– Ну? Ты и теперь не можешь его ударить?
Иван не ответил. Он стиснул зубы и коротко, почти без замаха двинул пленнику кулаком по физиономии.
– Вот так! – одобрил Максим. – Молодец!
– Сын! – позвала Татьяна.
Иван обернулся.
– Это… безумие, – вымолвила она. – Мне не нравится то, что ты делаешь!
– Макс с тобой не согласен.
– Нет никакого Макса. У тебя галлюцинации. И… и у меня тоже.
Иван неожиданно вспылил:
– Мама, я не сумасшедший! Ты ведь сама все видела!
– У нас галлюцинации и…
– Нет у нас никаких галлюцинаций! – крикнул с досадой Иван.
– Не кричи на мать, – сухо проговорил Максим.
– А вы не вмешивайтесь! – огрызнулся Иван.
– Я твой отец и имею полное право вмешиваться.
– Вы? Отец? – Иван напряженно усмехнулся. – Вы – призрачный дымок, который вижу только я.
– «Призрачный дымок», – повторил Макс задумчиво. – Так меня еще никто не называл. А знаешь, мне даже нравится. В этом есть что-то романтическое.
Иван махнул на него рукой и снова повернулся к матери:
– Мама, говорю тебе: он здесь, и он помог нам! Он вырубил этого гада и прогнал собаку! Но все это неважно. Главное сейчас – выбраться отсюда.
– Господи, слышали бы вы себя со стороны, – насмешливо проговорил за спиной у Ивана пленник. – Сборище сумасшедших!
Иван взглянул на Орлова.
– Кажется, этот гад в вас не верит. Может, покажете ему какой-нибудь фокус?
– С удовольствием!
Макс подошел к стулу, на котором сидел пленник, поднял руку и легонько щелкнул Стаса по носу.
– А-а! – заорал тот и задергался на своем стуле.
– Ну как? – усмехнулся Иван. – Веры прибавилось?
Ответить пленник не успел. За дверью гаража взревел мотор автомобиля.
– Это Вержбицкий! – крикнул Иван.
– Оставайся с матерью! – сказал Макс. – А я его остановлю!
Он повернулся, шагнул в стену сарая и исчез из вида.
7
Черный «Мерседес» рванул к дороге. Макс, почти не отдавая себе отчета в том, что делает, выскочил перед машиной. Раздался скрип тормозов, «Мерседес» резко бросило вправо, он проехал еще несколько метров и с грохотом врезался в сосну.
Макс, с трудом передвигая ноги, приблизился к «Мерседесу», который замер возле сломанной сосны, стоящей на обрывистом берегу реки. Капот автомобиля был задран и помят.
– Не повезло, – хрипло проговорил Орлов.
Дверца «Мерседеса» со скрипом распахнулась, и из салона выбрался Вержбицкий. На лбу у него багровела свежая ссадина, лицо было землисто-бедным, но в правой руке он держал початую бутылку бурбона.
Георгий Сергеевич посмотрел на Макса и проговорил:
– А ведь старая ведьма была права. Я вижу тебя!
– Здравствуй, Жора, – глухо сказал Макс.
Георгий Сергеевич оглядел его с головы до ног.
– Ты в моих джинсах, – сказал он.
– Что?
– Это ведь те самые джинсы, да?
– Я не понимаю, о чем ты?
Вержбицкий посмотрел Максу в глаза и проговорил с упреком:
– Ты даже не помнишь! Я заплатил за них сто рублей, а ты сказал, что это подделка, и перекупил их у меня за семьдесят.
Макс недоверчиво усмехнулся:
– И ты до сих пор это помнишь?
– Смешно, правда? Я достиг всего. Сделал головокружительную карьеру, стал большим человеком… У меня есть дом на Лазурном Берегу, бунгало на Мальдивах, огромная квартира в Нью-Йорке… У меня двадцать миллионов долларов на банковских счетах. А я не могу выкинуть из головы эти джинсы.
– Видимо, они были тебе очень дороги, – сказал Макс.
Жора осклабился:
– Издеваешься?! Ты всегда умел подколоть! Но знаешь, что я тебе скажу… Я жив, а ты уже двадцать пять лет гниешь в земле. И сделал это я!
Вержбицкий отхлебнул бурбона, вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил, мрачно мерцая глазами:
– Макс Орлов – лучший оперативник столицы! Макс Орлов – любимец начальства и женщин! Макс Орлов – будущий депутат Верховного Совета СССР! Макс Орлов – самый удачливый сукин сын на свете! Ты был полубогом, Максим. Но тут пришел я, простой парень с подмосковной окраины, и забрал у тебя твою великолепную жизнь. А знаешь, почему я это сделал? Потому что ты переступил черту! Вот так!
И он снова отхлебнул из бутылки.
– Н-да, – задумчиво произнес Максим. – Как ты был Жоржиком, так им и остался.
– Не называй меня Жоржиком! – рявкнул Вержбицкий.
– За что ты приказал своему подельнику меня убить? – спросил Макс.
– Приказал? – Георгий Сергеевич хмыкнул. – Вспомни, кем я был, Макс. В то время я еще не мог приказывать. Я лишь давал рекомендации.
– Другими словами, ты был «шестеркой» на побегушках у бандитов?
Вержбицкий вздохнул.
– Я поднялся с самого дна, Макс. Кем я был двадцать пять лет назад? Простым ментом-оперативником. Но я сумел стать полезным и незаменимым. И теперь я – на самом верху.
– Если не считать того, кто стоит над тобой. И кто все эти двадцать пять лет так же усиленно карабкался наверх, приобретая полезные связи и разруливая чужие проблемы.
– Так и есть, – усмехнулся Вержбицкий. – Каждая маленькая рыба хочет стать акулой. И некоторым это удается.
Максим мрачно посмотрел на бывшего друга и спросил:
– Ты сказал, что я переступил черту. Какую черту? Что я сделал?
– Ты слишком глубоко погрузил свой нос в дело Колюжного. Так глубоко, что мог докопаться до правды!
– До какой правды?
Георгий Сергеевич усмехнулся.
– Значит, ты так ничего и не понял. А я-то считал тебя отличным опером. Слушай, а может, попробуешь угадать? Ты ведь всегда любил «шевелить мозгой». Вот и пошевели.
– Хорошо, – согласился Макс. – Колюжный продавал «дурь» в Москве. Трижды его имя всплывало в агентурных отчетах, но каждый раз ему удавалось выйти сухим из воды. Он бы не смог продержаться так долго, если бы у него не было покровителей. Покровителей, которые окопались в органах и помогали ему заметать следы.
– Ну, вот, – усмехнулся Георгий Сергеевич. – Узнаю Макса Орлова. Твое здоровье!
И он сделал очередной глоток.
– Ты был с ним в доле? – спросил Макс.
Вержбицкий отнял бутылку от губ и вытер рот рукавом куртки.
– Я? С ним? – Он холодно усмехнулся. – Боюсь, ты неправильно расставляешь акценты. Это Колюжный получал свою долю. До тех пор, пока хорошо делал свою работу. Но он слишком часто попадался, и мы решили устранить его. Колюжный пронюхал об этом и решил соскочить, он хотел сдаться сам и сдать нас.
– Вот оно что, – задумчиво сказал Макс. – И тогда ты решил устранить Колюжного. А заодно и меня. Хороший план.
– И исполнение тоже не подкачало. Согласен?
– Согласен. – Максим нахмурил лоб. – Наркотики, заказные убийства… вижу, ты действуешь с размахом.
Вержбицкий улыбнулся и самодовольно проговорил:
– Если бы ты знал, сколько нитей я держу в руках, ты бы удивился! Помощь в наше время нужна всем. А тем, у кого много денег, она нужна особенно. Впрочем, тебе этого не понять. Ты человек ушедшей эпохи, Макс.
– Думаешь?
– Уверен. Ты ископаемое. Динозавр. Даже не динозавр, а скелет динозавра. Вот скажи мне, Макс, ты знаешь себе цену?
– Я бесценен.
– Вот, – удовлетворенно кивнул Вержбицкий. – А в наше время все иначе. Всех бесценных давно устранили. Потому что того, кто не имеет цены, невозможно купить. – Георгий Сергеевич вздохнул и добавил: – Ты знаешь, Макс, я часто думал о том, что оказал тебе услугу, прикончив тебя. Я избавил тебя от многих переживаний и душевных мук.
– По-твоему, я должен тебя поблагодарить?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Георгий Сергеевич. – И ради бога, не смотри на меня так, Макс. По сути, ты ничем не лучше меня. Ты никогда и ни о ком не заботился, кроме самого себя. Тебе было плевать на всех. Ты был ментом, но с таким же успехом мог воевать на другой стороне баррикад. Ты аморальная, эгоистичная сволочь, которая не могла спокойно жить и не сумела по-человечески умереть.
– В твоих словах есть доля правды, – сказал Макс. – И все же я давно определился со стороной, за которую воюю. Ты правильно сказал, Жора: я – мент, а ты – бандит. Мент должен давить бандита, а бандит должен давить нары.
Георгий Сергеевич нагло усмехнулся.
– И что ты со мной сделаешь? – презрительно спросил он. – Превратишь меня в призрака? Что ж, я не против. Будем вместе встречать рассветы и провожать закаты. Может, найдем себе призрачных подружек?
Вержбицкий засмеялся, однако на губах Макса не было и тени улыбки.
– Дай им спокойно уйти, Жора, – сказал он.
– Ты про Ивана и Татьяну? – Вержбицкий качнул головой: – Не могу. Я к ним нормально отношусь, более того – я к ним привязан, и все же я не могу их отпустить. Либо они, либо я, Макс. Твой сын и твоя подруга не доедут до Москвы.
– Ты их убьешь?
– Я? – Вержбицкий усмехнулся. – Нет, конечно! Если ты еще не понял, я давно не занимаюсь грязными делами. Я поручаю их другим.
– Это я понял. – Глаза Макса чуть сузились. – Кто над тобой стоит? Кому ты служишь?
На щеках Вержбицкого проступил румянец.
– Я никому не служу, – недовольно проговорил он. – Но со многими сотрудничаю.
– И все же, рулевой в этом деле не ты. Я прав?
Георгий Сергеевич швырнул опустевшую бутылку в кусты и сказал:
– Хватит болтовни. Этой истории пришел конец. И, кстати, если бы ты не воскрес из небытия…
– Конфетки, – внезапно перебил Макс.
Вержбицкий удивленно поднял брови:
– Что?
– Конфетки, – повторил Макс. – Фруктовые леденцы. Желтые – со вкусом лимона. Красные – со вкусом клубники. Зеленые – со вкусом яблока. Но на самом деле вкус у всех – полное дерьмо.
Вержбицкий подозрительно прищурился:
– Не понимаю. О чем ты?
Максим холодно улыбнулся:
– Моя очередь делиться обидами, старичок. Ты положил мне эти конфеты вместо сигарет. А ведь я предупреждал тебя, что вернусь с того света и намылю тебе шею.
– Было дело, – усмехнулся Вержбицкий.
Орлов тоже улыбнулся.