то погибшего мутанта приходят сразу два новых. Похоже, им перепало на поле, когда по ним отработали ракетами, один хромал, у второго было вспорото брюхо, но он, казалось, не обращал внимания на рану. Снова взмах руки с мечом, и черное лезвие пробивает хромого насквозь. Вот только вытянуть его Таран уже не успел, на руку обрушивается страшный удар, третий мутант, зашедший сбоку, атакует и добивается успеха, манипулятор мобильного доспеха оторван возле локтя и вместе с мечом остается в брюхе мутанта, который заваливается на спину. Атлант все еще боеспособен, у него осталась левая рука, он ускоряется, тараня плечом раненого костерукого, который отлетает в сторону, размазывая по дороге несколько мелких мутантов, и шагоход вырывается из кольца, впереди только мелочь, самая крупная из которых размером с сенбернара.
— Уходи, — орет Шах в голос, — иди на прорыв.
Но Таран его не слышит, он заблокировал все каналы и не знает, что платформа уже в воздухе. У него есть одна задача — пока он жив, он защищает дверь. Это его граница. Он атакует последнего костерукого, замахивается для удара, но в спину ему влетает сгусток энергии, напоминающий бардовый шар, размером с баскетбольный мяч. Во все стороны летит броня, и шагоход валится на пол. Таран еще успевает перевернуться, когда последний костерукий, тот самый, что лишил его руки, наносит удар своим костяным мечом. Удар приходится точно в стык грудных пластин, прочнейший тариил лопается, и лезвие погружается во внутренность шагохода. Жданов не слышит крика умирающего товарища, но знает, удар смертелен. Таран делает последнее движение, уцелевший манипулятор мобильного доспеха поднимается, и мутное черное лезвие входит твари под нижнюю челюсть. Мертвый мутант заваливается вперед прямо на лежащий «доспех», иконка Тарана гаснет, а спустя секунду активируется система самоуничтожения Атланта.
Шах поднялся на ноги и, убрав щиток, посмотрел на сидящих у стены людей.
— Андрей погиб.
Мора, сидящая к нему ближе всех, восприняла это совершенно спокойно, у нее была какая-то отстраненность ко всем в отряде, кроме Жданова.
— Ты виноват, — неожиданно взорвалась Акме. — Ты его там оставил.
— Я, — легко согласился Шах. — Да, я оставил его там, он сам решил так поступить, я согласился. Нам нужно было задержать противника, и Таран выполнил эту задачу блестяще. Дал нам время уйти. Хотите, я прямо сейчас сложу с себя бремя командования, пусть вон Тевтон или Кузнец отдают приказы. Или ты, Акме, думаешь, мне легко далось это решение? Так что давайте двигаться дальше и помнить его жертву. Мы уже слишком многих потеряли. Или кто-то еще хочет высказаться?
— Нет, Шах, все нормально, — примирительно подняв руку, заявил Тевтон. — Она блондинка, докторша, ей можно. Мы понимаем.
Кузнец, Як и Болид молча кивнули, соглашаясь с товарищем.
Жданов несколько секунд устало тер лицо, покачиваясь с носка на пятку, после чего решительно прошел в кабину, где за штурвалом сидел крафтер.
— Летим? — поинтересовался он.
— Летим, — согласился «пилот». — Кусок рубероида при сильном ветре летает лучше, а мы ползем даже тише первых дирижаблей.
Шах посмотрел на приборную панель. Сейчас их «яйцо» двигалось со скоростью двадцать три километра в час.
— Главное — летим, — философски заметил Жданов. — Сколько до реки?
— Три километра. Хорошо высотных зданий уцелело мало, иначе пришлось бы забираться гораздо выше, а сейчас бы всего в ста пятидесяти метрах от земли. Черт, только этого не хватало, — и крафтер указал рукой вперед.
Шах присмотрелся, встречный ветер усиливался, а еще гнал на них тучу, отлично видимую при ночном видении, но самое плохое, что впереди была стена воды.
— Твою мать, — только и успел сказать Шах, когда сильный порыв ветра ударил в «яйцо», а следом на корпус обрушились потоки воды, которые сократили и так хреновую видимость да нескольких десятков метров.
— Нужно садиться, иначе точно все плохо кончится, — нервно заявил Кузнец, сжимая штурвал побелевшими пальцами. — Это корыто летит вопреки всем законам вероятности, еб…ся можем в любой момент.
— Эд, давай за реку, ищи место для посадки, — мысленно скомандовал Жданов.
— Сволочь ты, Шах, — отозвался птиц, но все же снялся с какой-то антенны, на которой сидел и, взмыв вверх, не слишком быстро полетел в сторону реки.
Очень медленно десантная платформа тащилась в сторону реки, скорость упала из-за встречного ветра, и теперь прежняя в двадцать казалась весьма приличной.
Жданов склонился над ящиком с боеприпасами к своему «шквалу» и теперь снаряжал опустевшие магазины, половина боеприпасов уже перебралась в рюкзак, и в ящиках осталось только то, что нельзя было унести. Остальные занимались тем же самым, только Тевтон сидел и с тоской смотрел на свой пулемет, последняя лента ушла еще на козырьке. И вот теперь его оружие оказалось бесполезным. На коленях пулеметчика лежал автомат «Дерх», в переводе с местного рыцарь. Системный, третьего уровня, программируемый боеприпас, хорошая машинка с впечатляющим калибром. Трофей с теневиков. К нему было семь двадцатизарядных магазинов, других вариантов все равно не было. Як, у которого к родному стволу тоже боезопас кончился, сидит в обнимку с гауссом покойного Токаря. Тот оказался предусмотрительным и запрограммировал именное оружие на смену хозяина в случае его гибели, включив в список возможных пользователей всех членов отряда.
— А где наш гранатомет? — вспомнил про малый револьверный ракетомет, снятый с мясников, спросил Жданов.
— Там оставили, — сообщил Болид. — Что с него толку, если боеприпасов нет? В первый день все извели. Таран пытался бить по скоплениям мутантов, иногда удавалось, иногда нет. Но все равно пошло на пользу, они стали осторожнее, дуром не лезли.
— Жалко, хорошая штука была.
— Жалко, — согласился Болид. — Много чего из брошенного жалко.
— Мы над рекой, — крикнул Кузнец из кабины. — И вроде пока летим.
— Сплюнь, дурак, — крикнула ему в ответ Акме.
Встав, лекарка дошла до медицинской капсулы и стала проверять состояние Поморки. На вопросительный взгляд Яка, сидящего рядом, успокаивающе сообщила, что все в норме, и через три дня его подруга будет бегать, прыгать и любить.
— Эд, что там с местами для посадки?
— Блин, Шах, имей совесть. Я, конечно, крут, но погода полное говно, видимость никакая, пока не найдено ничего пригодного. Если только на центральную улицу садиться, но вся она забита транспортом, похоже кто-то накрыл на ней колонну с беженцами.
— Ищи, пернатый, ищи, — пробормотал Жданов, — нет у меня веры в это «яйцо», — но этого вслух говорить не стал.
Время тянулось медленно, бывший капитан закончил пополнять боезапас и теперь от нечего делать изучал содержимое своего рюкзака, как-то раньше некогда было — то умирал, то воскресал, то воевал. Кто-то все же о нем позаботился и сунул в карман блок сигарет. Два местных ИРПа, пара гранат, пачки с патронами, но очень немного, всего пять штук, а это значит, двести выстрелов. Сменная одежда, под броней-то он голый. Боезопас к «Троллю» тоже смешной, пятьдесят выстрелов, а вот масс-реактивные заряды запихнули все, ну что осталось. Шах быстро вскрыл коробку и пересчитал, учитывая то, что на нем, и то, что в коробке, всего тридцать два. «Хреново», — побил бухгалтерию Жданов, а ведь идти им еще очень далеко.
— Река позади, — обрадованно выкрикнул Кузнец. — Все, друзья, мы на другой стороне и пока что летим.
— Именно, что — пока что, — буркнул пессимистичный Болид.
Шах посмотрел на часы, полет длился уже полчаса, и вроде как нелепое «яйцо», в котором они сидели, падать не собиралось.
Шах откинулся на переборку и закрыл глаза. Ему удалось подремать какое-то время, разбудило его легкое сотрясение, похоже, порыв ветра слегка крутанул летающее «яйцо». Он устало потер лицо.
— Эдгар, что там с площадкой?
— Очень плотная застройка, дороги забиты транспортом, пока ничего пригодного.
— Ищи.
Мора встала со своего места и переела поближе к Жданову.
— Какой план?
— Простой, приземлиться, дождаться, пока Поморка оклемается, и вперед на запад.
— А потом?
— Мора, я без понятия, что будет через час, а ты спрашиваешь, что потом. Нам нужно пройти больше двухсот километров. У меня осталось половина отряда, мы потеряли почти все имущество, но другого пути у меня нет, мы должны дойти.
Белоголовая понятливо кивнула.
— Но потом ты уйдешь со мной?
— Да чего я тебе сдался? Я даже не представляю, куда ты меня зовешь, и главное зачем?
— Сейчас не время, но я тебе все расскажу, — пообещала мутантка.
— Вот когда расскажешь, тогда и буду думать, нужно оно мне или нет. Но сначала я доведу тех, кто выжил, до этого гребанного укреп района.
Мора кивнула.
— А что это было за видение со спонтанным сексом?
— Не понравилось?
— Понравилось, но вопрос был не про это.
— Только так можно вернуть человека к жизни, — улыбнувшись, ответила белоголовая. — Душа твоя таяла.
— Хватит гнать.
— Гнать? — не поняла Мора.
— Сленг из моего мира, значит — вешать лапшу на уши.
— Лапшу на уши? — снова попав в тупик богатства русского языка, удивилась девушка.
— Да, блин, обманывать, врать.
— Теперь ясно, но я тебя не обманываю. Только ты зря не веришь в душу, это некая внутренняя сущность, которую тоже можно повредить. Вот ее-то и повредил своим тесаком Орайн. Если бы он выжил, процесс шел бы быстро, но поскольку он был мертв, то она начала распадаться. Повезло тебе, но ты бы все равно умер, если бы я не бросила якорь. Пришлось очень глубоко погрузиться в твое сознание, прежде чем я нашла сокровенное, то, в чем ты даже себе не признаешься, то, чего желаешь больше всего.
— Дом? — удивился Шах.
— Да, дом, семья, покой и женщина, которая тебя ждет.
— Что-то все очень надумано, — заметила прислушивающиеся к их разговору Акме.
Мора равнодушно пожала плечами, ей было все равно, верят ей или нет.