я плюхнулся на матрас, не сопротивляясь. Я был таким чертовски слабым, так отчаянно
нуждался в человеческом контакте, чтобы огородиться от нее.
Я опустошенный человек, разбитый и сломленный, цепляющийся за
единственное что, как я знал, уничтожит меня.
Лайла оседлала мои бедра, не подпуская мою растущую эрекцию к своей
горячей сердцевине, пытая меня, не давая моему члену того, чего он хотел. Я был
слишком погружен в то, что она делала, и не заметил, как ее руки пошлись вверх по моим
ребрам.
– «В поисках раскаяния», – прочитала Лайла, нежно проводя своими пальцами
по черным чернилам, которые заклеймили мое тело. Ее нежный взгляд нашел мой, а ее
голова склонилась на бок с вопросом. – В чем ты раскаиваешься, Кейс?
Мои глаза мгновенно зажмурились, когда я попытался заблокировать вопрос,
пытался игнорировать тот факт, что она капалась все глубже и глубже в моей чертовой
душе.
Я ни с кем не разговаривал о своем прошлом. Я едва ли говорил об этом с
Джеттом, – человеком, который знал всю историю. Общее понимание, которое мы не
обсуждали. Единственный раз, когда вообще вспоминались мои действия – в годовщину
того дня, когда умерла моя душа, и никогда больше.
– Кейс, разговор может помочь.
– Я не хочу, – проскрежетал я. Я оттолкнул Лайлу в сторону и сел. Мои локти
уперлись в мои колени, пока я сгибался и хватался за волосы. Когда эйфорическое, все
еще смущающее чувство испарилось от упоминания моей татуировки, на его место
пришла холодная, темная бездна, пустота, которая, как я рассчитывал, поможет мне
проживать день за днем.
Мою боль было легче забыть, чем переживать заново.
Маленькие ручки легли на мою спину в тоже время, как прогнулась кровать
позади меня. Лайла обхватила меня сзади и обняла за талию.
– Прости, – пробормотала она, целуя мою спину.
Я напрягся от ее нежного прикосновения. Я не заслуживал этого, этой теплой,
заботливой женщины. Каким она вообще меня видит?
– Нет. Не извиняйся, блядь, – выругался я, ненавидя себя.
Она обхватила меня крепче, а ее тепло начало проникать под мою холодную
оболочку, плавя меня в своих руках.
Она подбила меня лечь. Я говорил себе встать вместо этого, схватить свою
одежду и убираться к чертям собачьим из ее дома, но мое тело предало меня и устроилось
на одной из ее подушек. Лайла устроилась сбоку от меня и обхватила своей рукой мою
талию. Я переместил свою руку к ее волосам, пропуская их сквозь пальцы.
Комок образовался в моем горле, пока я снова изучал трещины на ее потолке, и
наше дыхание выровнялось. Почему я не могу позволить этой женщине уйти?
– Ты не одинок, Кейс, – сказала Лайла, нарушая тишину между нами. – Ты не
единственный у кого есть демоны.
Это был не первый раз, когда Лайла упоминала о чем–то из своего прошлого. Я
знал, что, должно быть, что–то случилось в ее жизни, что она превратила ее в ту, в
которой сейчас живет. Часть меня хотела узнать о ее истории, исправить ее проблемы,
защитить ее и дать ей все, в чем она нуждалась, но как я мог помочь ей, когда не мог
помочь сам себе? Она хотела цельного мужчину, кого–то, кто встанет на ее сторону, будет
бороться и пройдет с ней по этому мрачному миру.
Я не такой.
– Тебе не обязательно говорить, – сказала Лайла, растирая мой бок. – Ты даже не
обязан задавать никаких вопросов. Я просто хочу, чтобы ты знал, – откуда я. Я хотела,
чтобы ты знал, что ты не одинок, Кейс.
Нет ни одного чертова шанса, что наши истории будут даже близко похожими,
но было тяжело сопротивляться тому, что она предлагала. Хоть и понимал, что должен
отдалиться, я все еще хотел узнать о ней.
Не задавая ей вопросов, я притянул ее ближе, упиваясь тем, как ее грудь
ощущалась рядом со мной, тем, как ее соски напряглись, хотя я даже не пытался ее
завести.
– Я не всегда жила в бедности, выскребая каждый цент, – сказала она. Я
насторожился, задаваясь вопросом – хочу ли я, на самом деле, услышать это. – Были
только я и мой папа всю мою жизнь. Моей маме была неинтересна роль мамы, что было
прекрасно, потому что я бы предпочла не иметь матери, чем жить с такой, которая
никогда бы не уделила мне и унции внимания. Мой папа дарил мне все внимание, в
котором я нуждалась.
Я чувствовал, как она улыбалась у моей груди, когда говорила о нем. Это было
мило.
– Он был лучшим человеком, которого я когда–либо знала. Он усердно работал,
обеспечивал меня, и приходил на каждое танцевальное выступление, которое у меня
было. Он был идеальным отцом.
– Кажется, так и есть, – ответил я, удивляясь себе, поскольку комок в моем горле
возрастал. Я не понимал, какими близкими отношения с отцом могут быть. Как говорил
мой отец, я был разочарованием. Он, наверное, смеется в своей могиле надо мной прямо
сейчас, наблюдает, как я сражаюсь день за днем в своей жизни. Я знал, что в его глазах, я
был полным ничтожеством, не стоящим воздуха, которым дышал.
Аккуратно отбросив мысли о своем отце, я слушал продолжение истории Лайлы.
– После каждого выступления, он отводил меня поесть мороженное. Мы могли
сидеть на диванчике с видом на реку Миссисипи и обсуждать наш день. Он мог хвалить
меня за мои пируэты и говорить, какой красивой я была.
Я поцеловал ее в макушку.
– Ты говоришь так, как будто его больше нет в твоей жизни.
Она обхватила меня крепче и вздохнула.
– Его нет, – она глубоко вдохнула. – У него был вспыльчивый характер.
– Твою мать, он трогал тебя? – зарычал я, внезапно готовый сорваться.
– Нет! – она практически закричала. – Он никогда не делал со мной ничего
подобного. Я была всей его жизнью, Кейс. Его вспыльчивость никогда не была
направлена на меня. Он сильно любил меня.
Напряжение во мне ослабло. Не думаю, что справился бы, услышав о том, что
она подвергалась насилию со стороны отца.
– Как он умер? – спросил я, ненавидя то, насколько был вовлечен, добиваясь ее
рассказа.
– Мой отец работал на фабрике по производству кускового сахара.
– В Шалметте? – спросил я, имея ввиду расположение завода.
– Угу, он был начальником линии.
Я был впечатлен. Завод был одним из больших и старинных в стране. Он
предоставил необходимые рабочие места в Новом Орлеане.
– Он усердно работал, чтобы добиться того, что имел, – продолжила Лайла. – Он
забил на себя, решив дать мне все, как он думал, чего я хотела, когда, на самом деле, все,
чего я хотела, – это он. Он всегда был моим героем.
– Что произошло? – спросил я, мое сердце раскалывалось из–за Лайлы.
– Когда только получил там работу, он начинал с кучкой своих друзей. Там
были мой отец и еще три парня, которые вместе управляли системой. Они были
неразлучны, а для меня были, как дяди. Когда бы я ни приходила к своему отцу, у них
всегда была маленькая розовая каска для меня.
Блядь, мое сердце.
– Мои занятия танцами становились дороже с каждым годом, а отец настаивал
на том, чтобы заниматься ими, поскольку у меня был талан, и они шли после занятий в
школе, что занимало меня, пока он был на работе. Так как расходы росли, он засучил
рукава и заработал усерднее, испытывая свои пределы, пределы своих друзей.
– Он хотел заработать больше денег. В этом нет ничего плохого, – сказал я.
– Есть, когда у тебя взрывной характер, который не спускает малейшего
нарушения. Я, в действительности, не знаю всех деталей, потому что никто не говорит
мне, но мне кажется, мой отец поспорил с кем–то на работе. Это быстро замяли, но на
спине моего отца осталась цель. Позже тем вечером, когда он шел забирать меня из
танцевальной студии, его убили в переулке, жестоко избив до смерти.
Кто–то забрал жизнь ее отца?
Пот начал выступать на моем теле, а мою грудь защемило.
– Кто–то убил твоего отца? – спросил я, едва способный пропищать слова.
– Поначалу, они думали, что его похитили, поскольку никто не мог найти его. Я
ждала несколько часов в танцевальной студии, когда он придет и заберет меня. Когда
поняла, что он не придет, я пошла к своему преподавателю, которая вызвала копов. Меня
взяли под временную стражу. Они нашли его тело на помойке в переулке.
Мое горло сдавило. Я проглатывал все горе Лайлы и мысли о том, что ее отца
забрали у нее… как у Мэделин.
– Вскоре после этого меня поместили в систему опеки, поскольку у меня не
было больше семьи, и я была быстро представлена другому миру, в котором не
существовало уроков танцев, а любящие отцы больше не существовали. Меня пытали
другие девочки, обзывали прозвищами вроде «принцесса» и «испорченная», потому что
мои вещи превзошли то, что было у других девочек.
– Сколько тебе было? – выдавил я.
– Четырнадцать. Я терпела четыре года мучений, пока не смогла выбраться из
дома и выживать самостоятельно. Недостаток моего образования и мой потрепанный вид
привели меня в руки Марва, владельца «Киттен Касл». Он взял меня и ввел в курс дела.
Медленно, я начала работать на гесте, где и сейчас нахожусь.
Твою мать, я не мог дышать, не мог сосредоточиться. Комната вращалась,