Вскоре и Тенин, и Оськин уехали работать в Африку, потом опять встретились в России. Оськин рассекал по Москве на новенькой черной «Волге», глядя на дорогу сквозь рулевое колесо. Был уже конец восьмидесятых, Гарик начал активно деловарить с кооператорами, и Тенину было интересно узнать, в какой области. Однако беседы тогда не получилось. Не успели они опрокинуть по паре рюмок, как нить разговора была безвозвратно утеряна. Гарик сделался пьяненьким, начал отвечать невпопад, ну а после третьей рюмки из уст его поползла такая ахинея, что, слушая ее, можно было легко сойти с ума. Дальнейшее общение представилось Юрию бессмысленным, хотя они даже не успели приступить к горячему. И вот теперь, спустя два года, Тенин очень надеялся, что разговор с Оськиным все же состоится.
Юрий шел по Тверской, с интересом взирая на новую жизнь. Да, он вернулся в другую страну. На улицах появилось невиданное ранее количество красивых иностранных автомобилей с обычными российскими номерами. Попадались весьма дорогие. «Неужели все они принадлежат частным лицам? — думал Тенин. — Откуда у людей столько денег?» До сих пор хорцшие деньги можно было поиметь, либо работая за границей, либо занимаясь рискованными делами, за которые тебя запросто могли упечь в казенный дом.
Юрий всегда верил в успех частного предпринимательства, однако не думал, что в России это произойдет так быстро. Когда он уезжал в Африку, частная предпринимательская деятельность не имела в России большого размаха. Кафе и рестораны открывали лишь отчаянные единицы. Какие-то кооперативы занимались ремонтом квартир, кто-то челночил. Все это казалось Тенину мелочью и большого интереса у него не вызывало. Теперь было видно: частный сектор богатеет на глазах.
Тенин с увлечением читал в газетах сообщения о перестрелках на улицах и заказных убийствах в подъездах. Металлические двери в Москве шли нарасхват. Огромным спросом пользовались газовые пистолеты, баллончики, а также охотничьи ружья, особенно нарезные. Выпускники Военного института иностранных языков изо всех сил щеголяли блатным жаргоном. Офицеры, вчерашние коллеги Тенина, работали переводчиками, консультантами и охранниками в различных фирмах и получали какие-то невиданные оклады. Рассказывали про контрразведчика, приватизировавшего конспиративную явочную квартиру. Тенину это казалось курьезным сном, который вот-вот кончится.
Юнец, сидевший рядом в метро, вчерашний школьник, увлеченно рассказывал ровеснику: «Приходим к нему домой, он шкаф открывает, а у него там два «калаша» висят…» Тенин сразу смекнул, что речь шла об автоматах Калашникова. Один такой автомат он видел вчера из окна собственного дома. В скверике напротив рослый хлопец извлек его из-под пальто и, не таясь, демонстрировал другому, спокойно вертя автомат в руках, словно балалайку. То ли продавал, то ли просто хвастался. Похоже, эта штука стала в Москве предметом первой необходимости, вроде зонтика. Жить становилось все веселее.
Нужно было найти для встречи подходящее уютное заведение. В московских кабаках по вечерам всегда была проблема со свободными местами. Проходя мимо ресторана «Баку», Тенин решил зайти и выяснить обстановку. Гулявшая по пустому залу миловидная женщина, лучезарно улыбаясь, спросила:
— Желаете покушать?
Тенин ответил, что желает, но только чуть позже, часа через два, и хотел бы зарезервировать для этого столик. Красавица улыбнулась еще теплее, совсем как родному:
— Выбирайте любой и обязательно приходите. Я вас буду ждать!
Пораженный Юрий вышел на улицу. Сгоряча он решил, что произвел на девушку неизгладимое впечатление, и даже подумал, не спросить ли у нее телефончик. Раньше все было совсем не так. Попасть в конце дня в такой ресторан, не заказав предварительно, иногда за несколько дней, столик, можно было только за хорошую мзду, после чего тебя вполне могли запихнуть куда-нибудь между подсобкой и туалетом. А тут такое отношение, черт побери!
В одном из переулков в нескольких шагах от Тверской, прямо на тротуаре лежала пьяная женщина-бродяжка. Сидевшая рядом с ней девочка трех-четырех лет пыталась ее причесать и все время повторяла: «Вставай, мама, вставай!» Шедший впереди Тенина парень вдруг наклонился и что-то поднял с тротуара. Обходя его, Юрий машинально взглянул, что он там нашел, и увидел в его руках красивый пухлый бумажник, из которого торчала пачка долларов.
— Оба-на! — воскликнул парень и ошалело посмотрел на Юрия. — Ну чего, пошли делиться? Вместе нашли…
Он заговорщицки поманил Тенина в сторону.
— Оставь себе, — ответил Юрий, приметив двух крепких ребят, наблюдавших за ними издалека. Он не знал точно, в чем заключается трюк, но догадывался, что дарить ему доллары никто не будет. Кидала пытался изобразить на своей хитрой морде дремучее простодушие. По инерции он еще некоторое время семенил за Юрием, уговаривая его забрать свою долю.
— Я так похож на лоха? — спросил наконец Тенин.
Парень остановился.
— Все зависит от разводящего, — ухмыльнулся он и удалился. Остановившись у таксофона, Тенин позвонил Оськину и договорился о встрече. В ожидании приятеля Юрий зашел в парикмахерскую. Стригшая его женщина, видимо, была отличной профессионалкой. Она проворно щелкала ножницами, не отрывая глаз от стоявшего в зале телевизора, по которому шел какой-то латиноамериканский сериал. Время от времени она смотрела, что получилось под ее бойкими руками, и вновь погружала рзор в телеэкран.
Гарик-пришел раньше указанного времени. Изменился он мало, разве что брови начали куститься, хотя вряд ли это объяснялось действием алкоголя. Они вошли в зал и сели за столик. По всему было видно, что Гарик хорошо адаптировался в новых условиях. Тенин давно изучил все его реакции и сейчас готов был биться об заклад, что Оськин твердо стоит на ногах и видит перед собой какие-то очень заманчивые перспективы. Официант принес заказ: запотевшую бутылку «Столичной», холодную осетрину, семгу, овощи. Они выпили, вспомнили, как голодали и как развлекались в Киргизии. Поговорили об Африке. После чего Оськин приступил к делу.
— Направление наше в Генштабе прикрыли, как ты уже понял, наверное, — сказал он. — И оружием нынче торгуют в других местах. Да и хрен с ними. Сейчас в России можно такие бабки заработать, какие нам раньше за границей и не снились.
— Каким образом? — сдержанно спросил Тенин.
— Бизнес, — неопределенно ответил Гарик. — Деньги буквально на дороге валяются. Надо только уметь их поднять.
— Это я только что видел на улице, — согласился Юрий.
— Сейчас главное — не терять времени, — разглагольствовал Оськин, отправляя в рот один кусок семги за другим. — Уже потихоньку зарабатываем, а скоро будем еще больше.
Ничего конкретного Гарик не сообщал и не предлагал. Судя по количеству выпитых им рюмок, разговор, похоже, подходил к концу. Однако Оськин, на удивление, держался молодцом и последнюю дозу до критической массы опрокидывать не спешил. Раньше он был совсем не такой. Ему вечно не хватало денег, и, когда предоставлялась возможность выпить и закусить «на шару», он насыщался впрок, умудряясь проглотить фантастическое количество пищи и напитков. Наконец он вытер рот салфеткой и решительно изрек:
— Значит, так. Есть у нас на кафедре вакансия. Я советую тебе занять ее.
— А мне ее дадут?
— Я посодействую — дадут. Нужно команду сколачивать. Пока поработаем там и одновременно серьезными делами займемся. Свободного времени там навалом. Познакомлю тебя с кем надо. Нужны свои, надежные люди. В общем, готовься.
На этом деловая часть беседы закончилась. Покончив с нежным душистым шашлыком, Оськин насытился и принялся шарить по залу плохо сфокусированным взором. Теперь ему хотелось женского общества. Посетителей было на удивление мало. Казалось, люди потеряли интерес к ресторанам, хотя качество пищи и сервис заметно улучшились. Весь вечер официант, как часовой на посту, находился у их столика, время от времени наполняя им рюмки и помогая прикуривать. Тенину даже показалось, что он хочет подслушать их беседу.
За соседним столом сидел немолодой южанин с двумя пышнотелыми дамами. Когда он захотел рассчитаться, официант произнес странную сумму — «восемьсот». Тенин покосился на их стол и ничего не понял. Может быть, поначалу компания их была втрое больше? Или они ужинали исключительно черной икрой? Возможно, речь шла о какой-то валюте, типа французских франков, подумал Тенин. Однако через секунду он с изумлением увидел, как южанин спокойно, и невозмутимо отсчитал официанту восемь сторублевок, добавив что-то на чай. «Однако!» — мысленно воскликнул Тенин, уподобляясь незабвенному Кисе Воробьянинову.
Имевшейся при нем суммы, достаточной, как он полагал, на неделю безбедной жизни, все же хватило на оплату ужина. Они расстались с Оськиным, договорившись не терять связи. Все, что Тенин от него услышал, было не более чем абстрактной болтовней, сотрясанием воздуха. На конкретный разговор Гарик пока не шел. Он явно держал в уме что-то интересное, но пока не хотел говорить.
После обеда Тенин решил прогуляться по новым, недавно открывшимся в центре валютным магазинам. Сюда подкатывали на сверкающих иномарках рослые крепкие ребята или почтенные упитанные тузы, одетые богато и по моде. Их сопровождали очаровательные ухоженные подружки, которые со скучающим видом фланировали по залам и лениво примеряли меха и кожу.
— Надо еще пожрать чего-нибудь купить, — говорила красотка своему приятелю.
Тенин не верил своим глазам. «Кто эти люди? Ведь их немало!» — думал он, ошалело озираясь по сторонам на эту новую, непонятную жизнь. Он не жалел, что контора их развалилась. Работать на глубоко загнившее государство, выполняя сомнительные приказы и рискуя при этом жизнью, ему уже не хотелось. В воздухе витало ощущение чего-то апокалиптического. Подойдя однажды к своему дому, Тенин увидел лежавшую на дороге телефонную будку с разбитыми стеклами. Неподалеку громоздились никем не убираемые кучи мусора, из-за которых уже не были видны переполненные баки. В Японии из мусора делают искусственные острова, а у нас — искусственные горы.