— Мора, ты знаешь что это? — мысленно спросил Шах.
— Могу только предположить. Покажи мне повреждения, которые получил робот, я единственная из вас, кто не может получать картинку с ваших игрушек.
— Пересядь слева от меня, мне нельзя отвлекаться, я запущу запись с браслета.
Оборотница сдвинулась так, чтобы видеть запястье руки, а Жданов тем временем активировал полученную запись. При этом он продолжал удерживать свой автомат в положении быстрого открытия огня. Море, конечно, смотреть было неудобно, но лучше, чем ничего.
Андроид медленно достиг места гибели напарника и замер над оплавленными обломками. И снова тишина.
— Я знаю, что это, — произнесла вслух Мора, и ее голос дрогнул. — Мы все умрем тут.
— Рассказывай, — не опуская автомата, потребовал Шах.
Он ни на секунду не сводил взгляда с приманки, и все равно проморгал. Нечто стремительное, словно росчерк, ударило железяку в грудь, мгновение, и его иконка погасла, кусок железа и прочнейшего пластика рухнул навзничь прямо на своего собрата.
— Кто-нибудь что-нибудь заметил? — стараясь говорить спокойным голосом, спросил он.
— Нет, — коротко доложился Тевтон, — я видел только росчерк откуда-то из чащи, автонацел не засек ничего.
— Такая же фигня, — мысленно доложился Як.
— У нас на мониторах пусто, — озадаченно бросил Кузнец, — словно из неоткуда всплеск энергии, и все, нет железяки. У Термика тоже чисто. Командир, у нас ничего нет кроме двух трупов.
Шах активировал запись «ока» и буквально покадрово посмотрел последние две секунды жизни андроида. И ничего, триста шестьдесят градусов обзора, вот они, вот место, откуда примерно прилетел энергетический заряд, и ничего. Куча датчиков, лучшая система обнаружения, и пусто.
— Мора, что ты там говорила? — он бросил быстрый взгляд на девушку, которая сжимала в руке пистолет, ее лицо было бледным, в глазах поселился страх.
— Говорила, что нам всем конец, — дрогнувшим голосом повторила белоголовая. — Это Холгар, охотник, по-вашему. Идеальная маскировка, быстрый, так что в разгоне глаз за ним не уследит, очень развитое чутье, слух. Энергетическое оружие, вроде как у амазонок, только ему не нужны никакие жезлы. Если такой появился в округе, оттуда все живое сваливает со скоростью света.
— Я слышал о таком, — растерянно заявил Тевтон. — Пару лет назад было. База мусорщиков на севере, небольшая, человек пятьдесят, она опустела за ночь, выжил только патруль, который все это и нашел, а вот тот, кто это сделал, исчез. Это то, что я знаю наверняка. А по слухам еще пяток подобных эпизодов, и с рейдерами, и с мусорщиками, вот за них не ручаюсь. Как убить, не знаю, не слышал, чтобы это кому-то удалось.
— Что делать будем, болезные? Есть у кого соображения?
— Может, натравим на него Термика, а сами попробуем оторваться? — предложил Як.
— На чем оторваться? — едва не заржав, поинтересовался Кузнец. — Я видал гусеничные трактора, которые быстрее этой каракатицы бегали. Термик, конечно, хорош, он ликвидатор, и создан для подобного, найти и уничтожить, только вот противник, похоже, обыгрывает его на порядок. Знаешь, какая награда от Системы за живого охотника? Миллиард. За мертвого поменьше, примерно в половину. Только вот никому не то что живого, мертвого раздобыть не удалось.
— Что делаем? — не отвлекаясь от прицела, спросил у остальных Шах. — Вперед нельзя, с боков заросли, не пробиться, значит, назад. Так, все укрылись за щитами платформы. Мора держись поближе ко мне, а еще лучше вали в кабину к Кузнецу и Акме, а мы тут уж как-нибудь сами, да, так лучше.
— Шах, да куда? — возмутилась лекарка. — Тут и так места нет.
— В тесноте, да не в обиде. Все, давайте, отворяйте калитку, мужики, прикрываем.
Мора легко спрыгнула на землю и укрылась за ногой. И как оказалось, вовремя, из зарослей, не задев ни одной веточки, ни одного листочка на своем пути стремительно вылетел серебристый росчерк и угодил точно туда, где была девушка еще одно мгновение назад. Не встретив преграды, он угодил в ствол дерева, перерубив его пополам, тот с треском обрушился на дорогу метрах в пяти от платформы.
— Огонь, — заорал Шах.
И два автомата и Гаусс начали крошить место, откуда была примерно произведена атака. За время, пока они решали, что делать, противник подобрался очень близко, меньше сотни метров. На землю посыпались срубленные ветки и листья. Вот только результата не было.
— Я внутри, — доложилась Мора.
— Тогда поехали.
«Паук», неторопливо перебирая лапами, двинулся по собственному следу, и тут же был атакован, к счастью, щит с правого борта выдержал попадание.
— Еще пара таких, и защита сгорит, — мрачно сообщил Ккузнец, следящий за показаниями.
Шах сменил опустевший магазин, у него осталось всего пять, а это значит, чуть больше трехсот выстрелов. Если так давить на подавление, и на пять минут не хватит. Хорошо, что птиц улетел местность осматривать, ведь рано или поздно они из этого гребанного леса выберутся.
— Термик, слушай задачу, держись в режиме максимальной маскировки, передвигайся рядом с платформой. Если засечешь противника, ликвидируй его.
— Да, командир, приказ понятен, — отозвался андроид.
Шах до рези в глазах вглядывался в лесной сумрак, здесь, под кронами, было темно, да и день уже перевалил за вторую половину. Вот триста метров позади, «паук» беспрепятственно достиг места гибели андроидов.
— Может, рискнуть и подобрать стволы? — подал голос Як. — У нас, между прочим, две тысячи выстрелов к этим древних автоматам. Считай, фактически, последний наш резерв.
— Стоп платформе, — приказал Шах.
Предложение было вполне разумным, но невидимый противник нервировал не хуже снайпера, который засел неподалеку от лагеря. Он, конечно, прикроется щитом, не проблема, и как показала практика, тот еще разок выдержит. Вот только надо знать, откуда будет выстрел. Если эта скотина зайдет с тыла или слева, то все станет хуже, эта тварь еще не знает, что у них только часть прикрыта.
— Моя идея, мне и идти, — вклинился в его размышления Як, — а вы прикроете.
— Погоди, — раздался в гарнитуре голос Кузнеца. — У нас боезапас почти на нуле, а вот комплект противодиверсионных средств полный, почти три десятка хреновых противопехоток и дымы. А они тут непростые, во-первых, ветер на них не влияет, да и нет его здесь, во-вторых, в них содержаться частицы, которые, несмотря на маскировку, липнут к любой поверхности, заставляя противника сиять как фонарь под глазом. Если он сунется за нами следом, то либо на мины налетит, либо мы его засечем и отработаем из всех стволов. В любом случае, дым помешает ему засечь Яка, который полезет за стволами. Кстати, Шах у тебя очень удобная подружка, она для экономии места превратилась в белку-кошку, и теперь лежит у меня на коленях, ты бы видел, как сверкает глазами Акме, я ее еще и погладил рефлекторно, так у нашей лекарки искры из глаз посыпались от ревности.
— Я тебе руки оторву, — пообещал Жданов.
— Договорились, — заржал Кузнец, — но потом, очень милый зверек, так забавно урчит.
— Делай, давай, — не сдержавшись, улыбнулся Шах, — весь комплекс мер по максимуму.
Секунда и из корпуса «паука», начали выдвигаться короткие стволы, так напоминающие родные постановки дымов на земной бронетехнике. Раз, все они дружно выплюнули заряды, двадцать штук по пять с каждой стороны, все вокруг потонуло в золотом мареве, плотном, как кисель, ни черта не видно, даже с помощью приборов.
— Двести метров, — доложил Кузнец. — А если бы не было препятствий из деревьев, то гарантированно полкилометра бы накрыло. Все мины отстрелены, тут похуже, всего сотня.
— Я ни черта через этот туман не вижу, — сообщил Як.
— Никто не видит, кроме самого «паука», — отозвался крафтер. — Зато для нашей железки он прозрачней воды. Все, давайте Яка вниз, пусть собирает наши стволы.
— Як, пошел, пока эта тварь нас не палит.
— Уже внизу, — отозвался тот, — ни хрена не видно, на ощупь останки ищу.
— Погоди, сейчас тебе наш рулевой подскажет.
И точно, не прошло и минуты, как бывший старлей забрался на броню.
— Можем уходить, — сообщил он.
И тут в глубине леса хлопнуло, а через секунду, не экономя, заработало все вооружение «паука».
— Есть, засекли, — радостно заорал Кузнец. — Ушел, падла, но я точно его зацепил, правда рикошетом, но я видел, как у твари хлестало, она на мину налетела, тут ее маскировку и сорвало, только лежал наш гостинец неудачно, все на себя внушительное дерево приняло. А вот пушка его достала, но рикошетом, лапу нижнюю ему точно порвало не хило. Но, сука, даже в таком состоянии быстрая, скрылась в зарослях, хер достанешь.
— Собирай мины, и валим отсюда. Отогнали, и славу Богу. Все, хватит с нас местных лесов, давайте в поля. Эд, как слышишь?
Но ворон не отозвался, значит, давно вышел за периметр уверенной связи.
— Як, ты молоток, — похвалил друга Шах.
Но ответа не последовало. Жданов обернулся, и в метре от себя увидел руку, торчащую из золотистого тумана. Рядом с ней лежала пара автоматов, те самые, за которыми спускался бывший старлей. Шах поднялся и сделал два шага, все так радовались, что избавились от охотника, что никто не заметил, как погиб Як. Он лежал лицом вниз, броня на спине расплавилась, наверное, снаружи воняло горелым мясом, но сейчас Жданов запаха не ощущал.
— Як погиб, — тихо произнес он.
— Как? — опешив, спросила Акме.
— Молча, — огрызнулся Шах. — Похоже, эта тварь наугад стрельнула и угодила Вадику прямо в спину, он умер мгновенно и без мучений.
Жданов опустился рядом с другом на колени и перевернул того на спину, карие глаза смотрели на него с удивлением. Он бережно опустил другу веки. Он так и сидел, держа голову старлея Вадима Коровина на коленях, а «паук», неторопливо перебирая лапами, двигался по своему следу. Только это мало интересовало Жданова, он потерял почти всех.
Тевтон что-то говорил ему, но Шах не слушал. Этот проклятый Эдем снова забрал у него нечто очень дорогое, и бывший капитан милиции Юра Жданов по прозвищу Ждун, осознал, что до зубовного скрежета ненавидит все, что его окружает. Захотелось позвать Мору и попросить ее открыть портал, но он переборол себя, Як погиб, но остальных еще можно было спасти, надо только дойти.