— Кыш! Не ваше! Свою поймайте!
— Фу! Нельзя! Пшел!
Международный и межмировой язык насилия тварюжки поняли. Начали убегать обратно в руины, протяжно мыча. Драться они не пытались, но в меня полетело несколько камней. Один из который больно саданул плечо. Гадство! Что за мир-помойка, где приходится драться за пойманную шавку с каким-то местным колдырями⁉ Пустив в ход тупой конец копья и мои пинки, мы разогнали несанкционированное сборище любителей халявы. Те утопали обратно вглубь руин.
— Думаешь, это они пустой баллон сперли? — спросил я.
— Очень похоже. Руки у них вполне хватательные, хоть и корявые. Только куда они его утащили? Дай-ка гляну…
Другой я, стараясь не шуметь, последовал за толпой уродцев, прислушиваясь к их лепетанию. Вполне возможно, когда-то у них был язык, деградировавший за годы после апокалипсиса. Вскоре я остался один на один с мертвой тушей шавкодранки. Сразу стало не по себе. Привык уже, когда меня как минимум два. Другой скрылся в проломе, куда последовала толпа уродцев. Он вернулся минут через пять и доложил:
— У них гнездо в подвале дальнего здания, которое мы пока не проверяли.
— Думаешь, они тащат туда все интересное, что найдут?
— Думаю. Но внутрь я не смог заглянуть. Этих уродцев там несколько десятков и настроены они теперь агрессивно. Ладно. Давай мясо жарить. Уродцы вроде трусоваты и пока попрятались в свое логово. Но ночью надо быть настороже. Может таки запереться в покоях мага?
— Давай попробуем дверь на арену несколько раз открыть-закрыть. Если нормально, то можно замуроваться на ночь в покоях мага.
— Согласен. Гарантий дать не могу, но ощущение, что эти техномагические механизмы еще нас с тобой переживут. Если до сих пор фурычат голем и робоскелеты, то уж дверь должна работать надежно.
Мы принялись разводить костер, используя собранные дрова. Вскоре, пусть с неприятным дымом, но огонь разгорелся. Сырость очень мешала. Приходилось сначала отбирать самые сухие фрагменты местной гадкой растительности. Но с помощью известной матери и зажигалки нам удалось выиграть битву за огонь. Сколько же усилий приходится прилагать, чтобы просто поесть. Раньше достаточно было доковылять до холодильника и пару раз в неделю ходить по магазинам. А сейчас? Мутанта убей, дрова собери, карликов прогони, огонь поддерживай. Не уверен, что мы получим больше калорий чем потратили на всю эту суету. Но деваться некуда. Накромсав сырое мясо мелкими ломтиками, мы принялись держать эту биомассу над пламенем.
— По-хорошему бы дождаться углей, но хрен с ними. — вздохнул я. — Пусть обгорает, лишь бы обеззаразить.
Мясо на огне. Вроде звучит аппетитно, но на вкус наша добыча была… мягко говоря не пять звезд. Однако ощущение поглощаемой пищи все равно подарило мне блаженное удовольствие. Будто нежный шепот куда-то в самые глубины ядра инстинктов:
«Ты будешь жить. Ты ешь, а значит выживаешь».
Чужая дохлая тушка, расчлененная и съеденная как справка-отсрочка от моей собственной смерти.
Почти всю шавкодранку мы слопали на двоих. Мясо, печень с желтыми прожилками, сердце, мелкое и вытянутое, две почки размером с некрупную сливу, мозги едва больше абрикоса. Пощадили лишь шкурку да кишки. Каждый из нас получил таким образом грамм шестьсот биомассы. Тварь была чрезвычайно худющей. Еще около трех килограмм мы типа закоптили и натерли солью. Всю эту добычу сложили в несколько пластиковых пакетиков. Надо с ними аккуратнее. Если не порвутся, то вполне могут пережить многих здешних обитателей.
'Миром неизменно
правят смерть и тлен
Лишь одно нетленно
Полиэтилен'.
Наелись досыта, зашлифовав все это троечкой таблеток мезима на брата. Местная фауна таки не привычная для нас еда. Как бы не пронесло, а очень жаль будет терять потенциальные калории посредством диареи.
— Кости обязательно надо забрать. Костный мозг шутка чрезвычайно калорийная. — произнес другой я.
— Да что ты говоришь? Мы узнали это…
— Кажется из как-то видоса про выживание и первобытных людей. Мол они начали использовать камни, чтобы раскалывать кости и это сильно повлияло на их рацион. Можно было находить остатки чужих трапез, чтобы вынуть из них еще калории.
— Пойдем. Честно говоря, мне тут очень не по себе. Компания у нас с тобой хорошая, а вот местечко и соседи полный швах.
Мы побрели обратно к руинам, в которых находились покои мага. Собирались передохнуть или даже заночевать там. Нам требовался нормальный, полноценный сон, после все этих безумных приключений. Вскоре мы завалились в роскошные покои мага. Опять картина: два бомжа посещают особняк на Рублевке. Я гордо нес пакетик с мясом и ткань флага, в которую завернули кости. Еще целых три кило биомассы, которую можно поглотить. Главное ее будет завтра еще раз прожарить как следует.
— Ну что? Закрываемся?
— Давай.
Я закрыл глаза и нашел точку взаимодействия с дверью. Спустя пару минут вход за нами закрылся, отсекая множество опасностей полумертвого мира. Журчал фонтан, играла легкая музыка. Только сейчас я почувствовал насколько устал. Физически, психически, морально. Устал на всех возможных уровнях. И, плюхнувшись на уже знакомый диван, я провалился в черный омут сна.
Глава 8
Наконец удалось отоспаться. Мой сон, конечно, несколько раз прерывался из-за урчания в животе. Похоже, что пищеварительная система таки справлялась с мясом мутанта. Хотя давалось это ей не без труда. А ведь туалета в чертогах покойного мага я не обнаружил. Если припрет, то надо будет выйти хотя бы в коридор, а лучше дотерпеть до утра и сбросить отработанное биотопливо в лесу. Но повезло. Не приперло. Видимо, организм, понимая всю тяжесть нашей ситуации, даже такое гадкое мясо постарался использовать на всю катушкиу и не спешил с ним расставаться. Это правильно.
Чуток болели места поражения электрическим током и рана на ноге, но я уже дошёл до возраста, когда обязательно что-то чуток болит.
— Ты как? — донеслось до меня с соседнего дивана.
— Утро добрым не бывает.
— Скажи спасибо, что хоть зубы вылечить успели.
— Зато теперь есть очень веский повод выжить. Нас жаба даже на том свете достанет, если мы помрем всего через пару месяцев после зубного ремонта на восемнадцать тысяч.
Мы не очень весело усмехнулись и через усилие поднялись на ноги. Мышцы болели. Впрочем, нам ощущать эту боль предстоит еще не один и не два дня, пока тела не адаптируются к новым нагрузкам типа: бродить весь день в поисках пищи, побегать от спятившего робота, убить и расчленить мутанта.
— Лес или руины? С чего начнем?
— Давай немного руин с утречка. — ответил я.
— А давай. Уговорил.
Мы попили холодной воды из фонтана и слегка умылись. Впрочем, с гигиеной пока все было довольно печально. Ни сменной одежды, ни теплой воды. В принципе, можно будет обтереться у фонтана, промочив какую-нибудь тряпицу, но сейчас не до этого.
Я включил в нижнем зале покоев мага легкую музыку. Над макетом города заискрились огоньки. Красиво, черт возьми. Найти бы в этих руинах еще какие-то нетронутые участки.
Была идея перекусить, но глянув, насколько неаппетитно выглядят наши мясные заготовки, решили, что пока не слишком голодны. Лучше будет еще разок их подержать над огнем. Разогреть да чуток дезинфицировать. Отменив завтрак, мы, собравшись с силами и мыслями, покинули безопасную локацию. Затворилась за нами каменная дверь.
— Мы же закрывали за собой железную, да? — с тревогой произнес я.
— Да.
Покореженная железная дверь, которая вела в наш уютный коридорчик оказалась открыта. Кто-то побывал здесь и явно не шавкодранки.
— Те уродцы? Кстати, как их называть?
— Троглодиты?
— Не надо позорить прекрасный образ из третьих героев. — шепотом ответил я. — Там троглодиты выглядят гораздо круче и приятнее глазу, чем местные выродки.
— Эвоки?
— Кстати, похожи. Пусть будут эвоки.
Мы крадучись вышли из коридора наружу. Первый шел я с длинным кинжалом, а за мной другой я с копьем.
— Если поймешь, что ситуация швах, то используй клонирование. — произнес я. — У тебя копье, да и на арене тебе меньше досталось.
Из круглой комнаты мы вышли во двор. Другой я указал копьем в сторону одного из еще не обследованных зданий.
— Там у эвоков гнездо. Ща покажу.
Мы аккуратно подобрались к зданию и я увидел достаточно широкий лаз у самого фундамента. Уродцы пытались замаскировать его с помощью веток, но сделали это крайне неумело. Они заметили нас. Из утробы здания раздалось тоскливо-агрессивное:
— Ееее-ыыыаарр!
— Нахер их. — решил я. — Давай глянем место, где вчера пировали.
Мы вернулись к кострищу, обнаружив что все остатки шавкодранки пропали. Соседи подъели за нами. Надо попробовать исследовать остальные здания, но держаться пока подальше от подвала этих уродцев. Они трусоваты, однако фиг разберешь, какая там мысль проскочит в их мутировавших остатках мозгов. Если навалятся всей кучей, то ранений не избежать. Мы по широкой дуге обошли лаз в подвал, стараясь не привлекать внимания эвоков. Перед нами был темный проход внутрь высокого здания. В нем оказались типичные выжженные руины, скорее всего уже порядком обобранные эвоками. Мы прошли два темных этажа, не обнаружив ничего ценного или опасного. Лишь черный, местами оплавленный камень. Когда-то здесь бушевал страшный пожар. В нескольких местах стены здания были пробиты обломками то ли других построек, то ли метеоритов, падавших с небес. Возможно раньше в здешнем небе висело больше искусственных спутников, но часть из них рухнула во время катаклизма. Масштаб бедствия вырисовывался невероятный. Все горело и рушилось. Думаю, это случилось сотни, если не тысячи лет назад, раз вокруг мы созерцаем лес, а не выжженную пустыню.
Мы поднялись сначала на второй, а затем и на третий этаж. Время от времени закрывали глаза в поисках точек-активаторов, но все здесь было уничтожено подчистую. Лишь камень и очень редко расплавленный металл, застывший в трещинах пола. Мы поднимались все выше, встречая все больше следов разрушений. Вот нечто пробило насквозь крышу и два этажа. Будто лазерным лучом жахнули.