Снаружи были слышны тихие голоса. Что они затевают? Теперь Тенин понял, что такое настоящая жара. Времени сейчас в районе двух часов. Солнце жарит вовсю. Снаружи температура в тени не меньше + 45 по Цельсию. А в разогретом, словно большая жаровня, контейнере запросто могло быть и семьдесят, если не больше. Допустим, в сауне пожарче, но сколько ему придется эту температуру терпеть? Юрий постучал пяткой в дверь. Никто не ответил. «Есть там кто? Воды дайте!» — прокричал он. Тишина.
Кожа его давно была липкой. Это означало, что влага выходит из организма и моментально испаряется. Жажда становилась все сильнее. Что же, они уморить его тут собрались? Вроде бы он выполнил все их требования. И тут Тенин вдруг понял, что подразумевал блондин под естественной смертью. С убийственной отчетливостью он осознал, что им, конечно же, выгоднее убрать его таким вот «естественным», якобы ненасильственным методом. Так он ничего не сможет рассказать, и блондин, заполучив наркотик, сохранит спокойные отношения с местными правоохранительными органами. Объяснит потом Петровичу и Алихану, что их помощник скончался от обезвоживания организма и теплового удара. Не успели довезти, скажет, потому что машина сломалась. Экспертиза подтвердит. И он сам, Тенин, работал на эту легенду, передавая ложные сообщения Петровичу. Получится, что блондин и его люди не нарушили договоренности.
И наркотик свой увезут черт знает куда. Хорошо они их вокруг пальца обвели!
Тенину стало страшно. Сколько времени он продержится? Хватятся ли его Петрович с Алиханом? Прошло еще около часа. За это время Юрий дважды стучал в дверь и требовал воды, но ответа не получил.
Тем не менее движение снаружи ощущалось. Тенин сел на пол, прислонившись спиной к стене. Что-то вдруг заслонило вентиляционную щель под потолком.
Тенин поднял глаза и увидел, что в контейнер к нему упало нечто живое. Приглядевшись, он с омерзением различил в полумраке средних размеров скорпиона.
«Вот суки!» — подумал Юрий, вставая. Пока он размышлял, чем бы придавить насекомое, из-под потолка прямо ему на голову упал и тут же скатился на пол еще один скорпион. Тенин оцепенел. Мурашки побежали по всему его телу с головы до пяток. Отвратительные насекомые вдруг начали падать одно за другим из какой-то коробки, приставленной к вентиляционному отверстию. Не меньше двух десятков скорпионов уже ползали по полу контейнера. А вот упала и крупная фаланга.
Теперь Тенин понял, зачем его обыскали, раздели и разули — чтобы он не смог давить этих гнусных тварей и побыстрее пал жертвой их яда. Так «естественная» смерть наступит быстрее, не став от этого менее естественной. Снимать джинсы и орудовать ими представлялось не очень рациональным — тогда он лишился бы последней защиты. Минут через пять в щель запустили приличных размеров змею. Она глухо шлепнулась на пол и поползла в сторону Тенина. Была ли это гюрза или эфа, он не знал, но ни секунды не сомневался, что она ядовитая. Подручные блондина шутить явно не собирались, а наловить всю эту нечисть в пустыне не составляло труда.
Юрий осторожно сел на пол подальше от вентиляционных отверстий, чтобы ему на голову не свалилась еще какая-нибудь гадина, и застыл, прислонившись плечом к стене. Он понимал, что спасти его сейчас может лишь полная неподвижность. Эти существа кусают только в случае испуга или когда их прижмешь. Скорпионы уже расползлись по всему контейнеру, исследуя новую территорию. Фаланга полезла на стену. Змея осторожно приблизилась к Тенину, то и дело высовывая раздвоенный язык и покачивая головой. Не увидев опасности, она поползла по его ноге, достигла голого живота, неторопливо исследовала его своим языком и медленно заскользила холодным телом по горячей коже Тенина.
Этого он не выдержал. Юрия всего передернуло, и он до боли прикусил губы, чтобы удержаться от непреодолимого желания вскочить на ноги и сбросить с себя это пресмыкающееся. Змея в испуге застыла, но не укусила, а лишь закачала головой у самого его подбородка. Успокоившись, она продолжила свой путь, проползла по его груди, перебралась на плечи и тихо зашипела ему в ухо. Видимо, на плечах ей понравилось, и она замерла в этом положении, свесив хвост ему на спину.
Тенин вспомнил Алихана. Пожалеешь, что не змеелов. Юрий слышал, что рептилии любят лежать на теплых предметах, но никогда не предполагал, что одним из таких предметов станет однажды сам. Еще одна змея, поменьше, вывалилась из щели под потолком. Однако эта поползла в противоположный от Тенина угол. Наконец-то до него добрались скорпионы.
Их было штук пять или шесть. Эти, в отличие от мудрой змеи, не раздумывая полезли по его ногам, все выше и выше. Естественно, он был единственным интересным объектом в этом замкнутом пространстве. Что же с ним будет? Желание освободиться от этих гадов становилось все сильнее. Тенину казалось, что их сотни, что они копошатся по всему его телу.
Снаружи донесся слабый шум автомобильного двигателя. Неужели уезжают? А как же он? «За тобой приедут позже, — подумал Юрий, — когда ты будешь готов к транспортировке в город, точнее, в городской морг». Шум двигателя затих вдали. Один из скорпионов запутался в волосах на груди и начал нервно биться, но, к счастью, быстро выбрался. Второй уже полз по шее. Тенин чувствовал, как он перебирает лапками. Вот он добрался до подбородка, но сорвался и скатился на пол.
И тут Тенину вновь почудился шум двигателя. Уже возвращаются? Но он еще не готов. Да, это урчал автомобильный двигатель, но не тот, не джиповский. Кто это? Неужели Петрович с Алиханом? Слышно было, как машина остановилась рядом с контейнером. Хлопнули дверцы. Послышался крик: «Выходи по одному с поднятыми руками!» Видимо, это кричали тем, кто в контейнере. Следовательно, Тенину, однако он не мог выполнить эту команду. Не мог даже ответить, потому что не знал, как отреагирует на его крик примостившаяся на нем змея.
Дверь контейнера подергали и несколько раз сильно ударили чем-то твердым. Громкий звон металла потревожил змею. Она зашевелилась и быстро сползла на пол. Скорпионы продолжали как ни в чем не бывало путешествовать по Тенину и около него.
— Есть там кто? — прокричал снаружи голос Петровича.
— Есть! — крикнул в ответ Тенин. — Вскрывайте быстрее контейнер! Я тут долго не продержусь!
Только сейчас, когда он начал говорить, Юрий понял, насколько организм его истосковался по влаге. Полость рта и даже пищевод, казалось, высохли и потрескались.
— Сейчас! — крикнули в ответ.
После этого раздался противный металлический скрежет в районе двери. Через какое-то время скрежет прекратился и за дверью внятно и с чувством выругались.
— Ничего не получается! — прокричал Петрович. — Пила нужна по металлу!
— Быстрее давай, Петрович! — простонал Тенин.
— Быстрее только динамитом. А чего там с тобой?
— Да они сюда змей и скорпионов набросали. Я пошевелиться не могу. И жара охреневающая. Если я отключусь, то на них упаду, и тогда п…ц мне! Искусают с головы до пяток.
— Сейчас, погоди, — забеспокоился Петрович. — Чего-нибудь придумаем! К нам сейчас вертолет вылетает. Я им радирую, чтобы они «болгарку», пилу эту, прихватили. Погоди!
И он забубнил что-то в рацию. Паукообразная фаланга, про которую Тенин уже забыл, добралась по стене до его головы и медленно поползла по лицу. Ощущение было омерзительное, но стряхнуть ее Тенин боялся. По счастью, она не кусала его. Видимо, живая плоть не будила в ней аппетита. Фаланга доползла до его рта, задержалась на время, потом вдруг оттолкнулась лапами от губ и перепрыгнула ему на живот. Тенина чуть не вырвало.
— Петрович! — крикнул он. — Передай мне нож какой-нибудь! Сбоку контейнера щели есть…
Вскоре из щели показался большой складной нож. Он был раскрыт.
— Бросай! — крикнул Тенин.
Нож со стуком упал на дно контейнера. Силы Юрия, однако, были на исходе. Казалось, еще немного — и он рухнет без сознания на кишащую вокруг него ядовитую живность. Как они ему противны, эти ползающие твари!!! Биться с ними он не сможет даже этим ножом. Обессилел вконец, да и голый весь. А их много — обязательно подставишься под жало. Начнешь одного давить, укусит другой. Оказался среди гадов — будь осторожнее.
И тут какая-то спасительная мыслишка забрезжила в его затуманившемся мозгу. Идея была хилая и неоформившаяся, она не давала ответы на многие вопросы, но все же дала силы. Думать, думать, думать… Есть!
— Петрович! У тебя большой полиэтиленовый пакет есть? — проорал вдруг Тенин.
— Какой? А что? Зачем тебе? — забеспокоился Петрович.
— Есть или нет?
— Сейчас посмотрю!
Снаружи послышались голоса. Петрович и те, кто с ним приехал, искали пакет.
— Есть! — услышал Тенин торжествующий крик. — Упаковка от спального мешка!
— Она не дырявая?
— Нет, — ответил Петрович через несколько секунд.
— Сложи его и просунь в щель, в самую дальнюю от двери. С любой стороны.
Через минуту Тенин увидел, как в вентиляционное отверстие, словно в щель почтового ящика, просунулся сложенный в несколько раз пластик. Осторожно, чтобы не потревожить ползающих по нему насекомых, Тенин приподнялся на слабеющих ногах и принял от Петровича передачу. Развернув ее, он увидел просторный мешок из прозрачного полиэтилена. Юрий расправил его, потом зажал в кулак открытую часть и надавил обеими руками. Упаковка не пропускала воздуха. Уже хорошо.
— Ну, а шланг-то у тебя должен быть, Петрович, — прокричал Юрий.
— Ну, есть шланг. А что?
— Подгони машину задком к контейнеру, — сказал Тенин, — сунь шланг в выхлопную трубу, уплотни чем-нибудь, чтобы утечки не было, а другой конец впихни в щель контейнера. Смотри ничего не перепутай…
— Понял, понял! — радостно ответил Петрович. — Сейчас!
Через минуту машина подъехала почти вплотную к контейнеру. Еще через пару минут Тенин увидел просунувшийся в щель конец шланга. Он подтянул его пониже к полу, надел на голову расправленный полиэтиленовый мешок, крикнул: «Врубай!» — и зажал полиэтилен рукой у горла.