Достав сигарету, Шах покрутил ее в руках, она была последней. Тяжело вздохнув, он прикурил и окинул взглядом собравшихся.
— Ну что, я уже в курсе результатов разведки, знаю о том, что нам предлагают переговоры. Думаю, даже могу предположить, в чем они будут заключаться.
— Тут гением быть не нужно, — хмыкнул Тевтон, — они предложат присоединиться к ним и вместе добраться до форпоста, ну и совместный контроль над ним. Поэтому я за переговоры.
— Я тоже за, — подал голос Кузнец, — у них есть люди, боеприпасы, транспорт, плохого они нам не делали, так, тащились позади. Шансов дойти будет гораздо больше. Разве что вопрос с командованием и подчинением возникнет.
— Я услышал вас, — раздавив окурок, произнес Шах. — А теперь выскажу, что я думаю. Ваши доводы логичны и, возможно, объединившись, мы повысим свои шансы дойти. Но я им не верю. Сейчас они союзники, но что произойдет после того, как мы перестанем быть нужны им? Нас осталось так мало, подстроить еще пару смертей, я думаю, они смогут без проблем. В итоге, при лучшем раскладе, из присутствующих до форпоста дойду только я. Остальные им на хрен не нужны.
— Я думаю так же, — уверенно заявила Акме, — я может, и блондинка, которая ни хрена не понимает в войне, ну да, не солдат я, зато я отлично разбираюсь в интригах, если бы был шанс их уничтожить, я бы голосовала за него двумя руками. Этот орден хорошо известен, и слухи о нем не сказать, что хорошие, и то, что он с мясниками знается, и красных среди его адептов хватает. Короче, предлагаю держаться подальше, сегодня уже поздно выдвигаться, но завтра нужно рвать когти.
Як и Мора согласно кивнули. Тевтон и Кузнец задумались, минусы от сотрудничества серьезно перевешивали плюсы.
— Я тоже за то, что сваливать, — неожиданно заявил Эдгар, сидящий на плече. — Эти соколы, которые гоняли меня два дня по руинам и едва не ухайдакали, мне не нравятся. Так что, валим на всех парах.
Шах оглядел присутствующих.
— Решение принято — завтра на рассвете выходим. Эдгара я сейчас подзаряжу, он полетит вперед, задача — разведка дороги, я хочу обнаглеть и переть на пролом, мне нужен маршрут, по которому пройдет «паук». Двигаться будем и днем и ночью, эта штука медленная, максимум тридцать километров в час, но она полностью автономна, от нас требуется вертеть башкой и отбиваться от всего, что выскочит из руин.
— Может, и выход, — задумчиво произнес Тевтон, — риск велик, у нас впереди двести километров, но если мы будем плестись в прежнем темпе, то никуда не дойдем. Я за рывок, прем вперед.
— Решено, — поднимаясь, подвел итог беседы Шах, — готовьте остатки мутантов, нам нужно что-то вроде консервов, чтобы протянуть хотя бы пару дней. Птиц, давай со мной, будем тебя подзаряжать, хотя я вижу, ты и так присасывался к кормушке. На тебя ляжет основная работа.
— А почему пара дней? — спросила Акме.
— Потому, что батареи при таком расходе движения больше не протянут, — ответил ей Кузнец, целуя в макушку. — Через два дня Шаху придется заряжать их заново. И если всякую мелочевку мы сможем поддерживать с помощью ручной зарядки, то все крупное только он.
Оставшийся день прошел в заботах. Шах обновил заряд батарей у андроидов, им предстояло шагать самостоятельно, выполняя роль авангарда и арьергарда. Эдгар улетел на запад, составлять маршрут движения. Сейчас от него зависело больше, чем от любого члена отряда, только наглый хамоватый птиц мог проложить путь, который либо позволит им достигнуть конечного пункта путешествия, либо приведет их к гибели.
Он вернулся перед самым рассветом, Шах загрузил данные в последний оставшийся в отряде планшетный ком, и теперь они с Тевтоном, занявшим место замка, вместо погибшего Тарана, пытались составить приемлемый маршрут.
— Здесь придется обойти, — ткнув пальцем в провал на месте целого района, ушедшего под землю, произнес пулеметчик.
— Да, ломиться через этот завал — самоубийство, — разглядывая ушедшие под землю здания, которые, упав, создали просто непроходимый лабиринт, констатировал Шах. — Не важно, справа или слева, но нам придется после этого вернуться на прежний маршрут. Как думаешь, сколько это займет?
— Прилично, — пожевал губами Тевтон, — крюк выйдет километров в двадцать. Думаю, если мы будем двигаться на максимальной скорости, за день удастся пройти не больше полусотни километров, это если мы ни с чем не столкнемся.
— Тогда нужно торопиться. Поднимай народ, все на борт и отправляемся. Может, лучше посадить за управление Кузнеца, я все же основная ударная мощь нашего отряда, у меня осталось самое серьезное оружие. В кабине я буду бесполезен.
Тевтон задумался, они уже спорили об этом накануне вечером, но так ник чему и не пришли.
— Черт с тобой, — наконец, согласился замок, — пусть наш крафтер ведет, ты действительно будешь нужнее на броне. Может, пока не поздно, все же договоримся с искателями?
Шах отрицательно покачал головой, этот разговор надоел ему еще накануне. Пару раз Тевтон заводил шарманку, что, мол, не делают ли они ошибки, отвергая союз? Но Шах не желал слушать, причем эта настойчивость наводила его на самые неприятные мысли, уж больно уверенно шли преследователи по их следу, уж не Тевтон ли оставляет им подсказки или вообще имеет связь с вероятным противником? Но верить в это не хотелось. Да и доказательства отсутствовали.
Заняв место под навесом, Шах поудобней устроился на мягкой седушке. Кузнец, молоток, сутки возился с пауком, но все же умудрился восстановить убитую систему щитов, которые способны были прикрыть не слишком шуструю платформу от огня противника. И не только от стрелковки, но и еще и от ракет, вот только против арты не было ничего, даже мелкокалиберная пушка с «Атланта» покойного Тарана разобрала бы эту платформу на запчасти секунд за сорок, и щиты тут не выстоят и секунды. Но все равно лучше иметь защиту от чего-нибудь, чем не иметь ее. Плохо только, что она не сплошная, зад вообще не прикрыт, там все выгорело, и левый слабоват, но хотя бы центр и правый в полном порядке.
— Готовы? — раздался в ухе голос Кузнеца.
— Готовы, — оглядев остальных, сообщил Шах.
Мора пристроилась рядом с ним, Тевтон прикрывал голую задницу «паука», Як — левый край, Акме кое-как устроилась вместе со своим крафтером в кабине, тесно, но лучше, чем подвергать ее опасности, хотя теперь появилась Мора, но два лекаря лучше, чем один.
— Поехали, — задорно выкрикнул Кузнец и пол под Ждановым слегка качнулся. «Паук» неспешно выбрался на открытое пространство и, развернувшись, тронулся на запад.
— Эд, как дела?
— На маршруте чисто, тут какие-то мутанты небольшие воюют с другими чуть покрупнее, но очень неповоротливые, но это единственные биологические объекты в радиусе километра.
— Хорошо, следи.
Шах переключился на головной дозор, который топал в трехстах метрах впереди, андроид второго поколения с дерьмовым устаревшим автоматом из арсенала амазонок был так себе противником, но лучше, чем ничего. Кузнец долго шаманил над этой жестянкой, древней, как говно мамонта, но вроде бы ему удалось установить новую прошивку, которая хоть немного, но улучшила это недоразумение, во всяком случае, система обнаружения противника стала заметно эффективней. А «око», которое в режиме маскировки летит впереди этого недоразумения, вроде как дополнительная гарантия. Не обнаружив никакой тревожной информации, Шах стал вертеть головой. Сейчас они двигались по очень широкой магистрали, дорога смерти, вот как это называлось, по ней отходили беженцы и правительственные войска. Мятежники применили какое-то биооружие. Военные, напялив противогазы и различные фильтры, ушли. А вот десятки тысяч гражданских были тут, разбитый последующими боями транспорт, выгоревшие дома и скелеты, десятки тысяч скелетов, черепа которых противно лопались под огромными лапами паука.
Шах откинулся на спинку своего «кресла» и стал разглядывать серое небо. Пока дождя не было, но это ненадолго. Одно радовало — крыша над головой, хоть и не слишком надежная, но есть. Хотя, что ему дождь в его броне? Это даже неприятным недоразумением назвать нельзя. А вот, например, для Моры, которая щеголяет в примитивном нанокостюме, это уже тотальная неприятность.
Но как ни странно, ничего с неба не полилось, и снег не пошел, и даже ветер вроде бы стих. «Паук» медленно, но исправно шевелил своими шестью лапами, скорость, конечно, была так себе, не больше двадцати, но уже результат. Бездействие и покачивающаяся платформа убаюкивала, Шах пару раз вставал на ноги, чтобы сделать пару наклонов и разогнать кровь, уж больно расслабляло эта безмятежная прогулка, даже лопающиеся кости и периодический скрежет пробиваемого насквозь местного мобиля не разгоняли сон. За три часа с момента, как расцвело, добрались до ушедшего под землю квартала. Неплохой результат — пятнадцать километров осталось позади.
Шах вывел бинокль на щиток шлема и принялся изучать оплавленные руины. Похоже, что-то большое и серьезное прилетело в центр всего этого безобразия, выжженное пятно в пяти километрах от края косвенно это подтверждало. А «паук», следуя приказу Кузнеца, смещался вправо, обходя останки цивилизации.
Дорога была несложной, и пока что непреодолимые препятствия не встречались. Так прошел еще час, и еще. Ели тоже на ходу, вареный мутант не лез в глотку, но выбора не было, да и немного его осталось в холодильнике, запитанном в кабине, всего килограмм двадцать.
— Шах, тебе не кажется странным, что все слишком хорошо? — подал голос Тевтон и суеверно поплевал через левое плечо.
— Не каркай, — огрызнулся Жданов. — Чего тебе спокойно не живется? Едем и едем, тишина, никто не нападает, не стреляет.
— Не, я о другом, ведь, сколько всего жуткого рассказывают об этих землях, а мы идем по ним, словно по поясу после блокады. Да вокруг пояса опасностей больше, чем здесь. Похоже, тактика удержание рубежа ошибочна.
— То, что она ошибочна, это факт, — подал голос Кузнец, висящий на том же канале. — Вышеград, запершийся за стеной, это вообще одно большое недоразумение. Есть у меня ощущение, что все это сделано только ради одного, ради его гибели.