Когда стемнело, он поехал к мосту Кард Саунд и поставил машину на обочине. Достал из багажника фонарик и начал осматривать обочину, пытаясь отыскать место, где его избили два этих мерзавца — Ангел и Спеаминт. Наконец он нашел его, и теперь надо было сосредоточиться.
Он знал, что искал, — следы.
В детстве он много времени проводил в окрестных лесах, открывая для себя каждый день все новые уголки дикой природы. Уже тогда он стал специалистом по лесам, научился скрываться в них, как никто другой. Всякий раз, когда его отец покупал новый участок земли, Джо начинал с того, что исследовал его во всех деталях. Он взбирался на сосны, ловил рыбу в озерах, мог выследить рысь, изловить змею.
Он мог продолжать эти путешествия до бесконечности, если бы не наставал тот неотвратимый день, когда появлялась тяжелая техника для лесоповала и люди в рабочей одежде говорили, чтобы он убирался, они не знали, что он был хозяйским сыном.
В такие дни вечерами он лежал в постели у себя дома и ждал, когда придет мать и утешит его. Часто она советовала ему, где найти новые места для игр и путешествий, например, на заболоченном участке старой дороги или на берегу бухты. Это были участки, которые его отец уже купил или собирался купить.
В заболоченных, диких местах, где зудели москиты, блестела паутина, где пульсировала жизнь дикая и непонятная, нужно было всегда искать ключ к ее тайнам. И таким ключом оказывались следы.
Именно их искал Джо Уиндер этой ночью.
Наконец он нашел то, что нужно: заброшенную звериную тропу, по которой потом ходил кто-то большой и грузный. Уиндер пошел по тропе и сразу почувствовал себя так, словно ему было десять лет, не больше. Он шел не спеша, оглядываясь по сторонам. Через каждые тридцать шагов он выключал фонарик, останавливался и вслушивался в звуки леса. Вскоре до него перестал доноситься шум машин с дороги. В этом ликом лесу уже никто не услышал бы его крика или стона.
Минут пятнадцать спустя он набрел на остатки погасшего костра. Уиндер встал на колени и ощутил запах кофе, смешанный с запахом горелого дерева. Он нащупал обломки панциря омара, разбросанные вокруг костра, а включив фонарик, увидел пустую картонную коробку с надписью «Эдитар» на крышке. Рядом лежал свернутый в комок оранжевый дождевик. Уиндер поднял и развернул его, чтобы посмотреть, какого он размера. Затем положил его на место.
Позади него хрустнула ветка, и чей-то голос спросил:
— Как вам мой новый плащ?
Уиндер перекатился на бок и направил фонарь, словно это был пистолет, на незнакомца.
Мужчина, вышедший на поляну, что-то спокойно жевал, снимая куски поджаренного мяса с палочки.
— Щитомордник, — пояснил он, — хотите попробовать?
— Нет, спасибо.
— Тогда нам не о чем с вами разговаривать.
Уиндер взял предложенный кусок.
— Похоже на куриное мясо, — сказал Джо, попробовав.
Мужчина ничего не ответил, он ковырялся в зубах рыболовным крючком. Он выглядел именно таким, каким его запомнил Уиндер, правда, в бороде его прибавилось седины. Ему было около пятидесяти лет. Оттого, что глаза его были разного цвета, трудно понять выражение лица. На голове — капюшон в цветочек, на лбу — темные очки от солнца, а на шее — тяжелый воротничок, почему-то сделанный из красного пластика. Рубашки на нем не было. Поначалу Уиндеру показалось, что вся шея и грудь человека усеяны веснушками, но потом он пригляделся и понял, что это вовсе не веснушки, а москиты, облепившие тело.
— Что это у вас на шее? — пробормотал Уиндер.
— Радиоошейник, — человек продемонстрировал Уиндеру устройство, — изготовлен фирмой «Телоникс». Настроен на частоте сто пятьдесят мегагерц. Я снял его с мертвой пантеры.
— Он что, работает? — спросил Уиндер.
— Еще как, — хмыкнул мужчина. — Если б не работал, с какой стати я бы носил его?
Джо Уиндер понял, что на эту тему они могут поговорить попозже.
— Я не хотел беспокоить вас, — начал Уиндер, — я только хотел поблагодарить за то, что вы сделали для меня прошлой ночью.
— Не за что, — кивнул незнакомец. — Кстати, мне достались брюки. Почти новые, полотняные.
— Послушайте, так этот низенький — Ангел Гавирия. Его нашли повешенным на мосту. — Имя и фамилию покойника Уиндеру сообщил приятель, работающий в морге.
— Вот вам, оказывается, что известно, — равнодушно сказал незнакомец.
— А что стало со вторым? — поинтересовался Уиндер. — Они ведь собирались убить меня.
— Не могу осуждать вас за любопытство. Кстати, зовут меня Ящерица. Я уже знаю, кто вы такой. И папашу вашего помню, упокой его душу.
Он жестом показал Уиндеру, чтобы тот следовал за ним, и пошел по тропинке от костра.
— Я порылся в вашем бумажнике, — признался Ящерица, — чтобы удостовериться, стоит ли вас спасать.
— Да я и сам в этом сейчас не уверен.
— Черт! — выругался Ящерица. — Только не надо этой бодяги.
Через пять минут они вышли на поляну.
— Отличное место, — заметил Ящерица. Он подвел Уиндера к проржавевшему «кадиллаку», стоявшему посреди поляны, и открыл багажник. В нем лежал голый труп Спеаминта, приятеля Ангела, аккуратно сложенный, словно пляжный стул.
— Вот, лежит тут с прошлой ночи, — пояснил Ящерица. — Он успел добежать до середины моста. Потом мы с ним поговорили.
— О, Боже!
— Негодный человек, — отозвался Ящерица, — он еще много зла мог причинить людям.
Из багажника уже начал подниматься запах тлена. Уиндер старался дышать ртом.
Ящерица посветил фонариком на мертвое тело.
— Обратите внимание, его совсем не кусают москиты. Так что можно сказать, он в лучшем положении, чем мы.
Уиндер попятился. Ящерица посветил на него фонариком.
— Не беспокойтесь, это ненадолго, — сказал Ящерица. Уиндер надеялся, что тот разговаривает не с трупом.
Ящерица закрыл багажник ржавого «кадиллака».
— Этот мерзавец работал охранником в «Стране Чудес». Он и его дружок Ангел. Я думал, вы уже знаете про это.
— Я знаю только, что все очень плохо и неизвестно, как быть дальше, — ответил Уиндер.
— Ну-ка, расскажите мне поподробнее. Кстати, я до сих пор не могу поверить, что Джона Леннона убили и с того времени уже прошло десять лет. — Он уселся на багажник машины. — Вы когда-нибудь были в Дакоте?
— Всего один раз, — признался Уиндер.
— Как там?
— Паршиво.
Ящерица вынул крючок изо рта и смачно сплюнул.
— Мерзавец с револьвером — вот что такое нынешняя Америка, верно?
— Мы живем во времена всеобщего насилия. Так говорят.
— Дело не в насилии, дело в этих придурках. — Ящерица разлегся на багажнике машины и стал смотреть на звезды. — Иногда я думаю об этом подонке. Наверное, он обожает рекламу. Был никто, а стал Человеком, Который Убил Джона Леннона. Бр-р-р, какая мерзость!
— Да, в тот день всем было плохо, — согласился Уиндер. Он не мог понять — то ли его новый знакомый сейчас заснет, то ли начнет скандалить.
Ящерица поднялся и снова сел. Своим почерневшим ногтем он постучал по радиоошейнику.
— Знаете, с этой штукой на шее лучше не оставаться долго на одном месте. Если не двигаешься, раздается специальный сигнал. Они думают, что пантера погибла, и приезжают на ее поиски.
— Кто они?
— Лесники, — ответил Ящерица.
— Но ведь пантера давно умерла.
— Вы опять ничего не поняли.
Джо Уиндер подумал, как ему лучше задать свой главный вопрос, и решил, что терять нечего.
— А что вы вообще здесь делаете? — спросил он.
Ящерица ухмыльнулся во весь рот.
— Жду, — ответил он.
12
Утром 21 июля Молли Макнамара отвезла Бада Шварца и Дэнни Пога в «Страну Чудес и Развлечений», с тем чтобы они ограбили кабинет Фрэнсиса Икс. Кингсбери.
— Так вам нужны только досье? — спросил Бад.
— Да, столько, сколько вы сможете запихать в эту большую сумку. Все досье, связанные с проектом «След Сокола».
Дэнни Пог, сидевший сзади, нагнулся вперед и спросил:
— Возможно, там будет много других ценных вещей. Магнитола, или видеомагнитофон, или какой-нибудь хрусталь. Можно мы все это тоже прихватим?
— Нет, — решительно отказала Молли, — как-нибудь в другой раз.
Молли припарковала машину на стоянке «Синди — Королева Солнца». Радио у нее было настроено на станцию, которая передавала классическую музыку. Бад попросил поймать что-нибудь повеселее. Вместо ответа Молли достала из недр своей сумки фотоаппарат «полароид». Не говоря ни слова, она щелкнула Бада, а затем Дэнни. Последний зажмурился от вспышки. Молли аккуратно положила снимки к себе в сумку.
— Это еще что такое? — спросил Дэнни Пог.
— На тот случай, если вам вздумается убежать от меня, — объяснила Молли. — Тогда я вынуждена буду показать эти фотографии властям. Они, насколько я понимаю, до сих пор весьма активно ищут похитителей манговых полевок.
— Фотографии, значит, — пробормотал Бад. — Ловко придумано!
Молли мило улыбнулась и велела им слушать ее внимательно.
— Я взяла для вас напрокат синий «катласс». Он припаркован возле остановки трамвая. Вот ключи.
— Что-то подсказывает мне, что в Ки Уэст на этой машине мы не поедем, — сказал Бад Шварц, кладя ключи себе в карман.
— Не поедете, вы же не хотите сами испортить себе жизнь, — согласилась Молли.
— Мэм, я совершенно не знаю, как воруют досье, — начал ныть Дэнни Пог. — Я специалист по краже магнитол и видеокамер, а все, что касается писанины, для меня темный лес. Это не моя специальность.
— Вы отлично со всем справитесь, — сказала Молли. — Нужно только пробраться внутрь, сгрести все, что можно, в сумку и выбраться наружу.
— А если нас кто-нибудь опознает? — спросил Бад. — Что тогда? Вы хоть подумали об этом?
Молли усмехнулась:
— Не надо глупостей. В таком виде вас никто не узнает.
Она купила им по паре костюмов для игры в гольф с носками в цвет костюма. У Бада костюм был нежно-голубой, а у Дэнни — ярко-красный. На костюмах была вышита лисичка.