– Ну разумеется. Сколько вы хотите?
Они переглянулись:
– Две тысячи долларов.
Для них, вероятно, это была огромная сумма, но мой муж к тому времени уже получал на судне столько в месяц, будучи вторым помощником. Дома у меня осталось достаточно денег, чтобы выделить им столько, сколько они просили.
– Я согласна.
Они так торопились совершить сделку, боясь, как бы я не передумала, что заставили съездить за долларами, потом с автовокзала потащили к себе, в грязную однокомнатную квартирку, и вручили мне мальчика. Господи, как я была счастлива! А потом я уехала в Приморск и занялась оформлением документов. Это было нетрудно, особенно учитывая то, что у меня были деньги. В общем, вскоре ребенок стал нашим и на бумаге. – Людмила жалобно посмотрела на гостей. – Вы, возможно, не поверите мне, но уже через пару месяцев я забыла, что он не мой ребенок, а что касается Георгия, он по приезде сразу полюбил его и души в нем не чаял. Дима оказался похож на его покойную мать, которую Жора обожал. В общем, наша семья была вполне счастливой до момента, когда появилась Виктория. – Женщина вздохнула. – Понимаете, я не могла допустить, чтобы Жора ушел и все досталось этой вертихвостке. Пусть я не сильно помогала ему в бизнесе, но всегда была рядом, вместе мы испытали и радость, и невзгоды. Но ради этого я не причинила бы Димке вреда. Мне казалось, есть другой выход.
– Вы сказали, что беременны, – вставил Валентин. Она кивнула:
– Да.
– На что же вы рассчитывали? – поинтересовался Тмощук. – Хотели купить еще одного ребенка?
– Если бы в этом возникла необходимость, я бы так и сделала, – произнесла Людмила твердым голосом.
– Но Георгий уже не ходит в рейсы. Как бы вы изображали беременность? – спросил Клим.
Она махнула рукой:
– На тот момент это меня не волновало. Я надеялась, узнав об этом, Виктория бросит Жору. Но я ошиблась.
– Мне кажется, вы предполагаете, кто мог похитить ребенка, – заметил Валентин.
Карпова пожала плечами:
– Возможно, его настоящие родители. Они что-то говорили о наследстве, которое обещала оставить им мать отца Димы, если появится ребенок. Вроде потом этот вопрос закрыли, но ведь бабушка мальчика могла к нему возвратиться, и тогда супругам Афанасьевым понадобился бы живой и здоровый паренек.
– Они знали ваш адрес? – спросил Андрей. Людмила мотнула головой:
– Нет, но разве трудно при том положении, которое занимает наша семья в городе, узнать его?
– Вы пытались отыскать мальчика, – утвердительно произнес Клим. Женщина не стала спорить:
– Пыталась. Я приехала в город, где когда-то жила моя тетя, нашла дом биологических родителей Димы и поговорила с соседями. Мне удалось узнать немногое, но важное: за двенадцать лет родители мальчика совсем спились, о сыне не вспоминали, соседи думали, что ребенка отдали в детский дом. Со своей матерью отец Димки долго не общался, однако та однажды сама написала им о том, что тяжело заболела и жить ей осталось каких-то полгода. После ее смерти останется миленький домик в Крыму и участок земли. Все это можно продать за хорошие деньги или сдавать курортникам. Но завещание мать пожелала написать на внука. Она потребовала: если ее сын и невестка хотят получить наследство, пусть привезут ей мальчика. Думаю, они украли Диму, чтобы повезти в Крым. Если это сделал не мой муж, значит, виноваты они. А вы точно знаете, что Карпов ни при чем? А как же фотографии…
– Подстава. Вы пытались найти биологических родителей? – полюбопытствовал Мальцев.
Она вздохнула:
– А как вы думаете? Я не хотела обращаться в полицию, потому что не верила в их обещание сохранять конфиденциальность, и поэтому наняла частного детектива, однако до сих пор он не предоставил мне никаких ценных сведений. Ему только удалось узнать, что супруги садились на поезд с каким-то мальчиком, по описанию напоминавшим Диму. Детектив продолжает работать по моему запросу. Но я думаю, они не причинят Димке вреда. И вообще когда-нибудь они вернутся в Приморск.
– К какому частному детективу вы обращались? – спросил Тимощук.
– У нас в городе одно детективное агентство, – проговорила Людмила. – Оно называется «Надежда». Детектива зовут Юрий Кошечкин.
При этих словах лицо Тимощука скривилось. Клим заметил это, но ничего не сказал.
– Больше вы ничего не хотите добавить? – поинтересовался Андрей.
– Нет, – твердо отозвалась Людмила. – Вы поможете мне найти этих людей?
– Это будет зависеть от многих причин, – промолвил журналист. – Скажите, как бы вы поступили, если бы нашелся ваш муж? Вы бы приняли его обратно?
– Если он невиновен, я всегда готова принять его обратно, – без колебаний ответила она. – Но он не вернется ко мне, когда узнает, что я столько лет его обманывала. Виктория покажется ему более подходящим вариантом. Разве не так?
– Мы бы на вашем месте не торопили события, – предложил Валентин. – Думаю, вы скоро узнаете, виноваты ли биологические родители Димы в его похищении.
Она с надеждой глянула на них:
– Я мечтаю о той минуте, когда прижму к груди моего мальчика. Дима поможет мне пережить и расставание с мужем. Если есть дети, расставание становится менее болезненным. Просто появится смысл жизни. Разве не так?
– Да, вы правы, – согласились приятели. На прощанье Клим подмигнул ей:
– А путевки по Европе я у вас закажу. Насчет них я не обманул.
Глава 32
Сев в машину, Андрей обратился к Климу:
– Ну, теперь Карпову можно исключить из числа подозреваемых. Она ни при чем, это ясно. Женщина объяснила нам свое странное поведение.
Панфилов посмотрел на полицейского:
– Ты, наверное, тоже можешь объяснить, почему частный детектив до сих пор не нашел бабушку мальчика?
Тимощук щелкнул длинными пальцами:
– Еще как могу. Этого гада, капитана Кошечкина, два года назад поперли из моего отдела за взятки. Причем брал он их, не стесняясь, как вымогатель. Нашему полковнику просто не нужен был лишний шум в отделе, поэтому он уговорил Кошечкина состряпать заявление по собственному. Тот так и сделал, и долгое время мы ничего о нем не слышали. Зато теперь капитан вновь нарисовался как частный детектив. Поскольку Людмила дала нам его координаты, было бы грешно не воспользоваться ими. Едем к нему. Думаю, он сам тебе сейчас расскажет, почему до сих пор берет с Карповой деньги и не выполняет поручение. Гони, друг, на Куйбышевскую.
Машина круто развернулась и помчалась по шоссе.
Детективное агентство «Надежда» занимало двухкомнатный офис на первом этаже пятиэтажного дома. Бывший полицейский раскошелился на неоновую вывеску и, вероятно, имел неплохой доход. У дверей стояла новенькая «Тойота Камри» черного цвета – давняя мечта Панфилова. Выйдя из машины, друзья поднялись по ступенькам и толкнули дверь. Она оказалась незапертой, и это облегчало задачу. Такие люди, как Кошечкин, не всем распахивают объятия. По узкому маленькому коридорчику друзья прошли в комнату. Навстречу им вышел невысокий толстоватый человек. Несмотря на его еще молодой возраст, на его голове красовалась большая лысина, обрамленная редкими вьющимися светлыми волосами. Водянистые голубые глаза с тревогой посмотрели на Тимощука.
– Привет, Юра, – улыбнулся Андрей и сделал шаг навстречу. Кошечкин попятился:
– Привет. Ты по делу?
– Еще по какому, только вот бабки ты на мне не заработаешь, – предупредил старший лейтенант. – Где мы можем побеседовать?
После этих слов Кошечкин сразу осунулся и пропустил приятелей в комнату, где стояло самое необходимое – стол, компьютер, стулья, диван и телевизор.
– Садитесь. – В его голосе угадывалась растерянность. – Как ты меня нашел?
– Не специально, – успокоил его Андрей. – Слушай, приятель, ты зря крутишь мозги некоей клиентке Карповой. Это тебе не отдел, где в лучшем случае уволят. Среди твоих клиентов попадаются очень влиятельные люди. Если хочешь уберечь свою задницу, делай дело, тем более тебе за него платят.
Лицо детектива изобразило работу мысли.
– Не понимаю, о чем ты, – пробурчал он. – Карпова наняла меня найти одну семью, уехавшую в Крым. Да, прошло два месяца, но я не виноват, что мои люди до сих пор не предоставили никаких сведений.
Тимощук сделал шаг вперед и взял его за грудки:
– Это ты говори кому угодно, но не мне, твоему бывшему коллеге, – проникновенно заметил он. – Спорим, ты давно отыскал эту семью?
Юрий сморщился:
– Что же мне мешает рапортовать об окончании дела и получить остальное?
– А мешает тебе желание нагреть на этом руки, – пояснил Тимощук. – Ты не был бы Кошечкиным, если бы не раскошелил одну и вторую мать. Что тебе пообещали несчастные алкаши взамен на молчание?
Детектив хотел возразить, но старший лейтенант сильно сжал его плечо:
– Говори! Не то пожалеешь, что родился! Я сделаю так, что ни один клиент не переступит порог твоей шаражки!
Кошечкин покорно пробормотал:
– Десять тысяч долларов аванса. Остальное – после продажи дома. А домик у них нехилый. Слушай, приятель, – вдруг оживился он, – а тебе какое дело до всего этого? Может, мне поделиться с тобой? Они заплатят больше, лишь бы никто не донес на них.
– У меня несколько другие жизненные приоритеты, – заверил его Тимощук. – Но с тебя причитается. Диктуй крымский адрес.
Кошечкин жалобно вздохнул. Спорить с Тимощуком было бесполезно, это он знал наверняка.
– Ну, и кто же отправится в Судак? – поинтересовался Андрей, когда друзья снова сели в машину. – Я у нашего шефа даже отпрашиваться не буду.
– Почему? – спросил журналист.
– Да потому что он чокнулся на поимке этого несчастного Карпова, – пояснил старший лейтенант, – и шаг влево считает предательством. Нет, с ним разговаривать бесполезно. Он ни за что не отпустит.
– А я бы на твоем месте попытался, – заметил Клим. – Любой здравомыслящий полицейский проверил бы такую хорошую версию. Если Лапиков боится уронить авторитет в глазах коллег, пусть даст тебе три дня за свой счет. Мой начальник наверняка отпустит меня. За эти три дня мы прекрасно отдохнем с тобой в Крыму.