Охранник передал своему шефу раскрытый сотовый телефон. Тот взял его, сказал: «Алле» и тут же насторожился. Отпустив подчиненного, он спешно вернулся к столу и с несколько смущенным видом сообщил Седому:
— Тенин объявился в Подмосковье.
— Где конкретно? — спросил Седой, пытаясь понять, почему так смутился глава его службы безопасности.
— В Клейменовке, — упавшим голосом сообщил тот.
— А почему в Клейменовке? — продолжал пытать Седой: — Что он там забыл?
— Скорее всего прячет там препарат.
— Далеко это?
— Сто километров.
— А зачем он именно туда поперся? — не успокаивался Седой, чувствуя, что его секьюрити что-то недоговаривает.
— Родители его матери там жили. Он эти места с детства знает…
Седой оживился.
— Сколько там наших людей сейчас? — быстро спросил он, прищурившись.
— Ни одного…
— Не понял, — зловеще переспросил Седой. — А кто сообщил?
— Из Москвы сообщили, из ментуры, — потерянным голосом сказал главный секьюрити.
— А почему ты об этом не знаешь? — прошипел Седой. — Значит, они его сейчас там брать будут с нашим товаром, а ты тут чаи гоняешь? Каким местом ты раньше думал? Сколько ты денег потратил на все его анкеты и личные дела? За такие проколы знаешь, что делают? Пока мы туда доберемся, его уже и след простынет! У меня вертолета пока нет!
Теперь он понял, почему так мандражировал его шеф-секьюрити.
— Да ездили мы в эту Клейменовку, — оправдывался тот. — У него там никого не осталось, и сам он туда уже лет десять не заявлялся. Его там едва помнят. Решили, что он поближе место найдет.
— Решили! — не успокаивался Седой. — Почему менты додумались там стремщика оставить, а ты нет? А если бы они не позвонили? Дослужился до таких звезд, а ума не накопил. Ладно! Сейчас же бери людей побольше — и на всех парах туда. Найди мне его там, хоть из-под земли достань. А не то я тебя самого под землю упрячу.
За рынком городок заканчивался и начиналась натуральная русская деревня. За ней открывался пейзаж, столь дорогой Тенину по детским воспоминаниям.
По мощенной светлым булыжником дороге они съехали в глубокую лощину, по дну которой протекала, журча, маленькая речушка под названием Вонючка. Вода в ней текла не простая. В один день она была черной, в другой — лиловой, в третий — темно-малиновой. Это зависело от того, в какой цвет сегодня красят сукно на фабрике. Но, независимо от цвета, пахла речка всегда одинаково — тухлым яйцом. Видимо, таковы были свойства красителей. Из лощины машина выбиралась с трудом.
— Медленно она у тебя ездит, — равнодушно заметил Тенин, успевший привыкнуть к иномаркам.
— Зато тормозит хорошо, — резонно ответил Сашка.
Они поднялись на возвышенность. Отсюда хорошо была видна тонкая стройная колокольня с покосившимся крестом. До нее оставалось менее километра. Они ехали вдоль лощины. Справа от них простиралось колхозное поле, на котором уже зеленели какие-то ростки. В небе висел жаворонок. За полем по всему горизонту протянулась темная полоска леса. День выдался теплый. Сияло летнее солнце. Колокольня выглядела вблизи особенно величественно, прокалывая, по выражению Высоцкого, голубое небо. В следующее мгновение Тенину показалось, что она уперлась верхушкой в твердый небесный свод, крест не выдержал и надломился.
С Ивановой горы, на которой стояла колокольня, открывался чудный вид на реку Нару с заросшими ивами берегами, на нежно-зеленое поле за рекой, на лес, из которого вдали торчал черный церковный купол, а рядом кое-где виднелись серые крыши крестьянских изб. Иванова гора — это не гора и даже не холм, а самый край плоской возвышенности, круто спускающийся к реке. Поросший травой склон был настолько высок, что с реки действительно выглядел горой, за что и получил свое название. Устремившаяся в небо грандиозная колокольня стояла у самого склона, и было удивительно, как она не опрокинется вниз, в реку. Казалось, она уже начала клониться, подобно Пизанской башне, но, наверное, это был обман зрения.
Река выглядела настолько чарующе, что друзья не выдержали и спустились к ней. Вода показалась им теплой, они быстро разделись и полезли купаться. Поплавав немного, они сразу поняли, что ошиблись насчет ее температуры, и поспешили на берег. Вскоре на берегу уже горел аккуратный костерок. Тенин извлек фляжку. Сашка достал банку тушенки, ловко вскрыл ее ножом, порезал хлеб и разложил зелень. Юрий вынул из сумки лопатку, поставил на нее банку с тушенкой и осторожно положил в костер.
— Хорошо придумал, — похвалил Сашка.
— В Африке мы на такой лопатке мясо жарили, как на сковороде, — поделился Тенин.
— Слонятину? — мечтательно спросил Сашка.
— Ну зачем тебе целый слон? Достаточно маленькой антилопы.
Через минуту закуска была разогрета. Они выпили.
— Прямо, как пятнадцать лет назад! — воскликнул Сашка.
— Я тогда водку не пил, — уточнил Юрий. — Только портвейн.
Они положили на хлеб по кусочку тушенки и с наслаждением принялись жевать. Почему на берегу реки Просыпается такой аппетит? В прозрачной воде на фоне чистого песка неторопливо плавали темные рыбки. И ни души вокруг. На голове у Сашка красовалась выцветшая солдатская панама, разрисованная обнаженными девушками и расписанная пацифистскими лозунгами типа «Долой войну!». Посидев и вспомнив детство, приятели оделись и двинулись по тропинке наверх. У колокольни одиноко стоял сторож, тот самый, которого Тенин видел зимой. Только теперь он скинул верхнюю одежду. Рядом с ним сидела все та же смешная собачонка. Они подошли поприветствовать его. Сашка извлек из сумки бутылку водки и по старой памяти протянул мужичку. Тот заулыбался и благодарно закивалтоловой.
— Вы чего, на рыбалку приехали? — спросил он, гнусавя, и кивнул на длинный брезентовый чехол, в котором Воронов привез свое наполеоновское ружье.
— Не исключено, — весело ответил Сашка. — Ну как ты тут, Василии? Когда строиться-то будешь? Совсем твоя хибарка рассыпалась.
— Этим летом буду, — сообщил мужик, нетерпеливо вертя в руках бутылку, которая словно жгла ему ладони. — Я уж и материалы кой-какие припас.
— А где материалы-то надыбал? — насмешливо спросил Сашка.
Мужичок сморщил физиономию в хитрой ухмылке.
— А вон там строют чегой-то, — кивнул он в сторону леса, — пансионат какой-то… А сторожем у их кум мой…
— Понятно, — констатировал Сашка. — Я так думаю, что твой дом покруче их пансионата получится. Смотри только, чтоб не повязали раньше времени. Стройматериалы подальше заныкай.
— Не найдут! — осклабился мужик, показав редкие гнилые зубы.
— Ну ладно, Василич, пошли мы. Бывай, — попрощался Сашка.
Старик добродушно покивал головой в ответ, перекладывая бутылку из одной руки в другую и тоже не желая затягивать беседу. Переходя дорогу, отделявшую их от кладбища, Сашка обратил внимание на стоявшую вдалеке легковушку. Приглядевшись, он задумчиво произнес:
— Художника машина, соседа моего.
Тенин взглянул на нее и подумал, что из этой машины можно запросто наблюдать за ними. Неужели наблюдает? С этими мыслями он вошел вслед за Сашком под густую листву деревьев, создаваших на старом кладбище зловещий полумрак даже в самый солнечный день. Тяжелые ветви елей огромными лапами опускались до земли, ложились на каменные кресты, сплетаясь с кустарником. На могилах на тоненьких стебельках росли переспелые темно-красные ягоды земляники. Они были крупные, словно набухшие от крови. При виде их тошнота подкатывала к горлу, и Тенин старался побыстрее отвести глаза. Надписи на могильных камнях и склепах были сделаны старыми буквами с ятями и ерами. Указанные в эпитафиях даты относились, в основном, к концу девятнадцатого — началу двадцатого веков. Казалось, они попали в далекую эпоху или вообще на тот свет. Люди не ходили на этот заброшенный погост. Навещать старые могилы было некому.
Было в этом кладбище что-то жутковатое. Почти все страшные истории, рассказываемые здешними ребятишками и старушками, были связаны с этим местом. То ли козленок, бродивший среди могил, вдруг выбежал на дорогу и увязался за возвращавшимся поздним вечером мужиком, то ли красивая девушка, сидевшая здесь у обочины, попросила запоздалого путника проводить ее до дома, то ли старушка, попросившая молодца перенести ее через реку, но все мужики кончили плохо: первого нашли утром с перегрызенным горлом, второго — задушенным, а третьего — утопленным.
Они шли в глубь кладбища. Шаги их были бесшумны, потому что земля была покрыта мягкой травой, а кое-где устлана опавшими еловыми иголками. Светлые кресты и памятники, словно застывшие призраки, окружили их. Разговаривать не хотелось. Даже птицы не подавали голоса, словно не желая беспокоить усопших. Все это давило на сознание, но Тенин хорошо понимал, зачем он сюда пришел, и лучшего места для решения своих задач не знал. Он специально прошел рядом с тем местом, где закопал порошок, и убедился, что земля у тайника не тронута.
Выкапывать товар нужно было перед самым отъездом, чтобы не таскаться с ним, а пока друзья решили позабавиться стрельбой. Миновав кладбище, они прошли еще какое-то время по лесу и вскоре вышли на ту же поляну, где Тенин не так уж и давно развлекался стрельбой. Здесь светило солнце, и хорошее настроение вернулось в их души, несколько удрученные кладбищенскими видами. Сашка первым делом освободил от чехла свое старинное ружье с длинным стальным шомполом, а из сумки извлек мешочки с пулями и порохом.
К Клейменовке приближалась необычная кавалькада. Три огромных черных джипа с тонированными стеклами, словно броневики, медленно пробирались по щербатому асфальту. От Москвы и до последнего поворота к городку машины ехали рассредоточенно, чтобы не привлекать внимание, а на подступах к Клейменовке уменьшили интервалы. Такие монстры в здешние места еще не забирались. Здесь уже не было ни одного гаишника, ни одного стража, порядка. Сориентировавшись, шеф-секьюрити передал по рации, чтобы две машины ждали его на дороге, а сам повернул к дому, где когда-то жили родственники Тенина.