— И все-таки, какое впечатление они произвели на вас?
— Что касается… — Борис Михайлович щелкнул пальцами, и на его лице появилось сосредоточенное выражение.
— Василий Соколов, — подсказал Сергей, догадавшись, что завхоз вспоминает имя подзабытого бизнесмена.
— Да, да, Василий, — обрадовался завхоз. — Так его я просто не помню. На улице встретил бы, не узнал. А вот жена его, — завхоз улыбнулся, — запоминающаяся барышня.
— И чем же она вам запомнилась?
— Во-первых, симпатичная.
Борис Михайлович замолчал.
Время шло, а с лица завхоза не сходила теплая улыбка от вспомнившегося ему симпатичного личика Людмилы Соколовой.
— Ну а что во-вторых? — спросил Сергей.
— Во-вторых, своей заинтересованностью в деле. Если ее муж все время стоял в сторонке, словно непричастный к тому, что происходит, то она все время допытывалась, где и что я покупаю и по каким ценам. По чем покупают или могут покупать другие завхозы, какими источниками пользуются и так далее. Она явно боялась по неопытности прогадать, предлагая свою цену. Еще она, помнится, выясняла, где и что самой можно купить подешевле. Это было весьма забавно наблюдать за ней. А в общем, весьма располагающая к себе девушка.
— И занималась она в тот момент маркетингом.
— Можно так сказать.
— И вы, конечно, не отказались ей помочь и приоткрыли завесу тайны над своими логистическими операциями, — улыбаясь, сказал Сергей.
Борис Михайловича ответил ему в тон:
— А как можно было иначе. Более того. Я дал ей целую подшивку газеты бесплатных объявлений.
— И семья Соколовых ушла с головой в океан предпринимательской деятельности с надежным источником информации.
— Надо полагать, что да. Правда, с тех пор я с ними не встречался, и наши пути не пересекались. Во всяком случае, от них ко мне больше никаких предложений не поступало. А любопытно было бы узнать, как у них обстоят дела.
Борис Михайловича вопросительно посмотрел на Сергея.
— С точки зрения бизнеса, очевидно, все сложилось неплохо, — ответил тот.
— А что не сложилось?
— Василия убили.
Борис Михайловича побледнел и не сразу сказал:
— Так вот чем я обязан вашему визиту. Надо же, надо же… Такой молодой и такое несчастье. Что за время. Если убивают за предпринимательство в малом бизнесе, то невозможно себе представить, что творится в среднем. Я уж не говорю о большом. Пытки? Истязания? Страшно подумать. И вот так каждый день ходишь по краю пропасти.
— Но, Борис Михайлович, вы же не занимаетесь бизнесом как таковым. Вы работаете по хозяйственной части в государственном учреждении. Вам ничто не грозит. За это просто не убивают.
— Как знать, как знать…
Борис Михайловича тревожно забарабанил по столу пальцами. Другой рукой он подпирал подбородок.
— Жена Василия Соколова уверена, что убийство ее мужа не связано с бизнесом, — сказал Сергей, и это помогло.
— Ну и слава богу, — облегченно вздохнул Борис Михайлович. — Это меняет дело. Это круто меняет дело.
Борис Михайловича повеселел. Это был снова жизнерадостный сангвиник.
По второму адресу от Михаила Евсеевича Сергей не поехал. Был конец рабочего дня, и он мог просто не застать его коллегу на рабочем месте. Тем более что предстояло ехать другой конец города. Сергей решил отложить эту поездку на потом.
Глава 6
Самый тягостный момент в работе сыщика — это встреча с близкими пострадавшего. Так было с женой Василия Соколова. Еще более тягостной оказалась встреча с его матерью.
Дверь Сергею открыла маленькая сухонькая женщина с морщинистым лицом и седыми волосами. На ней было траурное одеяние. Она провела его по длинному темному коридору в свою комнату в коммунальной квартире, небольшую и скромно обставленную. Старенький буфет, узенькая кровать, стол, четыре стула и комод — вот и все, что в ней было. Четыре стула казались здесь неуместной роскошью.
От хозяйки и обстановки веяло безнадежным увяданием.
— Раньше мы жили в прекрасной двухкомнатной квартире с просторной лоджией. Мы ее застеклили, и для нас она была как веранда. До поздней осени там можно было спать. Но потом ее пришлось разменять. Квартиру. С доплатой. Васю на это, конечно, подтолкнула Людмила, — грустно улыбнувшись, сказала Наталья Ивановна. — Оно и понятно. Молодой жене всегда хочется жить без свекрови. Я ее не осуждаю.
Разъезд с единственным сыном был вторым потрясением в жизни Натальи Ивановны. А первым была ранняя смерть мужа, отца Васи. После нее одинокая женщина решила посвятить себя воспитанию сына.
— А здесь мне хорошо. Есть соседи. Не так одиноко. Плохо другое — у меня теперь уже не будет внука или внучки.
Наталья Ивановна посмотрела по сторонам и улыбнулась.
— Представляете себе, мы здесь жили втроем почти месяц, пока у них шел ремонт в новой квартире. И ничего. А теперь я здесь одна. Можно сказать шикую.
— Но осталась Людмила Сергеевна, — заметил Сергей. — Вы с ней общаетесь?
— О да! Она постоянно меня навещает. А в первый день… после того… как это случилось мы здесь весь день просидели с ней и проплакали. Нет, мне грех на нее жаловаться. Но вы же понимаете… Молодая, красивая женщина рано или поздно найдет себе мужа. А матери сына никто не вернет.
Голос Натальи Ивановны дрогнул. Она отвела глаза в сторону и в сухоньком кулачке сжала носовой платок. Несмотря на теплый вечер, она куталась в пуховой платок и время от времени зябко ежилась.
— А ведь все могло быть иначе, — вырвалось у нее.
— То есть?
— До встречи с Людмилой мой Васютка спокойно работал, учился в институте. Мечтал об аспирантуре. У него была замечательная девушка, Инна. Тихая и скромная. И вдруг появилась Людмила. Вася с ней просто голову потерял. Его как будто подменили. Конечно, она красивая женщина. Ничего не скажу. Тем более непонятно, что она могла найти в моем Васе.
— Хорошего парня.
Наталья Ивановна промолчала. Ее предпочтения были очевидны. После паузы она продолжила:
— Я думаю, это от нее пошло — заняться бизнесом… Только не подумайте, что я в чем-то ее осуждаю. Ни-ни… Она даже предложила снова съехаться, чтобы мне не жить с чужими людьми. Да только зачем мне теперь это без Васи? Только буду путаться под ногами у молодой женщины. И дом уже будет чужой. Людмилин.
— Как вы думаете, Наталья Ивановна, у Людмилы Сергеевны раньше были… скажем так: влюбленности?
— Странно было бы иначе. Ей же было не семнадцать лет, когда она вышла за Васю. Одного воздыхателя я даже видела. Он пришел к нам незадолго до того, как мы разъехались. Он был из ее мест.
— Так она нездешняя?
— Нет. Из провинции. Из Тихой Речки.
Сергей улыбнулся. Как всё в мире относительно. Их районный центр — провинция для Москвы, а городок в тридцати километрах уже провинция для него.
— Что он из себя представлял? Этот воздыхатель.
Наталья Ивановна нахмурилась, вспоминая непрошеного гостя.
— Да я видела его мельком. Когда дверь открывала. Высокий такой, худой. Брюнет с вьющимися волосами. Людмила сразу отвела его к себе. Там они и просидели до позднего вечера.
— Вдвоем? — спросил Сергей.
— Нет. Почему вдвоем? Мой Вася, Людмила и ее бывший молодой человек. Им, наверно, там весело было. То и дело из их комнаты доносился смех.
— И как звали этого молодого человека? — спросил Сергей.
— Странно. Очень странно. Помню, Людмила назвала его Иги. Не знаю такого имени.
— А фамилию?
— Нет, не знаю.
— На новой квартире у молодых он появлялся?
— Не знаю. Не могу сказать.
— Ваш сын потом упоминал о нем?
— Нет, — твердо сказала Наталья Ивановна.
Ничего существенного от нее Сергей больше не услышал.
Напоследок он взял адрес Людмилы Сергеевны в ее родном городке.
— Если поедите туда, то передайте от меня привет. Правда, я не видела отца Людмилы, но вот мать у нее замечательный человек. Еще я помню прекрасный яблоневый сад на высоком берегу реки.
Глава 7
Утром Сергею позвонила Машенька.
— Сергей Борисович, у меня есть, что вам сообщить, — прошептала она. — Только это не телефонный разговор. Я вернулась в отдел к Юрию Петровичу. А здесь все время народ.
— Хорошо, Машенька. Я приеду к вам в обеденный перерыв, и мы посидим на лавочке в вашем чудесном саду.
На этот раз Юрия Петровича не было, и подчиненные резались в преферанс. Все были сосредоточены на игре, и никто на заметил, как вошел Сергей. За одним из преферансистов стояла раскрасневшаяся и полная переживаний Машенька.
— Машка, не стой у меня за спиной. В твоих огромных очах мои карты отражаются, как в зеркале, — сказал парень, чувствуя на затылке горячее дыхание девушки.
Обиженная Маша отошла в сторону и, заметив Сергея, подошла к нему.
— Пойдем в ваш чудный сад, — сказал он.
На лавочке Машенька смутилась, но переборов себя, сказала:
— А вы знаете, Сергей Борисович, нам с Любой кажется, что у Василия Александровича были очень близкие отношения с Викторией Петровной.
Сказав это, Машенька успокоилась, словно скинула с плеч обузу.
— Кто такая Виктория Петровна?
Теперь речь девушки полилась свободно и зажурчала, как ручеек.
Виктория Петровна Ганеева была старшим научным сотрудником в отделе инноваций.
— Вот там действительно занимаются наукой, — сказала Машенька.
До того как уйти в бизнес, Василий Соколов надумал было заняться диссертацией и зачастил к Виктории Петровне.
— Он, вроде как, у нее консультировался по некоторым вопросам. Я это знаю от Любы. Она у Виктории Петровны лаборантка. Но как только Василий Александрович женился, то стал реже консультироваться у Виктории Петровны, а потом совсем перестал. И, как говорит Люба, между ними, вроде как, пробежала черная кошка. А когда Василий Александрович ушел в бизнес, то в их отношениях совсем уже наступила черная полоса. Даже встречаясь здесь в институте, они почти не замечали друг друга. Но в последнее время Василий Александрович вновь стал захаживать в отдел к Виктории Петровне.