Путь к точке оказался приятной прогулкой, дождь перешел из фазы ливня в фазу — что за хрень на меня постоянно капает? Эдгар поднялся вверх и теперь давал отличную картинку, «око» кружило в радиусе трехсот метров, страхуя ворона. Благодаря возобновлению полетов выяснилось, куда они идут. Типовое квадратное здание метров тридцать в высоту с одним входом не могло быть ничем иным, кроме как разоренной контролькой.
— Токарь, как думаешь, стоит туда соваться? — поинтересовался Жданов, получив новую информацию.
— Если бы мы были в свободном поиске и теперь двигались бы в сторону пояса, я бы там завис на денек, очень много можно подобрать в этой коробочке. Была у меня пара дружков, которые специально искали заброшенные контрольки в выжженных землях. Две обнаружили, миллиардерами стали мгновенно. Правда, кончили оба плохо, жадность их сгубила. А насчет того, что мы нашли, я бы сходил посмотреть, что там уцелело, всегда полезно обладать информацией, тем более такой, которую можно продать.
— Довод убедительный, — согласился Шах. — Тогда вперед, времени до темноты осталось всего ничего.
Картинка, которую передавал ворон, постоянно обновлялась. Сразу было видно, бои тут шли нешуточные, во всяком случае, целых строений вокруг в принципе не было. Ничего выше второго, ну, максимум третьего этажа. На заросшей дороге сотни воронок. И громадная яма десятки метров глубиной, похоже, она достает до подземной части района.
Шах подошел поближе и заглянул в провал, даже ночное видение не помогло, дна он так и не увидел. Зато рядом нашелся скелет в разбитой броне, непонятно, почему он не стал мусорщиком, поскольку разорванная грудь никогда не мешала перерождению. Хотя говорят, тогда в поясах было много жителей Вышеграда из беженцев, которым за стеной места не нашлось. Жданов поморщился, ведь Диара не смогла бы стать мусорщиком? Зачем он ее четвертовал? Похоже, просто это стало уже рефлексом, увидел труп — раздели на части.
— Древность-то какая, — изучая пластиковую броню, присвистнул Токарь. — Редкостная дешевка, даже обычный нанокостюм лучше, похоже, один из первых вариантов крафта. — Он поднял оружие, которое валялось рядом, больше всего оно напоминало самопал из детства — труба, прикрученная к грубому ложу, курок как на охотничьем ружье, калибр крушителя. — Ни хрена себе! — удивленно разглядывая это оружейное недоразумение, произнес он. — Очень интересный труп.
— И чем этот неудачник так тебя поразил? — поинтересовалась Виола, которая не разглядывала мертвеца, а заняла позицию за заросшим аэрокаром и шарила по руинам своей винтовкой, прикрывая мужчин.
— Потому что, это мутант, — он указал на броню и продемонстрировал приклад ружья, в который вставлен какой-то тусклый камень сиреневого цвета. — Я уже видел такие, это энергетические кристаллы. Если вам будет проще, то это магические камни, эта парочка разряжена в ноль, но когда они были наполнены силой, то эта дешевая броня по крепости превосходила ту, что таскает на себе Тевтон. А из этого ружья можно было одним выстрелом завалить шагоход Тарана. Но как я сказал, сейчас они бесполезны, — и он швырнул самострел обратно в воронку. — Давайте двигаться, скоро стемнеет.
— Магия, — засмеялась Виола, — ты серьезно?
— Я не шучу, — ответил Токарь, его голос строг и сух. — Люди, которые выжили в результате войны и прошли путь мутацией, они могут работать с непонятной нам энергией. То, что делает с нами Система — это результат технологии, магия — это результат их эволюции с использованием внешнего фактора.
— Ты видел оружие с таким камнем? — не спеша, обходя провал и направляясь к центральному входу, спросил Жданов.
Он уже однажды сталкивался с мутантами, они выжгли засаду, в которой погибла Сибирка, он своими глазами видел, как человек, в чем-то напоминающим доспех, соткал в своих руках шар серебристой энергии и швырнул его в окно, в котором засели мясники.
— Видел. Вот только это большая редкость, мутанты не любят расставаться с ними, взять их можно только как трофей, но поскольку среди нас магов нет, то и заряжать их некому. Они стоят баснословные очки, но уже через пару месяцев теряют силу и становятся красивыми, но бесполезными кристаллами. Одни рейдеры поймали одного такого, который умел заряжать камни… Кончилось все плохо.
Они на пару приблизились к входу, разойдясь в разные стороны, заняли позицию справа и слева от выбитых дверей.
— Так чем кончилось? — вглядываясь в серую темноту, которую разгонял прибор ночного видения, спросил Юра.
— Камешек рванул так, что на месте дома, в котором держали мутанта, осталась воронка метров двадцать и куча пластика. Все остальное, включая его и его пленителей, просто исчезло.
— Поучительно, — отозвался Шах. — Видишь что-нибудь?
— Ни черта не вижу, — вглядываясь во тьму, произнес Токарь. — Несколько разбитых в хлам капсул, пару черепов.
— Это я и вижу, спасибо, КЭП, — буркнул Жданов и тут же услышал смешок Виолы. — Эдгар, давай вперед, облети все, что возможно. Если тихо, мы войдем.
Ворон резко спикировал вниз и, не снижая скорости, встав на крыло возле самой земли, влетел через пустой дверной проем.
Потянулись мучительно длинные секунды ожидания, Шах вертел головой, зная, что Токарь его прикроет. Виола заняла позицию в воронке за разбитым ржавым каркасом непонятно чего. Жданов передал ей управление своим «оком», и теперь дрон летал в руинах у них за спиной, выискивая признаки противника.
— Шах, за нами следят, крайний к площади дом на восемь часов. Второй этаж, хотя их там всего два, — доложила девушка.
— Дай угадаю, это белый пит?
— Он самый, могу сейчас попробовать его снять.
Жданов переключился на камеру дрона. В сообразительности зверушке не откажешь, засела за толстой стенкой, которую прошил небольшой снаряд, и теперь наблюдала за ними через образовавшееся отверстие. Виола не настолько хороша, без шансов.
— Оставь, спугнешь. Пока он нам не угрожает, пусть следит.
— Как хочешь, — делано равнодушно заявила девушка, но Юра почувствовал досаду в ее голосе. Похоже, девчонка обиделась на него, считая, что он ей не доверяет.
— Чисто, — доложил Эдгар.
Жданов махнул Токарю и первым шагнул в темный провал.
— И вправду чисто, — опуская «шквал», подвел итог Шах. — Виола, оставайся на позиции.
— Есть, — отозвалась девушка.
Жданова вообще радовало, как девушка выполняет приказы, без разговоров и сомнений, иногда, правда, позволяла себе комментарий или голосом показать, что не согласна, но никогда не саботировала их.
— Жарко тут было, — заметил Токарь, переступая через очередной череп. — Много лет прошло, но никто тут так и не пошарился, а это странно.
Шах был согласен, много ценного лежало здесь, даже некоторые капсулы уцелели. Он готов был поспорить, что они стоят много очков. Юра прошел чуть дальше и пнул ногой то, что осталось от оружия, что-то очень старое, отлетев, оно ударило в другое что-то очень новое. Юра присел, рядом разглядывая находку, это был искореженный системный автомат, везде вокруг была пыль и грязь, а на этом ничего, внушительное пятно крови рядом засохло, но и оно было свежим.
— Всем придельное внимание, — вскидывая «шквал», скомандовал Шах, — обнаружил относительно свежую кровь, пара дней, не больше. Покореженный автомат тоже свеженький.
— Принято, — одновременно отозвались Виола и Токарь.
Крепыш вскидывает свой гаусс, который явно не подходит для зачистки помещений — слишком длинный ствол. За спиной у рейдера револьверный ракетомет, который Шах снял с мясников, но и он бесполезен.
— Эд, предельное внимание, — командует Шах, переходя в режим маскировки и вжимаясь в стену, самое умное сейчас это уйти отсюда, эта контролька им не нужна, так, любопытство, и оно не стоит новых потерь. — Отходим!
Токарь, который тоже пропал для невооруженного взгляда, начинает неторопливо отступать. Но до светлого прямоугольника выхода далеко, не меньше полусотни метров.
— Идем перекатом, — скомандовал Жданов.
— Хорошо, — отозвался рейдер и, отступив метров на десять, занимает позицию, давая отойти бывшему капитану.
— Движение в глубине зала на одиннадцать часов, — доложил Эдгар, сейчас птиц серьезен, никаких шуточек.
Шах не спеша поворачивается в указанном направлении, тьма, рассеянная ночным видением, не мешает увидеть, как метрах в ста от них наружу прямо из пола лезет что-то огромное, размером с микроавтобус, а рядом с ним появляются два существа поменьше, примерно с пони, все это ярко пылает в тепловом спектре.
— Токарь гранатой!
Тот закинув за спину гаусс, вытянул гранатомет. Тварей становилось больше — их уже трое. Самая здоровая пялится на них, словно видит. Взмах лапой, и трое, что поменьше, разбегаются в разные стороны, они передвигаются длинными стремительными прыжками, словно размазавшись в воздухе, такое ощущение, что это телепортация, раз, и вот один из них возникает на мгновение метрах в десяти от первоначальной точки, потом идет новый прыжок.
Спуск, и маленькая ракета, устремляется к цели, здоровенная тварь все еще на месте и предоставляет из себя отличную мишень. Справа от Шаха с едва слышным хлопком посылает свою ракету в противника Токарь. Вот только результата ноль… Стремительно летят ракеты, неведомой твари не увернуться, и вдруг она просто тает в воздухе, и обе гранаты рвут стену далеко за спиной, а противник мутант, или еще что, возникает метрах в пятидесяти правее.
— Огонь, — забыв, что его отлично слышно, заорал Жданов, и посылая длинную очередь разрывных в «мелкого» прыгуна.
Попал, минимум пять пуль рвут шкуру твари, роняя ее на бок, в сером мире ночного видения отчетливо видно, как разлетаются куски мяса и брызги крови. Но тварь резво вскакивает на ноги и, набирая скорость, несется на них, похоже, прыгать она не может, но скорость впечатляет, за секунду полсотни метров. Вот только это бег обреченного, три пули входят в грудь, разрывая ее. Словно споткнувшись, неизвестный мутант падает и скользит по полу, замирая буквально метрах в пять от позиции Шаха, яркие желтые глаза с ненавистью смотрят на него, пока очередная пуля из «шквала» не разносит череп. Справа слышится взрыв, ударная волна легонько толкает его в бок, некогда смореть, и так ясно, это Токарь пытается завалить своего противника. Шах же ищет сл