Сидевшие у подъезда старушки сначала не поняли, кого ищет солидного вида мужчина, приехавший на большой заграничной машине. Когда опытный оперативник догадался назвать девичью фамилию матери Юрия, старушки радостно закивали головами и наперебой сообщили, что он действительно был здесь, но недавно уехал с каким-то Сашкой. Наверное, на рыбалку, потому что с ними была большая сумка. В любом случае, дорога была одна, и боевики, возглавляемые своим начальником, двинулись в путь, спросив предварительно, на какой машине уехали приятели.
Проезжая рынок, они внимательно огляделись по сторонам, но, не увидев нужной машины, продолжили путь. По карте до реки оставалось чуть более трех километров. Вскоре на горизонте показалась высокая стройная колокольня. Увидев едущую навстречу легковушку, они слегка напряглись, но, разглядев, что это облезлый «Москвич», а не «жигуль», успокоились. И лишь спустя несколько минут они увидели то, что искали, — пустой «жигуленок» одиноко стоял у обочины в двух шагах от колокольни. Около него прыгала маленькая смешная собачонка.
— Смотри, чтобы не разнесло твою фузею, — предупредил Тенин, беспокойно косясь на Сашку и доставая из-за пояса пистолет. — Лично я отойду подальше.
Из сложенной вчетверо газетной страницы Сашка неторопливо засыпал в ствол порох, шомполом затолкал пыж, после чего загнал туда же два свинцовых шарика диаметром около полутора сантиметров. Все это он прикрыл сверху еще одним пыжом.
— Надо мишень достойную подготовить для твоей дуры, — заметил Тенин, оглядываясь по сторонам.
Он подумал секунду и указал пальцем на стоявшее неподалеку деревце.
— Сначала выстрелишь ты, а потом я, — предложил он. — Проверим, насколько далеко ушли современные оружейники.
Сашка внимательно осмотрел замок ружья, осторожно взвел курок и начал с усилием поднимать оружие, чтобы прицелиться. В этот момент из чащи кустарника раздался резкий и властный крик:
— Бросьте оружие! Руки за голову!
Сразу же вслед за этим раздались негромкие хлопки, и пули просвистели у головы Тенина. Выстрелили явно для устрашения, чтобы дагь понять, что бежать бесполезно. Однако Тенин так не считал. Он молниеносно вскинул пистолет и, падая на землю, пустил несколько пуль в густую листву. Он стрелял по звуку, как его учили когда-то, и очень надеялся, что попал. И точно — сдавленный стон, словно кому-то больно наступили на ногу, донесся из чащи. Судя по всему, расстояние до нападавших было около сорока метров, и все получилось чудесно. Тенин был очень доволен. Ничего не понимавший Сашка залег в траву в трех шагах от него, выронив от неожиданности фузею. Из леса послышалось шуршание веток. Видимо, напавшие совершали какой-то маневр: то ли отступали, то ли обходили.
Чтобы упредить их, Тенин развернулся и проворно пополз в лес. Там, пригибаясь едва ли не до земли, напряженно прислушиваясь и вглядываясь в заросли, он пошел вкруг поляны к тому месту, откуда звучали выстрелы. Ничего подозрительного заметно не было. Неожиданно он увидел свежую кровь на кустах и на траве. Это были результаты его выстрелов. Неизвестных стрелков было как минимум двое, и ответная меткая стрельба испугала их. По кровавому следу Юрий не пошел — можно было легко напороться на засаду. Стало понятно, что следивший за ними «художник», присланный сюда неизвестно кем, успел вызвать боевую группу. Пока Тенин с Вороновым расслаблялись у реки, те имели время подъехать даже из Москвы.
Скорее всего это наркотрафиканты, желающие получить свой драгоценный товар любым путем. Конечно, будь преследователи поумнее и потерпеливее, они могли бы дождаться момента, когда Тенин начнет выкапывать наркотик из тайника. Возможно, они допускали, что этот момент может сегодня не наступить, или опасались, что Тенин заметит слежку и скроется, как он уже неоднократно это делал. В общем, они сочли наиболее подходящим решением взять его живым и выпытать местонахождение тайника. Так или иначе, теперь уж точно им придется брать его живым. Что будет не так легко.
— Кто это был? — шепотом спросил его Сашка.
Лицо его было бледно, а взгляд выражал полное недоумение.
— Бандюки за оружием охотятся, — пояснил Тенин. — Выследили нас с помощью твоего соседа-художника.
Тенин с Сашкой двинулись вглубь леса. Они шли осторожно, каждую секунду ожидая нападения. Они хорошо знали этот лес, что облегчало их маневры. Не желая ввязывать в это дело Сашка, Юрий хотел отправить его домой. Сделав порядочный крюк, они подошли к опушке. Последние метров пятьдесят до опушки друзья проползли по-пластунски, таща за собой сумку и тяжелое ружье, с которым Сашка не расстался бы даже под страхом смерти. Выглянув из-за толстой сосны, Тенин обозрел окрестности. Они находились метрах в восьмистах от кладбища. По другую сторону огромного колхозного поля проходила дорога, по которой они сюда приехали. Машина «художника» должна была находиться где-то напротив них, но ее не было.
Взглянув правее, в сторону колокольни и кладбища, они увидели поднимающийся к небу черный дым. При более внимательном рассмотрении стало ясно, что это горит машина Сашки.
— Они что, совсем охерели? — расстроенно произнес он. — Звери какие-то! Чем им машина-то не угодила? Собаки!
— Не расстраивайся, я тебе другую куплю, — попытался утешить его Юрий, чувствую свою вину.
Сначала они решили лесом удалиться от кладбища на максимальное расстояние, потом пересечь дорогу и добраться пешком до городка. Там Тенин смог бы поймать машину и рвануть прямиком в Москву. Но эта мысль, похоже, пришла в голову и их преследователям. По дороге в сторону кладбища проехал большой черный джип. Доехав до колокольни, он развернулся и поехал обратно. Минут через пять та же машина вновь неслась к колокольне. Стало ясно — дорога патрулировалась. Поле просматривалось на километр во все стороны, так что пытаться прорываться в городок этим путем возможности не было. Оставалось лишь выбираться на другую дорогу, пролегавшую километрах в пяти отсюда.
Юрий с Сашкой углубились в лес и, сориентировавшись, двинулись в нужном направлении. Сашка был настроен очень решительно. Он всю жизнь мечтал купить себе машину, и вот, когда это произошло, ее сжигает неизвестно кто и непонятно за что. Все-таки это не Москва, и подобного в их городке и в окрестностях еще не случалось. Неважно, что Тенин обещал купить ему другую. Во-первых, он не обязан это делать, а во-вторых, за такие вещи убивать надо. Так размышлял Сашка, шагая по лесу. При ходьбе он прикладывал столько усилий, словно преодолевал какую-то плотную среду, будто продирался сквозь невидимые заросли. Он нервничал, и у него было огромное желание вернуться и рассчитаться с наглыми молодчиками, вторгшимися на его непорочную, не запятнанную преступлениями землю.
Странный звук прервал ход его мыслей. Солдатская панама слетела с головы Сашки так стремительно, словно ее сдернули привязанной к ней веревкой. Полет панамы сопроводился характерным свистом пули, которая расщепила толстую ветку в нескольких шагах от них. Юрий тут же упал на землю, увлекая за собой приятеля. Странным звуком был, конечно же, выстрел с применением глушителя. Это произошло настолько неожиданно, что Тенин не сразу совладал с собой. Непростительная расслабленность. Да, тут работают профессионалы. Пуля не попала в цель лишь потому, что в момент выстрела Сашка зацепился ногой за корягу и невольно пригнулся.
Лежа в траве, Тенин поднес палец к губам, показывая Сашке, что нужно лежать тихо. Похоже, стрелявший был один, иначе выстрелов было бы несколько. Преследователи, видимо, рассредоточились по лесу, и друзья напоролись на одного из них. То, что он не попытался взять их живыми, подкрепляло предположение, что он был один. Одному управиться с двумя нелегко, и стрелок решил избавиться от Сашки, не представлявшего для них никакой ценности. Они лежали, вжавшись в землю, нюхая траву и напряженно вслушиваясь в лесную тишину. Тенин пытался определить примерное направление полета пули. Судя по виду расщепленной ветки, стреляли из пистолета стандартного калибра. Стрелявший тоже затаился. Его преимущество было в том, что он знал, где приблизительно находятся Юрий с Сашкой, но не спешил этим воспользоваться. Не хотел раньше времени обнаруживать себя, уже зная, видимо, о стрелковых навыках Тенина. Теперь кто кого пересидит.
Прошло минут десять. Тенин слышал, как ползет жук в трех метрах от него, но противник по-прежнему не обнаружил себя ни единым шорохом. Юрий держал пистолет наготове, не отрывая глаз от густой зеленой листвы, за которой, как он полагал, прятался «охотник». И тут какой-то тихий непонятный звук донесся до ушей Тенина. Звук этот был несвойствен лесу, по крайней мере, подмосковному. Что-то похожее на едва слышное пение болотной лягушки. Но тут не было ни болота, ни лягушек! Звук повторился. Тенин невольно повел глазами, и вдруг среди казавшейся непроницаемой листвы ему почудился матовый блеск вороненой стали. Он пригляделся и отчетливо различил отблеск на пистолетном стволе. За ним, в полумраке, шевельнулась рука в камуфляже.
И тут его осенило! В животе у преследователя предательски заурчала перевариваемая пища. Не вовремя. На задание нужно ходить с пустым желудком, хотя у этого паренька уже не будет возможность исправить ошибку. Тенин в одну секунду разрядил в кусты весь магазин. Он тоже использовал глушитель и надеялся, что коллеги убитого не услышат выстрелов. То, что боец убит, он не сомневался ни секунды. В самом деле, в ответ из листвы послышался короткий вскрик, словно человека неожиданно напугали, затрещали ветки под падающим телом, и все стихло.
Перезарядив пистолет и держа его наготове, Тенин подошел к убитому. Тот лежал ничком, уткнувшись лицом в траву и поджав под себя руки. На его спине расплывались три темных лоснящихся пятна. Тихо подошел Сашка. Тенин взял убитого за плечо, перевернул его на спину и рассмотрел, как рассматривают мишень после выполнения упражнения. Две пули в голову, три в грудь, остальные «в молоко». В общем, неплохо, если учесть, что стрельба велась почти вслепую.