– Поэтому ты смог сойти со стаба?
– Не совсем. – Отпив из бутылки, Константин передает ее мне. – От стаба пришлось отказаться, когда Линкольн пошла в Корпус. Если с ней что-то случится, если вдруг ей потребуется срочная операция, тонкости которой мне неизвестны, то придется обратиться к опыту Терраполиса, а под стабом в длительный рендер не войдешь. Линкольн… – Константин запрокидывает голову, глядя куда-то в потолок. – Она всегда была только моим пациентом. После пожара, когда ее привезли к нам в медблок, дядя был занят другими пострадавшими, и я начал без него, а он потом подошел, чтобы сказать, что это напрасная трата времени и лекарств, что с такими ожогами не выживают, и я лишь продлеваю ее муки. Тогда я впервые накричал на него. – Губы Константина трогает слабая улыбка. – Я выхаживал ее больше года, но все мои усилия были бы напрасными, если бы не сама Линкольн, которая так отчаянно цеплялась за жизнь… Выйдя из медикаментозной комы, она не могла говорить из-за оборванного процесса Ускорения. Она молчала, но я видел ее глаза, такие невероятно живые глаза; и я понимал, что все было не напрасно. Она тогда сжала мою руку, будто пытаясь выразить благодарность, и… Я разрыдался, как ребенок. Со временем она заговорила, встала на ноги, и сложнее всего мне было отпустить ее, ведь я знал, какая она хрупкая, и боялся, что она не выживет за пределами медблока… боялся, что без нее уже не выживу я. И знаешь, почему я никогда не скажу Линкольн о том, что чувствую к ней? – Константин переводит взгляд на меня. – Рациональная часть меня, та часть, которая удерживает меня на плаву, – она понимает, что я нуждаюсь в Линкольн гораздо больше, чем она во мне. Такие отношения заранее обречены.
В последней фразе звучит такая сильная тоска, что у меня появляется желание хоть как-то ободрить Константина.
– Некто очень, очень умный, – медленно начинаю я, невольно улыбаясь, – однажды посоветовал мне не додумывать за других и тем более не принимать никаких решений, опираясь на эти выводы. Проще говоря, – я поворачиваюсь к Константину, – ты не можешь знать наверняка, какими были бы чувства Линкольн; не можешь знать, какой она стала бы рядом с тобой.
– Я не хочу знать, кем стану, если вдруг она исчезнет из моей жизни, – говорит он, отводя взгляд.
Перед глазами все немного плывет, и я вновь закрываю их, прислушиваясь к мерному тиканью часов.
Берт ведь чуть было не исчез, – и это то, что теперь снится мне каждую ночь. Просыпаясь поутру, я не помнила ничего, кроме темноты, и поэтому мне казалось, будто я ничего и не видела; но потом я поняла, что эта темнота и была моим сном.
Сном, в котором я с закрытыми глазами лежу на бетонном полу. Я не открываю их, потому что тогда увижу Берта, который лежит рядом со мной.
Это сон, в котором я знаю, что он мертв.
И я знаю, что, если мне опять доведется услышать крик боли, я вновь вернусь в эту темноту.
Часть седьмаяСтатус: почетный гость
#Глава 1
– Красивое платье, – замечает Электо, когда я прикрываю за собой дверь. – Тебе идет.
– Сегодня в Корпусе праздник, – поясняю я, нерешительно переступая с ноги на ногу. Вопреки угрозам Валентины, туфли, несмотря на непривычно высокий каблук, пока что кажутся довольно удобными.
– Я не отниму у тебя много времени. – Ее улыбка выходит грустной. – Садись, – говорит она, когда я прохожу внутрь.
Кивнув, я занимаю кресло у интерфейсного стола.
– Зачем оно здесь? – вдруг вырывается у меня. – Для кого здесь это кресло, все эти экраны?
Электо поворачивается ко мне, обводя взглядом выключенные экраны.
– Для наблюдателя, который должен был следить за моим состоянием. Я наблюдала за людьми, а люди наблюдали за мной. Мне не сразу удалось завоевать их доверие. – Она прерывисто вздыхает. – Поначалу многие, очень многие… боялись меня. Поэтому им важно было знать, что меня можно контролировать.
– А это действительно так? – спрашиваю я, но Электо не отвечает.
– На тебе надеты наушники для рендера, – вместо этого говорит она.
– Но… – я собираюсь сказать, что мне сейчас лучше не использовать рендер, но вовремя останавливаю себя. Кажется, Электо рассчитывает, что я войду в рендер вместе с ней, и, если только так я могу узнать правду…
– Я же вижу твой профиль, забыла? – Она усмехается. – Доктор запретил тебе рендер, но… Мы используем кое-что другое.
По ее просьбе я откидываюсь на кресле и, бросив взгляд на время, закрываю глаза.
– Как это работает? – все же решаю поинтересоваться я.
– Прямая нейросвязь, – поясняет Электо. – Ее придумали для того, чтобы пациенты, находящиеся в коме, могли хоть как-то общаться со своими близкими…
– И ею невозможно пользоваться без твоих систем, – заканчиваю я.
Пожалуй, это даже хорошо. Кто знает, какой способ применения могли бы найти для подобной технологии наши ученые со своей тягой к рискованным экспериментам…
Вдруг в помещении вспыхивает яркий свет, ослепляющий даже сквозь опущенные веки, и я заслоняюсь ладонью. Яркость света постепенно уменьшается, и, подождав несколько секунд, я осторожно опускаю ладонь и открываю глаза.
Белый свет. Меня окружает океан белого света, белоснежная пустота, что не имеет ни начала, ни конца. Я будто бы стою на чем-то, а будто и нет, – под моими ногами нет ничего, кроме пустоты. Обернувшись, я вижу, что вдалеке виднеется чья-то размытая, неподвижная фигура.
Электо.
Я осторожно шагаю вперед, к ней. Идти, когда под ногами ничего нет, страшно: я не могу быть уверена в том, что следующий шаг не обернется падением.
За шесть шагов я преодолеваю расстояние, которое казалось мне несколькими десятками метров. Электо стоит с закрытыми глазами, и сейчас, когда я вижу ее, мне кажется, что передо мной стоит самая обычная девушка, из плоти и крови. Поддавшись порыву, я протягиваю руку, касаясь ее плеча. Электо вздрагивает, заставляя меня отпрянуть от неожиданности.
– Как ты оказалась здесь? – хрипло спрашивает она, рассматривая меня с явным недоумением.
– Ты же… ты сама позвала меня, – напоминаю я, на всякий случай отступая немного назад.
– Это я помню. – Электо хмыкает. – Но как ты оказалась здесь так быстро? Тебе же… Тебе почти не понадобилось время на адаптацию.
Может, потому что я – не коматозник? Или же, наоборот, после процинового отравления с моим мозгом все совсем нехорошо?
– Где мы? – спрашиваю я, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Электо.
– Добро пожаловать в мое сознание. – Криво улыбаясь, Электо широким жестом обводит сияющую пустоту. – Мы на самой периферии. Здесь немного пустовато – ты появилась слишком рано, я только начала подключение к системе.
Я вновь касаюсь ее плеча, не в силах поверить своим ощущениям.
– Ты… ты теплая.
– Это то, какой я себя ощущаю. – Кривая улыбка переходит в легкую усмешку. – Это же мое сознание. Ты… ты здесь, потому что мне очень страшно, – вдруг говорит Электо едва слышно. – Я видела, как сильная боль заставляла лучших из лучших желать мести, слепой мести, и… Я боюсь того, кем могу стать, пережив эту боль. – Она поднимает взгляд. – Ты – моя связь с реальностью, напоминание о том, что, хоть моему миру пришел конец, жизнь все еще продолжается, – договаривает она дрожащим голосом.
Я киваю, не находя слов, чтобы ответить.
– Начнем, – выдыхает Электо, и все вокруг вдруг заливается синим цветом.
Небо. Над моей головой – безоблачное, безупречное в своей синеве небо.
Запах нагретого асфальта.
Радостный шум толпы; громкая музыка.
Я чувствую, как кто-то берет меня за руку.
– Волна уже почти добралась до стен города, – говорит Электо, и я чувствую, как сильно она дрожит.
Мы стоим на Луче, внутри потока танцующих людей, разодетых в странные, яркие костюмы; толпа, заполнившая обочины Луча, приветствует танцоров громкими возгласами.
– Это праздничный парад. – Несмотря на гвалт, ее тихий голос я слышу отчетливо. – Осталось десять секунд. – Она до боли стискивает мою руку, неотрывно глядя вперед, будто силясь разглядеть Волну, которая вот-вот вступит в город, но гигантское дерево, что находится впереди, перекрывает собой горизонт. – Пять секунд.
Четыре. Три. Две.
– Нет! – вдруг выкрикивает Электо, разворачиваясь и обхватывая меня руками. – Я не могу, – шепчет она, уткнувшись лицом в мое плечо. – Не могу, не могу, не могу… Прости меня, – Электо поднимает голову, и я вижу, что она плачет, – я правда думала, что у меня получится, но я не могу… не могу видеть это… никогда не смогу…
Обнимая рыдающую Электо, я осматриваюсь по сторонам. Заметив слабое мерцание защитного поля, я вдруг почему-то вспоминаю, что так и не сказала ей, что дерево уцелело.
На первый взгляд, будто все осталось тем же – все тот же Луч, все та же шумная толпа, но что-то изменилось…
Облака. Все небо затянуто легкими, перистыми облаками. Танцоры куда-то исчезли, а толпа, что скопилась на обочинах Луча, притихла, выжидающе глядя на что-то позади нас.
Шум толпы становится в разы громче, когда мимо медленно проезжает машина с открытым верхом, затем еще одна, и толпа приветствует людей в форме, стоящих в машинах.
Город провожает экипаж «Искателя».
Видимо, не в силах продолжить, Электо обратилась к схожему воспоминанию, переместившись в своей памяти на год раньше.
– Прости меня. – Отстранившись, повторяет Электо, утирая ладонями слезы. – Прости, что я такая слабая.
– Без слабостей мы были бы бездушными машинами. – Эти слова вызывают у девушки недоверчивую усмешку. – Человек соткан из слабостей.
– Но я – не человек, – медленно говорит она. – И теперь, впервые за долгое время, мне кажется, что у этого есть свои преимущества.
Вереница машин заканчивается, и толпа смыкается на Луче, окружая нас; вдруг все вокруг застывает.
– Посмотри на них, – шепчет Электо, с любовью всматриваясь в радостные лица жителей Терраполиса. – В тот день мы были так счастливы… я и забыла, каково это, – выдыхает она, резко разворачиваясь ко мне. – Я забыла, как быть