— Вот-вот, это самое главное.
— Но детей больше не тронь, понял?
— Не буду, Дэнни, честное слово.
Минут десять спустя, когда они остановились у перекрестка на Катлер Ридж, Дэнни повернулся к водителю и сказал:
— Слушай, до меня только что дошло.
— Что? — спросил Бад.
— Ты же мне говорил, что Бад Шварц — это не настоящее твое имя. Ты говорил, что на самом деле ты Мики Рейли.
— Точно. Майк. Майк Рейли, — задумчиво проговорил Бад Шварц. «Ну вот, приехали», — пронеслось у него в голове.
— О’кей, но тогда откуда у тебя сын, которого ты называешь Бад-младший?
— Ну…
— Если твое настоящее имя Майк.
— Все очень просто. Я изменил имя сына тогда же, когда изменил свое.
Дэнни Пог поглядывал на спутника с недоверием.
— У парня должно быть такое же имя, как и у его отца, верно?
— Тогда получается, что его настоящее имя было…
— Майк-младший. А теперь — Бад-младший.
— Ну ты скажешь… — протянул Дэнни ехидно.
— Что, ты мне не веришь?
— Нет, я тебе не верю, — сказал Дэнни, — но историю ты выдумал отличную, как бы там тебя ни звали.
— Зовут меня Бад. Бад Шварц. И давай кончать препираться, скоро мы будем богатыми-богатыми.
Дэнни достал две банки пива из переносного холодильника, стоявшего за сиденьем. Он откупорил одну банку для напарника и протянул ему.
— Черт, я до сих пор не могу поверить, что они платят по десять штук каждому за то, чтобы мы выкрали коробку с крысами, — сказал он.
— Это же Майами, пойми, — сказал Бад, — может, это специальные крысы для шаманов вуду, а может, в этих крысах переправляют наркотики. Я слышал, что кокаин возят в презервативах, почему же им не использовать крыс?
Дэнни достал из-за спинки сиденья коробку и осторожно поставил ее на колени. Он наклонился к ней ухом и прислушался.
— Интересно, сколько их здесь? — спросил он.
— Не спрашивай, — пожал плечами Бад. — Кто их знает.
Коробка была восемнадцати дюймов в ширину и вдвое толще «дипломата». Она была сделана из фанеры, выкрашена в темно-зеленый цвет, по бокам — крохотные дверцы. Вентиляционные отверстия были диаметром не больше, чем монета в десять центов, но одно из животных сумело непонятным образом пролезть в него и выбраться на свободу. Затем это существо вскарабкалось по спинке сиденья на загривок Дэнни Пога, где и уселось, цепко держась своими тонкими лапками и поводя в стороны шелковистой мордочкой. Бад Шварц со смехом схватил животное за хвост и покачал перед лицом своего напарника. Несмотря на возражения Дэнни Пога, Бад Шварц долго играл с грызуном, пока не увидел впереди красный «крайслер» с открытым верхом.
— Смотри, что сейчас будет, — сказал он и выбросил животное из окна прямо в проехавшую мимо машину.
Теперь Дэнни взвесил коробку на руках и сказал:
— Она почти ничего не весит.
— Тоже хочешь попробовать? — усмехнулся Бад. — Давай, вперед, вытаскивай еще одну.
— А вдруг укусит?
— Главное — вытаскивать ее оттуда побыстрей. Поторапливайся, сейчас будем проезжать лагерь Виннебаго. Я приторможу, а ты ее выбросишь.
— Смотри-ка, верхняя крышка даже не прибита, — удивился Дэнни.
— Так тем более чего ждать? — крикнул его напарник. — Крыса вылетит со свистом.
После крысиной атаки семья Хелпер ехала, сохраняя гробовое молчание, до тех пор, пока не добралась до «Страны Чудес и Развлечений». Они припарковали свой красный «крайслер-барон» на стоянке «Микки Маус» в секции «Мармеладные конфеты» и направились на трамвайчике к входу в парк развлечений. Там их взгляду предстала необычная картина — у входа в парк стояли полицейские машины, «скорая помощь», фургоны телестудии и небольшая толпа фотожурналистов. Все билетные кассы были закрыты.
— Отлично, — не скрывал своего сарказма Терри Хелпер, — великолепно.
— Может, они тут снимают кино? — высказала предположение его жена. — Может, это все не на самом деле?
Однако все происходило на самом деле. В центре всеобщего внимания находился молодой человек с превосходным загаром, в ослепительно белой рубашке и темно-красном клубном галстуке с незатянутым, по моде, узлом. Зажглись прожектора, и человек, представившись пресс-секретарем компании, начал зачитывать текст, напечатанный на листке бумаги.
— Мы адресуем это обращение всем нашим друзьям и посетителям «Страны Чудес и Развлечений», — начал он. — Мы искренне сожалеем об инциденте, который нарушил ход празднования нашего летнего карнавала. Мы можем только гордиться безупречной работой службы безопасности парка и теми результатами, которых ей удалось добиться. До сегодняшнего дня, я могу сказать это однозначно, не было ни одного серьезного преступления, совершенного на территории нашего парка.
— О чем это он говорит? — Джерри Хелпер испуганно прижалась к плечу мужа.
— Мы считаем, что не было никакой возможности предотвратить, тем более — предусмотреть заранее, то, что случилось сегодня во второй половине дня в павильоне «Редкие животные», — продолжал свою речь человек в белой рубашке.
— Хорошенькое дельце, — произнес Терри Хеллер. Толстая женщина в мокрой от пота блузке с фотоаппаратом на шее повернулась и бросила на него уничтожающий взгляд.
— Приблизительно в 2.15 дня, — продолжал пресс-секретарь, — двое неизвестных зашли за ограждение экспозиции и разбили молотком стекло витрины. Один из служащих нашего парка мужественно пытался остановить хулиганов, но был избит. Нападавшие схватили коробку с экспонатами и убежали. Воспользовавшись всеобщим замешательством, они выбрались с территории парка, сумев, вероятно, затеряться в толпе туристов, ехавших на пароходе «Джерри — житель джунглей».
— Экспонаты? Какие такие экспонаты? — удивился Джейсон Хеллер.
— Я на «Джерри — житель джунглей» больше кататься не хочу, — заявила Дженнифер.
Терри Хелпер попросил детей помолчать и послушать. Загорелый человек сказал, что служащий парка, смело вставший на пути у грабителей, в настоящее время направлен в госпиталь, там ему сделают рентген.
— Эй, глядите-ка, — закричал Джейсон, показывая пальцем.
Кого-то в костюме из мягкого пластика, изображающем животное, втаскивали в машину «скорой помощи».
— Енот Робби! — закричала Дженнифер. — Наверное, это он пострадал в драке.
Дети при виде Енота Робби, уложенного на носилки, засвистели и захлопали в ладоши. Джейсон клялся, что видел кровь на кончике носа Енота Робби.
— Не бойтесь, с ним все будет в порядке, — успокоила детей Джерри. — Смотрите, смотрите, он машет вам лапой.
В самом деле, тот, кто скрывался в костюме Енота, слабо махнул рукой собравшимся, прежде чем дверца машины захлопнулась.
— Здесь сейчас не меньше девяноста восьми градусов[1], — изрек Терри. — Хоть бы они догадались вытащить этого несчастного из енотовой шкуры.
— Только пусть не делают это на глазах у Дженнифер, — прошипела Джерри Хелпер на ухо мужу. — Она же думает, что енот настоящий.
— Ты шутишь, — только и мог ответить Терри.
Изнемогая под ослепительным светом прожекторов, загорелый молодой пресс-секретарь наконец поведал публике, что же было похищено во время дерзкого нападения на экспозицию.
— Как известно многим из вас, — сказал он, — «Страна Чудес и Развлечений» дала приют многочисленным представителям фауны, находящимся на грани полного уничтожения. К несчастью, похищенные сегодня после полудня животные относятся к разряду наиболее редких и ценных в нашей коллекции диких животных. Больше того, они считаются двумя последними живыми представителями вида синеязычковых манговых полевок. — Пресс-секретарь сделал выразительную паузу, затем продолжал: — Животных содержали в специально созданном для них искусственном климате в надежде на то, что у них появится потомство и вымирающий вид сохранится. В результате произошедшей трагедии этим надеждам не суждено сбыться.
— Манговые полевки! — закричал Джейсон. — Пап, ты слышал? Может, именно такую полевку забросили в нашу машину? Может быть, те парни из синего пикапа были грабителями?
Терри решительно взял сына за руку и повел его обратно к трамвайчику, подальше от толпы туристов. Джерри и Дженнифер последовали за ним.
— Как ты думаешь, — шепнула Джерри на ухо мужу, — может быть, Джейсон прав?
— Не знаю. Это ведь ты очень хотела поехать во Флориду.
— Пап, во всем мире было всего две штуки этих манговых полевок, — вмешался в их разговор Джейсон. — А мы одну из них убили.
— Мы не убивали. Убил полицейский.
— Но мы же его об этом попросили!
— Спокойно, сынок. Мы ничего не знали, — сказал Терри Хелпер.
— Папа прав, — добавила Джерри. — Откуда мы могли знать?
Дженнифер покрепче прижалась к матери.
— Я так боюсь, давайте лучше поедем в Эпскот, — предложила она.
— Отличная идея, — сказал Терри. Как и подобает командиру, он протянул руку вперед и показал на стоянку машин.
— Все туда, — скомандовал он.
2
Вернувшись в рекламный отдел, Чарлз Челси провел опрос среди секретарш.
— Ну, как я? — спросил он. — Как я выступил? Как мой галстук?
Секретарши поведали Челси, что по телевизору он смотрелся великолепно, что незатянутый галстук выглядел шикарно, что все выступление было настоящим спектаклем. Челси спросил, звонил ли мистер Кингсбери, но секретарши сказали, что не звонил.
— Удивительно, почему он не звонит? — размышлял вслух Челси.
— Он играет в гольф в клубе «Океанский риф».
— Но у него есть телефон сотовой связи. Мог бы и позвонить. — Челси попросил одну из секретарш вызвать Джо Уиндера, затем прошел в свой кабинет и закрыл дверь.
Десять минут спустя, когда появился Джо Уиндер, Чарлз Челси любовался своим выступлением, записанным на видеомагнитофон.
— Что скажешь? — спросил Челси, показывая на экран.
— Я не смотрел этот репортаж, — ответил Джо Уиндер.
— Ты его не смотрел? Это же речь, написанная тобой, как ты мог пропустить?