– Ну, тогда не обижайся!
Припомнив опыт с фломастером, он сконцентрировался, затем сжал руку в кулак, размахнулся и ударил бывшего друга кулаком в челюсть. Кулак пролетел сквозь голову Вержбицкого, не причинив ему вреда.
Макс ударил еще раз, потом еще… Но с тем же результатом.
Георгий Сергеевич засмеялся.
– Это все, на что ты способен? – весело спросил он. – Надо же… А я всегда боялся призраков. Выходит, зря?
Макс хотел ударить его еще раз, но не смог: он просто не чувствовал своих рук.
– А теперь я, – сказал Вержбицкий.
Он сунул руку в карман брюк, что-то достал, перевернул кулак ладонью вверх и разжал пальцы. На ладони у него лежала горстка сушеной растертой травы. Вержбицкий набрал полную грудь воздуха, собираясь сдунуть травяную пыль на Глеба, но сделать этого не успел.
За спиной Макса громыхнул выстрел. Пуля просвистела возле головы Вержбицкого, он испуганно отшатнулся, и в этот миг порыв ветра взметнул с ладони вице-мэра травяную пыль и бросил ему в лицо. Вержбицкий закричал и закрыл лицо ладонями, а потом закружился на месте, изрыгая проклятия и ругань.
Макс попытался схватить его, но не смог. Продолжая кружиться и кричать, Георгий Сергеевич оказался на краю обрывистого берега. На миг он остановился, отнял руки от лица и шумно втянул ртом воздух. Глаза его кровоточили, лицо побагровело.
– Ведьма! – хрипло выдохнул Вержбицкий, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но не сумел и полетел с обрыва в реку.
К тому моменту, когда Макс подошел к краю и посмотрел вниз, вице-мэра уже не было на поверхности воды.
– Утонул! – сказал Орлов.
– Не факт, – возразил Иван, останавливаясь рядом с Максом. Он сунул пистолет за пояс и добавил: – Дерьмо обычно всплывает.
– Это дерьмо набито золотом, так что не всплывет.
Макс выпрямился и посмотрел на Ивана.
– Где мама? – спросил он.
– В сарае. Ей уже лучше. – Холодков кивнул в сторону речной глади. – Что с ним случилось?
– Понятия не имею. Он кричал про какую-то ведьму.
– Только ведьм нам здесь не хватало, – вздохнул Иван.
Максим посмотрел на небо.
– Светает, – сказал он.
– Да. – Иван тоже посмотрел на солнце.
Макс снова взглянул на Ивана и тихо произнес:
– Спасибо, сынок!
– Не за что, папаша, – отозвался тот.
– Папаша? – вскинул брови Макс.
– Сынок? – приподнял бровь Иван.
Максим засмеялся, Иван тоже не удержался от улыбки.
– Один – один! – сказал Макс. Потом устремил взгляд на сарай и взволнованно проговорил: – Твоя мама поднялась на ноги!
Иван обернулся и тотчас сорвался с места, подбежал к матери, обхватил за плечи и помог дойти до сломанной сосны. Осторожно и заботливо усадил ее на поваленный ствол.
– Мама, ты как? – спросил он.
– Нормально, – ответила Татьяна. Потом посмотрела вокруг, прищурилась и спросила: – Он все еще здесь?
– Да, – ответил Иван.
– Где именно?
Иван кивнул на Максима:
– Вот он. Прямо перед тобой.
Татьяна посмотрела туда, куда указал сын.
– Ты был у меня вчера вечером? – спросила она.
– Да, – ответил Макс.
– Он сказал «да», – передал Иван.
Татьяна помолчала немного, затем спросила:
– Ты слышал, что я говорила о тебе?
– Да, – ответил Макс.
– Да, – озвучил Иван.
– Мне жаль, что все так вышло, – сказал Максим. – Двадцать пять лет назад я повел себя неправильно.
– Он говорит, что ему стыдно и что он повел себя с тобой как полный козел, – скорректировал Иван.
Татьяна улыбнулась:
– Так и сказал?
– Угу.
– На него это не похоже.
– С тех пор как ты видела его в последний раз, он стал намного самокритичнее.
Максим улыбнулся:
– Твой сын болтун!
– Он сказал, что гордится мной, – перевел Иван.
Макс посмотрел на него серьезным, внимательным взглядом и мягко проговорил:
– Я и правда тобой горжусь.
Иван хмыкнул:
– Приятная песня. Только пойте ее кому-нибудь другому.
– Хороший ответ, – кивнул Орлов. – В моем духе. Наше общение пошло тебе на пользу, приятель!
– Да. Теперь я отращу усы и стану хвастать о своих подвигах всем вокруг.
Максим увидел светящийся туннель, и на этот раз он был просто ослепительным.
– Кажется, мое время истекло, – сказал Макс со вздохом. – Знаешь, старик, я и представить не мог, что мой сын будет таким отличным парнем.
– Вряд ли вы вообще представляли себе, что у вас будет сын.
– Это точно! – Орлов огляделся. – Я бывал здесь раньше, – сказал он. – За перелеском есть деревня, там вам наверняка помогут.
Иван достал из кармана мобильник Стаса и показал его Максу:
– Помощь уже спешит, – сказал он. – Как ни странно, здесь есть связь.
Орлов вздохнул:
– Ну, значит, мне и впрямь пора!
– Мы еще увидимся? – спросил Иван, и голос его предательски дрогнул.
Макс усмехнулся:
– Возможно. Но я бы на твоем месте не спешил. В жизни много приятных вещей. Используй оставшееся время на полную катушку.
– Как ты?
– Как я. – Максим улыбнулся и потрепал Ивана по волосам. Перевел взгляд на Татьяну. – Скажи матери, что она просто золото. И еще раз попроси у нее за меня прощения. Ну все, бывайте!
Макс развернулся, незаметно смахнул с ресниц слезу и, прихрамывая, зашагал к туннелю.
– Да, и не затягивай с семьей и детьми! – крикнул он, не останавливаясь. – Подари матери внука!
По силуэту Макса пробежала дрожь, он еще раз махнул рукой и растворился в сумеречном воздухе.
Иван вздохнул и сел на поваленный ствол, рядом с матерью.
– Он ушел? – спросила она.
– Угу.
– Он что-то сказал напоследок?
Иван улыбнулся:
– Сказал.
– Что?
– Чтобы я не затягивал с семьей и детьми.
– Отличный совет, – одобрила Татьяна. – Я полностью согласна с твоим отцом.
– Я тоже.
Мать посмотрела на него пристальным взглядом.
– У тебя кто-то есть на примете? – спросила она.
– Кажется, да, – ответил Иван. – Но я не уверен, что она тебе понравится.
– Главное, чтобы она нравилась тебе!
Татьяна поморщилась от приступа головокружения, выждала, пока он пройдет, и сказала:
– Значит, у тебя есть девушка? Почему я о ней не знала?
– Она не моя девушка, мама. То есть я хочу, чтобы она стала моей девушкой. Но не уверен, что я ей нравлюсь.
– Пусть только скажет, что не нравишься, я ей…
– Мама, не все вопросы можно решить силой.
– Правда?
– Да.
– А твой отец в подобных случаях говорил…
Солнце поднялось над кронами деревьев, развеяв серые предрассветные сумерки и позолотив воздух. Лес задышал свежестью и росой. Голоса матери и сына, мирно беседующих друг с другом, звучали негромко и мягко. День обещал быть солнечным и теплым.
Глава 8
1
– Занятная история, – сказал Глеб Корсак и стряхнул с сигареты пепел в хрустальную пепельницу. Взглянул на оперативника и добавил иронично: – Правда, финал слишком сентиментальный. Напишите об этом книгу, ее ждет успех.
Молодой полицейский чуть прищурил умные глаза и сказал:
– Я не писатель.
– Но вы рассказчик. А из хороших рассказчиков часто получаются отличные писатели. – Глеб улыбнулся. – Вот только жанр вы выбрали не совсем правильно. Я ожидал что-нибудь вроде полицейского боевика, а вы угостили меня фантастической повестью.
– Значит, вы не верите, что все это правда?
– То, что к вам явился призрак? – Глеб хмыкнул. – Думаю, это что-то вроде притчи. Но любая притча нуждается в интерпретации.
– И как вы интерпретируете мою?
Глеб поднял бокал с портвейном и посмотрел сквозь него на люстру.
– Дело было так, – сказал он. – Жил-был на свете молодой полицейский-оперативник, которому не давали серьезных дел и которого заставляли с утра до вечера заниматься бумажной рутиной. Парень не отличался сильной волей, не имел больших амбиций, но обладал богатым воображением. Кроме того, он довольно часто размышлял о своем отце, который был отличным ментом и погиб во время выполнения задания. Отец был героем, сын… никем. Однажды, в очередной раз просматривая материалы того старого дела, сын заметил какую-то несостыковку. Он стал копать и каким-то образом узнал про человека с татуировкой. Я допускаю, что для того, чтобы выяснить это, молодому полицейскому пришлось кое в чем нарушить закон. Допросить кого-нибудь с пристрастием, выкрасть из архива ГУВД пару бумажек…
Глеб прервался, чтобы отпить из бокала.
– Отличный портвейн, – похвалил он и продолжил: – В душе парня проснулся настоящий охотничий азарт, неведомый ему раньше. Он почувствовал себя настоящим полицейским. Кроме того, молодой оперативник решил, что это маленькое открытие станет поворотным пунктом в его карьере. И он продолжил копать, не жалея времени и сил… Кстати, не хотите попробовать? Это правда отличный портвейн.
Старший лейтенант Холодков покачал головой:
– Нет, я не пью на работе. Продолжайте.
– Так или иначе, но наш герой сумел довести это дело до конца и прижать вице-мэра Вержбицкого к стене, – сказал Глеб. – Я, кстати, хорошо помню эту недавнюю историю, даже сам хотел написать о ней репортаж, но не сложилось. Официальная версия гласит, что Георгий Вержбицкий погиб на подъезде к своему охотничьему домику, врезавшись в машине в дерево. По заключению экспертов, у Вержбицкого случился обширный инфаркт миокарда.
– И вы в это верите? – поинтересовался Холодков.
– Конечно! Я всегда верю официальным версиям. – Глеб снова отпил из бокала. – Вот, собственно, и вся история, – заключил он. – И в ней нет места ни для призраков, ни для экстрасенсов, ни для колдунов.
– Что ж, давайте будем считать, что все так и было, – сказал младший лейтенант Холодков.
Глеб взял бутылку и наполнил свой бокал.
– Остался невыясненным один момент, – сказал он. – Вы так и не сказали, кто вам дал наводку на этот подпольный игровой клуб. И кто сказал, что здесь будет присутствовать супербосс преступного мира? И, кстати, откуда вы узнали, что Вержбицкий действовал по чужой указке?