– Пока просто наблюдайте.
– А если он продолжит копать?
– Тогда придется пойти на крайние меры.
– Хорошо. Я буду держать вас в курсе.
Унизанная кольцами рука положила трубку на столик и снова переместилась на загривок черного лабрадора.
3
Едва оказавшись на улице, Иван согнулся пополам.
– Что случилось? – взволнованно спросил Макс.
– Желудок… Надо что-нибудь съесть. Подождите, я куплю хот-дог.
Иван, морщась от боли, прошел к киоску и купил булку с сосиской и бутылку минералки. Сел на скамейку и принялся жевать бутерброд, запивая его минеральной водой и поглядывая на экран беззвучно работающего телевизора, выставленного в витрине киоска.
Макс посмотрел на него насмешливым взглядом и сказал:
– Ты все время что-нибудь жуешь. Непонятно, почему ты до сих пор такой тощий?
– У меня повышенный метаболизм, – грустно сообщил Иван. – И еще гастрит.
– Поздравляю! Только не говори это девушкам, с которыми решил познакомиться.
– Почему?
– Потому что девушкам нравятся сильные, уверенные в себе парни. Поэтому, даже когда ты готов в штаны навалить от страха, делай морду кирпичом и веди себя так, будто ты – Арнольд Шварценеггер. У вас тут знают, кто такой Арнольд Шварценеггер?
– Да. Это губернатор штата Калифорния.
– Видимо, мы говорим о разных Шварценеггерах, но это неважно. Итак, как себя нужно вести при девушке, когда в лицо тебе смотрит опасность?
– Делать морду кирпичом?
– Верно. И главное – ни шагу назад! По крайней мере, пока девушка на тебя смотрит.
Иван глотнул минералки и вытер губы рукавом пиджака.
– И вы всегда так поступали? – спросил он.
– Конечно. Но не воспринимай мои слова как догму. Относись к ним диалектически.
– А если хулиганы надают мне по морде? Причем не диалектически, а вполне практически?
– Тогда ты будешь лежать на земле и мужественно истекать кровью, а твоя девушка будет сидеть рядом и вытирать тебе разбитый нос своим надушенным платочком.
– Вы всегда так поступали?
– Да.
Иван усмехнулся:
– И чем все это закончилось?
– Не передергивай! Девушки – это одно, а работа – другое.
Холодков вздохнул:
– Моя работа не приносит мне удовольствия. А девушки не хотят со мной связываться.
– Это можно изменить.
– Правда?
– Да.
– И как же?
Максим внимательно посмотрел на Ивана и, усмехнувшись, ответил:
– С большим трудом.
4
Остановившись возле стеклянной витрины тату-салона «Дикий вепрь», Иван и Макс посмотрели на девушку-мастера, которая колдовала над обнаженным животом какой-то толстой тетки. Девушка была стройная, высокая, с темными густыми волосами, собранными в хвост и небрежно схваченными за затылке резинкой. В ноздре у нее поблескивал камушек, в мочке уха сверкала целая гроздь серебряных колечек и сережек.
– А девочка и в самом деле ничего, – похвалил Макс. – Немного смахивает на новогоднюю елку, но зато посмотри, какой у нее сисадмин!
– Да, – согласился Иван. – Сисадмин у нее – что надо!
– Пошли! – сказал Орлов и первым пошел к двери салона.
Иван в некотором смущении двинулся за ним.
Переступив порог тату-салона, он негромко проговорил:
– Здравствуйте!
– Привет! – не оборачиваясь и не отвлекаясь от работы, ответила мастер. – Тебе придется подождать, пока я закончу, парень. Присядь в кресло!
– А это надолго?
– Думаю, полчаса еще попотею.
– Хорошо, я подожду.
Иван сел в кресло. Но тут же снова встал и опять подошел к мастеру.
– Вы знаете, вообще-то, я пришел не затем, чтобы делать татуировку, – смущенно проговорил он.
Девушка покосилась на него и чуть прищурила темные, слегка миндалевидные глаза:
– Хочешь вывести старую?
Иван качнул головой:
– Нет. Я пришел просто поговорить.
– Поговорить?
Мастер и толстая тетка, которой она делала татуировку, переглянулись и фыркнули.
– Парень, ты обратился не по адресу, – сказала девушка. – Если тебе нужен секс по телефону…
– Вы меня неправильно поняли. Я… – Иван прервал свою речь, стараясь подыскать нужные слова, но ничего подходящего ему в голову не пришло. Тогда он вздохнул и сказал: – Не хотел показывать, но, видимо, придется…
И потянулся в карман брюк за удостоверением МВД.
Мастер взглянула на него хмурым, недовольным взглядом.
– Только попробуй достать свое хозяйство из штанов, – с угрозой сказала она, – я тебе его живо отчикаю!
В подтверждение своих слов она угрожающе подняла жужжащую тату-машинку.
– Что? – растерялся Иван. – О чем вы?
– Я что, неясно выразилась? Держи свое хозяйство в штанах, чертов извращенец!
Иван покраснел.
– Вы что, – сбивчиво пробормотал он, – думаете, что я эксгибиционист? Это не так! Я хотел достать…
– Мальчики! – крикнула вдруг тату-мастер. – У нас тут извращенец!
Дверь, ведущая в соседнее помещение, распахнулась, и в комнату вошли два двухметровых абмала, с головы до ног покрытые татуировками. Один был одет в белую майку и голубые джинсы, второй – в черные джинсы и черную кожаную жилетку прямо на голое тело.
– Кажется, тебя собираются бить, – сказал Макс, глядя на приближающихся громил.
– Спасибо, что пояснили, – хмыкнул Иван. – Эй, парни! – позвал он срывающимся голосом. – Я пришел, чтобы…
Верзилы подхватили Ивана под руки и потащили к выходу.
– Эй! – возмущенно крикнул Холодков. – Вы что творите?
– Вали к выходу, педик! – пробасил тот, что был в белой майке.
– Я не педик! – крикнул Иван.
– Сейчас станешь! – пообещал громила в кожаной жилетке.
Иван пробовал упираться, но силы были слишком неравны.
– Макс! – в отчаянии позвал Иван. – Макс, что мне делать?
– Главное – не пасовать, – посоветовал Орлов. – Покажи им, кто здесь главный.
Иван поднатужился и крикнул:
– Уберите руки, мерзавцы! Я полицейский офицер!
Верзилы, не обращая внимания на вопли Холодкова, грубо выволокли его на улицу и швырнули на землю. Иван быстро поднялся на ноги и крикнул со злостью:
– Гориллы чертовы!
Братья-гиганты переглянулись, а затем, изогнув губы в двух зловещих усмешках, двинулись на Ивана.
– Что мне делать? – выдохнул Иван, взмокнув от ужаса.
– Стой где стоишь, – сказал ему Макс. – Кулаки подними к лицу, левое плечо чуть вперед.
– Можешь в меня войти?
– Нет. Сейчас я слишком слаб для этого.
Верзила в кожаной жилетке наступил на Ивана первым.
– Уклон влево и правой рукой под дых! – скомандовал ему Макс.
Иван пригнулся, уходя от удара огромной лапы, и одновременно, почти не глядя, изо всех сил ударил гиганта правым кулаком. Кулак угодил во что-то мягкое.
– Разворачивайся ко второму и бей правой ногой по голени!
Иван развернулся к верзиле в белой майке и пнул его ногой чуть ниже коленки. Гигант взвыл от боли, но тут же сгреб Ивана руками, поднял его над головой, размахнулся и швырнул на стоявшую неподалеку машину. Пролетев пару метров, Иван ударился об автомобиль плечом и щекой, отлетел от него и рухнул в пыль.
– Что дальше? – прохрипел он.
– Дальше достань удостоверение и выставь его перед собой! – сказал Макс.
Громилы приближались. Иван перевернулся на другой бок, с трудом вытянул из кармана брюк удостоверение, вскинул его над головой и закричал:
– Полиция! Всем оставаться на местах!
Страх придал ему энергии, и крик получился оглушительным – не крик, а настоящий звериный рев. Верзилы остановились.
– Полиция! – снова крикнул Иван. – Я при исполнении! Только дернитесь – засажу на нары!
Он поднялся на ноги в пыльной одежде, с окровавленным лицом и яростно сверкающими глазами.
– Красавец! – похвалил Макс. – Вот таким ты мне нравишься!
Верзилы переглянулись, а потом, не сговариваясь, повернулись и бросились обратно в салон, как нашкодившие дети.
Иван опустил руку с удостоверением и сплюнул на землю кровь. Вытер рукавом губы и, страдальчески поморщившись, проговорил:
– Почему вы сразу не напомнили мне про удостоверение?
– Хотел, чтобы ты немного развлекся, – ответил Макс.
– Это называется развлечение? – Иван снова скривился и потрогал пальцами распухшую щеку. – Мне выбили зуб!
– Вставишь новый, красивее прежнего.
– Больше не буду слушать!
– Зря. Мне кажется, мы неплохо сработались. И, кстати, сейчас ты получишь приз.
– Какой еще…
– Эй, парень! – окликнул Ивана женский голос.
Холодков вздрогнул и обернулся. От салона шла тату-мастер. Остановившись в шаге от Ивана, она внимательно оглядела его лицо и участливо проговорила:
– Здорово вам досталось!
– Да уж, – смущенно пробормотал Холодков.
Девушка виновато улыбнулась.
– Простите, – сказала она. – Я и правда приняла вас за извращенца.
– Неужели похож? – хмуро пробормотал Иван.
– Вылитый, – усмехнулся Макс.
– Не похожи, – сказала девушка. – Но извращенцы умеют маскироваться под нормальных людей. В последнее время их много развелось. И все прут в тату-салоны. Одни хотят себе вставить кольца, другие…
– Не думаю, что я хочу об этом знать, – пробурчал Иван.
Девушка замолчала. Пару секунд она стояла неподвижно, разглядывая Ивана, затем достала из кармана платок и протянула ему:
– Возьмите. Нет, лучше я сама.
Иван не стал возражать. Она осторожно промокнула платком его разбитую губу и ссадины на щеке.
– Идемте в салон. Надо обработать царапины перекисью и приложить холод, чтобы опухоль спала.
– Ну? – насмешливо окликнул его Макс. – Чего стоишь как истукан? Делай что тебе говорят!
– Да, – пробормотал Иван. – Конечно.
И двинулся вслед за девушкой к тату-салону.
5
– Прижмите компресс к щеке, но не слишком сильно, – сказала девушка.
Иван прижал. На секунду их пальцы соприкоснулись. Девушка убрала руку и улыбнулась: