— Не знаю, — пожала она плечами и как-то беспомощно улыбнулась. — Хочется…
Она повернулась и растерянно посмотрела на миниатюрный, но вполне убедительный нож, который он держал в руке.
— Спрячь, — тихо проговорила она, взволнованно посмотрев ему в глаза. — Они пришибут тебя, как котенка.
Тенину показалось, что она на его стороне, и, хотя полностью доверяться своему чувству он не привык, стоило рискнуть. Он кивнул:
— Хорошо. Но учти, ты очень нехорошо поступишь, если обманешь меня. Первого, кто на меня кинется, я располосую, как антрекот, в одну секунду. Ножичек очень острый. Мне еще необходимо пожить, чтобы закончить кое-какие дела.
— Успокойся, — спокойно ответила она. — Я сама тебя выведу.
Тенин сунул руку с ножом в карман брюк и последовал за девушкой. Они вышли из комнаты. Охранник сидел за дверью на принесенном откуда-то стуле и читал газету. Он удивленно взглянул на них.
— Я его к Степанычу отведу, — пояснила Наталья, и они бок 6 бок двинулись по коридору к лестнице. Парень пошел было за ними, но девушка остановила его: — Не бойся, он никуда не денется.
Охранник, сидевший в прихожей, смотрел по телевизору новости. Диктор вещал с экрана:
— Страны «третьего мира» задолжали России сумму, превышающую ее внешний долг…
— Им пора счетчик включать! — бросил он сидевшему рядом напарнику. — Совсем оборзели!
Коллега хохотнул и посмотрел в окошко на двор. Оттуда доносился прыгающий от волнения голос Петрова, требующий пропустить его к хозяину.
— Что за козел там лезет? — пробормотал охранник и тут увидел подымающихся из подвала Наталью в сопровождении пленника. Что-то показалось ему подозрительным, и он напрягся.
— Мы в сад выйдем, — сказала ему девушка.
— Подожди, — произнес парень и снял трубку телефона.
Однако ждать было нельзя. Тенин схватил стул и попытался ударить охранника по голове. Но тот не зевал. Перехватив стул, он вырвал его из рук Тенина. Юрий тут же ударил его кулаком в лицо. Парень отлетел в угол. Сидевший на диванчике второй охранник набросился сзади на Тенина и, обхватив его руками, стал сжимать в стальных объятиях. Второй к тому времени быстро вскочил на ноги и бросился помогать товарищу. Одновременно он нажал кнопку, и дом наполнился мелодичным, но тревожным звоном. Тенин вырвался и оттолкнул противника ногой. Однако это были крепкие ребята. Началась отчаянная потасовка, в которой Юрий оказался лицом к лицу с двумя здоровыми, хорошо подготовленными бойцами. К тому же в прихожей было тесновато троим здоровым мужикам. Боксеры называют такую ситуацию дракой в телефонной будке.
Через несколько секунд все, что могло быть сломано или разбито в помещении, было сломано и разбито. Тенин заскочил из прихожей обратно в дом и увидел, что по лестнице со второго этажа бегут люди в черных тряпичных масках и в камуфляже. Бежать можно было только в подвал, откуда он только что поднялся. Опрокинув на преследователей огромный шкаф с книгами, Юрий бросился вниз по лестнице. Далее следовал длинный коридор, по которому он только что шел с Натальей. Тенин бежал, умело качаясь из стороны в сторону, потому что вслед могли прозвучать выстрелы. Так и произошло. Глухие хлопки слились с нехорошим свистом пуль, от которого вдруг похолодела спина. В нескольких метрах впереди со стен брызнули куски штукатурки.
Несмотря на его финты, пули ложились совсем рядом. Стрельба велась со знанием дела. Когда Тенин уже приближался к спасительному повороту, прямо перед ним из-за угла вдруг выдвинулся темный силуэт — голова, плечо и рука с пистолетом. К ужасу Юрия, этот пистолет тоже был наведен на него. «Ну все, попался», — мелькнуло у него в голове. И тут он увидел пламя, вылетевшее из направленного на него ствола. Три быстрых и громких выстрела оглушили его. Тенин продолжал мчаться по инерции и уже вознамерился было вцепиться из последних сил в стрелявшего, но вдруг осознал, что ни одна пуля его не задела. Ему было хорошо знакомо ощущение попадающей в тело пули. Не заметить этого было нельзя. Прятавшийся за углом человек стрелял не в него, а в тех, кто был за спиной Тенина.
Добежав до своего спасителя, Юрий увидел, что это не кто иной, как Степа. В руке он держал тот самый большой пистолет. Тенин в первый момент просто не поверил своим глазам. Степа сделал еще несколько выстрелов, стараясь тем не менее не задеть преследовавших Тенина людей. Он не знал, нужно ли их убивать. Пули вспороли гипсокартон на стенах и потолке, в крошки покололи кафель. Расспрашивать Шмелева, как он сюда попал, было некогда. Преследователи находились уже в трех шагах от них. Юрий выхватил у Степы из рук пистолет и навел его на ближайшего к нему человека в маске. От мощного выстрела маска слетела с лица охранника. Однако Юрий не успел рассмотреть, как выглядело его лицо — оно моментально деформировалось от попавшей в него пули. Тенин удивился, увидев, что бежавший за ним второй боец вдруг тоже, запрокинув голову, упал навзничь. Тяжелая пуля прошла насквозь первую жертву и поразила вторую. Остальные преследователи попятились и спрятались за угол.
Неожиданно из бокового коридора прогремел выстрел, Степа схватился за грудь и начал сползать по стене на пол. Стрелял охранник, с которым Тенин смотрел в комнате телевизор. Юрий моментально ответил. Парень сложился пополам и выронил пистолет. Открыв рот, он растерянно смотрел в глаза Тенину, продолжая держаться на ногах. Выражение лица его было такое, словно у него внезапно схватило живот.
— Не путайся под ногами, — как бы извиняясь, сказал ему Тенин.
Он подхватил Степу подмышки. Тот был в сознании.
— Как ты? — спросил Тенин.
— Лучше, чем эти, — Степа кивнул на лежавших охранников. — Там окошко открыто, в углу…
Тенин поволок его по проходу. Больше их пока никто не преследовал.
— Хорошо еще, я тебя в свое время стрелять научил, — говорил Юрий. — Меня в суматохе не ухлопал, и на том спасибо.
— В следующий раз могу случайно зацепить, если много болтать будешь, — по-честному предупредил Степа.
Увидев приоткрытое окно, Тенин приподнял Шмелева и вытолкнул его наружу. К счастью, Степа был в состоянии помогать усилиям Тенина, и довольно быстро они оба оказались под задним крыльцом. Оглядевшись и никого не заметив, Тенин потащил раненого приятеля к ближайшим деревьям, за которыми можно было спрятаться. Тут он увидел показавшихся из-за дома людей в камуфляже. Тенин сделал несколько выстрелов. Пули, словно ударами лома, откалывали с дома отделочные панели. Это выглядело впечатляюще. Люди залегли и больше не поднимались.
Тенин со Степой кое-как преодолели невысокий забор и благополучно добрались до ближайших кустов. Весенняя листва на них была не очень густой, но все же позволяла укрыться. Здесь Юрий решил держать оборону до последнего. Надежда была лишь на то, что выстрелы привлекут свидетелей и те не позволят совершить расправу, по крайней мере здесь. Видимо, о том же подумали преследователи, потому что никто не пытался атаковать их. Подождав немного, Тенин перетащил Степу еще дальше от дома в заросли погуще. Их по-прежнему никто не преследовал.
Неожиданно онц услышали за спиной шум автомобильного двигателя. По лесной дороге ехала машина. Выглянув из кустов, Тенин увидел, что это его собственная машина, а за рулем сидит Петров с перекошенной от страха физиономией. Юрий выскочил из кустов и замахал ему руками. Автомобиль остановился. Ни слова не говоря, перепуганный Петров выскочил и помог погрузить окровавленного Степу на заднее сиденье. Тенин сел за руль. Машина сорвалась с места и помчалась, прыгая по неровной дороге. Тенин время от времени поглядывал в зеркало заднего вида. Погони не было.
— Ну вы даете, мужики! — произнес пришедший в себя Петров, отдуваясь и мотая головой.
— Мы не виноваты, — возразил Тенин. — Они первые начали. Как самочувствие, Степан?
— Пока нормально, — прокряхтел Шмелев. — До больницы дотяну, а там не знаю. Сколько я заварух в джунглях пережил — ни одной царапины, а тут сразу подставился!
— Здесь профессионалы воюют, — пояснил Тенин.
Он позвонил по мобильному Королеву и попросил срочно встретиться и, если это возможно, прихватить с собой машину «Скорой помощи». Когда они доехали до центра, Королев уже ждал их в условленном месте на светлом «уазике» с красным крестом.
— Как это случилось? — спросил Королев, пока Степу грузили в «уазик».
Тенин вкратце изложил, что произошло.
— Там еще одна деваха была, — сообщил он. — Она мне вроде как бежать помогала.
Ему хотелось, чтобы это учли в случае ее ареста.
— Как она выглядит? — спросил следователь.
— Отлично выглядит. Зовут Наташа.
В тот же день Степу прооперировали в госпитале МВД. У него оказалось пробитым легкое. Печень на этот раз не задели, несмотря на опасения Петрова.
Королев меланхолично листал какие-то документы, когда в кабинет к нему вошел его помощник Никонов. Он только что вернулся из краткосрочной командировки.
— Ну что? — спросил Королев, не поднимая глаз от бумаг.
— Все в порядке, выяснил, — доложил Никонов, торжествующе улыбаясь. — Родители его матери жили в районе Серпухова в маленьком фабричном городишке. Называется Клейменовка. Он, пока учился в школе, каждое лето ездил туда отдыхать. Я подъехал по указанному адресу, наведался к местным властям. Родители эти, то есть его дедушка с бабушкой, умерли несколько лет назад. Проживающие ныне в их квартире люди никакого отношения к Тенину не имеют и скорее всего даже не знают его. Родни у него там нету. Сам он с момента смерти стариков если и приезжал в те места, то лишь на несколько часов — ухаживать за могилами. Но вот что интересно! — продолжал помощник, заметив скучающий взгляд начальника. — У него там остались друзья детства. Я познакомился с одним из цих — пьянь беспробудная, но он мне сообщил, что не более месяца назад Тенин наведывался туда и пил водку с ним. Правда, быстро уехал. Особенно тесные отношения у него там с ближайшим приятелем детства, — неким Александром Вороновым. Малопьющий, что для тех мест факт выдающийся. Промышляет художественной резьбой по дереву и гипсовым литьем, увлекается археологией, историей края. К нему я не стал наведываться, дабы не спугнуть, но попросил местного пинкертона, из Серпухова, присмотреть за ним повнимательней и сообщить сразу, как только там появится Тенин. Фотографию я ему оставил. Связь он будет поддерживать только со мной или с вами. Я его предупредил, чтобы он никому об этом деле не сообщал, ни там у себя, ни здесь у нас. На всякий пожарный.