Девушка молча кивнула и, согнувшись словно от невыносимой тяжести, побрела к костру, а аграск юркнул внутрь палатки, закрыл клапан входа, и только после этого разжал пальцы, судорожно вцепившиеся в рукоять импульсника.
Он был светлым пятном в ее жизни, той стрелкой компаса, которая указывала путь к обычному человеческому счастью. Именно благодаря встречи с ним, она впервые почувствовала себя обычной девочкой, а не просто биообъектом "К-7987ИЯ", впервые познала, что значит обычная человеческая дружба и такое странное нежно-тягучее чувство как любовь. Последнее было странно, необычно, порой мучительно и порой ей хотелось оборвать эту странную связавшую их "нить" непонятных для нее чувств, но стоило вновь увидеть его лицо, почувствовать прикосновение его рук, как они вспыхивали вновь, причем с удвоенной силой. В конце концов, она сдалась и поплыла по течению, окунувшись в новые для себя ощущения, позволила себе стать немного счастливой. Только вот, увы, времени у нее осталось не так уж и много...
Кия вздрогнула и, отогнав подступающую дрему, уставилась в темноту, которая для нее была даже более прозрачна, чем самый ясный день, а ее рука скользнула к лежащему рядом пистолету. "Нечто" появилось вновь, черной шевелящейся грудой нависнув над периметром лагеря, давя на сознание, пытаясь протиснуться в его глубины "противной липкой рукой". Кия сняла оружие с предохранителя и медленно поднялась на одно колено, продолжая пристально вглядываться в ночь и ничего не видя. Кто бы не пробовал сейчас пробить ее ментальные блоки он был невидим даже для ее глаз.
- Что происходит? - Айка с со страхом и непониманием смотрела на застывшую у костра полусогнутую фигуру с трудом узнавая в ней ту, с кем жила бок о бок последние годы.
- Ты это тоже чувствуешь?
Скрипучий голос резанул по ушам энгмарки, заставив их невольно прижаться к голове и на какой-то краткий миг позабыть о липком ужасе, который охватил все ее естество, заставив проснуться и поспешить прочь из палатки, которая почему-то показалась смертельной ловушкой.
- Да, чувствую, - выдавила из себя она, стараясь не смотреть на лицо Кии в котором с каждой секундой оставалось все меньше человеческого. - Только не пойму откуда.
Она решительно подошла ближе и, встав рядом, навострила уши, одновременно раздвинув сферу своих чувств, пытаясь понять точку, откуда исходит угроза.
- Что страшная? - спросило существо, поворачивая голову на вытянутой шее и заглядывая в лицо энгмарке пылающими синью глазами.
- Нет, я видела и более причудливых существ, - как можно более спокойным голосом ответила Айка, старательно скрывая дрожь. - Просто не ожидала, что ты может принять такую странную форму.
- Такую уродливую форму.
В голосе Кии послышались нотки не допускающие возражения и Айка промолчала, с облегчением подумав, что не нужно искать нужные слова оправдания перед сидящим рядом созданием, которое она считала своей пусть не близкой, но подругой.
- Кажется, я нашла.
Тело создания вытянулось, руки и ноги удлинились, но больше всего энгмарку удивило, что комбинезон девушки покорно принял ее новую форму, словно заранее был рассчитан на подобные изменения.
- Присядь и прикрой уши, - проскрипела она и, не дожидаясь пока Айка выполнит этот приказ, привстала на своих удлинившихся конечностях, вытянула шею и испустила протяжный вой, от которого казалось дрогнуло само пространство, а в голове зашумело словно от хлесткого удара. Энгмарка упала на колени, прижимая ладони к ушам, чувствуя, как противно вибрирует каждая клеточка ее тела и уже угасающим сознанием, увидела, как колыхнулось полотно ночи, вздыбилось темной массой и откатилось назад, открыв взору блестящие на небосклоне звезды.
Лисоволки не только доставили их до капсулы, но и остались на ночь, охраняя сон землян, а утром, когда к ним присоединились остатки довольно поредевшей стаи, буквально сопроводили практически до точки эвакуации. Все время пути Максим, задействовав на полную мощь ограниченные возможности своего СИПСа, пытался понять цветоречь вожака, наладить с ним более плотный контакт и к концу пути ему даже стало казаться, что в какой-то степени ему это удалось. По крайней мере, он мог со сто процентной уверенностью сказать, что зелено-синие переливы на его морде означают слова прощания, сопровождаемые благодарностью за какое-то совершенное ими действие.
Миг темноты, свет. Максим мотнул головой и на секунду плотно зажмурился, так как белый свет лившийся с потолка показался ему чересчур ярким, затем посмотрел на стоявших рядом несколько ошарашенных друзей. Те явно не ожидали столь быстрого переноса после подачи сигнала и теперь вертели головами, с интересом осматривая заполненный людьми довольно просторный зал с парящими над полом темно-серыми шестигранниками портальных платформ, на одной из которых они сейчас и находились.
- Тест окончен, - сообщил меж тем вкрадчивый женский голос. - Результат будет сообщен после обработки данных с ваших персональных рекордеров. Все нуждающиеся в медицинской помощи могут пройти в медблок - синий треугольник, остальным просьба проследовать на палубу "А".
- Ну мы, пожалуй, так и поступим, - сказал Луис, беря за руку свою спутницу, которая выглядела все еще несколько заторможенной. - Приятно было с вами познакомиться, до встречи в универе.
Они спустились с платформы вниз по широкому сетчатому пандусу, перебросились парой фраз со стоящим внизу оператором, который преградив путь провел лучом сканера по их грудным шевронам, и направились к выходу, над которым маячил синий треугольник. Над платформой напротив вспыхнуло семь голубых потрескивающих разрядами шаров похожих на небольшие шаровые молнии, которые почти сразу же втянулись в световые столбы и погасли, оставив на платформе семерку кадетов. Один из студентов буквально висел на плечах товарищей, а из его рта вниз тянулась струйка кровавой слюны. Почти сразу же на платформе появилась пара медиков с носилками, которые, уложив на них раненого, тут же исчезли в легкой вспышке портации.
- Другим, похоже, куда хуже, чем нам пришлось, - сказала Линсава устало и, посмотрев на товарищей, спросила: - Может пойдем уже?
- Действительно, торчим тут как тополя на Плющихе? - поддержал ее Сашка. - Пошлите уже.
Они покинули отсек портации и некоторое время шли за бегущей то по полу, то по стенам стрелкой с надписью: "К палубе "А"".
- Макс, - Малышев дернул его за руку и, извиняющее улыбнувшись шедшей рядом с ним Максимом Кие, добавил: - На пару слов.
Крамов послушно сбавил шаг.
Дождавшись, пока остальные уйдут немного вперед, Александр спросил:
- Заметил, как все напряжены?
- Да, но думаю, что это от усталости. Все просто вымотаны.
- Сомневаюсь, - покачал головой Малышев. - Что-то явно произошло, пока нас не было. Молчат, не разговаривают, сторонятся друг друга, да и эта поспешная переброска. Мы же даже поздороваться не успели.
- Ну, - Максим задумался, прокручивая в голове последние события.
Действительно, некоторая странность во всем этом была.
Зона эвакуации располагалась на возвышенности - голая площадка, залитая какой-то полупрозрачной массой, внутри которой угадывались застывшие навеки растения. И стоило их троице подняться к ожидавшим их там товарищам и присоединившимся к ним "дельтовцам", как Ларсах сразу же послал запрос на эвакуацию, не дав им перекинуться с остальными даже парой фраз.
- Так может у Ларса и спросим, что гадать-то? - сказал он.
Малышев в ответ только хмыкнул, в несколько шагов догнал идущего позади девушек аграска, притормозил того и, дождавшись пока Макс подойдет ближе, спросил:
- Ларс, не расскажешь, что у вас там случилось, пока нас не было?
- Случилось? - удивленно спросил Ларсах. - Ничего. Встретились с "дельтовцами", выспались, с утра пораньше отправились к конечной точке. Дождались вас и вот...
Он неопределенно махнул рукой.
- И все? - Александр с подозрением прищурился.
- Все, - аграск быстро отвел взгляд и хотел было уйти, но Малышев ухватил его за плечо и буквально впечатал того в стену коридора.
Ларсах дернулся, пытаясь вырваться из стального захвата землянина, но силы были явно не равны.
- Ларс, кончай юлить, давай рассказывай, - поморщился Александр. - Что у вас там произошло? Мы же с Максом не слепые.
Аграск пару минут молчал, устремив глаза в пол, но видимо поняв, что от него не отстанут, нехотя произнес:
- Это все Кия. На нас кто-то ночью напал, мы так и не поняли кто, но атака была ментальной и очень сильной. Нас буквально парализовало в палатках. Айка с Кией отразили атаку.
-Ого? - удивленно вскинул брови Сашка, убирая руку с плечи инопланетника и приветливо скалясь проходившей мимо них группе кадетов. - И кто это был?
- Не знаю, - мотнул головой тот. - Утром ничего подозрительного рядом с лагерем не нашли, никаких следов. Хотя главное не это...
Он замолчал, нервно сплетая и расплетая свои длинные пальцы, словно до конца не решив рассказывать или нет, затем все-таки тихим голосом продолжил, косясь в сторону девушек, которые остановились у встроенного в стену автомата с напитками, явно дожидаясь пока они закончат свои "мальчиковые разборки".
- Айка говорит, что когда нас атаковали, Кия изменилась, стала другой, перестала быть человеком, превратилась в тайвлара.
- В кого? - не понял Малышев, недоуменно посмотрел на Максима, который слушал их с абсолютно каменным выражением лица, однако не дождавшись от того какой-либо реакции вновь повернулся к аграску. - Подожди, что значит, превратилась в тайвлара? Что это вообще за зверь такой?
- Не зверь, - мотнул головой Ларсах. - Тайвлары - это предтечи, древние высокоразумные существа. Легенды о них в том или ином виде встречаются у многих рас входящих в состав Федерации и если судить по ним, то эти разумники достигли рассвета своего могущества, когда наша галактика была еще молода, а мою родную планету едва начали обживать просте