Максим посмотрел, как Иван доедает куриную шкурку, и вздохнул:
– Скучный ты парень!
– Уж какой есть. Кстати, мы так и не выяснили, почему вы вернулись. Попробуйте еще раз вспомнить.
– Вижу, ты смирился с моим присутствием?
Иван покачал головой:
– Нет. Я просто отложил решение проблемы на завтра.
– И что будет завтра? Натравишь на меня этого… как его… экзор… эсгор…
– Экзорциста, – подсказал Иван. – Может быть. Я еще не определился. Так почему вы вернулись?
Капитан Орлов сосредоточился, несколько секунд сидел молчал, потом сказал:
– Что-то такое крутится в голове… Но ускользает. Послушай-ка, как я погиб?
– А это имеет значение?
– Возможно.
– Вас подстрелили во время задержания банды Колюжного, – сказал Иван. – Деталей я не знаю.
– Ясно. А скажи…
Договорить он не успел – грянула музыка, и сцена за спиной у Макса осветилась прожекторами.
– Что это? – удивился он.
– Шоу начинается, – ответил Иван.
– Что начинается?
– Концерт.
На сцену под улюлюканье мужчин вышла длинноногая брюнетка в серебристой тунике. Она скользнула к вертикальному шесту и принялась крутиться вокруг него в грациозном танце.
Максим, повернув голову практически на сто восемьдесят градусов, смотрел на ее ритмичные выкрутасы с удивлением. Когда она сбросила с себя тунику, он озадаченно нахмурился. А когда на пол полетел серебристый бюстгальтер, Орлов, не поверив своим глазам, воскликнул:
– Она что, раздевается?
Брюнетка, продолжая вертеться вокруг шеста, приспустила серебристые трусики.
– Боже! – выдохнул Максим и, взглянув на Ивана, сухо приказал: – Иван, отвернись!
– С какой стати?
– Отвернись, говорю!
– Да в чем дело-то?
– Девочка слишком много выпила. Завтра ей будет стыдно.
Иван улыбнулся:
– Что за чушь? Раздеваться – ее работа.
– Что? – Лицо капитана Орлова потемнело. – В каком смысле?
– Вы что, ни разу не видели стриптиз?
Максим качнул головой:
– Нет.
– Это такое развлечение. Ну, как театр одного актера. То есть актрисы.
– И что, она собирается раздеться полностью?
– Конечно.
Максим вскочил со стула.
– Пойдем отсюда! – приказал он.
– Но…
– Пойдем, а то я начну орать тебе на ухо, пока ты не свихнешься!
– Ладно, ладно, – примирительно и удивленно проговорил Холодков. – Только я расплачусь с официанткой.
Несколько минут спустя они вышли из бара на свежий воздух. Максим перевел дух, покосился на Холодкова и сказал:
– Значит, говоришь, стриптиз?
– Угу, – кивнул тот.
– Тлетворное влияние загнивающего Запада. – Макс вздохнул. – Я про это слышал… Черт, жалко девчонку, молодая совсем. Ей бы еще жить да жить. Выйти замуж, родить детей… Зачем она поставила на себе крест в таком юном возрасте?
– Она его и не ставила, – сказал Иван. – В наше время стриптизерши даже становятся звездами. Ими восхищаются, им подражают. Они делают карьеру.
– Карьеру? – Максим прищурился. – Ты серьезно?
– Да.
– Кошмар! Если так пойдет и дальше, то скоро мужики будут раздеваться перед женщинами за деньги!
– Э-э…
– Ладно, расслабься, я просто нагнетаю. – Максим вздохнул. – Слава богу, до такого никогда не дойдет. Мужчины останутся мужчинами на все времена. Черт, как хочется курить! – Орлов полез в карман за леденцами. – Послушай-ка, Иван…
– Что?
– Я хочу тебя кое о чем спросить. Только поклянись, что ответишь честно.
– Клянусь.
Максим оглядел улицу, затем перевел взгляд на Холодкова и спросил, понизив голос:
– У вас была Третья мировая война, и американцы захватили нашу страну? Только отвечай честно, не щади меня.
– Я и не щажу, – пожал плечами Иван. – Никакой войны не было.
– Да? А тогда почему в Москве все вывески на английском?
Иван обвел взглядом улицу. В глаза бросилось разноцветное неоновое изобилие: «Pub», «Weekend», «Panasonic», «McDonald’s»…
– Не знаю, – сказал Иван. – Как-то так повелось.
– Откуда повелось?
– Не помню. Я тогда еще был ребенком.
Они немного помолчали.
– Все не так уж и плохо, – утешающе сказал капитану Иван Холодков.
– Угу, – глухо отозвался Макс. – Кстати, ты забыл пиджак в стриптиз-баре.
– Да? – Иван зябко повел плечами. – Действительно. Сейчас сбегаю.
– Иван…
– Не волнуйтесь за мой нравственный облик, товарищ капитан. Обещаю: я не буду смотреть на сцену.
Холодков повернулся и скрылся в баре. Максим снова оглядел залитую светом улицу Москвы. И вдруг замер: взгляд его упал на большой рекламный щит с полуголыми мускулистыми парнями и огромной надписью:
«Лучшие мужчины для веселых дам! В этот вечер я разденусь только для тебя!»
Максим обхватил голову руками и тихо застонал.
11
Домой Иван вернулся поздно вечером.
– Клава все еще здесь? – спросил он от двери, прислушавшись к льющейся в ванной воде.
Тимур отвел взгляд от экрана телевизора.
– Слушай, браза, тут выяснилось, что ей негде жить, – виновато сказал он. – И кстати… я так и не понял, что тебя в ней не устраивает? Она же не суется на твою половину.
– Но она постоянно торчит в ванной, – хмуро сказал Иван. – Тимур, пожалуйста, сделай так, чтобы к завтрашнему вечеру ее здесь не было.
– Не волнуйся, брат, завтра я ее выставлю. Слушай, не сгоняешь за пивом?
– Тим!
– Прости, прости. Просто ты в пиджаке, вот я и подумал… Ладно, забудь!
У себя за ширмой Иван скинул пиджак с джинсами и переодел футболку.
– Твой друг? – спросил Максим, сидя в кресле и кивнув в сторону ширмы.
– Угу, – отозвался Холодков, натягивая спортивные штаны. – Семь раз поступал в театральный вуз и все семь раз проваливался.
– Кажется, он не теряет надежды.
– Ага. Валяется с утра до вечера в кровати и играет в свою приставку.
– Во что?
– Неважно.
Макс улыбнулся:
– Он мне понравился.
– Да уж… Вы бы с ним поладили.
Переодевшись, Иван сел на кровать и посмотрел на Макса.
– Что дальше? – спросил он.
– Дальше? Ты сказал, что не помнишь деталей моего убийства. Так?
– Так.
– Значит, нужно найти того, кто знает. Того, кто был рядом… Ведь не один же я брал этого бандита!
– И кто был с вами рядом? – спросил Холодков. – Как его имя?
– Его имя… Его имя… – Несколько секунд Макс хмурил лоб, припоминая, а потом просиял: – Жора! Вержбицкий! Мой коллега и друг!
– Друг? – усомнился Иван.
– Да, – кивнул Макс. – Даже у таких людей, как я, бывают друзья, малыш.
Иван хмыкнул:
– Могу себе представить. Погодите… – Он вдруг вскинул голову. – Вы сказали, Жора Вержбицкий? А какое у него было отчество?
– Кажется, Сергеевич. А что? Ты его знаешь?
– Георгия Сергеевича Вержбицкого? Конечно! Он наш вице-мэр.
Максим посмотрел на Холодкова недоверчивым взглядом.
– Жорик? Вице-мэр? Да он даже в партии не состоял!
– В наше время это плюс, а не минус. Сейчас пороюсь в Интернете.
Иван вскочил с кровати, шагнул к столу и уселся за компьютер. Пробежался пальцами по клавишам.
Макс смотрел на него и на компьютер с интересом.
– Это что – какая-то база данных? – поинтересовался он.
– Угу. Что-то вроде этого.
Иван вбил нужное имя в окно браузера и клацнул на кнопку «пуск». Затем увеличил одну из открывшихся в поисковике фотографий и повернул монитор к Максу.
– Вот, смотрите! Это Георгий Вержбицкий, вице-мэр Москвы! Похож на вашего Жору?
Орлов вгляделся в снимок.
– Похож. Но слишком старый. И слишком… солидный.
– Сейчас покажу молодого. – Иван пробежал пальцами по клавиатуре. – Вот, смотрите! Надыбал из биографической статьи!
Он снова повернул монитор к Максиму. Тот посмотрел на фотографию и шумно вздохнул.
– Да, это он! Надо срочно к нему ехать!
Макс поднялся с кровати. Однако Иван не спешил переходить к решительным действиям.
– И как вы себе это представляете? – скептически поинтересовался он. – Я войду в мэрию и скажу охранникам, что вице-мэра хочет видеть призрак его старого друга? Меня спустят с лестницы, и это в лучшем случае. А в худшем…
– Не продолжай, я все понял. – Макс задумчиво потер пальцами щеку. – Нужно что-то придумать.
– Что, например?
– Ты же работаешь в милиции.
– В полиции, – поправил Иван.
– Неважно. Скажи, что тебе нужно встретиться с вице-мэром, чтобы взять у него показания.
Иван хмыкнул:
– Вы серьезно? Да меня к нему и близко не подпустят.
– Ты же вроде говорил, что у вас демократия? А, насколько я помню из школьного курса истории, демократия – это власть народа.
– Только не в нашей стране, – грустно сказал Иван.
– Н-да, – задумчиво протянул Максим. – Вижу, многие вещи у вас остались прежними.
– Вам виднее. С Вержбицким встретиться не получится, но, может, на месте вашей гибели был еще кто-то? Какой-нибудь другой коллега?
– Другой коллега?.. Да, там была еще одна девушка. Как же ее… Не то Катя, не то Юля… Имя какое-то простое.
– И чьей девушкой она была? – поинтересовался Иван.
– Ничьей. Она работала в милиции. Надо вспомнить ее имя. Как же ее… – Макс снова задумчиво сдвинул брови. – Кажется, я с ней даже спал…
– Вы что, не помните имя девушки, с которой спали? – изумился Холодков.
– Само собой. А ты что, помнишь имена всех своих девушек?
– Да. Всех трех.
Макс посмотрел на Ивана насмешливо.
– Мне бы твою память, – сказал он.
Из кухни, пошатываясь, вышел Тимур. Проходя мимо закутка Ивана, он взглянул на Макса мутными глазами и сказал:
– Пока, глюк!
И скрылся за ширмой.
– Я знаю, как нам встретиться с вице-мэром! – объявил вдруг Иван.
– Правда? И как?
– Мы пойдем самым простым и верным путем. Встретимся и поговорим с ним, но при одном условии.
– Что за условие? – насторожился Макс.