— Куда едем? — дрогнувшим голосом поинтересовался Гарик.
— Сначала будем разговаривать, — бесстрастно ответил один из амбалов. — А там — в зависимости от результатов. Или вернем сюда же, где тебя взяли, или на кладбище.
Проехав менее километра, остановились у небольшого пустынного сквера, погруженного в темноту в этот вечерний час. Гарику помогли выбраться из машины и влепили такой удар по физиономии, что он едва не перелетел через багажник. Когда его подняли, из разбитых губ обильно текла кровь.
— Ну что, друг? Больно? — заботливо спросил все тот же амбал, видимо, уполномоченный вести беседу. — Рассказывай, чего ты с нашим товаром затеял?
— Ничего я не затеял! — жалобно, с истерической нотой в голосе заблеял Оськин. — Я тут ни при чем! Их наверняка случайно забрали, сапоги эти…
Он не успел договорить, потому что следующий удар, посильнее первого, отбросил его метра на три от машины. После него он поднялся не сразу. Щека его стала похожа на сырой антрекот.
— Ну ладно, — спокойно произнес амбал. — Пока хватит. Тебе просили передать, что дают две недели сроку. Ну, максимум месяц, если будут на то уважительные причины. Кто передал, ты и сам знаешь. В свое время ты нам хорошо помог, ну а теперь кто знает, что у тебя на уме? Ты этого паренька на работу привлек? Вот теперь докажи, что вы с ним не замутили все это на пару. Если через месяц порошок не будет у нас, будем тебя мочить. Сам понимаешь, другого выхода у нас нет. Свинтиться не пытайся, достанем хоть в Антарктиде. Тогда хуже будет. Знаем, где вся твоя родня кантуется, до пятого колена.
Оськин слушал, тупо глядя в землю и глотая кровь, заполнявшую рот. Он хорошо знал, что эти ребята, если уж чего пообещают, не обманут.
— Ну, лады, — сказал амбал, обращаясь на этот раз к стоящим рядом парням. — Нужно будет его до дома подбросить, а то в таком виде в ментовку загребут. И утрите ему морду, чтобы салон не запачкал.
Ветров жил на Ленинском проспекте, но в сталинском доме. И дом был хороший, и квартира большая, но Ветрову, по его словам, жутко не повезло с соседями. Все они, как на подбор, оказались склочниками, скандалистами и стукачами, словом, вели себя безобразно. Причем ругались и стучали в ЖЭК они исключительно на Ветрова, сохраняя с его женой ровные, добрососедские отношения. Тенин сразу понял, что обстановка здесь сложилась непростая, но выбора у него пока не было.
Проявляя редкое единодушие, жильцы подъезда восстали против Ветрова едва ли не с первого дня его вселения сюда. Они не желали принимать в свою среду это инородное упитанное тело, ведущее, по их мнению, неправильную, порочную жизнь, пока жена его дышала свежим воздухом на даче. Явно сговорившись, они обвиняли Ветрова в «содержании притона» и жаловались его жене, что от музыки, женского визга и топота, несущихся из их квартиры, невозможно спать по ночам. Ветров, со своей стороны, утверждал, что все это — грязная ложь и клевета, приводя в качестве доказательства очень убедительный случай — однажды он оставил на ночь открытый кран в ванной, а соседи внизу крепко спали, потому как обнаружили потоп в своих квартирах только утром.
Некоторые горячие головы из числа жильцов предлагали даже побить Ветрова, но он в ответ пригрозил им милицией и судом. Правда, раза два его отношения с жильцами едва было не сложились драматично, когда он, возвращаясь среди ночи домой, путал этажи и пытался заночевать в чужой квартире. Но постепенно опыт брал свое, и Ветров становился осторожнее. Принимая друзей и подруг, он занавешивал окна плотными шторами, обкладывал стены и двери звукоизолирующими рогожами, половиками и коврами и не велел никому шуметь и включать музыку. Пока был трезвый.
В первый же вечер Ветров решил отметить новоселье. Юрий пытался его отговорить, но с ним трудно было спорить. Ветров извлек на свет свою картотеку — маленький потертый блокнот. Чтобы не застукала жена, он писал номера телефонов наоборот, менял имена, превращая Лену в Леню, Олю в Колю, Аню в Ваню и так далее. Но жена все равно подозревала его, потому что находила на своих диванах чужие шпильки, губную помаду и обесцвеченные перекисью волосы в расческе.
После десяти минут телефонных переговоров Ветров объявил:
— Сейчас приедут. Жратвы привезут. Как говорится «приезжай, Маруся, с гусем…». Соседи бы только не просекли, — волновался он. — Баб домой поведем под покровом.
— Под каким покровом? — не понял Тенин.
— Под покровом ночной темноты, — пояснил Ветров. — Музыку громко не включать, не орать, не визжать и не стонать. Это же курятник! В одном углу чихнешь — в другом «будь здоров» скажут. Все жене доложат в момент. Где-то с месяц назад мы тут с дружками гульнули слегка… часов до трех так, ночи… Утром, часов в семь, звонок в дверь. Открываю — мать твою! Лестница полна народа… Жильцы депутацию прислали. Все орут, кулаками машут. Я сначала принял это за продолжение ночных кошмаров, хочу дверь закрыть, а они в квартиру прутся! Смотрю — милиции вроде нет, значит, пошли на фиг. Захлопнул дверь, а они под окнами манифестацию устроили. Кричат: «Выселить! Доколе?» Только что чучело мое не сжигали.
Пользуясь тем, что фамильная дача была телефонизирована, он первым делом позвонил жене, чтобы удостовериться, там ли она и не собирается ли выезжать домой. Все было в порядке, и операция началась. Девушки приехали так быстро, словно сидели в полной готовности и ждали отмашки. Одна — высокая плотная брюнетка, другая — невысокая худенькая блондинка. Шустрая блондинка уже бывала здесь, подруга-брюнетка приехала впервые. Блондинка пошла на кухню разогревать мидии с рисом.
Не успел Тенин приблизиться к ней и спросить, не надо ли чего, она в ответ обхватила его рукой за шею, притянула к себе с неожиданной силой и впилась губами в его губы. Другой рукой блондинка продолжала кое-как помешивать мидии в сковороде. Запахло горелым. Ветров заглянул в кухню, понимающе крякнул и направился в комнату к брюнетке. Он приблизился к ней, многозначительно играя глазками, и взял ее за руку. Брюнетка была на голову выше его. Она с недоумением посмотрела на Ветрова сверху вниз, но тот уже решительно шел в атаку, как спаниель на медведя.
Блондинка была приятна не только на вид, но и на ощупь. Юрию захотелось отвлечься от всех пережитых им кошмаров. Продолжая свои органолептические исследования, Юрий распалился не на шутку, и настал момент, когда ему захотелось провести более глубокие изыскания. Свободной рукой он выключил газ и повел девушку в ванную.
— Что я должна делать? — тихо спросила она, когда он запер дверь.
И тут случилось непредвиденное. Девушка неожиданно зацепила ногой пластиковую трубку, подсоединенную к сливному бачку. Та отскочила, и струя ледяной воды ударила Тенину прямо в физиономию. Инстинктивно он пригнулся, струя воды хлестнула по висевшему над дверью плафону, и все мгновенно погрузилось во мрак. Ступнями Юрий почувствовал, что ванная комната быстро заполняется водой. «Хорошо еще, что вода не горячая…» — подумал он.
Ступая по лежащей на полу мокрой одежде, которую он опрометчиво сбросил с себя и с подруги, Тенин пробрался к выходу, нащупал рукой задвижку и открыл дверь. В квартире царила кромешная тьма. Из комнаты доносилось любовное урчание Ветрова. Он решил, что свет погасили специально и все идет по сценарию. Голый Тенин выскочил на лестничную площадку и нажал на выбитый замыканием предохранитель, сильно напугав при этом какую-то старушку, выносившую мусор. При вспыхнувшем в квартире свете взору его представилось захватывающее зрелище — вода неотвратимо заливала пол, словно палубу тонущего корабля. На диване в гостиной сидел голый, как Адам, Ветров, а рядом с ним — одетая и застегнутая на все пуговицы брюнетка. Видимо, он поспешил раздеться, чтобы увлечь ее смелым примером, но брюнетка не поддалась на провокацию. Она отрицательно мычала и мотала головой, то и дело сбрасывая с себя непоседливые и цепкие ручонки ухажера.
Увидев, что творится, Ветров сразу представил себе, как вода опять протечет в квартиру под ними или даже хлынет на лестницу, как опять сбегутся жильцы подъезда и застанут у него в квартире двух посторонних женщин, причем одну из них голую. Его охватил ужас. Это дойдет до жены, и тогда все пропало. Расправы не избежать. Жена отдаст его на растерзание соседям. Нужно было что-то предпринимать. Тенин приоткрыл дверь в ванную и сразу же получил мощную отрезвляющую струю в физиономию. Отступать, однако, было некуда. Зажмурив глаза, он кинулся грудью на фонтанирующую трубу, словно на вражеский дзот, схватил ее и сгоряча едва не завязал узлом.
Приладив штуцер на место, весь мокрый с головы до ног, — он вернулся в комнату. Девушки проворно ползали по полу и собирали тряпками воду, принимая при этом чрезвычайно соблазнительные позы. Правда, сейчас уже было не до этого. Ветров ждал прихода соседей снизу. Кудахтая, он бегал по квартире и искал унесенные водой носки. Тенин выжимал и развешивал в ванной свои промокшие доспехи. Через какое-то время все переоделись и собрались за столом. В ожидании скандал выпили для храбрости. Ветров решил не открывать соседям и поэтому свирепо шикал на всех, поднося палец к губам и страшно вращая глазами. Он разговаривал только шепотом, то и дело кидался к магнитофону, чтобы убавить громкость, прислушивался и вздрагивал. Однако никто не пришел.
Тенин вышел прогуляться, а заодно и позвонить следователю.
— Нам нужно срочно встретиться, — категорично заявил Королев, — пока вас еще не урыли. А то так и не увидим друг друга. Заочное знакомство, конечно, хорошо, но есть дела, о которых можно говорить только с глазу на глаз.
— Я в принципе не против, — ответил Тенин, — если вы не будете пытаться меня повязать. Это может привести к ненужным жертвам.
— Обещаю, что не буду, — твердо ответил следователь. — Мы с вами по одну сторону баррикад.
— Хорошо, — ответил Тенин. — Тогда подъезжайте завтра в десять утра к метро «Маяковская». Устроит?