— Да-да, — сказала Молли, — именно этого репортажа я и ждала.
Дэнни испытывал смешанные чувства, наблюдая за горящим парком развлечений. Он вспоминал свои веселые прогулки по этому парку, дружелюбных говорящих зверей, музыку и атмосферу праздника. Но затем он вспомнил о Кингсбери, угрожавшем существованию бабочек и крокодилов, и понял, что происходит не трагедия, а просто восстановлена справедливость.
На Бада пожар тоже произвел сильное впечатление, но не как моральный урок, а как страшное наказание за преступные действия. На месте бывшего парка бушевал огненный смерч, уничтожавший все на своем пути. Телеведущий сказал, что ему никогда не доводилось присутствовать при таком чудовищном пожаре. Бад чувствовал необычайное облегчение, он ощущал себя счастливчиком, спасшимся от неминуемой гибели.
— А ты еще собирался остаться там, — упрекнул он Дэнни, — собирался кататься на их дурацком пароходике.
Дэнни только кивнул и придвинул свое кресло поближе к телевизору.
— Да, мы бы там погибли, — согласился он.
— Мы бы сгорели живьем, — уточнил Бад.
— Перестаньте, мелодраму разыграете как-нибудь в другой раз, — сказала Молли.
Она заявила, что не собирается выяснять у них, зачем они ездили в парк вчера вечером.
— Я все понимаю, — сказала она, — вы взрослые люди, у вас есть своя жизнь.
— Это вовсе не мы устроили этот пожар, — начал оправдываться Дэнни.
Молли Макнамара улыбнулась, словно знала какую-то неведомую тайну.
— А как твоя нога, Дэнни? — ласково спросила она.
— Почти совсем перестала болеть, — ответил он.
— Как твоя рука? — обратилась она к Баду. — Лучше?
— Как будто да. — Бал демонстративно пошевелил пальцами.
Молли сняла очки и откинулась на подушку.
— Природа — это чудо. Какая в ней заложена сила обновления и уничтожения! Удивительный парадокс, правда?
— Удивительный что? — переспросил Дэнни.
Молли объяснила им, что она воспринимает этот пожар как очистительное пламя, благодаря которому природа освобождает себя от людской скверны. Бад явно не воспринимал столь утонченных объяснений. Он не отрываясь вглядывался в языки пламени на телеэкране.
— Может, у них там что-то взорвалось? — размышлял он вслух. — Может, молния попала?
— Все возможно, — загадочно сказала Молли. Она попросила Дэнни переключить телевизор на научно-познавательный канал, на котором как раз в этот момент показывали документальный фильм о находящихся на грани уничтожения морских коровах у побережья Флориды. Дэнни подрегулировал цвета в телевизоре.
«Нет, только не сегодня», — подумал Бад, затем он встал и сказал, что, к сожалению, им нужно уходить.
— Если хочешь, можешь пойти посмотреть телевикторину в другой комнате, — предложила Молли, — в соседней палате лежит некто мистер Макмиллан, он не будет возражать, так как находится в невменяемом состоянии.
— Это, конечно, хорошо, — сказал Бад, — но мы лучше займемся каким-нибудь спортом на открытом воздухе.
Дэнни не слышал их разговора, он приклеился к экрану телевизора. Бад показал на своего товарища и усмехнулся:
— Посмотрите, что вы сделали с беднягой, — сказал он.
Молли Макнамара подмигнула ему.
— Иди, посмотри пока телевикторину, — предложила она.
Патрульный Джим Тайл резко затормозил, увидев у обочины дороги три зеленых джипа. Служба охраны природы решила сделать остановку у пересечения дороги Кард Саунд и окружного шоссе № 905.
— Небольшая остановка, — сообщил своим сотрудникам сержант Марк Дайерсон.
Его подчиненные сбились в кучу у своих машин. Джим Тайл присоединился к ним. Он заметил собак на заднем сиденье одной из машин.
— Ну-ка, посмотрите на это, — показал на дорогу Дайерсон.
На середине дороги в свете фар лежало помятое пластмассовое красное кольцо. Джим Тайл наклонился, чтобы рассмотреть его поближе.
— Это наш передатчик, — пояснил сержант. На ошейнике имелась надпись: «Телоникс МОД-500».
— Что случилось? — спросил Джим Тайл.
— Эта дикая кошка каким-то образом смогла снять с себя ошейник.
— Сильное животное, должно быть, ваша кошка.
— Это первый случай, — изумленно проговорил сержант. — Раньше ни одному из помеченных животных не удавалось снять с себя ошейник.
— Что теперь-то будем делать? — с тоской спросил один из сотрудников. Его пожирали москиты.
— Если пантера так стремится к независимости, — сказал сержант, — что же, нам придется ей уступить.
С южного направления донесся вой пожарной машины. Сержант Дайерсон подобрал ошейник и приказал убрать джипы с дороги. Мимо них пронеслось несколько пожарных машин.
Джим Тайл сообщил, что в парке развлечений начался сильный пожар.
— Не буду врать, что очень жалею, — сказал сержант. Он протянул патрульному свою визитную карточку. — Вы тут на всякий случай приглядывайте. Если что — звоните.
— Ни разу в жизни не видел здесь пантер, — сказал Тайл.
— И вряд ли увидите. Я считаю, что это преступление против природы. — Он бросил ошейник на заднее сиденье и сел за руль.
— Но не все так плохо, — добавил он, — недавно у пантеры номер девять появились детеныши — целый выводок.
— Да? — Джим Тайл был поражен тем, как искренне этот сержант говорит о порученной ему работе. Он жалел, что его другу пришлось доставить столько хлопот хорошим людям. — Так вы только этим и занимаетесь? То есть следите за животными, я хочу сказать.
— Да, мы только этим и занимаемся, — подтвердил сержант.
«Неплохая работа, — подумал Джим Тайл, — да к тому же и благородная». Он бы и сам не прочь был поработать на природе, подальше от скопищ людей. «Интересно, трудно перевестись из полицейских в их департамент?» — подумал он.
— Об этой пантере не беспокойтесь, — заверил он сержанта Дайерсона.
— Мне приходится беспокоиться обо всех, такая уж у меня работа.
— Ну, с этой-то все будет в порядке, — сказал патрульный, — помяните мое слово.
Завидев полицейскую машину, Джо приказал Кэрри подобрать подол своего длинного платья и спасаться бегством. Она последовала за ним, и они, скрывшись между насыпью моста и мангровыми зарослями, затаились в корнях мангрового дерева по шею в воде.
— Не двигайся, — сказал Джо Уиндер.
— Мне в ухо залезла какая-то гадость, — пожаловалась Кэрри.
— Да, я вижу. — Джо хлопнул Кэрри по уху, и течение унесло муху.
— А тут есть змеи? — поинтересовалась Кэрри.
— Не бойся, — сказал Джо, обнимая ее за талию, — со мной не пропадешь.
— Так ты подумаешь насчет Орландо?
— Конечно. — По правде говоря, он собирался думать об этом только в самом крайнем случае.
Вращающиеся огни полицейской машины показались совсем близко, затем вой сирены затих, раздался визг тормозов.
Уиндер взобрался на мощный корень мангрового дерева, чтобы получше рассмотреть происходящее на дороге. Полицейский громко свистнул три раза, затем крикнул. Джо узнал голос Джима Тайла.
— Нам повезло, — сказал он Кэрри, — пойдем, он нас подбросит куда надо. — Они стали выбираться из воды на берег. Вдруг они услышали еще какой-то голос, затем дверца машины хлопнула.
Взвыл мотор, полицейская машина тронулась с места.
Уиндер побежал к ней, размахивая руками. Джим Тайл спокойно объехал застывшего на обочине Уиндера и мигнул как бы на прощание фарами.
Уиндер обхватил руками свои ноющие от боли ребра и смачно выругался вслед уносящейся вдаль полицейской машине. Кэрри присоединилась к нему, они вместе смотрели, как автомобиль Тайла исчезает на мосту Кард Саунд.
— Оказывается, все любят ломать комедию, — сказал Уиндер.
— Ты не заметил, кто сидел у него на заднем сиденье?
— Ни черта я не заметил.
Кэрри рассмеялась.
— Смотри-ка, что выбросил этот загадочный пассажир из окна, — сказала она, подбирая с дороги баллончик со средством от москитов. Это был тот самый баллончик с засекреченным армейским средством.
— Побрызгай сначала на меня, — попросила Кэрри. — Только, чур, не халтурить — обрызгай меня с головы до ног.
ЭПИЛОГ
Группа полицейских-водолазов извлекла тело ПЕДРО ЛУЗА из бассейна для дельфинов в парке «Страна Чудес и Развлечений». Судебно-медицинский эксперт округа Монро записал в своем заключении, что смерть наступила в результате утопления, но отметил, что при наружном осмотре тела были замечены небольшие укусы, ссадины и повреждения, характерные для преступлений на сексуальной почве.
ДЖЕЙК ГАРП оправился после ранения и снова начал участвовать в спортивных состязаниях, однако в чемпионатах по гольфу не занимал первые места. На открытом турнире «Бьюик» он занял всего 37-е место. Закончил он свою спортивную карьеру на «Чемпионате ветеранов». Замахиваясь для удара у первой лунки, он внезапно зашатался и упал. Врачи определили инсульт. Он умер прямо на площадке для игры в гольф.
На деньги, полученные от мафии, БАД ШВАРЦ основал фирму, специализирующуюся в области производства сложных охранных систем для дома, машин и офисов. Получив от Молли Макнамара рекомендательное письмо, ДЭННИ ПОГ поехал в Танзанию, где прошел курс обучения и стал смотрителем Национального парка Серенгети.
После убийства Фрэнсиса Икс. Кингсбери агент БИДДИ ХОКИНС был в качестве наказания оштрафован в размере недельного заработка и получил письменное предупреждение за самовольное уклонение от служебных обязанностей. Спустя месяц он был переведен на службу в управление ФБР в Сиу Фоллз, Южная Дакота. Пережив нелегкую зиму в этих неприветливых краях, он уволился из ФБР и, вернувшись во Флориду, поступил старшим консультантом на фирму «Шварц интернэшнл секьюрити сервисиз».
НИНА УИТМЕН оставила работу в Ассоциации «Секс по телефону» после того, как три ее стихотворения были опубликованы в «Нью-Йоркере». Изданная позже книга ее коротких рассказов была оценена критиком Эрикой Джонг как «смелая переоценка женской сексуальной динамики». Получив свой первый гонорар от издателя, Нина оставила поэзию и переехала