Берт прерывисто вздыхает.
– Я не понимаю, почему все это мне так тяжело дается. – Его голос звучит расстроенно. – Даже со знаниями Гектора у меня нет таких проблем, как с его навыками… а я-то предполагал, что все будет наоборот. – Еще один вздох.
– Ты все еще не сделал это тело своим. – Замечая, как брови Берта поднимаются в удивлении, я поясняю: – Проблемы с координацией. Ты не чувствуешь баланс собственного тела, продолжая опираться на те ощущения, которые достались тебе вместе с телесным опытом Гектора.
– Я понял, к чему ты клонишь, – задумчиво говорит Берт. – Я ведь немного выше Гектора. Выходит, это из-за разницы в росте… да и в пропорциях тела наверняка тоже разница есть…
– Именно поэтому ты не можешь вот так, с ходу, пользоваться мышечной памятью Гектора так же хорошо, как он сам. Тебе нужно работать над балансом. Снимай обувь, и вперед, на маты, – строго говорю я.
Берт, не двигаясь, пристально смотрит на меня.
– А из тебя ведь и правда может выйти хороший капрал, – тихо замечает он. Оставив ботинки у скамьи, он выходит на маты. – О великий мастер, поделитесь со мной светом своей мудрости, – переходя на шутливый тон, скороговоркой говорит Берт, отвешивая поклон. – Научите меня сражаться так, как сражаетесь вы.
– Мой юный друг, – вскинув подбородок, с пафосом произношу я, – лишь обретя баланс, ты сможешь открыть для себя все секреты мастерства. Перед тем как переходить к искусству боя, искусство падения должен ты освоить. Мы начнем с основ. – Я возвращаюсь к привычному голосу. – Вот увидишь, после второго десятка падений ты начнешь чувствовать свое тело совсем иначе.
– Не сомневаюсь, – настороженно бормочет Берт. – Хорошо, что у меня теперь есть профиль Совместимости.
Часть четвертаяСтатус: обучение завершено. Подготовка к финальному испытанию
#Глава 1
С каждым новым днем приближается финальное испытание, и напряжение, что царит на уровнях Корпуса, становится все ощутимее. Профайлеров здесь как будто стало еще больше, и уже появляются курсанты, которые прошли Подтверждение. Одним из первых Подтвержденных нашего набора стал Юн. Выглядело это довольно странно: мы сидели в столовой, завтракали, как вдруг в метре от нашего стола остановился профайлер, затем к нему подошел еще один, и еще – а потом они одновременно подняли руки, указывая на Юна.
А Юн лишь кивнул им в ответ.
Тогда, глядя на него, я поняла, что и без Подтверждения знала, что он способен отобрать жизнь, если придется.
Если можно быть готовым к войне, то Юн к ней готов уже очень давно.
Смогу ли я когда-нибудь разделить с ним эту готовность? Я чувствую, как профайлеры присматриваются, прислушиваются ко мне. Бесцеремонное вторжение ненастроенного профайлера в мое спящее сознание не прошло бесследно – столь сильное, явное ощущение присутствия кого-то чужого в моей голове отпечаталось в памяти навсегда, и теперь я узнаю его даже в самых слабых проявлениях.
Вот и сейчас, идя по коридору, я чувствую легкую щекотку в висках: наверняка среди идущих позади людей есть седовласый.
Даже в вечерние часы в тренировочных залах не протолкнуться: теперь здесь занимаются не только курсанты, но и капралы, которым тоже вскоре предстоит подняться на поверхность. Кондор завершил занятия не только со мной, но и с группами Совместимых курсантов, поэтому я больше не могу тренироваться на стрельбище в гордом одиночестве, впрочем, мне больше незачем прятаться. Часы тренировок дали результат – сейчас я действительно неплохо стреляю.
Окинув зал взглядом, я замечаю Клода и Паулу. Они тренируются в самом дальнем от меня секторе, поэтому, лишь подойдя ближе, я понимаю, что на скамье рядом с этим сектором уже сидит Солара. Услышав мои шаги, капрал двигается, позволяя мне сесть рядом.
– Ты только посмотри на них, – говорит она вместо приветствия, не сводя взгляда с Паулы и Клода.
Паула и Клод выбрали самый сложный сценарий, что есть на стрельбище, – сценарий засады, в котором на них двоих приходится едва ли не два десятка противников. То, как они взаимодействуют, как сражаются вместе… Паула никогда не была особо сильным курсантом, но эта Паула, которую я сейчас вижу рядом с Клодом, выглядит действительно устрашающе. Не хотела бы я быть тем, кому придется противостоять такой Пауле на поле боя. Они с Клодом почти не обмениваются между собой сигналами, но это не мешает им действовать быстро и слаженно, словно предугадывая движения друг друга.
– Спиной к спине – и хоть против всего мира… – слышу я рядом с собой тихий, отстраненный голос и, лишь повернувшись, понимаю, что он принадлежит Соларе. Взглянув на нее, я замечаю, что в ее глазах блестят слезы. – Мы ведь когда-то были такими же.
Финн. Она говорит про капрала Финна.
– Может… может, даже немного лучше. – Подрагивающие губы расходятся в улыбке, по щеке скатывается слезинка, а немигающий взгляд все так же направлен на Паулу и Клода. Я вижу, как больно ей смотреть, – но и оторваться от них она не может.
– И что же произошло? – спрашиваю с осторожностью, понимая, что, скорее всего, Солара сейчас взорвется, накричит на меня, даст хоть какой-то выход своим эмоциям, после чего ей станет легче…
Меньше всего я ожидала, что Солара ответит на мой вопрос.
– Мы были счастливы. – Она почти шепчет. – Но однажды все это… просто… исчезло. – Она прерывисто вздыхает. – Мы хотели стать семьей, хотели пожениться, чтобы жить вместе, и я ведь даже собиралась взять фамилию Финна, когда мы вернемся в Арголис… хотя моя звучит гораздо лучше. – Еще одна дрожащая улыбка. – И вот, держась за руки, мы заявились к регистратору, собираясь принести друг другу клятвы и надеть кольца. В болезни и в здравии, и все такое. – Солара взмахивает рукой. – Вот только мы не знали, что клятвы придется приносить перед лицом Справедливости, а нашим регистратором окажется девушка, которая еще в Школе Финну прохода не давала. – Она язвительно хмыкает. – Поэтому она позволила себе немного… увлечься. Согласны ли вы, Финн и Солара, быть рядом друг с другом до конца ваших дней? И даже если кто-то из вас станет инвалидом войны? Готовы ли вы защищать друг друга, пусть даже ценой собственной жизни? Да, да, тысячу раз да! – забывшись, запальчиво восклицает Солара; затем она судорожно оглядывается по сторонам, будто наконец-то вспомнив, где находится.
Когда капрал вновь поворачивается ко мне, я успеваю увидеть, как нелегко ей дается возвращение контроля над своими чувствами. Но проходят лишь считаные секунды, и я вновь вижу перед собой спокойную, собранную Солару, которая с совершенно невозмутимым видом вытирает слезы со своего лица.
– И только потом, – поднимая взгляд, ровно говорит она, – только когда все эти дурацкие вопросы закончились, я поняла, что Финн не произнес ни слова.
– Сегодня ты держался гораздо увереннее, – замечаю я вслух, когда мы с Бертом выходим из лифта на своем уровне.
– Конечно же, – отзывается Берт. – На этот раз ведь даже не пришлось падать. Я всего лишь перетаптывался и размахивал ногами.
– Это называется «работа над балансом», – терпеливо поправляю я.
– Да знаю я, – он усмехается, глядя на мое недовольное лицо, – просто поддразниваю. На самом деле, – Берт приостанавливается, – я очень благодарен тебе за то, что ты со мной возишься, ведь я… – Он запинается, заметив что-то сбоку от нас. – Вот же черт! – испуганно восклицает он, пригнувшись. Повернув голову в сторону, я не нахожу ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. Курсанты, капралы… Ничего необычного.
– Ты что… пытаешься за мной спрятаться? – пытаясь подавить смех, спрашиваю я у своего друга. – Ты уже не в том возрасте, и… и явно не в тех размерах. Берт, это больше не работает. Кого ты там увидел? – Я вновь поворачиваюсь.
– Девушка в синей форме инженера, – слышу я свистящий шепот. – Разговаривает с Валентиной.
– И что же с ней не так? – Я возвращаюсь взглядом к скрючившемуся Берту.
– Ну… – Он мнется, явно не желая говорить. – Скажем так, я поступил с ней… не очень хорошо, – нехотя выдавливает он. Вдруг на его лице проявляется явная озадаченность. – Черт тебя подери! – Выругавшись громким шепотом, Берт хлопает себя ладонью по лбу, выпрямляясь. – Гектор. Это был Гектор, – с облегчением выдыхает он.
Хмыкнув, я качаю головой. Похоже, Берту не позавидуешь.
– А знаешь, что любопытно? – Он еще раз смотрит на девушку в синем. – Я ведь очень хорошо помню ее… но только не имя. Те, кого я впервые увидел лишь в воспоминаниях Гектора, – я не могу вспомнить, как их зовут. Я узнаю их каждый раз, когда встречаю, первым делом даже порывался здороваться – но вот имен, хоть убей, не помню.
– Думаешь, это побочный эффект эксперимента? – понижая голос, спрашиваю я.
Берт пожимает плечами.
– Пат говорил, что у Рица то же самое. Наверное, это особенность Ускорения. Вот что действительно было побочным эффектом, – он задорно улыбается, – так это мои длиннющие волосы. Арника, видела бы ты мои косы!
– Косы? – переспрашиваю, невольно разделяя заразительную улыбку Берта.
– Я вышел из капсулы Ускорения с роскошными локонами. Косы почти до пола доставали, честное слово!
– Не буду спрашивать, кто тебе их заплетал. – Я больше не пытаюсь сдерживать смех. – Я и так уже слишком много знаю о командоре Гекторе.
Внезапно на нашем пути возникает невысокая темноволосая девушка в форме капрала.
– Ты, – рассерженно выдыхает она, направляя указательный палец на Берта.
– Ее имени ты тоже не помнишь? – интересуюсь я, но Берт не отвечает. Повернувшись к другу, я понимаю, что вопрос был неуместным, – Берт превратился в неподвижную статую. Кажется, он даже перестал моргать. И дышать.
– Ты! – повторяет девушка уже громче. – Как ты мог?!
– Что… что ты здесь делаешь? – Берт едва шевелит губами. – Ты же… ты должна быть в Ожидании до…
– А моему сыну должно быть девять лет, – язвительно перебивает его капрал. – Однако что же мы видим? – Поджав губы, она резко разводит руками.