Ворон решил продемонстрировать, кто в доме хозяин, и пошел «знакомиться». Из кроны он вылетел, каркая и матерясь.
— Кто знает, что за зверь? — поинтересовался Жданов у остальных, показав «гифку».
Все пожали плечами, в отряде остались одни «мертвяки», а зверек явно местный, наверное, Диара знала ответ, но ее больше нет. А системная связь пропала сразу, как только отряд покинул десятикилометровую зону.
Юра вспомнил, что в браслете скачен раздел по обществознанию, и там есть краткого описания зверья, которое водилось на просторах континента. Потратив пять минут, Жданов пожал плечами, ничего похожего он не обнаружил, поиск по фото тоже результата не дал, а кошка-белка спокойно наблюдала за людьми, совершенно их не опасаясь.
— Эд, хватит к местной фауне лезть, — крикнул Шах, наблюдая, как мстительный ворон решил взять реванш, — двигай назад по нашему маршруту, хочу знать, что поделывают преследователи.
— Садюга, — отозвался птиц и, изменив направление, полетел в направлении Вышеграда.
Юра покосился на маленькую полевую кухню, долго решали, брать ее или ограничится автономной плиткой, в итоге взяли, и вот сегодня дежурный по кухне, коим был Токарь, варил что-то типа макарон с сосисками сразу на всех.
Шах открыл карту местности, с рассвета они прошли едва ли десять километров, трижды приходилось возвращаться, объезжая завалы и проломы, дважды наткнулись на андроидов второго поколения, теперь их курочил Кузнец в своем углу. Самое интересное было их поведение, обе железяки просто шли навстречу, словно прогуливаясь, и Як как на соревновании по стендовой стрельбе всадил им по заряду ЭМИ.
— Да, ошиблись мы с маршрутом, — посетовал Тевтон, подходя ближе, — да и Бродяга уверял, что еще полгода назад тут была вполне приличная дорога.
— Я бы ему вообще не доверял, — задумчиво бросил Жданов, — ориентиры, которые он давал, не совпадают. Такое ощущение, что он нарочно нас дезинформировал.
Тевтон задумался.
— Может, ты и прав. Только бы понять зачем, и чем быстрее, тем лучше.
— Верно, друг, поскольку потом думать уже поздно будет. Смотри, вот тут мы уперлись, пришлось вернуться и взять правее, лево вообще был не вариант, Эдгар завала не видел, так как тот был укрыт растительностью. Мы взяли вправо, выйдя на старую магистраль, она широкая и удобная. И ведет в нужном направлении. Едь, да радуйся. Но…
— Но что мешало нам выйти на нее изначально? Почему Бродяга сказал по ней не идти, но все равно сделал так, что мы на ней оказались?
— Именно. Тевтон, мы куда-то идем, вот только бы знать куда.
— Идите обедать, — крикнул Токарь, разливая чай и накладывая макароны.
Ели в две смены, половина сторожит, вторая питается. Не давал покоя Юре этот маршрут.
— Шах, возвращаюсь, — вклинился в размышления бывшего капитана Эдгар, — был атакован с земли снайпером, мне крыло почти оторвало, так что едва ковыляю.
— Это наши преследователи?
— Нет, до них я не добрался, это другая группа в трех километрах, всего две платформы и пара аэрокаров, вооружение серьезное, расписаны под хохлому, напоминают раскраску мясников.
— Ждем, сейчас Кузнеца предупрежу, будем тебя латать, хорошо, что он не только крафтер, но и зооархитектурой увлекался.
— Хорошо, — согласился Эд. — Я лечу, ковыляя во тьме, я ползу на последнем крыле, — неожиданно запел птиц.
— Ты ж разведчик, а не бомбардировщик, — усмехнулся Юра.
— Какая, хрен, разница? У меня крыло почти оторвано, был бы обычной птицей, мне пришлось бы к вам пешком скакать.
Эдгар вернулся, когда уже были готовы следовать дальше, птиц буквально рухнул на руки Шаху, демонтируя повреждения, а заодно сливая на браслет напарника добытую информацию.
— Герой, — улыбнулся Жданов, когда данные были получены, и передал его Кузнецу.
— Извини, птиц, но приказ у меня простой, отключись. Эдгар мгновенно замер на руках у крафтера. Тот быстро осмотрел повреждения, после чего улыбнулся. — За сутки поставлю его на крыло, вот только все это время нам придется обойтись без разведки.
— Плохо, — вздохнул Шах, — придется дроны поднимать.
Он забрался в кузов штабного автобуса и вытащил кейс. Мгновение, и серебристый теннисный шарик взмыл в воздух, несколько секунд, и пошла лавина информации. «Око», в отличие от ворона, интеллектом не обладало, оно сканировало все вокруг, давая данные на любой живой или не очень объект. За минуту Шах выяснил, что вокруг них находится очень много биологических объектов, начиная от каких-то мышей и кончая огромной кошкой, которая охотится в полукилометре на помесь суслика и бобра. Всего этот придурковатый дрон, очень полезный в безжизненных домах, насчитай около одиннадцати тысяч существ.
— Дебил железный, — не сдержался Жданов и принялся за настройку.
Не зря он все же выучил скил «контроль дрона» и прокачал его до второго уровня, теперь он мог без пульта принимать данные с «ока» на расстоянии до четырех километров. В виду дороговизны таких игрушек в отряде было всего три, и только у одного «поиск сокрытого» был прокачен по полной.
Наконец, дрон взмыл в небо и занялся разведкой. Двадцать минут ушло на то, чтобы заставить эту железяку прекратить искать хомячков. Шах проверил управляемость и послал «око» по маршруту, возвращаться на прежний маршрут он не собирался.
— Обнаружен неопознанный дрон, — сообщил отрядный наблюдатель, — модель «ястреб», дальность — полтора километра. Обладает автоматическим стрелковым комплексом, калибра тринадцать миллиметров, боезапас — пятьдесят выстрелов, режим стрельбы — одиночный, скорострельность низкая. Основное предназначение — уничтожение андроидов второго поколения с дистанции километр.
Шах активировал бинокль на шлеме, благодаря целеуказанию, нашелся наблюдатель без каких-либо проблем, да он и не скрывался, висел себе над одним из домов и следил. Стрелять он пока что не мог, слишком далеко для него. Похож он был на баскетбольный мяч, разрезанный надвое, под брюхом располагалась одноствольная турель, ствол не такой уж и большой — сантиметров сорок всего.
— Виола, — позвал Ждавнов скинул девушке координаты цели, — вот твой шанс отличиться, завали эту дрянь. Это ничего не изменит, но я не позволю так, в наглую, за нами следить. Если ты в эту фигню попадешь, конечно.
Девушка, активировав свой бинокль, изучила объект, после чего скинула винтовку, почти копия той, что была у Диары, только получше, системная, третьего уровня, когда-то она принадлежала напарнице Токаря, была именной и отошла ему по завещанию. Дорогая игрушка, которая совершенно не соответствовала уровню стрелка, для Виолы два километра было предельной дистанцией.
Вот только наблюдали за ними явно не дураки, чужой дрон дал заднюю и уже через минуту скрылся в руинах верхнего этажа. Теперь слежка продолжится, но только скрытно.
— Потеряла, — растеряно отозвалась девушка, пытаясь найти утраченное.
Жданов только рукой махнул, Диара бы сделал все гораздо быстрее, и уж точно не дала бы этой железяке уйти. Потеря талантливого снайпера ударила по отряду сильнее, чем ожидалось.
Пока их «око» неспешно разведывало новый маршрут, Таран с Шахом посмотрели запись, которую сделал Эдгар перед тем, как его подстрелили.
— Кровопускатели, — наконец, произнес замок, — человек двадцать. Думаю, эти лучшие, что у них есть.
— Они слишком близко. Как думаешь, какова цель?
Таран пожал плечами.
— В отличие от неопознанного каравана, который неспешно за нами тащится, я бы попытался уничтожить нас и захватить тебя, и уже без балласта тащить тебя к цели. Если они нам на хвост упадут, без шансов, это им ничего не даст.
— Похоже на правду. Только почему оказались между нами и караваном? И почему Эд нашел их так легко, ведь они должны понимать, что скрытность — их преимущество?
— Видишь платформу, которая движется в конце? — ткнув пальцем в стоп-кадр, поинтересовался Таран. — Смотри, у нее подпален зад, похоже, она недавно из боя, гарь явно свежая. Интересно, с кем схлестнулись мясники?
— Может, с незнакомым караваном?
— Все может быть, — немного подумав, подвел итог замок. — Слушай, я думаю, вечером они встанут лагерем недалеко от нас. Может, попробуем атаковать их?
Юра задумался, идея ему нравилась, проблема была в исполнении, их всего десять человек.
— Мы сделаем иначе. Они идут за нами? Пусть идут. Мы лишим их глаз и сядем в засаду, они побояться нас потерять и ускорятся. Тут мы по ним и ударим.
Таран задумался, план был не лишен изящества. Классическая отсечная засада. Противника не так уж и много.
— Мы были готовы к подобному, и дабы убедить мясников в том, что мы впереди, установим голографическую обманку. Не зря же Кузнец делал ее.
Шах кивнул.
— Согласен. Выдвигаемся, потом скрытно высаживаем Виолу со снайперкой, девушка хоть и не дотягивает до настоящего снайпера, но с полутора километром сможет завалить дрон. Прикроем ее трофейным маскировочным полем.
— За дело, — довольный решением командира, оживился Таран и, докурив, полез в свой «доспех».
«Око» достигло предельной дальности полета и, не обнаружив опасности по новому маршруту, полетело навстречу каравану.
Жданов изложил план остальным. Возражений не последовало, всех нервировало преследование, и избавиться от одного из игроков было заманчиво. Больше всех воодушевилась Виола, ей дали шанс на реабилитацию, ведь от ее выстрела будет зависить успешность засады.
Отряд тронулся по новому маршруту, уходя с магистрали.
— Дрон кровопускателей появился, — сообщил Таран минут через двадцать после начала движения. — Тащится прямо за нами в паре километров, даже не пытается скрываться.
— Хорошо, — отозвался Юра. — Виола, готовься к высадке, сто метров, десятиэтажное разрушенное «яйцо», там довольно удобная позиция. Будешь бить его в лоб наверняка.
— Есть, командир, — отрапортовала девушка.
Жданов мысленно вздохнул, была бы жива Диара, никаких бы проблем не было, у нее и маскировка вкачена по максимуму, а у Виолы только второй уровень, поэтому приходилось мудрить с маскировочным полем. Хотя сомнительно, что у этого дрона-разведчика «поиск сокрытого» выше двух. Но выбирать было не из чего.