Но как бы здесь не было удобно работать с халь растянуть время ни там, ни здесь нельзя и отведенные два часа после множества проб и ошибок подходили к концу. Истекала предпоследняя четверть и вот-вот начнется отсчет последних пятнадцати минут.
— Резвее, напор усиливается!
Ост с Гришей все время удерживали расползающийся узор клети, укрепляя его запасами халь, однако ребята чувствовали, что она готова разрушиться в любую минуту. Странная особенность Астрала — в мире чистой энергии использовать "сырую" энергию нельзя — Сфера разума не могла работать с ней. Каждый из курсантов мог использовать в Астрале только личные запасы "ассимилированной" энергии, скапливающейся в стазиомах.
Никто из курсантов не догадывался, что остальным людям, не имеющим в крови клетку-аккумулятор, приходилось прибегать к совершенно другой технике пополнения энергии. Долгой и нудной. Коротков предпочел скрыть эту информацию — посчитал, что так будет меньше для него неприятных вопросов. Ведь тогда пришлось бы пояснить сущность процесса, а заодно и отличия курсантов от простых людей. А этого делать категорически запрещалось — парни не должны знать о проекте "Иерихон", по крайней мере в ближайший год точно.
— Еле держимся! Помогайте клеть развали…
Ост не успел договорить — узор барьера все-таки не выдержал потока чистой халь и почти мгновенно распался на отдельные фрагменты, оставляя звено. Сферы Константина и Григория первыми встретили напор и как морские буи, оторвавшиеся от фиксаторов, понеслись вместе с потоком! Но стоило им удариться о Сферы друзей как они остановились — поток халь вдруг напоролся на стену и разбился о нее, словно о волнолом на пирсе. Четыре шара слиплись застыв на одном месте в серой мареве Астрала и постепенно расширяя простор общего барьера разошлись по углам, удерживая весь узор в стабильном состоянии.
Задача выполнена!
Друзья не успели осознать, что справились, а их уже выдернули из ирреальности. В классе послышались четыре тяжелых вздоха — словно искатель жемчуга не рассчитал и всплыл с глубины на последнем издыхании. Такова особенность погружения в Астрал — тело подвергалось большим перегрузкам и ему невозможно мгновенно перестраиваться с одного ритма жизни на другой, более активный.
— Плохо! Я ожидал большего…
В класс ввалился раздраженный Лохматый, указывая ладонью на циферблат: 0 ч. 7 мин. Минуты мигали — пошел обратный отсчет. Звено не справилось.
Курсанты опешили.
— Но как же, мы видели, что у нас было еще десять минут, не меньше, клеть распалась раньше срока! — воскликнул Гриша.
— У вас вначале было два часа… — желчно заметил Коротков.
— Как же так? — прошептал Вар.
В чем — чем, а в технике управления халь он был уверен на 101 процент, да что там, он знал, что звено справится с заданием, но вышло по-другому. Юноша не обращал внимания ни на раздраженного Короткова, ни на друзей.
Варфоломей был подавлен.
— С вашего счета списывается семь очков. Можете быть свободны…
Через пять минут после ухода парней в класс вошел наставник шестого звена — старший лейтенант Митин. Он хмуро глядел на Короткова, но пока ничего не говорил. Ждал.
— Думаешь, я не прав?
Первым не выдержал учитель. Илья Иванович по привычке взлохматил свою и без того растрепанную шевелюру и подошел к учительскому столу. Пара касаний дисплея и часы отсчета погасли, следом за ними потух свет, погружая комнату во мрак, и только полоска света, падающая через щель приоткрытой двери, освещала клочок комнаты.
— Не прав, и пусть Владислав Петрович дал тебе больше власти чем кому бы то ни было, но так поступать с парнями ты не имел права — они справились в срок и даже раньше!
Андрей Митин непроизвольно сжал кулаки — старая привычка, оставшаяся со времени обучения в военно-воздушном десантном училище.
— Мне лучше знать, — отрезал Коротков.
— Я так не думаю. Ты лишил курсантов заслуженных очков. Они справились с заданием на три минуты раньше отведенного срока, — в голосе Митина прорезались рычащие нотки.
— Все мероприятия согласованны с директором. Этим ребятам следовало дать укорот иначе они очень скоро бы "зазвездились", — Коротков сделал попытку оправдаться.
— Ты этого не знаешь, да и не можешь знать. Моли своих демонов оккультист, чтобы директор и правда был осведомлен о твоем самоуправстве!
Наставник шестого звена со злости приложил кулаком о стену и не оглядываясь вышел из класса, оставив Короткова одного. Тот уходить не спешил, думал над произошедшем. Он учел многое, но о человеческом факторе похоже забыл и с этим нужно что — то делать. Чем скорее, тем лучше.
Офицеры не должны привязываться к подопечным, иначе на конечной стадии может произойти срыв намеченных мероприятий.
— Надо предупредить Владислава Петровича. Пусть сам ищет пути выхода из ситуации.
Кивнув своим мыслям Коротков покинул класс и заблокировав дверь побрел к себе. Следовало многое обдумать, в том числе и дальнейший план обучения курсантов.
Возле дверей актового зала оживились наставники и спустя пару секунд вошел Воронов. Моложавый генерал бодро пронесся перед первым рядом и буквально взлетел на трибуну, на краю которой стояла кафедра с микрофоном.
Ребята, увидев директора вскочили со своих мест и замерли по стойке смирно, предано пожирая глазами массивную фигуру.
— Здравствуйте товарищи курсанты!
Голос Воронова был под стать фамилии — немного хрипловатый и резкий, таким голосом хорошо вещать пророчества и насылать кары на грешную землю. По спинам учеников пронеслась волна мурашек, но каждый тем не менее вдохнул побольше воздуха и…
— Здра — вия желаем, товарищ генерал — майор!!
Первый слог курсанты немного протянули — привычка, отработанная долгими часами тренировок и повседневных упражнений. ЗГУ прежде всего военное учреждение и только потом образовательное. Никак иначе.
— Садитесь, — махнул рукой директор. — Рад поздравить вас с успешным окончанием второго учебного квартала. Каждое звено добилось немалых успехов, достойно оцененных не только вашими наставниками, но и мной.
Один из наставников — майор Звягин невидимо для генерала махнул рукой, и курсанты гаркнули:
— Рады стараться!
— Хорошо, что рады, — улыбнулся Воронов. — В связи с этим хочу заметить, что приближается Новый Год. Первоначально мы хотели поощрить лучшие два звена и отправить их на праздники домой, повидать родных и близких…
Звенья заворожено замерли, казалось, что и дышать стали через раз. За полгода учебы курсанты успели соскучиться по дому. Конечно, срывов и истерик у парней не было, но увидеть родные лица было бы для многих счастьем не меньшим чем победа в квартальных учениях — комплексном соревновании очень сильно влияющим на личный счет звена в статистике.
— Но так как каждый из вас старался, решили изменить систему выдаваемого отпуска. Каждому звену будет дана одна неделя на каникулы дома и три дня на реабилитацию. Своеобразный вводный курс в третий учебный квартал. Теперь я хочу озвучить порядок убывания на каникулы. Итак, первым отправляется 6-е звено, затем 1-е и 3-е, и потом 5-е, 2-е, 4-е. Подробнее вам расскажут наставники. Еще раз поздравляю всех!
Директор сошел с трибуны и скрылся за дверью.
Как бывало раньше, уход Воронова сопровождался бурными овациями — директора уважали и побаивались одновременно. И если уважение могло быть объяснено, то толика страха никем не объяснялась, он просто присутствовал.
Генерал-майор скрылся за дверью, но курсантов отпускать пока не собирались. Им предстояло пройти инструктаж по технике безопасности, в который раз прослушать лекцию на тему сохранения режима секретности. Однако даже такая скучная новость не могла лишить ребят радостного настроения, ведь скоро они поедут домой!
Наконец после двух часов лекций и наставлений экран в актовом зале погас, и приятный женский голос оповестил всех об окончании занятия.
— Звеньям собраться в своих комнатах, никуда не расходиться!
Видимо наставники хотели довести до подопечных дополнительную информацию.
Шестое звено прибыло к себе одним из первых, благо, что комната к актовому залу находилась ближе других. Ребята сели в кресла возле столов и повернулись к двери, ожидая прихода наставника. Он не заставил себя ждать. Через пару минут дверь в комнату скрылась в пазухах и на пороге появилась подтянутая крепкая фигура. Форма без знаков различия и принадлежности к войскам сидела идеально, как впрочем, и у всех наставников, разве что на сей раз боковые карманы брюк слегка топорщились.
— Первым делом хочу еще раз поздравить вас со вторым местом в общем рейтинге, — улыбнулся он с порога.
Достижение для неполной пятерки и вправду немалое, ведь 6-му звену скидки на неукомплектованный состав не делали — каждое звено приучали к борьбе за лидерство сызмальства, занимались индивидуальной боевой и товарищеской спайкой. Ну а если учесть, что военный оклад, сиречь зарплата, напрямую зависит от итогов квартального рейтинга, то суть претензий становится более понятной.
— Ура…
Однако курсанты ответили без особой радости. Наставник даже немного растерялся, но глянув на лица ребят улыбнулся — понял в чем дело. Чему им, по сути радоваться? Вон они три месяца жилы рвали, не досыпали, а их обошли всего на пару очков какие-то профаны, ну пусть не совсем профаны, только из-за того, что у них в звене на одного человека больше. Еще обидно бы не было, тут хоть глотку грызи от досады!
— Не кисните! В прошлом квартале вовсе пятыми были. Прогресс на лицо, да и вам будет куда стремиться. Тем более директор именно вам дал первым ощутить вкус свободы, — понимающе покачал головой наставник, улыбнулся и хлопнув в ладони продолжил: — Теперь перейдем к главной новости дня — вашему недельному увольнению домой.