Заметим, что вопрос о том, как мог возникнуть подобный рой астероидов в системе двойной звезды, не слишком волновал торгунцев (так я про себя сразу же назвал обитателей этого удивительного мира). В основном потому, что они в подавляющем большинстве своём были склонны искать отнюдь не какую-то там отвлечённую научную истину космологического или любого иного толка, а вполне конкретную наживу, способ заработать деньги здесь и сейчас. На худой конец – доступное по деньгам развлечение, которое помогло бы скрасить трудные будни.
Хотя, разумеется, находились и те, кто этот вопрос задавал и даже пытался на него отвечать.
Основная научная гипотеза гласила: рой астероидов под названием Торгун в системе двойных звёзд (Бабушка-Звезда и Внучка-Звезда в переводе с языка каравос Раво) – не что иное, как недосформировавшаяся планета. А вот далее мнения разделялись. Одни утверждали, что процесс формирования продолжается, и со временем Торгун, если, конечно, убрать Систему и не мешать естественному процессу, всё-таки слепится в единое космическое тело. Другие же были убеждены том, что этого уже не случится никогда. Были, как водится, и третьи, которые и вовсе не воспринимали гипотезу недосформирования всерьёз, а настаивали на том, что астероидный рой, наоборот, возник вследствие распада когда-то имеющейся здесь планеты на части. И даже четвёртые, пытающиеся доказать, что астероиды и вовсе не местные, а когда-то пролетали мимо (бог весть, зачем и почему), были притянуты объединённым гравитационным полем Бабушки и Внучки, да так и остались навеки в одной из точек Лагранжа.
Как бы там ни было, Торгун не просто существовал, а играл очень и очень существенную роль в галактической жизни.
Здесь пересекались все наиважнейшие межзвёздные торговые пути.
Здесь можно было купить и продать всё, что так или иначе оценивается в деньгах, начиная от любого материального продукта или объекта и заканчивая какой угодно информацией или услугой.
Здесь сталкивались и с помощью финансов и торговли отстаивались интересы галактических рас.
Здесь происходило их настоящее узнавание друг друга, ибо, как очень быстро и давно выяснилось, тот, кто продаёт, и тот, кто покупает, говорят на одном языке. Пусть даже они и выглядят, чувствуют и мыслят совершенно по-разному.
Здесь кипели нешуточные страсти, наживались и улетали в трубу огромные состояния, и торжествовал истинный дух свободной торговли и предпринимательства, не ограниченный многочисленными и чаще всего бесполезными законами и постановлениями.
Собственно, закон, по сути, был всего один. Неписаный и древний, он гласил: «Всякая вещь, информация или услуга стоят столько, сколько за них можно выручить».
Нет, разумеется, имелись и писаные законы, которые обязан был соблюдать любой, кто прилетал на Торгун с той или иной целью или жил там постоянно, и даже те, кто следил за порядком – местная милиция.
Но всем было известно, что юридически Торгун не входит в Галактическое Сообщество и является эдаким вольным поселением не только каравос Раво, но и тех разумных существ со всей Галактики, для которых рамки сытой, предсказуемой и безопасной жизни на планете-матери или какой-нибудь развитой колонии тесны.
Соответственно, на Торгуне было всё необходимое для нормального функционирования подобной системы, и даже больше. Существовала даже расхожая пословица, в переводе на русский язык гласящая примерно следующее: «Если того, что вы ищете, нет на Торгуне, значит, это существует только в вашем воображении».
Простые, мощные и надёжные в эксплуатации энергетические установки, а также установки по производству искусственной атмосферы и воды.
Гравигенераторы.
Гидропонные системы.
Гигантские причалы и доки для космических судов всех типов и размеров.
Нескончаемые склады и терминалы.
Заводы и производственно-ремонтные мастерские.
Фабрики искусственной пищи.
Развитая система транспортного сообщения. Как между астероидами, так и на них самих (особенно в Системе).
Жилые модули и гостиницы для всех известных в Галактике видов разумных существ.
Банки.
Биржи.
Обменные пункты галактических валют.
Почта.
Курьерские службы.
Юридические службы.
Медицинские и оздоровительные учреждения, включая службы «Скорой помощи», стационарные госпитали и санатории.
Полиция.
Милиция.
Частная охрана и сопровождение грузов.
Туристические бюро.
Агентства по найму рабочей силы для любого рода деятельности.
Комплексы развлечений, включая игорные заведения и бордели на любой вкус и кошелёк.
Рестораны, кафе и забегаловки.
Детские сады.
Различные учебные заведения (от общеобразовательных школ и специализированных курсов до университетов и политехнических институтов по земной классификации).
Парки, искусственные водоёмы, спортивные сооружения и даже целые искусственные леса с неопасными животными, рыбами и птицами для тех, кто не мыслит отдыха без окружающей природы и физических упражнений.
А также сотни иных учреждений, фирм и служб, одно только перечисление которых заняло бы слишком много времени и наскучило бы любому разумному существу, не говоря уже о том, что назначение многих из них я просто не понял.
Но главное, конечно, – это бесчисленные торговые комплексы, рынки, магазины и частные лавочки всех мастей, где продавалось всё, чего только могла пожелать любая, самая привередливая или, наоборот, неприхотливая душа. От какой-нибудь простенькой детской игрушки кустарного производства до межзвёздного крейсера с полным вооружением.
Таков в общих чертах был Торгун, о котором мне поведала моя симпатичнейшая компьютерная программа Лера и куда я, судя по всему, должен был отправиться уже через два дня.
Глава 12
И вот снова комната с белыми стенами, полом и потолком, где только я и Лера.
– Спасибо, – говорю. – Отличная лекция получилась. Интересная и познавательная. Даже не знаю теперь, стоило ли мне её слушать и смотреть. Возможно, надо было ограничиться самыми общими сведениями.
– Почему? – спрашивает она.
– Видишь ли, – объясняю, – мне придётся делать вид, что я ничего не знаю о Торгуне и заново удивляться тем сведениям о нём, которые мне предоставят каравос Раво. А они предоставят. По моей же просьбе.
– Ну и что?
– Как это – что? Переживаю. А если моё удивление будет выглядеть не слишком убедительным?
– Не напрашивайся на комплименты. Марк не стал бы тебя вербовать, если б сомневался в твоих агентурных и актёрских талантах. К тому же самое главное уже позади, верно?
– Что именно ты называешь главным?
– Каравос Раво тебе поверили. И хотят взять с собой. Значит, всё пока идёт по плану. Это и есть главное.
– Ну да, как же, по плану… – ворчу. – А связь? Я так и не знаю, что произошло с Марком. Ни посоветоваться теперь в случае нужды, ни пожаловаться на трудную долю внештатного агента Галактической полиции.
– Ты меня обижаешь. А я тебе на что? Со мной можно и посоветоваться, и пожаловаться мне тоже можно. Хоть на трудную долю агента, хоть на любимую девушку, которая не даёт. Я пойму. Даром что программа. Что же касается Марка, то, во-первых, хоронить его рано, а во-вторых, не он один в этой Вселенной полицейский и лируллиец.
– Ну, про девушку, которая не даёт, это, наверное, лишнее, – бормочу я, не зная, что больше – смущает меня беспардонность Леры, возмущает или восхищает. – Но – спасибо, учту на будущее. А что значит – не он один полицейский и лируллиец? Кроме него я никого не знаю.
– То, что Торгун большой. И встретить там можно кого угодно. В том числе и представителей Галактической полиции, и, уж конечно, лируллийцев.
– Да, об этом я думал, – киваю. – Восстановить связь. Если даже Марк погиб, во что, конечно, не хочется верить – зря, что ли, я его спасал? – то есть и другие полицейские, это понятно. Но. Как я им докажу, что являюсь внештатным агентом? Мне ведь даже настоящее имя Марка неизвестно.
– А я на что? – удивляется Лера. – Достаточно предъявить микнс со всем его содержимым, включая ваш договор с Марком на бумаге, любому представителю Галактической полиции в ранге не ниже старшего оперативно-следственного звена, и всё встанет на свои места.
– Любому?
– Желательно, конечно, лируллийцу. Но, если прижмёт, да, любому. После того, как убедишься, что ему можно полностью доверять.
– Ни хрена себе, – приходит моя очередь удивляться. – Ещё и убедиться, что ему можно доверять! И у вас там коррупция, что ли?
– Всякое бывает, – коротко отвечает Лера.
– Ну вы даёте. И эти ребята считают, что Земля не доросла до Галактического Сообщества. Ладно, понял. Но как мне определить, кому можно доверять, а кому нет? Я, знаешь ли, мысли читать не умею.
– Повторю ещё раз. А я на что? В моей памяти, точнее, в памяти микнса, имеются идентификационные данные и характеристики на всех сотрудников Галактической Полиции. Один из важнейших параметров такой характеристики как раз и есть степень коррупционной устойчивости. Дальше объяснять?
– Чем выше степень, тем больше доверия?
– Да. Что же касается Земли, то ты это зря – никто не считает, доросла она там или не доросла. Дело в другом.
– И в чём же?
– Просто для того, чтобы вступить в Галактическое Сообщество, неплохо для начала знать о его существовании. Как думаешь?
– Но послушай… – начал я и сразу же заткнулся. Довольно было самую малость, пару секунд, поразмышлять над словами Леры, чтобы понять: она права. И впрямь не нужно кому-то что-то там считать по нашему поводу. Хватит самого факта. Мы сидим на своей планете и носа дальше околоземной орбиты не высовываем. Я имею в виду непосредственное присутствие человека в космосе, а не запуск всяких там автоматических станций к Марсу и другим планетам. Ну, побывали на Луне, верно. И даже не один раз. Кстати, а сколько? Четыре? Пять? Забыл. Впрочем, знатоком истории пилотируемой космонавтики меня назвать нельзя. Опять же, всегда под рукой Интернет, и освежить память – секундное дело. Не важно. Пусть даже шесть или семь. Но когда это было последний раз? В прошлом веке. Кажется, в семьдесят втором году. О чём это говорит? О том, что если мы и дальше такими темпами собираемся осваивать космическое пространство, то, действительно, никогда не узнаем не только о существовании Галактического Сообщества, но и даже просто о том, что в нашем родном Млечном Пути мы не единственные разумные существа. А Землю тем временем и лично нас с вами одни инопланетяне будут осторожно изучать, а другие нагло обворовывать и наживаться на нашей туземной дремучести. Мы ведь не имеем ни ма