Кончики ее губ едва заметно дернулись вверх.
- Ну, тогда беги к своей красавице, а то вижу, что неймется. Остальное она все скажет. Беги.
- Хорошо, - Максим открыл дверь, но остановился и, обернувшись, спросил: - Баб, ты случайно не знаешь, что там произошло у Кии с Айкой во время испытания?
- Да ничего серьезного, - отмахнулась женщина. - На них местный хищник пытался напасть, а Кия включила свой боевой режим.
- Боевой режим?
- Ну да, боевой режим, а чему ты удивляешься, она же по сути андройд, а ведь даже у твоего зверя есть нечто подобное.
Она села на кровать и провела пальцами по голове Рыжа отчего тот сперва удивленно дернул ушами, а затем быстро подобрался ближе и, взгромоздившись на ее колени, растянулся, демонстративно млея от поглаживаний.
- Хотя, если честно, то это наследие ее прежнего тела - в случае опасности она может превратиться в некое подобие огромной ящерицы. Почему-то в институте решили, что эта функция может быть ей полезна и скопировали, адаптировав к новому телу. Видишь, пригодилась.
- Ага, только до чертиков напугала энгмарок. Айка сказала, что Кия превратилась в какого-то тайвлара из местных легенд.
- Фф, мало ли что этой девчонке могло привидеться в ночи, - фыркнула женщина, продолжая чесать эскина за ушами. - Не бери в голову. Поспеши лучше к своей подруге, а то заждалась поди.
Дверь закрылась. Таисия некоторое время продолжала играться с лисенком, затем мягко, но решительно, его отстранила и, поднявшись с кровати, вышла на балкон. Экран запястника вспыхнул перед ее глазами, повинуясь мысленному приказу.
- Госпожа Крамова, прямо скажу, неожиданный звонок. Чем могу служить? - произнес появившийся на экране мужчина, чья худоба вкупе с утонченными чертами лица и длинными золотистыми волосами делали его похожим на сказочного эльфа, вопросительно посмотрел на Таисию.
- И я рада тебя видеть, Крембл, - улыбнулась в ответ та. - Поможешь?
- Запрос официальный?
- Нет.
Тонкие белесые брови мужчины едва заметно дернулись вверх.
- Обещаю выслушать.
- И то хлеб, - Таисия облокотилась на перила балкона. - Ив, нужен полный расклад по неким "тайлварам". По имеющейся у меня информации данные существа описаны в некоторых энгмарских легендах. Можешь попросить своих друзей в Конфедерации проверить?
Мужчина, помедлив, коротко кивнул и сразу же отключился, а Таисия, словно не заметив этого, так и продолжала стоять на балконе, смотря вслед идущим по дороге, рука об руку, юноше и девушке.
Кия шла впереди, а Максим на пару шагов позади, невольно любуясь гибким станом своей подруги, который прекрасно подчеркивало ее легкое обтягивающие платьице, и одновременно мучаясь от мысли о предстоящем разговоре.
Отливающая металлом стрекоза зависла в воздухе, медленно развернулась вокруг своей оси, выбросив в разные стороны целый веер бледно-зеленых лучиков и, сорвавшись с места, резко ушла вверх.
- Это еще что за робот? - спросила Кия, останавливаясь и удивленным взглядом провожая металлическое насекомое.
- Наскил, - ответил Максим. - Охотник за комарами и прочим гнусом. Тайга ведь вокруг, да и озеро прям на территории универа, вот и лезет всякая гадость, - он демонстративно прихлопнул севшего на шею комара и показал ладонь с расплющенным насекомым девушке. - Ничего этих тварей не берет. Я как-то спрашивал Всеведа и он сказал, что этим машинкам больше трех сотен лет и они почти все уже вышли из строя, так что нам повезло увидеть рабочую.
- Здорово.
Кия вновь замолчала, и они двинулись дальше по петляющей дорожке, что убегала вглубь парка, огибая стоявшую на ее пути беседку и исчезая среди деревьев и кустарников. Вечерело, однако сегодня тут было непривычно тихо и как-то даже пустынно: за полчаса они встретили всего несколько человек. Обычно же в это время парк наполнялся гомоном голосов отдыхающих после учебы кадетов, а его самые дальние уголки и темные тропинки становились пристанищем стремящихся уединиться влюблённых пар. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было, ибо, наконец, пришло время летних каникул итак отсроченных для кадетов старших курсов в связи с прохождением ими испытания. Так что уже с утра территория универа стремительно пустела, а в коридорах учебных корпусов поселилось звонкое эхо.
- Знаешь, Сашка на эти каникулы предложил слетать в гости к Тале, говорит на ее планете прекрасные курорты, да и она вроде не против.
- Кто, планета?
- Причем тут планета? - удивился Максим. - Тала.
- Аааа, - потянула Кия и, посмотрев на него через плечо, спросила: - Тетя Тая все рассказала?
- Если ты про два сознания у тебя в голове -то да.
- И?
- И ничего, - равнодушно пожал плечами юноша. - Не так это уж и удивительно. Поверь, это меня беспокоит меньше всего. Например, дома у меня был друг, у которого мать с отцом усовершенствовали тела так, что могли менять свой пол по желанию - хочу мужчина, хочу, женщина. Приходишь к нему в гости, а там две мамы, или два папы, но знаешь, это воспринималось нормально, как-то буднично, хотя сейчас....хм...думаю это действительно было в какой-то мере странно.
- А твой друг тоже менял свой пол по желанию? - поинтересовалась Кия.
- Слава богам - нет, - рассмеялся Максим. - Превращение Дала в Далу даже мои мозги наверное не выдержали бы, да и его подруга скорей всего это не одобрила, она была девушкой с довольно консервативными взглядами на жизнь. Кстати, можно вопрос про твоё второе "я"?
- Угусь, - кивнула Кия, останавливаясь около торгового автомата. - Спрашивай.
- Мне вот интересно как определить когда ты, а когда она?
Худенькие плечи девочки дернулись вверх.
- Наверное никак. В основном Галха это голос в моей голове, порой очень настырный и не более.
- Совсем как мой СИПС.
- Да, но только симбиот не может взять контроль над твоим телом, а Галаха может. Например, помнишь, когда я в Сиднее убежала от тебя?
Максим удивленно посмотрел на подругу.
- Так это была....
- Угу.
Пальцы Кии скользнули по возникшим в воздухе пиктограммам, а верхушка торгового автомата замерцала золотистыми искорками, формируя заказ.
- Я..., мы тогда испугались того что почувствовали к тебе и все как-то вышло из-под контроля, - она подхватила повисшую в воздухе банку с виноградным соком.- Если честно, то мало что помню, все перемешалось, там была то я, то она.
- Вот как, - Максим облизнул неожиданно пересохшие губы, шагнул к тумбе автомата, ткнул наугад и, получив в руки стеклянную бутылку с какой-то зеленой жидкостью, непонимающе уставился на этикетку. - "Тархун". Никогда не пил.
Сладкая шипящая жидкость хлынула в горло, ударила в нос щекочущими пузырьками, заставив его закашляться от неожиданности.
- Вот черт, она газированная, причем сильно, - сказал он, вытирая рукой выступившие слезы. - Кстати, а там в палатке, во время испытания, надеюсь, это ты была, или все же ....
- Я.
- Слава вселенной, - облегченно выдохнул Максим, бросая недопитую бутылку в стоящий рядом с автоматом бачок утилизатора. - А то уж я.....
- Ну, порой, возможно, и она, а потом вновь я, ночь то была длинная, - Кия невинным взглядом посмотрела на опешившего парня и, послав ему воздушный поцелуй, звонко рассмеялась.
- Кия, я серьезно....
- Я тоже....возможно, - она вновь засмеялась, а затем неожиданно прильнула к его груди, обхватив его шею руками, преданно заглядывая в глаза. - Ты мне лучше скажи, тебя не беспокоит, что я не совсем человек и вообще могу превращаться в страшную инопланетную рептилию?
- А тебя не беспокоит, что из моего тела могут выдвигаться щупальца, а часть моего я в данную минуту вообще может отсутствовать, шляясь где-то в виртуальных мирах? - вопросом на вопрос ответил Максим.
- Нет.
- Вот и меня нет.
Её губы прильнули к его губам, заставив сердце юноши учащенно забиться. Он обнял ее, ощущая как все метания и сомнения последних дней растворяются, исчезают, словно унесенная ветром утренняя дымка.
- Знаешь, - сказал он немного отстраняясь и упираясь своим лбом в её. - А ведь я, кажется, тебя по-настоящему люблю.
- Знаешь, а ведь, кажется, я тебя тоже, - прошептала в ответ Кия. - Жаль только, что этого счастья у нас будет немного.
- Ты это о чем? - непонимающе спросил Максим.
- Так тетя Тая не сказала, - девушка вздохнула, отстраняясь и делая шаг назад. - Макс, послушай, принято решение послать новую экспедицию к месту гибели "Бури". Пойдут три корабля "Гермес", "Карачаев" и "Колибри". Предполагаемый срок экспедиции около пятнадцати лет и это при благоприятных стечениях обстоятельств.
- Как понимаю, хотят вновь встретиться с теми, кто тебя спас и наладить контакт, но причем тут ты?
- А сам не догадываешься?
Их взгляды встретились. Пару секунд Максим млел, утопая в синеве ее глаз, а затем невольно вздрогнул от пронзившей его догадки.
- Неужели...
- Да, - подтвердила ее Кия. - Я включена в экипаж "Гермеса".
- Вот черт, - Максим сцепил руки замком, заложил их за голову и нервно прошелся туда- сюда, смотря в темнеющее небо, остановился и, скосив глаза на девушку, спросил: - Ты не в курсе, им там случайно прогрессоры в команду не требуются?
- Макс, ты же знаешь, что состав команд в такие экспедиции утверждается заранее. Меня включили одной из последних.
- Понятно, будешь дипломатом и переводчиком, наводить, так сказать, "мосты дружбы между цивилизациями". Другого человека они, конечно, найти не могли!
- Наверное могли, но я сама подала прошение о включении в состав экспедиции.
Максим некоторое время стоял молча, смотря в усыпанное звездами небо, пытаясь осмыслить услышанное и одновременно чувствуя, как его охватывает раздражение вперемешку со странной злостью на себя, Кию, весь окружающий мир.
Тонкие руки нежно обвили шею.
- Макс, пойми, мне это надо, - лицо девушки уткнулось ему в спину, и он вдруг почувствовал кожей между лопатками капли влаги, п