Шмидт забрался в вертолет. По полу были разбросаны инструменты. Очевидно, негр проводил мелкий ремонт машины. Времени выяснять, какой именно, не было. Оставалось надеяться, что механик не открутил что-либо существенное. Шмидт уселся в кресло пилота, надел шлем и. попытался запустить двигатель. Но у него ничего не получилось.
А на территории базы вовсю шел бой. С каждой минутой командос становилось все больше и больше. Они усеяли территорию базы, как желтые муравьи, стали заходить с флангов, с тылу. Кое-кто выбрался за ограждение, чтобы зайти непрошеным гостям с тылу. Свои вертолеты американцы жалели, а вот мусоровоз — нет. Пули застучали по контейнеру, словно град. Как там Лайза и двое американцев? Оставалось надеяться, что сталь, из которой сварен контейнер, выдержит обстрел.
Заика, наконец, сообразил, что возле вертолетов будет безопаснее. Он завел двигатель и стал подавать мусоровоз назад. Когда машина остановилась, заработал подъемный механизм: передняя часть контейнера поднялась сначала на полметра, потом на метр, на полтора, и вдруг из недр мусоровоза с грохотом выехали и упали на землю вначале два мотоцикла, а потом на куче мусора съехали насмерть перепуганная Лайза и двое солдат. Стрельба стихла. Американцы, признав в барахтающихся в мусоре полуголых парнях своих, стрелять не решались.
В этот момент заработал двигатель «Черного ястреба», винты, набирая обороты, создали мощные потоки воздуха. Они подняли пыль, разметали кучу мусора, подняли ее высоко вверх, и на территорию базы посыпался дождь из обрывков туалетной бумаги, целлофана, ошметков и прочей дряни, которую военнослужащие накидали за день в мусорные баки. Долго же теперь личному составу части придется приводить территорию в порядок.
Заика спрыгнул из кабины на землю, бросился к лежавшим на земле байкам. К нему на помощь подоспел Шмидт. Не сговариваясь, они взялись за мотоцикл и покатили его к вертолету.
Лайза пришла в себя от потрясения. Она уже поняла, что соотечественники не шутят и в любой момент действительно могут их подстрелить. Нужно быстрее сматываться. Девушка выпрыгнула из мусоровоза и помчалась помогать Шмидту и Заике. Втроем они по наклонной плоскости через десантный люк завели второй мотоцикл в вертолет. Белов оставался на месте, прикрывая отход товарищей и погрузку байков.
Негр, так ловко вырубленный Заикой, все еще лежал без сознания. Оба связанных часовых, извиваясь, как гусеницы, пытались откатиться к своим. Белов стрелять в них, конечно, не стал. Пусть катятся, хлопот меньше — охранять не нужно.
Шмидт и Заика взялись за второй байк и заволокли его в «Черный ястреб». Лайза подтащила рюкзаки.
— Эй, ты! — неожиданно раздался окрик из-за ограждения. — Брось оружие!
Белов с разворота полоснул в ту сторону, откуда раздался возглас, очередью из автомата, вскочил, однако шквал огня из-за ограждения заставил его снова лечь на землю. Шмидт, Лайза и Заика уже успели погрузить в вертолет второй байк. Все трое находились в «Черном ястребе» и ждали Белова. Саша развел руками, показывая, что ему никак не пробиться.
Находившиеся внутри вертолета раздумывали недолго. Дверца захлопнулась, двигатель заработал на полную мощность, раскручивая винт, и вот гигантская желтая оса оторвалась от земли и зависла в воздухе. Расположенные под небольшими крыльями вертолетные пулеметы полыхнули огнем. Столбы с колючей проволокой и висевшая на них маскировочная сеть разлетелись в клочья. Не зря Шмидт потратил деньги, обучаясь на имитаторе управлять современным вертолетом и его вооружением. Сейчас его умение пришлось как нельзя кстати. Огонь из-за ограждения сразу стих.
Белов, воспользовавшись затишьем, вскочил и бросился к «Черному ястребу». Оказавшись под ним, остановился, примерился. До лыжного шасси было метра два. Саша подпрыгнул, ухватился за приваренную к стойкам перекладину и подтянулся.
Он, с большим трудом преодолевая напор воздушных струй, сделал выход силой, закинул на шасси ногу и, мертвой хваткой вцепившись в стойку, лег на шасси. «Черный ястреб», дрожа, как живое существо, тут же начал набирать высоту. Взору Белова, как на ладони, открылась вся база, усыпанная отходами, похожий на детскую игрушку мусоровоз, ангары… Внизу метались фигурки, похожие на оживших оловянных солдатиков, кое-кто из вояк начал палить в воздух, однако вертолет резко лег на левый борт и на огромной скорости ушел в сторону.
Когда «Черный ястреб» оказался вне досягаемости, Шмидт выровнял вертолет. Под ним расстилалось покрытое волнами-барханами застывшее море песка. Лайза открыла дверцу, Белов взялся за края люка, с трудом, но встал на шасси. От напряжения у него подгибались ноги, руки не слушались. Заика и Лайза втащили Сашу в кабину. Он сел на пол, усталый, но довольный. Его била дрожь — от возбуждения и пережитого страха. В общем-то, все были счастливы и улыбались во весь рот.
— А ты, Заика, молодчага! — скалясь в широкой улыбке, похвалил парня Белов. — Я-то думал, ты слабак. Прими мой поздравления: грамотно действовал.
Тот смущенно заметил:
— После того, что мы нат-творили в этом пионерлагере, нам надо как можно быстрее сматываться из Ку-кувейта.
— Это точно, пошумели слегка, — рассмеялся Белов. — Нам теперь одна дорога — пробиваться с боем домой.
— Если до-домой, то я с вами, — посерьезнел Заика. — Я лучше в ро-оссийской т-тюрьме досижу свой срок, чем буду в холуях у шейха ходить.
— Не бери дурного в голову, — посоветовал ему Белов. — Все в наших лапах.
Лайза помалкивала. Она не разделяла оптимизма Белова, корила себя за то, что ввязалась в эту авантюру. На ум пришла русская поговорка: с кем поведешься, от того и наберешься. Вот уж что верно, то верно. Она понятия не имела, чем вся эта затея с похищением вертолета закончится. Ее одолевали дурные предчувствия.
К Эмиратам подлетели, когда темно-оранжевое солнце зависло над самым горизонтом границу пересекли без проблем. Никто по «Черному ястребу» не стрелял, никто его не преследовал. Да и вряд ли арабы решаться напасть на боевой вертолет американской авиации. Собственно говоря, на это и рассчитывали Белов со Шмидтом, угоняя «Черный ястреб». Заика еще издали увидал знакомые места и закричал:
— Вон! Во-он, дворец, видите? Вперед смотрите, по линии прибоя.
Из-за мотоциклов в «Черном ястребе» было тесно. Белов стоял на коленях рядом с Заикой и вглядывался в белую полосу пены, разделяющую желтый берег и бирюзовое море. Далеко впереди он увидел словно склеенный из цветного картона маленький дворец из восточной сказки, радостно ткнул Заику кулаком в бок и показал большой палец.
— Отлично!
Потом перебрался поближе к пилоту и попросил:
— Возьми левее. Сядем в нескольких километрах от берега, в песках, чтобы не светиться. А потом уже ночью на байках скрытно подъедем к дворцу, чтобы использовать фактор неожиданности.
Шмидт, не оборачиваясь, прокричал в ответ:
— Не только в неожиданности дело. Не стоит выдавать Вооруженным Силам Эмирата нашу настоящую цель!
Лайза, уже снявшая с себя полиэтиленовый комбинезон, с каменным выражением лица поглядывала по сторонам. Ей очень не нравилась история, в которую она влипла по собственной инициативе.
Когда они уже порядочно углубились в пустыню, вертолет неожиданно ухнул вниз, но тут же снова набрал высоту.
— Вот черт! — выругался Шмидт. — С управлением проблемы!
И действительно, в следующее мгновение «Черный ястреб» завибрировал и начал терять высоту. Его болтало, как падавшую с большой высоты консервную банку. Белов, Лайза и Заика от ужаса мертвой хваткой вцепились в сиденья. Шмидт, манипулируя ручкой управления, с огромным трудом частично выровнял машину, но она продолжала падать с небольшим креном на левый борт, словно огромная раненая стрекоза.
В. последний момент Шмидту чудом удалось стабилизировать вертушку, и она тяжело упала на бархан, подмяв под собой лыжеобразные шасси. Это частично смягчило удар о землю. Мотор заглох, винт, покрутившись с минуту по инерции, замер.
Находившиеся в вертолете люди пережили сильнейший шок. Некоторое время они сидели без движения, в ушах стоял гул от наступившей вдруг тишины. Борясь с тошнотой и слабостью, Белов, Лайза, Шмидт и Заика выбрались из «Черного ястреба». Мир качался перед глазами, норовя опрокинуться, и они повалились на песок, как пьяные. Им потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
— Черт возьми, — выругался Шмидт, — теперь ясно, что этот негр делал в вертолете — возился с системой управления. Наше счастье, что мы летели низко над землей. Да и песок смягчил посадочку.
— Повезло еще, что мотоциклы нас не размазали по стенкам, — согласился Белов; голова у него гудела, каждая клеточка тела отзывалась тупой болью. Он сдавил пальцами виски, пока немного не полегчало. — Тебе Шмидт, — сказал он, морщась, — придется заняться вертолетом. Нужно исправить его любой ценой. Нужно же нам на чем-то выбираться из Эмиратов. Лайза пусть остается с тобой. А мы с Заикой на байках поедем в гости к шейху.
Лайзу все еще мутило. Она встала на четвереньки, помотала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя весь ужас пережитого. Помогло, но не очень. Девушка перевернулась на спину, раскинув руки крестом, и возразила, хотя язык плохо ей повиновался:
— Нет, я еду с вами!
— Это еще зачем? — недовольно спросил Белов.
— Если я взялась тебе помогать, то должна пройти с тобой до конца, — Лайза вымученно улыбнулась Белову: — Не пытайся убедить меня, что здесь, в пустыне, рядом с разбитым вертолетом, мне будет намного лучше, чем во дворце шейха.
В общем, девушка была права, и Белов спорить с ней не стал. Компания выгрузила байки из вертолета. Оба мотоцикла были в рабочем состоянии и завелись с пол-оборота. Японцы не подвели. Белов уселся в седло, приспособил автомат в петле с правой стороны так, чтобы он был под рукой. Лайза, закинув за спину Сашин рюкзак, устроилась у него за спиной. Заика приторочил к седлу рюкзак Шмидта и оседлал второй байк.