– Психология, – объяснил Эльгожо. – Сны-то человеческие, а мы, хоть гуманоиды, но к вашей расе не принадлежим. И не только мы, но и те, кто будет ваши сновидения покупать, тоже. Судя по твоим характеристикам, что я вчера получил, ты вполне можешь нам подойти. В твою задачу будет входить просмотр чужих сновидений и сочинение к ним анонсов.
– Эй! – запротестовал я. – В жизни не писал никаких анонсов. Тут вам копирайтер нужен. А я обычный интернет-наладчик. Типа слесаря-водопроводчика, только знания и навыки специфические.
– Копирайтеров у нас хватает, – заверил меня Эльгожо. – А вот нестандартно мыслящих творческих землян, к тому же не подверженных ксенофобии и готовых к осознанию того, что мир вокруг них не совсем такой, каким они себе его представляли с самого детства, нету. Ты будешь первым. Не волнуйся, я читал твой блог в Интернете. Уверен, что сочинить хороший анонс к интересному сновидению тебе не составит особого труда.
– Допустим, – согласился я. – Но смотреть чужие сны да ещё и в больших количествах… Вы уверены, вообще, что это не вредно для здоровья? В первую очередь психического? Воздействие на мозг, как-никак.
– А много тебе известно настоящих удовольствий, полезных для здоровья? – осведомился в ответ Эльгожо. – Не говоря уже о тех случаях, когда удовольствие становится работой. Наверняка вредно, даже не сомневайся. Но немногим вреднее, чем смотреть в больших количествах фильмы, читать книги или играть в видеоигры. А с учётом того, что мы готовы за эту работу хорошо платить, вред от неё и вовсе покажется тебе очень и очень условным. К тому же не забывай, что и твои собственные сны вполне могут продаваться. Тот же твой сегодняшний сон про полёты под землёй, безглазых змей и карусель под снегопадом показался мне вполне коммерческим. Извини, не предупредил, что буду записывать, но иначе мне трудно было бы составить о тебе мнение как о возможном партнёре. Заметь, я сказал партнёр, а не работник. А это, поверь, в устах каравос Раво дорогого стоит.
Не скрою, что в этом месте нашей беседы я офонарел по-настоящему. Одно дело, когда тебе предлагают смотреть чужие сны, да ещё и за деньги. Есть в этом некий лихой и завлекательный авантюрный момент. И совсем другое – продавать свои личные сновидения, зная, что их будут смотреть даже не люди-человеки, а иные разумные существа, населяющие нашу (а возможно и не только нашу!) Галактику. Бр-р-рр. Как-то слишком, нет? Всё равно, что делиться с чужими глубоко личными интимными переживаниями. С другой стороны, разве не этим заняты писатели, художники и сочинители всех мастей? В опосредованной форме, разумеется, но всё-таки? По-моему, именно этим. Хотя я, учтём это тоже, не специалист. Может быть, не все и не совсем этим.
Как бы там ни было, ясно становилось одно: меня покупают. И, скорее всего, дёшево. Потому что дорого покупают лишь тех, кто точно осведомлён в своей незаменимости и знает порядок цен.
Надо ли говорить, что в результате я согласился на предложение Эльгожо?
Но лишь после того, как выторговал ряд дополнительных льготных условий и больший процент за продажу личных сновидений. Чем, по-моему, заработал для себя весомые очки на будущее.
В отличие от договора с Марком никаких бумаг мы не подписывали – ограничились словами, скреплёнными рукопожатием.
Поразмыслив, я решил, что так, вероятно, и должно быть, и ерепениться не стал. Мой новый знакомый принадлежал к расе не столько космических торговцев, сколько потомственных нарушителей закона. И сам таковым нарушителем являлся. Причём, как я уже догадывался, нарушителем отнюдь не мелким. А значит, с большой долей уверенности можно было предположить, что гваро Эльгожо привержен определённому кодексу чести, принятому в среде каравос Раво. Подобному знаменитой «омерте» сицилийской мафии или «понятиям» некоторой части нашего российского доморощенного преступного сообщества. В подобных же кодексах, как я догадывался, слово значило больше любой подписанной бумаги с самой большой печатью. Может быть, вследствие дешёвого псевдоромантического налёта, присущего определенным сторонам жизни вне закона, но, скорее всего, по совершенно не романтической, приземлённой и грубой причине.
Тот, кто нарушает подписанный на бумаге, честный и юридически обоснованный договор, рискует деньгами и репутацией. А вот тот, кто не хочет «отвечать за базар», может поплатиться не только здоровьем – своим и своих близких, – но и самой жизнью. Особенно если он заведомо слабее того, кому дал своё слово.
Ну и понятно, что перед тем, как мы ударили по рукам, я всё-таки спросил, куда именно мы летим. И надолго ли.
– Есть такое место в Галактике, – сказал Эльгожо, и по его губам скользнула мечтательная улыбка. – Называется Торгун. Тебе понравится, обещаю.
Мне показалось, что я уже слышал это слово. Причём совсем недавно. Торгун, Торгун… Ёжик в тумане! Точно. Марк же говорил. Моей премии в случае удачного завершения миссии хватит на два года безбедной жизни на Торгуне. А там, мол, жить очень дорого. Наверное, и впрямь что-то шикарное. Но для Эльгожо ты, Дёма, впервые слышишь это слово.
– Странное какое название. Торгун. Это планета?
– Это гораздо лучше любой планеты. В двух словах не расскажешь – надо видеть самому. Что же касается названия, то «торгун» на языке каравос Раво означает «дом». Не в смысле отдельно стоящего здания, а дом как место, куда тебе хочется вернуться, где тебя ждут и любят, где тебе всегда хорошо. Но странность здесь и впрямь есть. Смотри сам. Слово «торгун» из нашего языка созвучно вашему русскому слову «торг», а место, которое этим словом названо, и есть величайший во всей нашей Галактике, а может быть, и не только в ней, рынок. Интересное совпадение, верно?
– Рынок? – тупо переспросил я. Вероятно затем, чтобы дать себе хоть немного дополнительного времени для усвоения столь необычной информации. – Так мы отправляемся за ёжик в тумане знает, сколько световых лет на рынок?
– Ну да, рынок. Место, где покупают и продают. Где встречаются и расстаются, любят и ненавидят, где живут ярко и умирают быстро. Лучший дом для каравос Раво во всей обитаемой Вселенной.
– Как может рынок быть домом? – невольно слетело у меня с языка.
– Чтобы это понять, нужно быть каравос Раво, – ответили мне со значением. – Или побывать на Торгуне. Первое у тебя вряд ли получится, а вот второе – запросто. И уже скоро.
Так я во второй раз услышал и теперь уже окончательно запомнил это название – Торгун. Место в Галактике, которое вскоре так прочно вошло в мои дни и ночи, сердце и душу, что трудно уже было представить себе время, когда я жил, не подозревая о его существовании.
Но это всё потом.
А тогда я, помнится, выбрался из полуподвала на пустынную улочку родного города, в прохладное ясное майское утро, закурил, огляделся, точнее определяясь с местоположением, и зашагал в сторону реки. Надо было поскорее выбраться на оживлённую трассу, поймать машину и ехать к себе на новую квартиру.
Эльгожо сказал, что на всё про всё у меня два дня. Это чтобы уволиться с работы, придумать какую-нибудь легенду для родных и друзей, собрать личные вещи.
– Под личными вещами, – уточнил он, – я подразумеваю не одежду и даже не зубную щётку с бритвенным станком, это вообще можешь не брать, получишь всё новое, а то, что тебе и впрямь дорого. Несколько фотографий родных и близких. Может быть, пара книг. Какая-нибудь милая безделушка-талисман. Флешка с любимыми файлами, наконец. Может быть, ноутбук. Хотя у нас тоже есть компьютеры и возможность при нужде совместить их с любым земным носителем цифровой информации. Трансформаторы электрического тока тоже найдутся. Но учти: мы, каравос Раво, путешествуем налегке, и главная наша ценность – это наш товар, а также наш талант его продать. И ты летишь с нами не отдыхать, а работать. Да, вот ещё что. Сумку или чемодан не бери. Советую хороший рюкзак. Мы отправляемся в далёкий космос, но часть пути надо будет проделать пешком. Такой вот парадокс. И последнее, – Эльгожо помедлил, и мне показалось, что он колеблется, говорить мне что-то или не говорить. Наконец, решился: – Как можно меньше болтай. И на корабле, и на Торгуне, везде. Будут расспрашивать, отвечай: я тебя нанял, ты согласился. Всё. Особенно насчёт лируллийцев не распространяйся. Эта тема для тебя наиболее опасна, так что запомни – ты про них вообще ничего не знаешь, кроме того, что помог одному из них. Доступно объясняю?
– Вполне. Я не из болтливых, гваро Эльгожо. Вы мой босс, значит, и все вопросы к вам.
– Правильно.
Два дня, отпущенные на сборы, промелькнули, как два часа.
Проще всего оказалось с работой. Увольнять меня категорически не хотели и даже предложили весьма существенно повысить зарплату (где вы были раньше, спрашивается?), но я остался непреклонен.
Вот моё заявление, а дальше как хотите, но завтра уже меня здесь не будет. И даже сегодня, как только мы закончим разговор и я получу расчет. Да, знаю, что должен по закону предупредить вас за две недели, но обстоятельства складываются таким образом, что мне необходимо срочно уехать. Далеко и надолго. Очень может быть, что и навсегда. Куда? В Москву. Для начала. А потом и дальше. Зачём? Странный вопрос. Я молодой способный парень, у меня вся жизнь впереди, и вы что же, всерьёз считаете, что я хочу провести её в нашем городишке, подключая к Интернету граждан? Нет, ребята. Мне тут как раз предложили работёнку в Москве, и я решил рискнуть. Какую – не скажу, боюсь сглазить. Что же касается двух недель и замены, то не думаю, что вам придётся её долго искать. Если хотите, прямо сейчас позвоню парочке своих хороших знакомых, которые завтра же, а то и сегодня будут готовы прийти на собеседование. Вполне умелые ребята, отвечаю. Позвонить? Отлично. Уже набираю. А вы пока не теряйте время и дайте распоряжение бухгалтерии сделать мне расчёт. Пожалуйста.
Собственно, и для начальства, и для коллег с товарищами и друзьями, и для любимых родственников легенду я подготовил одну – отъезд в столицу нашей родины. При этом отъезд весьма срочный, каковая срочность обусловлена, ясен день, новой работой, там, в Москве, меня уже ожидающей.