— Сурово! — прошептал ошеломленный Сашка.
— Законная самооборона, спокойно ответил Юрий. — Но все равно, ты ничего не видел. Тебе же спокойней будет.
Друзья двинулись дальше. Не прошли они и десяти минут, как сзади послышался далекий лай собаки и сразу затих. Тенин обеспокоился. Если их будут преследовать с собакой, то это сильно осложнит дело.
— Сейчас охотничий домик будет, — сообщил Сашка.
В самом деле, через несколько минут из чащи выступила бревенчатая избушка с маленькими застекленными окнами и с трубой на крыше. Она стояла на очаровательной поляне и выглядела совсем как в сказке. Просить ее повернуться к лесу задом необходимости не было, потому что крыльцо находилось перед ними. Тенин остановился на секунду и огляделся вокруг. В голове его начал зреть план. Они вошли в дом. Там было довольно чисто. Похоже, охотники, посещавшие его, были аккуратными людьми. Посреди большой, к тому же единственной, комнаты стоял длинный, грубо сколоченный стол, вдоль которого по обе стороны тянулись тяжелые потертые скамейки. Наверное, охотники или кто-еще здесь неплохо пировали время от времени. В углу притулилась небольшая русская печь. Спать на ней было бы сложно в силу скромных размеров, зато готовить можно было все, что угодно. На печи лежал темно-коричневый комбинезон из толстой и грубой материи. Видимо, его положили, чтобы подсушить, а потом либо забыли по пьяни, либо оставили до следующего визита. Тенин снял его, туго свернул и засунул в сумку.
— Теперь делаем так, — сказал он Сашке. — Сейчас мы вылезем из этого домика вот через это окошко, ты пойдешь быстрым шагом к речке и будешь ждать меня там. Где пляж песчаный, помнишь?
— Помню, — ответил озадаченный Сашка.
— А я останусь здесь, посмотрю, сколько их тащится за нами, сосчитаю их и произведу вычитание.
— А может, мне остаться? — предложил Сашка, и голос его дрогнул от волнения.
— Ни в коем случае, — решительно возразил Юрий. — Так нас получится слишком много, а это будет нечестно по отношению к противнику. Пошли.
Они выпрыгнули из окна на мягкую траву, оказавшись с противоположной от крыльца стороны дома. Тенин плотно прикрыл скрипучее окно за собой. Ему послышалось, что собака тявкнула где-то совсем близко. Если это поисковая собака, то она не очень хорошо обучена, потому как тявкать ей не полагается.
— Ну давай, с богом, — тихо сказал он приятелю, хлопнув его по плечу.
— Ты не очень тут куражься, — предупредил на прощание Сашка и направился в лес.
Видно было, что он волновался за друга. Тенин взглянул по сторонам и быстро зашагал к одному из больших деревьев с густой кроной. Это был мощный старый дуб, стоявший неподалеку от охотничьего домика и ничем не выделявшийся среди множества других, точно таких же дубов, что росли вокруг. Подойдя к дереву, Тенин сначала забросил на нижние ветви сумку с оружием, после чего взобрался и сам. С минуты на минуту охотники за людьми должны были появиться на поляне. Юрий ловко взобрался по толстым и крепким ветвям туда, где листва была погуще, уселся поудобнее и извлек из сумки снайперскую винтовку. Быстро привинтив к ней глушитель, он заслал патрон в патронник.
Именно в этот момент из леса на поляну выбежала большая немецкая овчарка. Держа нос у самой земли, она сразу же бросилась к крыльцу, взбежала по нему и принялась свирепо лаять на закрытую дверь. Среди кустов Тенин различил первую неосторожную физиономию и начал наводить на нее оптический прицел.
— Выходите с поднятыми руками! — крикнули из чащи. — Все равно никуда не денетесь!
Несколько пуль ударили в бревна избушки. Нападавшие были уверены, что преследуемые укрылись там. Тенин различил второго. Оба были в камуфляже, с «АКМами» в руках. На стволах автоматов были глушители. Один начал обходить домик с тыла, а второй остался на месте. Больше никого видно не было. Юрий не торопился стрелять. Ему желательно было держать в поле зрения всех атакующих. От этого зависел успех задуманной операции, а неуспех означал его, Тенина, гибель. Пока он видел только двоих. На всякий случай Юрий вытащил из сумки свое чудо-оружие, трехствольный пистолет-пулемет, и надежно расположил его рядом с собой на ветвях. Когда второй преследователь обогнул домик, зайдя с противоположной стороны, Тенин приготовился. Стрелять нужно было быстро и точно. Иначе его засекут, и деваться ему будет некуда. Снимут с дерева, как тетерева. А пока его преимущество в том, что он их видит, а они его нет.
Тот, что совершал обходной маневр, держался за деревьями. Вот он запустил руку в сумку, висевшую на поясе, и вытащил оттуда гранату. Второй залег в кустах со стороны крыльца, держа дверь на мушке. Тенин ждал, блуждая одновременно глазами по зарослям в надежде обнаружить кого-нибудь еще. И тут стоявший за домом человек вдруг бросился к окошку с автоматом в одной руке и с гранатой в другой. Он бежал зигзагами, чтобы сложнее было в него попасть, но что значили его прыжки для Тенина! Щелкнул выстрел, и человек, словно споткнувшись о невидимую веревку, закувыркался к дому. Граната выскользнула из его руки и, прыгая, покатилась по траве. Тут же прозвучал второй выстрел, но уже в противоположном направлении, и тот, что залег напротив крыльца, откинул голову, чуть приподнялся на руках и завалился в траву. Прекрасный дуплет! Все получилось!
Граната, выпавшая из руки нападавшего, оказалась газовой. Их хотели выкурить из избушки. Клубы белесого дыма начали подниматься над поляной, а это могло дать сигнал остальным, кто еще, возможно, бродил по лесу. Значит, нужно свинчиваться по-быстрому. Третьим выстрелом Юрий уложил бегавшую у крыльца собаку. Жалко, конечно, безвинную тварь, но своя жизнь Тенину все же была дороже. Он начал было отвинчивать с винтовки глушитель, как вдруг вокруг него засвистели и застрекотали по листьям пули. Все-таки засекли! Кто? Откуда? Скверно. Здесь, на дереве, некуда было лечь, не за что было спрятаться. Непонятно даже, с какого направления велась стрельба.
В такие мгновения все чувства обостряются многократно, и, наверное, именно это спасло Тенина. Он углядел легкий дымок, появившийся из кустов метрах в тридцати от убитого бандита. Схватив лежавший на ветках пулемет и не успев даже как следует прицелиться, он изо всех сил нажал на курок. Стреляные гильзы струей полились из пулемета. Палец, лежавший на спусковом крючке, смог разогнуться лишь тогда, когда все патроны были расстреляны. Несмотря на компенсаторы отдачи, оружие повело так, что, удерживая его, Тенин едва не свалился с ветки. Густой поток пуль в одну секунду проделал в кроне дерева широкую дыру, не пощадив ни листву, ни ветки. Большой куст, по которому он вел огонь, полностью осыпался, открыв прятавшегося в нем человека. Одежда на нем дымилась. Он уже не шевелился, а его искореженный пулями автомат валялся рядом. Вот он, третий, дай бог, чтобы последний. Вокруг было тихо. Тенин быстро сложил оружие в сумку, спустился с дерева и, ломая кусты, побежал к реке.
Сашка ждал его в условленном месте, сидя у воды и беспокойно дымя сигаретой. Это была маленькая речушка метров пять-шесть шириной, протекавшая по опушке. Берег со стороны леса был пологим и песчаным, а противоположный — более крутой, травянистый и кое-где поросший густым ивняком. За речкой на полкилометра простирался ровный зеленый луг, усыпанный желтыми одуванчиками, а за лугом вновь начинался лес.
— Ну что, живой? — тихо обрадовался Сашка, встав на ноги и посмотрев на всякий случай по сторонам. — Слава богу! Туго пришлось?
Тенин снял с головы свою щегольскую камуфляжную жокейку, вытер пот со лба и устало усмехнулся:
— Ты же просил: постреляем, постреляем… Вот и постреляли.
— Что теперь будем делать? — живо спросил Сашка, не настаивавший больше на стрельбе. — Уходим?
Тенин размышлял. Ему не хотелось уходить с пустыми руками. Дела поворачивались так, что Москву и ее окрестности, а возможно и Россию, нужно будет покинуть на продолжительное время, а без денег этого сделать нельзя. А денег не достать без препарата. Значит, нужно идти выкапывать порошок, предварительно убедившись, что все или почти все вражеские бойцы, назовем их так, уничтожены. Это было чрезвычайно рискованно, но другого выхода у него не было. Если это не сделать сейчас, то потом в эти места долго нельзя будет приехать.
— Сделаем так, — сказал он. — Ты сейчас уйдешь за реку и будешь деревнями пробираться на дорогу, а потом домой. Если только увидишь своего соседа-художника или вообще кого-нибудь чужого около своего жилья, сразу мотай к друзьям или к родне, кто живет подальше. Но я думаю, что этого не случится. А я задержусь здесь и подожду, может, кто еще подойдет.
— Я тоже с тобой останусь, — категорично заявил Сашка.
— Не надо. Ты же видел, что я и один неплохо справляюсь, — ответил Тенин, хотя на душе у него было тоскливо — он не знал, с кем еще ему предстоит встретиться в ближайшие час или два.
Три боевика из банды Седого, которым было поручено стеречь оставленные у колокольни машины, не дождались возвращения своих коллег, и связь с ними пропала. В последнем радиосообщении, полученном от ушедшей в лес группы, говорилось, что километрах в трех к северу от колокольни был обнаружен бревенчатый домик, в котором, судя по всему, укрылся объект поиска. Больше никаких известий не поступало, и это наводило на нехорошие мысли. Парни сообщили об этом в Москву и получили приказ оставить одного человека на машинах, а двоим идти в лес на поиски, но действовать крайне осторожно, в перестрелки не ввязываться, а лишь установить местонахождение группы и объекта.
У машин был оставлен один человек. Двое других двинулись в указанном направлении и, пробираясь медленно и осторожно, вскоре вышли к охотничьей избушке. То, что они там увидели, повергло их в такой ужас, что они едва не повернули обратно. Однако приказ есть приказ. Осмотрев трупы, они пришли к выводу, что в их соратников стреляли откуда-то сверху, возможно, с дерева. За избушкой они увидели сломанные кусты, чуть дальше еще. Трава была заметно примята. Напряженно прислушиваясь и приглядываясь к каждому кусту, не отрывая пальцев от спусковых крючков автоматов, они добрались до речки. Незаметно высунувшись из кустов, парни осмотрелись по сторонам. На песчаном берегу в сотне метров справа от них темнел какой-то странный предмет. Нырнув обратно в заросли, они подошли поближе и осторожно высунулись из кустов. На песке в нескольких шагах от воды неподвижно лежал человек. Похоже, он был ранен или убит. Человек лежал ничком, уткнувшись лицом в песок и подобрав руки под живот. Его камуфляжная кепка-жокейка была в крови.