едующую цель. Но уже поздно, огромное уродливое существо возникает прямо в шаге от него, удар лапой, нет времени прицелиться, очередь на весь остаток магазина в упор, в надежде ошеломить отбросить врага. Вот только поздно, разрывные пули красиво сгорают в щите силового поля, которое заструилось между ним и тварью. Они отлично работают на незащищенной броней плоти, но бесполезны против силовых полей. Удар настолько силен, что Жданов взмывает вверх и летит спиной вперед прямо в сторону выхода, секунда и его голова встречается с чудом уцелевшей капсулой, капсула оказалась крепче. Круги перед глазами, укол автоматической медицинской станции разгоняет их, взгляд проясняется, и Шах видит, как тварь, которая отправила его в полет, несется прямо во фланг ничего не подозревающему Токарю.
— Берегись, — заорал он напарнику, прекрасно понимая, что тот уже ничего не успеет.
Но шустрый рейдер успел. Развернувшись, он даже выставил щит, только вот спасти это его уже не могло, тварь на ходу вытянула левую лапу, и трехпалая клешня выстрелила в Токаря короткими дротиками, которые пробили защиту, словно ее и не было, и застряли в броне, отбросив крепыша на метр назад, сам щит исчез.
Жданов вскинул свой стрелковый комплекс так быстро, как только мог, мысленно он даже успел перевести боеприпасы на ЭМИ. Вот только он все равно опоздал, его выстрел совпал с ударом лапищи монстра, невысокого крепыша смело, Юра видел, как разлетается его силовая броня, как падает на пол тело и горячая кровь течет из разорванного бедра. Пули пробили защиту, вырубив ее на несколько секунд, и именно в этот момент вступила в бой Виола, сразу две дыры появляются на груди твари. На этот раз бронебойные крупнокалиберные пули из снайперки делают свое дело, тварь отбрасывает назад, но Шах уже перешел на дробовик и активировал «Дырокол». Серебристая молния массреактивного снаряда бьет в огромную башку, во все стороны летят обломки кости, мяса, мозгов и крови, тварь падает на бок, и больше не шевелится. Юра, вскочив, окинул взглядом поле боя ища остальных противников.
— Чисто, — последовал доклад ворона, — Токарь успел их свалить.
— Шах, я не вижу Токаря, — звенит в ушах голос Виолы, полный паники, — что с ним?
— Не знаю, — соврал Юра, — сейчас посмотрю.
Он уже посмотрел на забрале шлема состояние всех членов отряда, которые находятся в радиусе километра. Их всего двое — он и девушка, третий квадрат обведен красным и перечеркнут черный полосой, это может означать только одно — коротышка, любитель высоких и крепких женщин, мертв.
— Мне жаль, Виола, он погиб.
Девушка не проронила ни звука.
Глава шестая
— Тевтон Шаху.
Тишина.
— Тевтон Шаху.
— Тевтон, на связи, — сквозь помехи прорывается голос приятеля. — Мы слышали взрывы. Почти загрузились, еще пара минут. Вам нужна помощь?
Жданов понимает одно слово из трех, но само наличие связи с остальными радует.
— Требуется эвакуационный транспорт на мой маяк, Токарь погиб.
Несколько секунд царит тишина.
— Повтори, плохо слышно.
— Нужна эвакуация, Токарь погиб.
— Понял, скоро будем, держитесь.
— Ждем! Виола, как слышишь? — Молчание, но иконка говорит, что девушка жива. — Виола, ответь мне.
— Да, — от безжизненного равнодушного голоса девушки бросает в дрожь, так не может говорить живой человек. Так бездушно говорят только механизмы.
— Оставайся на месте, помощь уже идет.
— Да, — механически говорит она и замолкает.
Шах перезарядил свой «шквал» и, медленно доковыляв до тела, опустился на колено. Его броня выдержала, а вот защита Токаря не уцелела, удар был настолько силен, что буквально оторвал элементы защиты от связывающего их друг с другом силового поля. Огромные когти, разорвав бедро, пошли вверх, развалив коротышку надвое, он умер мгновенно. Да и дротики сделали свое дело, один из них вошел в тело на ладонь и пробил печень, Жданов вздохнул, даже без этого финального удара его смогла бы вытащить только Акме при условии, что рейдера быстро бы доставили к ней. Шах поднял выпавший из рук погибшего гранатомет и закинул его себе за спину, потом настал черед гаусса.
— Марадеришь? — тихо приземлившись на обломок капсулы, поинтересовался ворон, не было в его голосе ни злорадства, ни издевки, только констатация факта.
— Ему уже не нужно, — ответил Шах, броня была испорчена и ее в лучшем случае на запчасти, но пусть ее снимает Тевтон.
Юра подошел к лежащему в трех шагах монстру. Впечатляющая тварь, метра четыре в высоту. Похоже, она предпочитала бегать на четвереньках, отсюда образ микроавтобуса. Массивное тело, покрытое какой-то чешуей, от головы после попадания массреактивного заряда ничего не осталось, только нижняя челюсть, впечатляющая такая — огромные клыки длинной в ладонь, да и размером она напоминает ковш маленького экскаватора. Наверное, тварь смогла бы откусить от Шаха верхнюю половину без какого-либо напряга. На спине горб, он прикрыт все той же чешуей, но внахлест, да и пластины потолще и побольше, прикрывают что-то важное.
Юра достал кинжал, который достался ему в наследство от покойной теневички. Свой нож, приобретенный в первый день в Эдеме, он держал теперь в специально созданном кармане на правой ноге, вроде как за голенищем ботинка, как оружие последнего шанса, никто кроме Шаха не смог бы вскрыть этот потайной карман.
Вот только кинжал, который так легко срезал край щита четвертого уровня, не оставил даже царапины на черной чешуйке. Шах поднатужился и перевернул тварь на спину, две дыры от пуль Виолы. Подобрав какой-то обломок, засунул его в рану, и первое же удивление, пули вошли всего сантиметров на пять, может, семь, увязнув в мышцах. То, что прошивало андроида второго поколения навылет, едва смогло пробить защиту, если бы не его выстрел в башку, тварь бы осталась в строю.
Весь этот поход все больше становился ошибкой, с каждым днем Юра терял веру в успех предприятия, все пошло не так с того момента, как две пули попали в спину Диары. Он устало уселся на здоровенную ногу мертвого мутанта. Может, Тевтон прав, и надо вернуться?
— Виола, доложи обстановку, — потребовал Шах.
Но в ответ ничего, тишина. Похоже, сегодня они потеряли двоих, если девушка сломается, это будет концом. Зачем они вообще сюда полезли? Нужно было сразу уходить, как только поняли, что нашли. Что с того, что контролька? Что с того, что тут были следы непонятного рейдера? Хотя никто не гарантировал, что тварь, на которой он так вольготно уселся, не пришла бы к ним по их же следам. Конечно, лагерь далековато, но и этот звереныш необычный. Может все же вернуться, набрать еще народу, кинуть клич в геройские кланы? Хотя бы довести цифру до максимальной — двадцать человек.
— Шах, берегись, — хлопнув крыльями и взмывая вверх, завопил ворон.
Жданов, еще не понимая, что происходит, активировал рывок, уходя на восемь метров в сторону под прикрытие капсулы, холод в теле, щит на руке. В него, пробивая пластик, влетает пуля, тяжелая, но ее хватает, чтобы оставить в энергощите дыру размеров с кулак и сгореть без следа.
— Виола! Отзовись, кто стрелял?
Но вместо этого следует новый выстрел. И тут на забрало шлема приходит картинка, которую предоставил Эдгар. Девушка стоит на колене, абсолютно открытая, и целится в него. Вот она жмет спуск, и пластик в капсуле осыпается осколками.
— Виола, прекрати, — орет Шах. — Успокойся!
Девушка не реагирует, палец жмет на спуск, над распластавшимся на полу Ждановым свистят пули, она даже не целится. Но вот магазин пустеет, винтовка летит на землю. Вскочив, обезумевшая ученица Токаря бежит прочь, она несется как сумасшедшая, не разбирая дороги. Несколько секунд, и Виола скрывается среди руин.
— Я потерял ее, — сообщает ворон, кружащий над руинами.
Шах, выскочивший наружу, пытается докричаться по передатчику, и тут иконка девушки гаснет, но не так как иконка Токаря, она жива, просто покинула отряд. Сегодня он потерял двоих.
— Шах, что случилось, кто стрелял? — запрашивает уточнение обстановки Тевтон. — Мы рядом.
— Виола стреляла, — опускаясь на ступени, ответил Жданов, — в меня стреляла, а потом убежала. Она покинула отряд.
— П…ц, — коротко и емко обрисовывает ситуацию Кузнец.
Секунда, из-за домов появляется штабной автобус и аэробайк Тевтона, замыкает Поморка. Остальные охраняют лагерь.
— Что тут случилось? — резко останавливая байк у крыльца, спрашивает Тевтон. Он растерян и зол.
— Потом посмотришь, Эдгар все заснял, — отозвался Шах, — следует пошевеливаться, скоро стемнеет. Тело Токаря внутри, нужно снять броню и похоронить его.
— Тут очень много полезного, — неожиданно влезает со своей инициативой Кузнец, крафтер, с тягой к добыче железа, сейчас опасен, этот фанатик не успокоится, пока не утащит все, вплоть до болта, который сможет использовать. — Кроме того неплохо бы глянуть, что за тварь на вас напала.
— Один любопытный, который очень хотел выяснить, что тут есть полезного, лежит метрах в пятидесяти от входа, его подружка сбрендила и убежала в руины. Хочешь тут пошариться?
— Прости, — голос мастера звучит виновато.
Юра отмахнулся, он прекрасно понимал, что рейд обернулся кошмаром, отряд потерял еще двух бойцов, еще немного, и некого будет посадить за руль. Даже сейчас одна платформа без экипажа, похоже, за руль штабного автобуса придется посадить Терма, а Яка отправить из головняка в тыловой к Тарану. Может, пора поворачивать обратно? Шах слишком много взял на себя, они оказались не готовы к этому рейду.
Пока Тевтон и Кузнец судорожно подбирают все, до чего может дотянуться фанатик железа, Жданов направился к месту, откуда появилась тварь.
Дыра в полу впечатляющая, метров семь в диаметре, и глубиной еще столько же, под ней идет какой-то коридор с высоким потолком и шириной с двухполосную дорогу. Ради интереса Шах отключил воздушный фильтр на шлеме, сделал вздох, и тут же вернул все, как было. Из дыры несло тухлятиной, похоже, там логово, в котором твари жрали, спали, а может, и размножались. Шах достал «око», которое вернулось к нему сразу же, как Виола вывела себя из состава отряда, и швырнул его в дыру. Вопрос с выбором направления отпал сам собой, западная часть туннеля была намертво завалена. Дрон не спешно полетел на восток, и уже через сорок метров оказался в огромной пещере. Кости, огромное количество костей, они устилали весь пол, размерчик у обиталища тоже впечатлял — с актовый зал в школе. В углу свалена груда каких-то вещей, скорее всего, они раньше принадлежали жертвам. Из нее торчит пару стволов, один из которых вполне узнаваемый Крушитель, похоже, реализация байки про драконьи сокровища. Если бы их рейд заключался в добыче трофеев, в этой контрольке они стали бы миллиардерами. Даже то, что уцелело в зале, уже стоит миллиарды, а вещички с сотен жертв еще на столько же потянут. Больше всего Шаху не понравилась кладка яиц в самом дальнем конце пещеры, похоже, они завалили не просто мутанта, они завалили самку. Оценив объем возможного приплода, Юра сплюнул и, развернувшись, мысленно позвал Эдгара.