Я инстинктивно сделал шаг назад, наткнулся на гладкий твёрдый бок рубби и покосился в сторону Эльгожо. Тот стоял спокойно и даже улыбался.
Первая тварь в мгновение ока добралась до него, остановилась, подняв голову, и Эльгожо, не прекращая улыбаться, чуть наклонился и погладил её по гладкому, отливающему антрацитом лбу.
Вторая в это время замерла напротив меня, пошевелила усами-щупальцами и явственно щёлкнула челюстями. То есть она их с такой скоростью сдвинула и раздвинула, что самого движения я уловить практически не смог, а услышал только звук.
Словно парикмахер из кошмара – маньяк и садист, предвкушая удовольствие, щёлкнул над ухом ножницами.
В горле мгновенно пересохло, и я судорожно сглотнул несуществующую слюну.
– Спокойно, Дементий, – сказал Эльгожо. – Это вельхе, наши друзья и помощники. Они разумны и просто так никого не тронут.
Ни хрена себе друзья, ёжик в тумане, мелькнуло у меня, с такими друзьями и врагов не надо.
Эльгожо протянул вельхе свою сумку, и тот, подхватив её челюстями, легко потащил ношу к дому. Ну чисто муравей. Или термит – жаль, не очень разбираюсь, чем одни отличаются от других. Ясно, что сумка в местных условиях тяготения ни черта не весит, но челюсти всё равно впечатляют.
Второй «друг и помощник», потеряв ко мне интерес, направился к Альядо, и тот, так же, потрепав насекомое по голове, отдал ему сумку.
Я обошёл рубби, достал из багажного отделения рюкзак, перебросил через плечо…
– Папа!! Дядя Эльгожо!! Вы приехали!!! – звонкий девичий голос настиг меня, будто ветер с гор. Какой удивительный тембр. Низковатый, мягкий, в точности такой, как мне нравится, без малейших визгливых ноток.
Я поднял глаза.
И оторопел вторично.
Через двор от дома к нам летела девушка. Не бежала, не неслась, не мчалась. Именно летела. Придерживая одной рукой короткое красное платье, бьющееся, словно нежное пламя, вокруг её прелестных ног.
Уже потом я догадался, что она использовала гравипояс – классное индивидуальное транспортное средство, позволяющее владельцу в условиях низкой гравитации Большого Торгуна преодолевать значительные расстояния по воздуху. Но это было потом.
Миг – и вот прекрасная незнакомка уже рядом с нами, висит на шее у Альядо.
– Папочка!
Объятия, поцелуи.
– Здравствуй, солнышко моё!
Теперь Эльгожо.
– Дядя Эльгожо!
Поцелуи, объятия.
– Привет, говорушка! Соскучилась?
– Нет, я притворяюсь.
Надо же, и смех у неё приятный. Ёжик в тумане, кого же она мне напоминает…
– А это кто?
Густая пшеничная чёлка была отброшена нетерпеливым движением руки, и рыжие, прозрачные, широко расставленные глазищи уставились на меня в упор. Так, наверное, смотрит на потенциальную жертву тигрица, размышляя, сейчас её убить и съесть или слегка погодить. При этом ростом тигрица ровно то, что надо – её брови на уровне моих губ. И россыпь веснушек на чуть курносом носу.
– Меня зовут Дементий, – произнес я машинально и неловко поклонился.
Ёжик в тумане, и почему никто и никогда не учил меня такой, казалось бы, элементарной вещи, как поклон?
– Привет, Дементий. Я – Эйша.
Она улыбнулась, на её щеках заиграли чудесные ямочки, меж полных губ сверкнули белоснежные зубы, и я, наконец, узнал.
Глава 2
Лера.
Моя чудесная всезнающая компьютерная программа, спрятанная в микнсе, что висит у меня на груди. Копия – не копия, но похожи они с Эйшей чертовски.
Даже странно, как это я сразу не понял. Наверное, сказывается то, что ни разу не общался с Лерой за всё время полёта. Как-никак одиннадцать суток. Хотя, может быть, дело не столько в разлуке, сколько в разности восприятия. Всё-таки, несмотря на высочайшее качество исполнения, я всегда знал, что Лера – не более чем продукт инопланетных цифровых технологий. И воспринимал её соответственно. А Эйша – живой человек. Пусть и тоже инопланетный. До неё можно дотронуться (ладно не прямо сейчас, но тем не менее), она пахнет (лёгкий ветерок дует в мою сторону и доносит запах чистого молодого тела) и, наверное, если её поцеловать…
– Что? – я вдруг понял, что Эльгожо только что каким-то образом представил меня и даже, кажется, о чём-то спросил, но его слова прошли мимо моих ушей. – Извините, гваро Эльгожо, в голове словно позванивает время от времени. Наверное, с дороги. Не привык я пока к таким путешествиям, – пришлось соврать на ходу и для убедительности потереть лоб ладонью, смущённо при этом улыбнувшись.
Кажется, вышло убедительно.
– Ничего особенного, – взглядом Эльгожо, казалось, можно было просверлить насквозь каменную стену. – Я сказал Эйше, что ты самый настоящий землянин, работаешь на нас и спросил тебя, верно ли это.
– Да, – подтвердил я. – Конечно, верно. Так и есть.
И улыбнулся самой широкой и добродушной улыбкой, на которую только был способен.
Этот день и следующий ушли у меня на знакомство с резиденцией клана Ружебо и общую акклиматизацию.
Резиденция, действительно, чем-то напоминала старинную крепость. Занимала она довольно обширную плоскую вершину холма, царящего над окрестностями, и была обнесена крепким и высоким каменным забором, который вполне мог сойти за мини-крепостную стену. Во всяком случае, сторожевыми вышками, сложенными из того же камня, а также четырьмя воротами (плюс четыре калитки), ориентированными на северо-запад, юго-восток, северо-восток и юго-запад – забор был снабжён. На вышках круглосуточно валяла дурака охрана, и все ворота открывались лишь при помощи индивидуального электронного ключа, который в первый же день выдали и мне, объяснив, как им пользоваться.
Ключ этот был нужен лишь в том случае, если вам, к примеру, захотелось бы прогуляться в окрестностях резиденции пешком, что происходило не слишком часто, поскольку все обитатели резиденции, даже отправляясь на прогулку по живописным склонам холма, не забывали надеть гравипояс. А с ним проще перелететь через забор, нежели пользоваться воротами.
Вот и выходило, что большую часть времени ворота оставались на замке, потому как и транспорт здесь был воздушный. Включая специальный грузовой. Зачем рубби ворота? Ему все пути открыты.
Получалось, что ворота – совершенно бесполезная вещь, и охрана на вышках и впрямь дурака валяет круглосуточно? Очень скоро я убедился, что это не так.
Для обитания мне выделили приличных размеров комнату на третьем этаже трёхэтажного основного здания резиденции. Здесь присутствовало всё необходимое, включая санузел с душем (ванных здесь не было, только один общий бассейн) и местным компьютерным терминалом, примерно таким же, какой был у меня на корабле каравос Раво. Пользоваться им я уже немного умел, и к тому же под рукой всегда был робот Карба, готовый проконсультировать меня по любому вопросу. Хотя вру. Не по любому. По самому главному вопросу я не решался с ним (и ни с кем здесь) консультироваться.
И звучал данный вопрос так: «Где и каким образом мне искать представителей Галактической полиции и стоит ли это делать вообще?!»
В сущности, это был единственный вопрос, который серьёзнейшим образом меня беспокоил. Особенно после того, что случилось на третьи сутки моего пребывания на Большом Торгуне.
Я как раз возвращался к себе после завтрака (тут было принято завтракать, обедать и ужинать в столовом зале, хотя при желании можно было попросить робота Карбу принести еду в комнату или сделать это самому) и уже находился на галерее третьего этажа в трёх шагах от своих дверей, когда снизу до меня донеслись возбуждённые мужские голоса, которые я сразу узнал.
Эльгожо и Альядо.
Слов было не разобрать, но они будто бы оправдывались, бубнили что-то. А третий, властный, коротко, громко и резко произнёс:
– Нет, объясните мне здесь и сейчас!
Рискуя быть замеченным, я осторожно заглянул за перила галереи, но никого не увидел, а лишь услышал, как негромко щёлкнула закрывшаяся внизу дверь. Расположенная, как мне показалось, точно под дверью, ведущей в мою комнату.
Значит…
Решение пришло спонтанно.
Помню, когда я служил в армии, наш комбат – капитан Королёв влепил строгий выговор молодому лейтенанту Семенюку, командиру первого взвода. Накануне тот в пьяном виде, оседлав мотоцикл «Урал», пытался въехать на второй этаж торгового центра, где в ресторане гуляла свадьба, – любимая девушка лейтенанта выходила замуж за другого. Натурально Семенюку это совсем не понравилось, и он, вероятно, собирался эту свадьбу разгромить.
Это при идеальном раскладе.
Или хотя бы капитально испортить всем настроение. И в первую очередь – невесте и жениху.
Однако план не удался.
Лейтенант не справился с управлением, перевернулся, наделал переполоха, вывихнул плечо, попал в КПЗ и провёл там ночь – вплоть до протрезвления.
Но выговор, как объяснил капитан Королёв, он получил не за это, а за то, что принял решение, но не выполнил его. То есть, как я понимаю, сумей он въехать на «Урале» в зал ресторана и соверши задуманное, то выглядел бы в глазах непосредственного начальства, а самое главное, в своих собственных глазах, совершенно иначе.
С тех пор принятые решения я стараюсь выполнять. И будь, что будет. Редкий, между прочим, случай, когда чужая ошибка хоть чему-то путному меня научила.
– Карба, – осведомился я у робота, входя в комнату. – Ты знаешь, что за помещение расположено точно под нами?
– Да.
– Ну и?
– Что?
Всё-таки он туповат, не отнимешь. И тормоз тот ещё.
– Какое это помещение?
– Ширина восемь и две десятых метра, длина – одиннадцать и семь десятых метра, общая площадь…
– Стоп-стоп, – остановил я его. – Мне всего лишь нужно знать, для чего или для кого оно предназначено.
– Так бы сразу и спросили. А то тупой, тупой…
– Эй, я не говорил, что ты тупой!
– Не говорили. Но подумали.
Вот же, ёжик в тумане. Это не робот, а сплошное загадочное недоразумение. А время тем временем уходит. Каламбур, прямо скажем, средненький, но другого нет.