— Извините, я здесь впервые, — обратился он к лыжнице. — Вы не подскажете, где здесь самый крутой спуск? — спросил он.
— Для самых крутых? — улыбнулась она, благосклонно взглянув на Тенина. — Смотря на чем собираетесь спускаться.
— Вы одни здесь или с кем-то? — задал он наводящий вопрос.
— С кем-то, — ответила девушка. — Вон идет мой Друг.
Тенин посмотрел в указанном направлении и обомлел — на него шел человек, фотографии которого Юрий не далее как вчера внимательно изучал на встрече с Королевым. Экипировка его также была в деталях описана следователем: сине-голубой лыжный костюм, черные лыжные перчатки и такого же цвета шапочка. «Вот такие бывают курьезы», — подумал Тенин. Парень подошел и надменно, с немой угрозой взглянул на Юрия. Тот спокойно выдержал его взгляд. Парень протянул мощную лапу и изо всех сил пожал руку Тенину.
Это была явная наглость с его стороны. Надо, конечно, бороться за хорошую женщину, но не всеми же способами. Ему хотелось унизить возможного соперника, сделать ему больно, так, чтобы страдания проступили на лице. И тогда женщина сразу увидит, кто из них настоящий самец. Юрий успел вовремя напрячь кисть, чтобы не захрустели кости. Он очень обиделся на этого бойфренда, забыв на секунду, зачем, собственно, сюда приехал и какая участь ждала этого охламона. Ему вдруг стало жалко его, хотя тот был наркоторговцем. Но если не ты его, то он тебя. Да, это точно. И рукопожатие, и поведение не позволяют надеяться на сантименты с его стороны.
Тенин попрощался с девушкой и ее спутником и пошел в другую сторону. Он углубился в лес, встал на лыжню и, просчитав направление, двинулся к склону. Минут через пять он остановился. Теперь он мог наблюдать за катающимися из-за деревьев, не привлекая их внимания. Опытный и предусмотрительный Королев вручил ему костюм такой продуманной расцветки, что он терялся среди кустов и сосен. Вот поехала та самая девушка. Она делала красивые виражи, чтобы максимально использовать не очень длинный спуск. Не в Альпах все-таки. За ней последовал бойфренд. Он тоже хорошо стоял на лыжах. Был ли он вооружен? «Беретта» лежала у Юрия в кожаной поясной сумочке. Точно такая же сумочка красовалась и на животе объекта.
Они съехали вниз, к небольшой кучке людей, столпившихся у подъемника, зацепились бугелями за движущийся трос и медленно поползли наверх. Где же его ущучить? Тенин не стал брать винтовку, решив, что справится и с пистолетом. И потом, лазить по зимнему лесу на лыжах и с чемоданом в руке как-то диковато. Так что придется проявить профессионализм в ближнем бою. Но только не на виду у всех. Он уже здесь засвечен. Только, как говорится, «тет-на-тет».
Прекрасная незнакомка и ее приятель уже катались по отдельности. Но в поле зрения друг друга. Когда она была наверху, он еще только начинал свой медленный подъем, и наоборот. Уже хорошо. Тенин, однако, уже начал замерзать. Он уже было собрался подобраться поближе и стрелять из-за деревьев по движущейся фигуре, но тут ему помог случай. Несколько лыжников столпились наверху. Они опасались съезжать вниз: чуть ниже по склону бегал взад-вперед здоровенный мордастый пес. Он свирепо скалил зубы и кидался на каждого, кто пытался спуститься с горы. Всем своим видом он как бы говорил: «Вот я вам покатаюсь!» Лыжники нетерпеливо топтались на месте, громко вопрошая, где хозяин собаки.
Какие-то шутники толкнули своего приятеля, и он заскользил на лыжах прямо на собаку. То ли человек еще не научился поворачивать, то ли растерялся, но ехал он прямо на животное, постепенно набирая скорость. Пес оскалился и напрягся. Присутствующие замерли в ожидании кровавой развязки. И вдруг лыжник заорал нечеловеческим голосом. Дальше произошло неожиданное: собака бросилась от него как ошпаренная, причем не в сторону, а вниз по склону. Человек, продолжая дико кричать, ехал за ней, не сворачивая. Пес с визгом мчался во все лопатки под гору. Пути их разошлись — лыжник повернул в сторону, а перепуганный барбос все бежал и бежал, не оглядываясь, пока не скрылся из виду.
Этот-то мужичок, летевший по прямой, не разбирая пути, и толкнул бойфренда, двигавшегося по накатанной лыжне. Тот резко изменил направление, лыжа его попала на кочку, и он отчаянно забалансировал руками, потеряв равновесие. Опытный лыжник, он все же удержался на ногах, но его на большой скорости понесло в лес. С треском продравшись сквозь кустарник, он зарылся лыжами в снег и упал в сотне метров от того места, где притаился коченеющий от холода Тенин.
Это была судьба. Когда Юрий подкатил к нему, парень, поднявшись на ноги, отряхивал с себя снег. Увидев направленный на него пистолет, он окаменел и нахмурил брови. Румяное до этого лицо его посерело. Тенин почему-то медлил. Наверное, из-за девушки. Конечно, из-за нее. Если бы не она, он даже не стал бы подходить к нему так близко. Хотелось его рассмотреть. Симпатичный мужик. Морда только туповата.
— Ты чего, командир? — растерянно спросил бойфренд и затравленно оглянулся по сторонам. Но кусты и деревья надежно скрывали их от посторонних взоров. Далеко в чащу занесло. Как и по жизни. — Ты из-за бабы, что ли? — догадался объект. — Хорош, братуха! Забери ее и езжай себе. Она мне на хер не нужна!
— Наркотой занимаешься? — спокойно спросил Тенин.
Он захотел удостовериться на всякий случай, того ли он собирается ликвидировать и не обманывает ли его Королев. Парень вдруг просиял. Его перепуганное лицо растянулось в шальной улыбке.
— А тебе надо, браток? — обрадованно воскликнул он. — Да сколько хошь! Так бы сразу и базарил! Давай только выберемся отсюда…
Он начал суетливо выбираться из сугроба, и Тенин заметил, как рука его незаметно скользнула к висевшей на поясе сумочке. Больше тянуть было нельзя, и Юрий хладнокровно нажал на курок. К его удивлению, пистолет тихо щелкнул, но выстрела не последовало. Он молниеносно передернул затвор, выбросив патрбн и снова нажал на спуск. Тот же жалкий щелчок. Видимо, что-то замерзло в механизме. Вот что значит всю жизнь в Африке проработать. Не учел российского холода.
А его визави уже давно достал боевое оружие, наган, и, нехорошо улыбнувшись, прохрипел:
— Брось пушку, гнида!
Черный пистолет бесшумно утонул в снегу.
— На кого пашешь? — спросил парень, видимо, напоследок.
Вопрос был не праздный — ему нужно было знать, с кем потом сводить счеты. Его револьвер вряд ли подведет, подумал Юрий. Надежная техника. Одного только не учел паренек, того, что противник его был на лыжах, а значит, имел шанс дотянуться до него. Резко взмахнув ногой, Тенин ударил концом лыжи по руке парня. Удар получился мощным, но тот все же удержал оружие. Щелкнул сухой выстрел, и пуля взвизгнула у самого уха Юрия. Следующий выстрел смахнул с его головы шапочку. Видимо, стрелком парень был неважным, да и удар по руке помешал прицеливанию. Резким движением Юрий успел поднять лыжную палку и с силой вонзил ее в горло противника. Тот упал навзничь. Ограничительное кольцо палки сломалось, и она насквозь прошла через шею. Бойфренд хотел крикнуть, но получился только хрип и шипение, а из пробитой гортани вместе с вырывающимся паром брызнула кровь.
Выжить у него шансов не было. Дымящаяся кровь, пульсируя, потекла из порванных артерий, обильно орошая снег. Грязная получилась работа. Тенин быстро достал из сугроба свой пистолет, сунул его в сумочку и, оттолкнувшись палками, устремился вниз по склону. Сделав круг, он вышел минут через десять к дороге, где одиноко стоял его автомобиль. Там он снял лыжц и ботинки, засунул их в сугроб и присыпал снегом. Затем нырнул в машину, обулся и поехал в Москву.
Несколько дней Тенин провел относительно спокойно, если не считать выкрутасов Степы. Наступившая весна проявляла себя все увереннее, причем сразу во всем. С потеплением у Шмелева обострился половой инстинкт, и он кидался на все, что дышало. Однажды он привел домой девушку с полным ртом золотых зубов. Про таких говорят: «Улыбнется — рублем подарит». Она приехала в Москву откуда-то с юга, где подобные украшения считаются признаком зажиточности и аристократизма. Степе девушка очень понравилась. Тенина дома не было, и Шмелев так торопился воспользоваться этим обстоятельством, что забыл запереть входную дверь.
Не успел он, однако, выпить с дамой по бокалу портвейна, как в квартиру ввалилась Маринка. Степа застыл в немой позе, поднеся вино к раскрытому рту. Сметливая Маринка быстро оценила ситуацию и задушевным тоном пригласила хозяина на кухню для разговора. Степа замотал головой и на кухню идти наотрез отказался, прекрасно понимая, что его там ожидает. Маринка начала разборку на месте.
— Кто эта девушка, Степа? — елейным голоском поинтересовалась она.
— Это знакомая Тенина, — не придумал ничего лучше Шмелев, в голове у которого все застопорилось от страха.
Маринка уже собралась задать следующий вопрос, как кроткая с виду девушка с золотыми зубами вдруг развернулась и отвесила Степе оглушительную пощечину. Ей не понравилась такая версия. Шмелев схватился за щеку и изумленно уставился на свою гостью. Маринка решила поддержать подругу по несчастью… Она подскочила к горе-ловеласу и врезала ему по другой щеке, хотя атеист Степа и не думал подставлять ее. Он лишь перевел ошеломленный взор на Маринку. И тут девицы принялись с восторгом молотить его в четыре руки по небритой физиономии.
Придя в себя от изумления, Степа кинулся к столу, схватил батон копченой колбасы, приготовленный на закуску, и начал отмахиваться им, словно шашкой. После первых же выпадов колбаса переломилась пополам. Болтаясь на веревочках, она стала походить на каратистские нунчаки. Хотя товарный вид ее был утрачен, боевые качества резко возросли. Махая колбасой направо и налево, Степе удалось провести несколько метких ударов по головам распоясавшихся девиц. Прорвавшись малой кровью к входной двери, он уже намеревался выскочить на лестницу, как дверь вдруг открылась и на пороге появилась встревоженная соседка. Она услышала шум и поспешила Шмелеву на помощь.