– Я и не собиралась задавать их вам, – призналась она и поинтересовалась: – Начнем?
– Да, пожалуйста.
Рита мило улыбнулась:
– С чего началась ваша карьера? Вы всегда хотели иметь собственный бизнес?
Людмила кашлянула и покраснела:
– Честно говоря, моя юность прошла в такое время, когда никто не думал о собственном бизнесе. Такие мысли пришли позже. А вообще я хотела быть учителем математики, поэтому после школы поступила на математический факультет университета. Потом вышла замуж, родила ребенка и какое-то время думала, что не буду работать, но такие мысли меня не пугали. Я всегда считала: предназначение женщины – это семья. Я с головой погрузилась в семейные хлопоты.
Рита кивнула:
– Возможно, в какое-то время вам этого стало не хватать.
Карпова покачала головой:
– Нет, мне этого хватало. Несмотря на достаток в семье, я сама готовила и убирала. Впрочем, это неправда, что я совсем не помогала супругу в бизнесе. Сейчас я расскажу вам о том, о чем никто никогда не слышал от нас. – Она не заметила, как сама затронула запрещенную тему. – Мы начали с Приморска, города, где выросла я и где муж окончил в свое время высшую мореходку. Переезд в южный город и повлиял на выбор бизнеса. Муж решил бросить ходить в моря, хотя когда-то об этом мечтал, потому что в стране начался беспредел. Ему предлагали старые суда, на которых невозможно было хорошо заработать, – женщина раскраснелась. Эти воспоминания были для нее приятными. – Начать он решил со своей альма-матер. Он вспомнил, что в мореходке отличное общежитие на берегу моря. Летом это общежитие – с комнатами на четырех человек, умывальниками и туалетами на этаже, всей необходимой инфраструктурой и, наконец, чудесным песочным пляжем – пустовало. На тот момент у нас было ровно две тысячи долларов. Однако помогли старые связи: он арендовал несколько комнат в общежитии для пятого курса и договорился со столовой. Мы условились, что деньги за аренду отдадим, когда отработаем. Это была своего рода афера: мало ли что, приедут – не приедут? Но нам повезло. Нас рекомендовали, и мы неплохо заработали в то лето. Мы сняли хорошую квартиру, которую потом и купили. Впрочем, для расширения бизнеса муж еще пару раз сходил в моря. Когда я увидела, что он встал на ноги, то перестала ему помогать и занялась семьей, – она щелкнула пальцами. – Так что те, которые считают, что я в настоящее время не на своем месте, ошибаются. – Она открыла рот, чтобы продолжить рассказ, но осеклась, увидев искаженное лицо Риты: – Простите, вам плохо?
Девушка закашяллась:
– Приступ аллергии. Мне нужно выпить таблетку. Не принесете ли вы мне воды?
Карпова побледнела:
– Может, вызвать «Скорую»?
– Нет, так бывает, просто дайте воды.
– Да, конечно.
Как только Людмила выбежала из комнаты, Рита соскочила с кресла и бросилась на поиски старого альбома. Поскольку Клим не знал, как он выглядит, ей пришлось напрячь фантазию, и вскоре внизу шкаф она отыскала то, что нужно, и сунула альбом в пакет. Тут же подоспела и Карпова со стаканом воды:
– Вот, пожалуйста. Вам лучше?
Журналистка сделала вид, что проглотила лекарство.
– Сейчас, одну минуточку. Вы не беспокойтесь, мы продолжим. Газета ждет от меня этого интервью. Только оно появится не на этой неделе. Если что, у нас есть время поработать еще.
Карпова прониклась симпатией к девушке и только кивала в ответ на ее слова.
– Если вам плохо, может, вы зайдете завтра? – поинтересовалась Людмила. Такого подарка от хозяйки Рита не ожидала.
– Да, если вас не затруднит.
– Не затруднит, – улыбнулась предпринимательница. – Я тоже устала сегодня больше обычного. А завтра выходной. Вот и приходите пораньше, например часика в два.
– Отлично, большое спасибо, – искренне поблагодарила Рита.
Тимощук, Панфилов и Мальцев с интересом разглядывали старые фотографии семьи Карповых. Клима поразило, что Людмила была когда-то очень даже ничего, и неудивительно, что сумела пленить такого красавца, как курсант мореходки Георгий Карпов. Их ребенок Димка походил больше на отца, чем на мать, и обещал вырасти таким же красивым, как папа. Впрочем, жив ли паренек? Можно ли его спасти? Листая страницу за страницей, журналист и его друзья задавались вопросом: что же заметил в этом альбоме Костиков, что показалось ему странным? После просмотра в десятый раз Клим щелкнул пальцами:
– Ребята, Димка родился в начале двухтысячного. В это время существовали прекрасные цифровые фотоаппараты, правда, не у всех они имелись, однако Карпов мог себе такое позволить. А семьи, у которых имеются фотоаппараты, всегда предлагают тебе массу снимков. Я задался вопросом: почему в этом альбоме нет снимков грудного Димки и беременной Людмилы? Ведь ребенок появился у них, когда обоим перевалило за тридцать. Поздние дети всегда самые желанные. А Георгий почему-то не снимал жену ни в интересном положении, ни на ступеньках роддома.
Тимощук внимательно посмотрел на него:
– Слушай. А мне такое и в голову не пришло. Ты намекаешь, Димка не их ребенок?
– Очень может быть. – Клим повернулся к доктору: – Слушай, Валя, ты поможешь нам? Сам понимаешь, нужно провести генетическую экспертизу.
Мальцев почесал затылок:
– Это дорогостоящая процедура. А чтобы ее сделали по знакомству… С ходу даже и не соображу, к кому обратиться.
– Хочешь сказать, проблема неразрешима?
– Попробую я обратиться к нашим судмедэкспертам, – подал голос Тимощук. – Возможно, они и окажут мне содействие.
– Сколько времени придется ждать? – поинтересовался журналист.
– Сейчас за три дня управляются, – успокоил его приятель.
– Отлично! – Панфилов задумался. – Теперь встает вопрос, как получить материал. Ну, Карпов для нас сделает что угодно, Рита хитростью возьмет все у Людмилы. Возникает вопрос, как быть с Димкой.
– Об этом тоже спросите у Карпова, – посоветовал Тимощук.
Журналист хлопнул в ладоши:
– Точно! Поедем к нему? Только сперва нужно повидать Риту и отдать ей альбом. Завтра у них очередная встреча с Карповой. Моя любимая должна положить альбом на место.
После встречи с Ритой друзья отправились на дачу.
– Завтра начнем слежку за Гашамовой, – сказал Андрей. – Хотя я считаю, что тут пустой номер. Теперь первой подозреваемой становится Людмила Карпова. Если это ее неродной сын, она вполне могла организовать похищение и убийство. Ей мальчик был уже не нужен, если она на самом деле забеременела от мужа.
– Ее беременность, как ни странно, никому не бросилась в глаза – ни мне, ни Рите, – вставил журналист. – Не хитрый ли это ход с ее стороны? Нужно выяснить, может ли Людмила родить. Необходимо найти ту клинику, где женщина лечилась, если выяснится, что Дима не ее сын.
– Я поручу это Удалову, – вставил Андрей. – Кроме того, мы поговорим с соседями, которые уже давно знают эту семью. Может, удастся выяснить что-нибудь интересное.
– Правильно, – согласился журналист. – Ну, ребята, подъезжаем. Не знаю, благоразумно ли тебе показаться Карпову, – обратился он к Тимощуку.
Тот обиженно отозвался:
– Разве мы не в одной связке? Боишься, что все же заложу?
– Не боюсь, потому что тебя знаю, – успокоил его Клим. – А вот как отреагирует наш клиент, не имею никакого понятия.
Андрей наморщил лоб:
– Он тебе доверяет?
– Думаю, да.
– Тогда все зависит от твоих слов.
Панфилов почесал затылок:
– Возможно, ты и прав.
Он припарковал машину на обычном месте, и друзья зашли на участок и прошли в дом. Георгий сидел на стуле, обхватив голову руками, и пытался вспомнить те кадры жизни, которые предшествовали его появлению в клинике, но ничего не получалось. Увидев компанию друзей, он обвел их мутным взглядом и вздрогнул:
– Вы привели полицейского… Я так и знал.
Панфилов положил руку ему на плечо:
– Если вы об Андрее, то напрасно волнуетесь. Он в нашей команде. Это ученик Костикова, который перед уходом на повышение взял с него слово, что Андрей найдет настоящего виновника похищения вашего ребенка.
Карпов вздохнул:
– Я уже не знаю, кому верить.
Валентин доброжелательно посмотрел на него:
– Вам удалось что-нибудь вспомнить?
Георгий покачал головой:
– Ничего.
Мальцев пристально поглядел ему в глаза:
– Нам нужен адрес вашего друга Дениса. Он почему-то не объявился до сих пор.
Карпов вздрогнул:
– С ним все в порядке?
– Мы надеемся, однако точно сказать не можем.
Георгий глотнул. На тонкой шее заходил кадык.
– Вы обещали узнать про психиатра…
– И я узнал. – Валентин улыбнулся одними уголками губ. – Никто из врачей не помнит, чтобы их коллега обитал в том районе. Вы ничего не путаете?
– Я уже ничего не знаю, – отозвался предприниматель. – Как моя жена? Справляется? Вы говорили, она спокойно сидит в моем кресле.
– Она справляется, – успокоил его Тимощук. Георгий махнул рукой:
– Впрочем, это все неважно. Как она себя чувствует? Как мой второй ребенок? Я не могу допустить, чтобы мы потеряли и этого.
– Они в порядке, – проговорил Андрей.
– Ну и слава богу, – выдохнул Карпов.
Валентин достал из чемодана инструменты:
– Я обещал взять у вас анализ крови.
Георгий безучастно протянул руку:
– Берите.
Мальцев немного помолчал, прежде чем продолжить:
– Нам также нужны образцы вашего сына.
Брови Карпова взмыли вверх:
– Зачем? Зачем все это?
– Ни о чем нас пока не спрашивайте. – Валентин смочил ватку спиртом. – Пока мы сами ничего вам не можем ответить. Одно скажу точно: сведения о смерти вашего мальчика пока не подтверждаются.
– Но вы не должны скрывать от меня ничего! – Карпов вцепился в его локоть. – Вы боитесь вести меня на опознание. Не хотите расстраивать ни меня, ни беременную Люду. Однако мы ведь все равно узнаем. Он наш сын.
Мальцев легонько толкнул его: