Невзирая на разницу в возрасте, Мальва и Аглая были лучшими подругами. Мальва восемь раз ходила замуж, но так и не встретила своего настоящего хозяина. Не всякий мужчина – хозяин, говорила она, выпив спиртика с водой, и дело тут не в любви или ненависти, просто не всякому дано тянуть всю жизнь такую ношу, как любимая женщина, и не всякой женщине дано быть рабой, преданной своему хозяину по любви; в руках заурядного мужчины женщина всего-навсего кошелка, в руках же настоящего хозяина она – арфа, которая отдается мужчине без раздумий, позволяя ему извлечь из нее прекрасную музыку. Совершенно запутавшаяся Аглая с замиранием сердца слушала подругу, пока та не падала лицом в тарелку с винегретом, пробормотав напоследок: «Только в жопу сразу не давай – они после этого борзеют».
На выпускной вечер Аглая надела туфли на высоком каблуке, обтягивающую зеленую блузку с золотым отливом и юбку до «линии любви». Когда она вышла покурить, у крыльца остановился красный автомобиль с открытым верхом. Молодой мужчина, сидевший за рулем, поманил Аглаю пальцем, похлопал по сиденью рядом с собой, она села, он щелкнул зажигалкой, она прикурила, и они умчались в Москву. Через месяц она вышла замуж за Артема Евсеева-Горского, через два месяца со слесарным молотком погналась за двумя его любовницами-кокаинистками, но не догнала, через два с половиной месяца стала вдовой – Артема застрелили в притоне, где он ползал на четвереньках по полу в черной кожаной маске без глаз, – и через неделю после похорон переехала к Евсею Львовичу, потому что родственники Артема присвоили все его деньги, оставив вдову без копейки.
Со временем Евсею Львовичу удалось уладить дело: родственники перевели на его счет крупную сумму для Аглаи и отдали красный автомобиль с открытым верхом. Старик ничего не сказал невестке о деньгах, а машину поставил в сарай.
Почти каждый день Аглая протирала кабриолет, гладила и разговаривала с ним.
Она не жаловалась на жизнь. Мыла полы, стирала и гладила белье, готовила обед, ходила в аптеку, смотрела телевизор, ложилась спать на диване в спальне старика и без раздражения принимала его слюнявые ласки: мужской палец – еще не мужчина.
У нее не было ни денег, ни профессии, ничего, кроме этого дома и этого старика. Зато у нее было будущее – в этом Аглая была уверена. Она твердо знала, что однажды в ее жизни появится хозяин, для которого она станет арфой, хотя ничего и не делала для того, чтобы приблизить этот день: в городке у нее не было друзей, а из знакомых – только сосед Андрей Иванович Замятин. Не было до сегодняшнего дня, до той минуты, когда Аспирин коснулся губами ее уха и сжал рукой ее ягодицы – нестыдно, по-хозяйски, и все ее струны завибрировали.
Дождавшись, когда гость уйдет, а Евсей Львович приляжет вздремнуть, Аглая приняла душ, переоделась, налила в миску щей с мясом для овчарки Берты, взяла бутылку водки и отправилась в сарай, к красному автомобилю. Устроилась поудобнее на переднем сиденье, откуда была видна калитка, глотнула из горлышка, закурила и стала ждать.
Ждать пришлось долго. Через час она заснула с бутылкой в обнимку.
Разбудил ее Аспирин: сел за руль, нажал клаксон – Аглая вскинулась.
– Классная тачка, – сказал он.
– У меня все классное, – сказала она, протягивая ему бутылку.
– Пойдем куда-нибудь?
– Пойдем.
Он допил водку, помог Аглае выбраться из машины, обнял, взял зубами за ухо, она засопела, выгнулась, прижимаясь к нему и поднимаясь на цыпочки, закрыла глаза, открыла глаза, почувствовав, как он весь напрягся, и увидела Евсея Львовича с Бертой.
– Сучка, – с горечью сказал Евсей Львович, глядя на Аглаю. – Ну не сучка, а?
– Язык-то попридержи, – сказал Аспирин.
– А то что? – вскинулся старик. – Убьешь и ухо отрежешь? Яблоко от яблони недалеко падает!
Аспирин шагнул к нему – овчарка зарычала, показав клыки.
– Что – страшно? – засмеялся Евсей Львович. – Страшно, сучонок?
– Я тебе не сучонок, – сказал Аспирин, – старый дурак.
– Ах ты сволочь! – завопил старик. – А ну фас, Берта! Фас!
Овчарка прыгнула – Аспирин махнул рукой – и упала набок, суча лапами.
– Ты что с животным сделал, скотина? – завизжал Евсей Львович, бросаясь на Аспирина.
Мужчина коротко ткнул его кулаком в лицо. Старик упал.
– Пойдем отсюда, – сказал Аспирин.
– Тогда мне надо вещи взять, – сказала Аглая.
– Брось, я тебе новые куплю.
– Разбросался…
Они поднялись наверх, Аглая включила свет, Аспирин выключил, взял ее за ухо, они упали на кровать, задрыгали ногами, сбрасывая туфли.
Через полчаса, выкурив по сигарете, они собрали вещи в сумку и спустились во двор.
– Чем ты ее? – спросила Аглая, кивая на собаку.
– Пойдем.
– А старик?
– Очухается.
– Ты про отца не думаешь?
– На хер он сдался. Нам налево.
Калитку они оставили открытой.
Андрей Иванович Замятин нашел Евсеева-Горского за сараем. Хозяин сидел, широко раскинув ноги, и по разбитому лицу его текли слезы.
– Эх, – сказал Андрей Иванович, с кряхтеньем опускаясь на корточки, – да тебе в больницу надо. Давай-ка помогу…
Евсей Львович с трудом поднялся на ноги, оперся на плечо соседа, и они двинулись к калитке.
– Как это ты так, а? – спросил Андрей Иванович, тяжело дыша.
– Берта померла, – сказал Евсей Львович.
– Ну померла и померла. Она ж собака.
Они добрались до замятинской «волги», Андрей Иванович помог Евсею Львовичу забраться на переднее сиденье.
– Ты только машину мне тут не вздумай засрать своей кровью, – сказал Замятин, садясь за руль. – Эх ты, мудила ты лагерный…
– Демагог, – сказал Евсей Львович. – Какой же ты демагог, Андрей…
«Волга» завелась с четвертого раза.
– Как же тебя угораздило, а? – Андрей Иванович газанул. – Ну, с ветерком!
– Угораздило, – проворчал Евсей Львович. – Ты на дорогу смотри, болтун старый…
Аглая и Аспирин подали заявление в ЗАГС и поселились в новом двухэтажном доме, просторном, полупустом и пахнущем краской. Аспирин целыми днями мотался по объектам, встречался с заказчиками, улаживал дела, а Аглая готовила еду для строителей. Помогала ей узбечка Матлуба, которую жители городка звали Мать Люба или просто Люба. В полдень и вечером Аглая и Люба – Люба была за рулем – развозили еду в термосах по стройкам.
Люба гордилась мужем: Карим был доверенным человеком хозяина и мастером на все руки – и сварщиком, и каменщиком, и электриком, и вообще кем угодно, если платили. Он был родом из Ташкента и с удовольствием командовал деревенскими узбеками и таджиками, которые работали на объектах Аспирина. Карим презрительно называл их черножопыми. Люба мечтала о детях, но побаивалась их заводить: «Карим пить начал, беда. Он когда водки выпьет, совсем дурной становится, нельзя ему пить».
За два дня до свадьбы случилась беда. Кто-то из черных убил Жульку – изнасиловал, задушил и бросил голой в кустах у реки. Жулькину одежду не нашли.
Жульке было пятнадцать, она была дочерью спившегося Димона Жулина и его шалавой жены-пьяницы Нинки, и весь городок знал Жульку как пьянчужку и шлюху.
Старуха Нехаева и ее сын видели мужчину, который вылез из кустов и скрылся, но опознать его не смогли: «Эти черные все на одно лицо, да и темнело уже».
Убийство взбудоражило городок. Мужики пообещали перебить «всю черноту».
Аспирин спрятал своих рабочих в подвале и зарядил ружье.
Люба забилась в кладовку рядом с кухней и плакала не переставая.
– Что делать будем? – спросила Аглая.
– Сделай им бутербродов с сыром, что ли, – сказал Аспирин. – Разберемся как-нибудь. Денег за июль я им пока не платил, в случае чего – сэкономим на этих, других наймем.
Аглая отнесла в подвал бутерброды и чай.
Когда она вернулась, Аспирин в кухне пил водку с полицейскими – Толиком и Серегой.
– Значит, Карим, – сказал Толик. – Решай, Саня.
– А чего решать? – Аспирин смотрел в пол, хмурился. – Решать тут нечего. Карим мне нужен, пацаны. Во как нужен.
– Тем более, – сказал Серега.
– А точно он? – спросил Аспирин.
– В его машине нашли. – Толик достал из кармана полиэтиленовый пакет. – Трусы, лифчик… трусы грязные… это улики…
– Ладно, – задумчиво проговорил Аспирин. – Пойду поговорю с ними.
Аглая нарезала колбасы, полицейские выпили и закусили.
Через полчаса вернулся Аспирин. За ним брел таджик. Аглая попыталась вспомнить его имя: кажется, Файзулла…
– Давай сюда. – Аспирин взял со стола пакет с уликами. – Договорились там, этот пойдет. Оформили тряпки?
– Еще нет, – сказал Толик.
Аспирин разорвал пакет, протянул Файзулле одежду, тот взял трусики, положил в карман.
– Нет, – сказала Аглая, – не трусы – лифчик. На лифчике следов нет.
Аспирин забрал у таджика трусики. Файзулла свернул лифчик, сунул в карман.
– А не расколется? – спросил Серега, с сомнением глядя на таджика. – Дохлый какой-то…
– Жены нет, детей нет, – сказал Аспирин. – Проголосовали они все за него. Демократия. Он тоже голосовал.
– Тебя как зовут? – спросил Серега.
– Файзулла он, – сказала Аглая.
– Ну пойдем, Файзулла, – сказал Толик. – Налить ему, что ли, напоследок?
Серега налил в стакан водки, протянул таджику, тот выпил залпом, вытер рот рукавом и пошел за полицейскими.
– Давай сюда трусы, – сказала Аглая.
Аспирин отдал ей трусы.
Она спустилась в сад, развела костер, бросила трусы в огонь. Опустилась на корточки, закурила. Неслышно приблизилась Люба, села рядом, прижалась головой к колену Аглаи и заплакала. Аглая обняла ее за плечи.
В середине августа Аспирин и Аглая сыграли свадьбу.
Под гулянку арендовали кафе «Техас», которое когда-то называлось «Дружбой». Гостей было много. Пришла даже мать убитой Жульки – бритоголовая Нинка, надевшая по такому случаю платок с узором, платье с подвернутыми рукавами и кроссовки. Она с порога выпила фужер водки и закусила конфеткой. На нее косились, но помалкивали.