На соседнее кресло опустился высокий русоволосый мужчина в легком бледно-оранжевом скафандре на предплечье которого мерцал пирамидальный знак Тайлинского Института Планетарной Истории и Археологии.
- Привет, пап, - Максим виновато улыбнулся. - Извини, не дождался тебя, просто пришло извещение, что через неделю нужно прибыть в академию. А я еще хочу у деда с бабушкой пару дней погостить.
- Да все нормально, - улыбнулся в ответ мужчина. - Я бы так и так не успел к твоему отлету, так что это ты меня должен извинить.
- Неужели что-то интересное нашли? - удивился Макс.
- Да как тебе сказать, - отец юноши растерянно потер кончик носа. - Если честно, то пока еще сами толком не разобрались, что откопали. Впрочем, в археологии всегда так. Сперва все надо достать из земли, очистить, описать, систематизировать, везде наклеить метки, а уж потом гадать, что это за фиговину мы выкопали, как она соотносится вон с той кривой запуповиной и к какому историческому периоду все это относится.
- Понятно. - рассмеялся Максим. - В любом случае я рад за тебя. Маме сказал.
- Сказал, сказал.
Над сидением напротив развернулся экран, с которого на Максима с плохо скрываемой грустью во взгляде смотрела мать.
- Вы мужики совсем меня бросаете, разбегаетесь по разным уголкам галактики, - сказала она вздохнув. - Совести у вас нет.
- Мам, ты опять...
- Тая, не начинай...
Выпалили одновременно Максим с отцом и, так же дружно смутившись, озадаченно переглянулись, затем виновато уставились в пол.
- Ну что с вами поделаешь, - женщина вздохнула. - Одно слово - мальчишки, что старый, что малый.
- Мам..., - потянул Максим, поднимая голову и, заметив озорные искорки в глазах матери, тут же постарался перевести разговор на другую тему, спросив: - Мам, а Отра так и не появлялась?
- Нет, - Тая покачала головой и, с подозрительным прищуром посмотрев на сына, поинтересовалась: - Может, расскажешь, что между вами произошло?
- С чего ты взяла, что между нами что-то произошло? - Макс неожиданно почувствовал что краснеет.
- Да так, - женщина ухмыльнулась. - Женское чутье.
- Нет, - Максим замотал головой. - Просто после выпускного она ни разу не звонила. Так с ней и не попрощался.
-Не беспокойся, если появится, передам где ты.
- Спасибо, мам, ты у меня чудо.
Отец все это время молча наблюдавший за разговором матери с сыном и заметивший на его лице румянец смущения, только удивленно вскинул брови, бросил быстрый взгляд на жену, но, видимо заметив что-то в ее глазах, промолчал.
- Внимание, капсула прямого перехода маршрутом "Алькиор - Сайто-Ор - Светлая" стартует с седьмой платформы. Полное время в пути составит шесть часов сорок минут бортового хронометража. Желаем вам приятного перемещения.
- Мам, пап, ну все пора прощаться, - Макс посмотрел на родителей. - Пожелайте мне удачи на новом месте.
Родители переглянулись.
- Удачи тебе сынок, - сказала Тая.
- Учись давай хорошо, - добавил отец и по привычке попытался взъерошить его волосы, однако голографическая рука прошла сквозь голову Макса, заставив мужчину озадаченно посмотреть на свою ладонь.
- Пап, я уже отключился от всех уровней и свернул коннекты, так что взаимодействие невозможно.
- Извини, - мужчина виновато улыбнулся. - Ладно, передавай привет бабушке с дедом. Напомни им, что они обещали приехать в гости.
- Напомню.
Перрон за окном медленно поплыл вниз, и голограмма отца распалась серебристыми звездочками, а вслед за ней растворился в воздухе экран матери. Каплевидный вагончик поднялся над платформой, по бокам от него возникли полупрозрачные бледно-зеленые плоскости и, устремившись к висевшему в воздухе огромному металлическому кольцу, соединили его с перроном неким подобием тоннеля. Тонкий звенящий звук на грани слышимости, мерцнувшая в сторону врат тень, и капля вагона исчезла.
Светлая встретила Максима легким моросящим дождиком, заставившим СИПС активировать функцию дождевика, заключившего парня в едва заметный взгляду кокон.
Макс, проспавший всю заключительную часть маршрута, некоторое время стоял на платформе, тщательно сдерживая рвущийся наружу зевок, наблюдая за выходящими из вагона пассажирами и недоумевая откуда их столько взялось, затем мотнул головой, отгоняя сонливость и направился вслед за всеми в приземистое здание вокзала. Зайдя внутрь, он огляделся и, пристроившись у одной из полупрозрачных колонн, явно сделанных из какого-то природного камня и обрамляющих зал по периметру, выкинул псевдоподии щупов, прощупывая местный инфрс. К его удивлению и некоторому разочарованию в основном развит был только нижний уровень, да и тот в основном пестрел проекциями местной рекламы, нудящими блоками новостей, да немногочисленными примитивными вирпами некоторые из которых явно были брошены своими хозяевами и, судя по виду, находились на грани клинерга. Более высокие уровни напоминали пустыню, с редкими миражами рекламных растяжек, зыбкими архиформами каких-то строений и призрачными образами брошенных персдемвов. В результате, при наложении на реал всех трех, картина создавалась поистине сюрреалистическая, особенно учитывая плохую межуровневую синхронизацию то и дело вызывающую сбои матрицы виртуального пространства. Рыж выпрыгнувший вслед за хозяином в местную сеть и увидевший происходящее, презрительно сморщил нос, недовольно фыркнул и быстро свернул свой демв, послав ему мыслеобраз исходящей неприятными запахами кучи мусора. Проводив его понимающим взглядом, Максим лишь мысленно согласился со своим эскином - находиться внутри здешней сети было довольно некомфортно. И если дома виртуальное пространство с его десятком уровней наложенной реальности и парой десятков уровней разнопространственных виртсетей стало привычным дополнением к обычному реалу, а существование одновременно в десятках личностных матриц разбросанных по сетям разных миров воспринималось как нечто само особой разумевшееся, то здесь это явно не практиковалось. Впрочем, чего-то подобного он ожидал, так как им много раз на уроках серфирования говорили, что окраинные миры зачастую не стремятся развивать многопространственность , ибо их жизненные интересы и традиции лежат несколько в другой плоскости. Именно поэтому последний год он свернул или клинергнул большинство своих демвов, а так же отказался от выхода в некоторые уровни инфрса дабы привыкнуть к единоличностному существованию. Но то, что он сейчас увидел, стало для него небольшим шоком, к тому же местная сеть не принимала его команды чтобы.....Максим тяжело вздохнул и попытался вызвать нева. К его удивлению с этим проблем не возникло. Прямо напротив него, на уровне головы, вспыхнул бледно-зеленый шарик, а голос в голове вежливо произнес:
"Приветствую вас, пользователь. Чем могу помочь?"
"Не могу наладить взаимодействие с объектами наведенки, нет отклика. Кроме того не могу проецироваться в вашу нейросеть".
Огонек моргнул, резко став ярко-синим.
"Внимание, обнаружена несовместимость протоколов, физическое взаимодействие с виртуальной структурой невозможно".
Цвет шара вновь сменился на зеленый.
"Приношу извинения, пользователь, но в нашей сети свободное личностное проецирование доступно лишь на некоторых учебных и игровых площадка. Выдать адреса?"
"Спасибо не надо. Если можно я хотел бы узнать, как мне добраться до космопорта, а еще лучше сетку точек выхода для перспорта".
Огонек снова моргнул и неожиданно закрутился маленьким вихрем, который вытянувшись, превратился в довольно симпатичную женщину облаченную в темно-синий форменный комбинезон.
- Прошу прощения, гражданин, - произнесла она, оглядев парня изучающим взглядом, - однако я должна получить доступ к вашему идентификатору. Не препятствуйте, пожалуйста.
- Да я и не пытаюсь, - растерялся Максим - А что случилось?
- Просто проверка.
Из руки женщины в его плечо уперся золотистый луч света, и взгляд ее стальных серых глаз смягчился.
- Так ты житель центральных, - произнесла он уже более радушным голосом, отключая сканер, - тогда все понятно. Первый раз у нас?
- Бывал когда-то с родителями, но давно, в детстве.
- Ясно, - женщина добродушно улыбнулась. - Тогда просто знай, что применение перспортов в пределах нашей системы ограничено законом, а для их использования необходимо получить специально разрешение. Понятно?
Максим кивнул.
- Вот и хорошо. Как я поняла тебе нужно в космопорт, куда направляешься, если конечно не секрет?
- На Землю. Погодите секунду.
Он нагнулся к стоящей у ног сумке и, пошарившись в ее внутреннем кармане, достал оттуда серебристую трубку с мизинец длинной.
- Вот, - сказал он, нажимая на торец и разворачивая ее в полупрозрачный лист полученного им предписания украшенный вверху восьмиконечной звездой со щитом в центре. - Лечу учиться.
Женщина бросила быстрый взгляд на документ, а ее брови удивленно приподнялись.
- Вот даже как, - она коротко кашлянула. - Что ж, рада за вас, кадет. И все же закон есть закон, а для того чтобы добраться до космопорта вызови такси или воспользуйся линией монорельса. Рейс на Землю вечером, так что не опоздаешь.
- А..., - Изображение женщины свернулось в струну и исчезло, так что последняя фраза юноши ушла в пустоту, -... что такое монорельс?
Делать было нечего. Максим свернул щупы, сунул предписание обратно в сумку, подхватил ее, мимоходом заметив косые взгляды двух парней в несколько странных шапках буквально утыканных длиннющими серебристыми иглами, и, мысленно пожав плечами, направился к выходу.
Вызвать такси не получилось. Панель заказов похожая на двухметровый прямоугольник серого гранита пылала красными треугольниками, показывая, что на данный момент все машины заняты и редкие пассажиры потоптавшись у нее, направлялись в сторону небольшого здания похожего на полупрозрачную раковину, пронзенную насквозь серой спицей металлического рельса. Максу ничего не оставалось делать, как последовать следом и уже через десять минут он сидел у окна небольшого серебристого вагончика уносящего его к космо