— О, командир в себя пришел, — обрадовался Тевтон, поднимаясь из-за стола и направляясь к Жданову. Достав из подсумка колбу с водой, протянул другу. — Выпей, у тебя, небось, головушка как с жесткого похмелья, и сушняк.
Жданов в несколько глотков осушил емкость. Стало легче.
— А чего стоим? — активируя броню, поинтересовался он, выбираясь из-под тонкого, но очень теплого одеяла.
— Непогода разыгралась, — пояснил Тевтон, — там настоящая буря, ветер с ног сбивает, вон даже Таран в своем костюмчике не смог нормально двигаться. И дождь стеной сплошной, видимость без приборов метров на десять, ни хрена не разглядеть. Вот и ждем, когда успокоится.
— А где Токарь и Кузнец?
— Они в техничке, крафтер заканчивает восстановление Эда, обещал через пару часов его на крыло поставить, скоро будем снова иметь счастье слушать его едкие монологи на темы — вы пидорасы, а я д’Артаньян. А Токарь и Терм его сторожат. Благодаря системам андроида смогли засечь наблюдателя, устроился метрах в двухстах в руинах.
— Шах, а давай я его сниму? — делая вид, что ночью ничего не случилось, предложила Виола. — Правда, это будет непросто, ветер реально жуткий, пулю, даже тяжелую, снесет в сторону, словно пушинку.
— Не нужно, — отмахнулся Жданов, принимая игру и подсаживаясь к столу. — Народ, дайте пожрать, а то желудок скоро последние ребра переварит, а если кто нальет кофе, я тому объявлю благодарность без занесения в грудную клетку.
Болид, который почти оправился, заржал, к нему присоединился Як, хлопотавший у печки. Поморка, сидевшая рядом с ним, озадаченно уставилась на любовника. К ним подключился понимающий Тевтон, Таран только улыбнулся, он тоже знал, что это значит, а вот девушки недоуменно переглянулись.
Акме протянула Юре термокружку, открыв которую, он мгновенно уловил запах божественного местного кофе. Надо сказать то, что выращивали на Эдеме, по качеству превосходил даже лучшие элитные сорта Земли. Плохо только что цена этой кружки довольно высока. И не было бы у них возможности пить такое великолепие по утрам, если бы не оказия — за две недели до выхода накрыли они платформу в выжженных землях, прямо на месте встречи мясников с каким-то мутным барыгой. Тогда хорошо поднялись, а среди товаров нашлись несколько мешков кофе. И вот теперь мясники спонсировали утреннюю бодрость всего отряда.
Шах отхлебнул горячий ароматный кофе и блаженно зажмурился.
— А вот и я, — раздался веселый каркающий голос. — Здорово, Шах, а чего такой помятый? А где этот серый комок шерсти, хочу цапнуть его за ухо.
Жданов посмотрел в сторону входа, Кузнец стоял в дверях, держа на руках совершенно здорового ворона.
— Птиц, тебе когда-нибудь точно шею свернут, — перехватив злой взгляд Болида, произнес Шах, — и я им мешать не буду. Нет больше твоего другана, погиб Микки.
— Жаль, — с вполне искренней грустью произнес пернатый, перепрыгивая на стол, — хороший пит был. Кстати, если у тебя, Шах, есть мысли отправить меня в разведку, то иди ты на хер, там такое на улице твориться, я даже взлететь не смогу.
— Не боись, Эд, никто тебя никуда не отправит, — улыбнулся Жданов, делая новый глоток и доставая сигарету. — Похоже, мы тут застряли. Пойду, покурю, и будем обедать.
Глава пятая
Шах разглядывал карты сектора. Буря хоть и сбавила обороты, но все равно идти дальше в таких условиях слишком рискованно. Ветер стал тише и прекратил швырять на купол ветки, пластик и вырванные с корнем кусты, но все равно был слишком сильным, а дождь наоборот прибавил и теперь поливал, словно из ведра, ограничив видимость еще больше.
— Шах, как думаешь, что это? — спросил Тевтон, скидывая спутниковый снимок соседнего квадрата.
Юра задумчиво уставился на небольшое темное пятно, которое закрывало какую-то точку на карте.
— Не знаю, раньше его не замечал. Да мы и не собирались так смещаться на северо-запад. Сколько до него?
— Два километра двести метров. Не так уж много, — Тевтон задумчиво покрутил в руках какой-то кусок пластика. Жданов уже давно заметил, что тот постоянно крутит что-то в руках. — Хочешь сходить посмотреть?
Шах кивнул.
— Все равно стоим и в путь тронуться не можем. Маршрут мы проработали. Да и что там прорабатывать? До границы меньше пяти километров осталось, дальше наугад. Информация от того ходока не в счет, да и не был он в этих секторах, мы взяли севернее как раз из-за него.
— Кого возьмешь?
— Токаря и Виолу.
— А может, я?
— Тевтон, тебе через двадцать минут заступать на охрану базы. Таран со своим шагоходом слишком заметен, а у этих двоих хорошая маскировка. К тому же Кузнец уже восстановил костюм Диары, он на порядок лучше того, что был у Виолы.
Пулеметчик согласно кивнул, вахта — дело святое.
— Тогда поторопись. До того, как окончательно стемнеет, еще часа четыре, не больше.
— Токарь, Виола, — позвал Жданов неразлучную парочку, которая сейчас сидела на одной из коек в обнимку и о чем-то шепталась.
Рейдер повернул голову, вопросительно уставившись на командира.
— Собирайтесь, — приказал Шах, — пойдем, прогуляемся, тут недалеко.
Крепыш поднялся и направился к столу, заметно оживившись, сутки безделья были для него тяжким испытанием. А вот его подруга не горела желанием лезть под ливень.
— Куда собрался, командир? — спросил один из лучших охотников севера.
Виола замерла рядом, не выражая желания куда-либо идти, тем более вместе со Ждановым. После странной ночи, когда она чуть не получила пулю в голову, она сталась держаться от Шаха подальше.
— Смори, — показывая спутниковый снимок соседнего квадрата, ответил Юра. — Как думаешь, что за затемнение?
Рейдер озадаченно стал изучать картинку на своем браслете. Потом внимательно просмотрел остальные квадраты, что были по соседству. Ничего похожего не обнаружил и пожал плечами.
— Не знаю, но уже интересно.
— Ну, так если интересно, собирайтесь, выходим в полном боевом через десять минут.
Коротышка, кивнул и направился к своему сундуку. Он был одним из тех, кто владел силовой броней, очень дорогая и редкая штука, выпущена была ограниченной партией, вот только стоила столько, что ее не могли себе позволить даже матерые рейдеры. Силовой блок на спине, позволял крепить прямо на нанокостюм элементы, связанные между собой силовым полем, которое одновременно выполняло функцию энергетического щита первого уровня. Пожалуй, эта броня была лучшей в отряде после «БДСМ костюмчика» Шаха.
— Напарник, — окликнул его ворон, сидящий на столе, — опять себе на жопу решил неприятности найти?
— Ага, — согласился Юра, — и ты их со мной разделишь по полной. Давай на борт, — приказал Шах, закидывая новый кофр с возможностью уменьшения веса и объема трофеев за спину.
Винтовку бывший капитан сразу взял в руки, только энергетический ремень на броню закрепил, с обычными было неудобно, их ставили только на самые недорогие стволы. А с этим невидимым поводком можно бросить «шквал», и он повиснет стволом вниз, а если мысленно приказать, то и на землю упадет, чтобы не мешался.
Эдгар взлетел и приземлился Юре на плечо, всем своим видом выражая недовольство, похоже, ему очень не хотелось наружу. Да и Жданов особо желанием не горел, даже курили тут, несмотря на некурящих, которые воротили носы, но покурить снаружи было просто нереально, сигарета промокала раньше, чем успевали сделать первую затяжку.
— Готовы? — глядя на спутников, спросил Жданов.
Виола со своей здоровенной винтовкой и маленьким коротким крупнокалиберным автоматом, Токарь с гаубицей, автоматическим гауссом третьего уровня, с очень длинным и толстым стволом и магазином как у пулемета. Причем, как и броня, ствол у него тоже эксклюзив, штучная разработка, начальная скорость пули больше двух тысяч метров в секунду. На вопрос, где достал, только пожимает плечами и добавляет: «С неба упал». Одно плохо, батареи эта штука жрет, как будто к ней поселок, домов на семьсот, запитан. Если бы у Токаря не было скила «энергетик», то ему пришлось бы заряжать батареи после каждого боя. Вот только программирование невозможно, зато тяжелая пуля с сердечником из тариила способна пробить почти любой щит, за исключением четвертого, а броня ей вообще не способна сопротивляться. Именно Токарь был самым результативным в засаде, на нем записан уничтоженный аэрокар и два трупа. Щиты им не помогли.
Тут Юра вспомнил, что забыл задать лекарке один важный вопрос.
— Акме, а ты закончила разбираться с трупами, поняла, что за бугры у них на спине?
Блондинка оторвала взгляд от своих записей.
— Извини, из головы вылетело. Возиться закончила, их даже уже расчленили и закопали. Только вот я понятия не имею, что нашла. Ты был прав — хирургически вдоль позвоночника им был вживлен полуорганический полумеханический имплантат, — она порылась в рюкзаке, который стоял рядом с ее койкой, и швырнула на стол нечто длинное, толщиной с большой палец взрослого мужчины, из сотен маленьких отверстий торчали обрезанные серебряные нити. — Один я разобрала с помощью Кузнеца. Внутри непонятный псевдоживой организм, похож на паразита. Он присасывается к позвоночнику этими нитями, частично проникая в спинной мозг. Это все, что я знаю наверняка. Дальше все на уровне догадок и теорий.
— И что там за теория? — заинтересованно спросил Тевтон.
Он облачался в свою «танковую» броню и крепил за спиной контейнер с ракетами, ему менять Тарана на посту. Шаху заступать в полночь.
— Самая вероятная из всех, — задумчиво говорит Акме, прикуривая сигарету, — это темный шаг, адаптированный под человека. Если темный шаг у мусорщиков — паразит, вырастающий после гибели тела в результате мутаций, то тут скорее имплант. Только не спрашивайте меня, как и почему, эксперименты с ними идут уже три десятилетия.
— И, похоже, увенчались успехом, если верить слухам, которые ходят про теневиков, — закончил за нее Тевтон. — Шах, пространственные рассуждения подождут, вам нужно торопиться.