– Старика я давно не видел…
Вслух говорить было труднее, чем думать, но все же высказал что хотел. Развернулся и вышел на подкашивающихся ногах, придерживаясь сначала за стену, а после, на широкой лестнице, за отполированные сотнями посетителей деревянные перила.
На улице отпустило. Дышать стало легче, слабость из членов ушла. Пронесло. Но не облысей он в свое время, сейчас, ей-ей, поседел бы.
Лишь бы дед сообразил, к чему он это выступление устроил.
С осведомителями и агентами низшего звена шеф Бейнлаф обычно лично не встречался. Но тут был особый случай.
– Живой, значит? – не скрывая облегчения, переспросил Сидда явившегося под вечер человека.
– Живой, – закивал тот. – Вот как вас его видел.
– Еще раз, слово в слово, что он сказал?
– Сказал, старика давно не видел…
– Это я понял.
На «старика» Сидда не обиделся, не обижаются на правду. А дальше Скопа намудрил, конечно. Отчего бы прямо не сказать, раз уж изловчился на связь выйти?
– Сказал, знакомую намедни встретил. Устроилась она хорошо. Домик прикупила.
– И все?
– Я уж точно не вспомню. Но вроде да… А, вот, сказал еще, что девочка она хорошая. Знакомую встретил, девочка хорошая и устроилась хорошо – домик себе прикупила. Вот так, кажется.
– Шифр? – влез без спроса Кентон.
Бейнлаф сердито рыкнул на адъютанта и мотнул головой:
– Нет.
– Тогда что?
– Что слышал, – проворчал Сидда. – Знакомая Скопы домик прикупила. Людей пошли по всем агентствам и нотариусам, пусть выяснят, кто и где в последние две недели покупал или снимал дома в Салджворте и окрестных поселках, а после по адресам пройдутся. Найдут эту девочку хорошую.
– А?
Так и захотелось треснуть юнца по пустой голове.
– Эбигейл Гроу, – подала из своего угла голос госпожа Марджори, как всегда, приходя на помощь нерадивому агенту.
– Ее самую, – подтвердил шеф Бейнлаф.
Может, и хорошая девочка, только с дурной компанией связалась. Но ничего, Сидда ее быстро на путь истинный наставит и приятелей ее на чистую воду выведет.
Глава 31
Произошедшее в доме Кита вывело Адалинду из равновесия. Фредерик верно сказал, в их работе бывало всякое, и случай с некромантом не претендовал на звание самого неприятного в карьере агентессы ВРО, но, видимо, сказалась общая нервозность, и, чтобы забыть о провальной вылазке, магиня до позднего вечера разбиралась в добытых Блэйном списках, выискивая знакомые имена, соотнося их с планами домов и стараясь не думать, чем может грозить новая неудача.
А она не заставила себя ждать.
– Ничего не вышло, – отчитался Фредерик, два часа просидев с Джеком в запертой комнате. – Созданное Лленасом заклинание слишком… слишком странное, чтобы я мог разобраться в связях.
– Мы были готовы к этому, – утешила то ли его, то ли себя Адалинда.
Она надеялась на другой результат. Надеялась, что Фредди найдет источник сигнала и Джек увидит еще что-нибудь.
Надеялась, но и боялась этого.
Рассказ механического человека о его видениях многое расставил по местам, в том числе определил ее, Адалинды, роль во всем случившемся. Мало того, что, передавая ВРО отчеты о работе Дориана, она помогла соорудить для него ловушку, так еще и стала в этой ловушке приманкой. Видимо, над этим и работал Шолто, надышавшийся газом аналитик, – искал слабые места изобретателя и, не найдя таковых, придумал их. Придумал ее – женщину, которая могла бы заинтересовать немолодого одинокого мага, стать для него чем-то большим, чем очередная интрижка. А говорят, чувства иррациональны. Чушь, талантливому аналитику так же легко просчитать вероятность их возникновения, как определить победителя заезда на скачках или изменение биржевых котировок. И теперь, пользуясь расчетами Шолто, Дориана превратили в убийцу. Адалинда чувствовала свою вину и страшилась новых подробностей: хватило пересказанного отстраненным искусственным голосом видения подключенного к чудовищной машине безжизненного тела и отрезанного женского пальца под стеклянным колпаком…
– Нашла что-нибудь интересное? – Фредерик указал взглядом на списки.
Она удрученно покачала головой. Маги среди владельцев домов с подходящими подвалами были, но как установить, связаны они с ВРО и непосредственно с Эллой Мейлан или нет?
– Знал бы, скопировал бы всю информацию по салджвортской агентурной сети, – сказал с запоздавшим сожалением эмпат. – Теперь не получится. Мой мандат аннулирован, как и твой, а отсвечивать печатью Совета прежде времени не хотелось бы.
– Выйти на кого-нибудь в управлении? Ты же говорил, там остались твои люди.
– Не рискну привлекать их, зная Эллу. Уверен, она уже подмяла под себя региональное управление, и без ее ведома там теперь даже мухи не летают.
– Смотрю, ты просто восхищен ее методами, – не удержалась от язвительного замечания Адалинда. – Или это зависть? У нее – власть и сила, а на тебя объявили охоту.
– Как и на тебя, дорогая, – с легкомысленной улыбкой напомнил мужчина. – А Эллой можно восхищаться как талантливым организатором и беспринципной стервой, но завидовать ей у меня и в мыслях не было. Каждому свое. Она – паучиха, паутины по ее части. У меня же иные таланты.
– И у меня, – задумчиво протянула магиня. – Скажи, у тебя, случайно, не осталось каких-либо документов, подписанных Мейлан?
– Хочешь подделать ее подпись? – Фредерик покачал головой. – Не трать время. Срисовать ее закорючку труда не составит, но подделать магический оттиск Эллы даже я не возьмусь.
– Каждому свое, – повторила его слова Адалинда, радуясь, что успела купить все необходимое для переносной лаборатории. – Так у тебя есть бумаги с ее подписью? Желательно что-то, что ты не собирался сохранить на память.
– Да, но…
– Думаю, Элла привезла в Салджворт своих людей. Местные еще не успели запомнить в лицо каждого. Если кто-то явится с подписанным Мейлан приказом и затребует данные по салджвортским магам, этот приказ будут проверять или постараются выполнить в кратчайшие сроки?
– Второе. Но, Эдди…
– Дай мне любую писульку с ее визой, – раздельно потребовала магиня, начиная терять терпение. – Если у тебя ее нет, то это – разговор ни о чем. Если есть, продолжим его, когда я закончу.
Подходящих «писулек» у Фредерика нашлось целых три. Адалинда на глаз оценила бумагу и чернила, выбрала один из документов и, выставив бывшего мужа за дверь, заперлась в комнате. То, что работа может занять всю ночь, ее не тревожило: в любом случае ей вряд ли удалось бы сегодня уснуть.
Джек тоже не спал.
Он никогда не спал, но сегодня он не спал по-особенному, по-настоящему, а не потому, что не мог отключиться. Опять и опять перебирал спутанные нити своей души в надежде затронуть ту самую, что приводила его в подвальную лабораторию, в которой заперт его создатель. Хотел увидеть. Нет, не Дориана Лленаса. Не человека без лица, насмехающегося над ним. Не вспухший палец под стеклом. Джек хотел увидеть, удалось ли мэтру настроить работу машины. Его не испугал бы еще один опутанный проводами труп, но определенно огорчил бы.
«Тебе не жаль этих людей?» – вкрадчиво спрашивал другой, притаившийся в его памяти.
Джек в ответ мысленно пожимал плечами. Жаль. Но они все равно умрут и не по его вине. Лучше, если их смерти не будут напрасными.
«Их смерть – твоя жизнь? – усмехался другой понимающе. – Ну-ну. Ты действительно думаешь, что сможешь с этим жить?»
Сможет. Потому что хочет. А другой, если не испытывает уже подобных желаний, если ему претит занять чужое тело – живое тело, чувствующее тепло прикосновений, холод и боль, – может убираться. И то, что он зовет совестью, пусть забирает с собой. Джеку не нужна совесть, ему нужна жизнь.
Другой ничего не отвечал на это, продолжал усмехаться, и Джек понимал, что он не уйдет…
Фредерик не спал.
Раз за разом прокручивал в голове события минувшего дня и не мог отделаться от ощущения, что упустил нечто важное. Интуиция, не раз помогавшая прежде, предупреждала об опасности, но эмпат, как ни старался, не смог понять, откуда ждать беды…
Не спал в отведенной ему комнатушке Скопа.
Вертел в руках револьвер, который у него так и не отобрали. Думал о том, что поднимется сейчас с кровати, выйдет в коридор, а там и из квартиры, и замирал, почувствовав болезненный тычок дула в висок или под подбородок. Выдыхал медленно ртом, отводил в сторону руку с оружием, а спустя несколько минут начинал все сначала. Безумная игра, но иных развлечений контрразведчику не оставили…
В предместье Салджворта вторую ночь подряд ворочалась на постели Эби.
Она знала, что сон придет лишь к рассвету, когда иссякнет поток несуразных мыслей, неосуществимых желаний и слез, которые она лила в полном молчании…
Элеонора Мейлан бодрствовала, невзирая на поздний час.
Прислушивалась к доносившемуся из ванной шуму воды и пробивающемуся сквозь него негромкому голосу. Сегодня ее любовник был несказанно доволен собой, и их бурная размолвка, за которой последовало столь же бурное примирение в постели, не испортила ему настроения, раз уж он так бодро напевал арию из модной в этом сезоне оперетки. Элла же до сих пор злилась.
– Что для тебя важнее? – спросил он. – Заполучить Адалинду, когда Лленасу довольно обманки, или убрать Валье? Второе, я полагаю? Тогда доверься мне, и мы избавимся от обоих.
Он был прав, Фредерик представлял большую опасность, чем его бывшая жена. Устранить обоих – вообще идеальное решение. Но довериться? Нет, подобной глупости Элла себе не позволит.
Она и без того слишком расслабилась за последние три года.
Изначально этот некромант нужен был ей только для дела. Она нашла его по его работам – никого не заинтересовавшим, как и исследования Дориана, статьям. Убедилась, что он ей подходит, и решилась на контакт. Тесный контакт – по ее опыту, это упрощало общение и увеличивало шансы на то, что они придут к взаимопониманию.