[8]. На станции возглавляла службу безопасности, но даже это мне не помогло. Макс, одна надежда на тебя. Ты тут, у тебя есть корабль...
Она замолчала, а в ее кошачьих глазах застыла немая просьба. Максим отвернулся и несколько минут молчал, смотря на уходящее к горизонту море, по которому начали гулять небольшие волны, выбрасывая на песок пенные гребни, затем, не поворачиваясь, спросил:
- Сколько времени прошло с момента падения корабля?
- Три года.
Максим медленно повернул голову и пристально посмотрел на свою бывшую одногрупницу, словно сомневаясь в ее адекватности.
- Айк, извини, но почему ты думаешь, что Найка жива?
- Потому что знаю это, чувствую..., - она сжала руку в кулак и ударила им себе в грудь. - Здесь.
- Айк, чувства часто врут и это не совсем то к чему нужно при...
- Погоди, Максим, - остановила его женщина. - Я знаю, как это выглядит со стороны, но я не сумасшедшая. Во время последнего сеанса связи со станцией мне пришла весточка оттуда от одного моего бывшего подчиненного. Он сообщил, что было получено короткое сообщение с упавшего челнока, где говорилось, что им удалось приводниться, местность пригодна для жизни и они надеются на помощь. Кроме того он же сообщил мне, что командор Карс вновь отказался посылать спасательную команду и приказал удалить сообщение со всех носителей.
- Странный приказ, но в любом случае с этого момента прошла целая куча времени.
- Я знаю, но...
В воздухе над столом развернулся небольшой плазмоэкран с которого на них глядела сидевшая на месте пилота Терра.
- Прошу прощения, капитан, но идущий за нами аграский космолет вышел на связь, хотят поговорить с нашей гостьей.
Максим с Александром дружно посмотрели на энгмарку.
- Понятия не имею в чем дело, - пожала плечами та и, поднявшись со стула, бросила Терре: - Передай, что сейчас подойду.
Андроида равнодушно кивнула, а экран тут же погас, осыпавшись вниз серебристым дождиком.
Энгмарка ушла. Мужчины, оставшись в одиночестве, некоторое время молчали, затем Малышев сменил окружающий пейзаж, превратив кафе в уютную полутемную комнату с горящим камином напротив которого стояли два глубоких кресла и небольшой кофейный столик который он, сходив до ратомика, уставил различными бутылками. Открыв одну из них, он наполнил принесенные чистые бокалы темно-синей тягучей жидкостью и, протянув его Максиму, резюмировал:
- Да уж, си-ту-а-ция.
- И не говори, - отозвался тот, приподнимаясь в кресле, чтобы взять бокал. - Одного не пойму, какого хрена Найка полезла к этим обломкам, если знала, что там опасно.
- Действительно не понимаешь? - хмыкнул Малышев.
- Нет. Может пояснишь дураку такому.
- Да из-за тебя, хотела хоть как-то помочь тебе, стать полезной. Бабы они, знаешь ли, в любой части галактики одинаковы и как бы это глупо не звучало, зачастую думают сердцем, а не головой.
Максим, отпивший глоток из бокала, поперхнулся и, резко выпрямившись в кресле, бросил на друга непонимающе-удивленный взгляд.
- Чееерт, - протянул тот. - Похоже, кто-то как был тугодумом, так и остался. Послушай, Найка была влюблена в тебя по самые кончики своих кошачьих ушей, и все об этом знали. Я, Тала, Айка, Ларсах, да даже Кия знала об этом, причем мы все думали, что и ты знаешь просто специально делаешь равнодушный вид, дабы не давать ей надежды, но оказалось, что тут все так запущенно...ууу.
Он закатил глаза.
- Сань, ты сейчас серьезно? - спросил Максим, чувствуя некоторую растерянность от услышанной новости.
- Нет, блин, сижу тут с тобой юморю, делать мне больше нечего.
- Так, - Максим откинулся в кресле. - Новость конечно из разряда "дали пыльным мешком по голове, но сам дурак". В любом случае вся эта детская влюбленность дела давно минувших дней и наша первоочередная задача выяснить, что стало с группой наших ученых, все остальное потом.
- Вот тут я с тобой полностью согласен, - кивнул Малышев, салютуя бокалом. - Однако думаю, что помочь девчонке надо, по крайней мере, попытаться.
- Саш, - Крамов вздохнул. - Найка уже давно не девчонка и понимала, на что шла. К тому же не думаю, что тут дело в какой-то глупой влюбленности или привязанности. Она в первую очередь ученый и возможно нашла в этих обломках для себя какую-то интересную загадку, а ты сам, наверное, знаешь на что порой готова научная братия ради своих исследований.
- Мне ли не знать, - хохотнул в ответ Малышев. - Согласен, скорей всего так оно и было. В любом случае, прибудем на место, там и разберемся.
Три -четыре дня хода на обычных двигателях до пространственного шлюза, затем прыжок, три дня пути вне пространства и времени, когда на обзорных экранах вместо бездонных, холодных красот космоса нечто похожее на стеклянный тоннель за стенами которого бесится причудливая разноцветная вакханалия, затем выход и вновь полет до следующего шлюза. Пару раз приходилось задействовать свои пространственный двигатели и уходить в подпространство на несколько недель, щедро расходуя запас топливных стержней, но тут особого выбора не было, так как в противном случае пришлось бы делать крюк по цепочке врат, а это заняло бы куда больше времени.
Аграский звездолет следовал за "Андромедой" словно привязанный стараясь не отставать, хотя уже во время первого отрезка пути стало заметно, что он значительно проигрывает в скорости, так что Малышеву пришлось это учитывать, постоянно внося поправки в свои маневры.
Айка все дни, что они шли до первого шлюза провела на борту "Андромеды", но перед прыжком вернулась обратно на агрский корабль, вместе с капитаном, который лично прибыл на борт людского космолета чтобы забрать ее, а также ознакомиться с необычной для него техникой. Малышев тут же организовал ему небольшую экскурсию, но судя по виду аграска земной корабль его совершенно не впечатлил, и он явно ожидал увидеть несколько иное. Было видно, что это несколько задело Малышева. Он чуть ли не насильно усадил инопланетника на место пилота и что-то долго объяснял ему тыча пальцем в развернутые перед ними плазмоэкраны. В результате, когда тот поднялся из кресла, вид у него был несколько озадаченно-ошарашенным, а Сашка наоборот лучился довольностью точно наевшийся сметаной шкодный кот.
Перед самым отлетом Максим все же не выдержал и отвел Айку в сторону, поинтересовавшись почему она не хочет лететь вместе с ними.
- Макс, так я лечу, просто буду на другом корабле вместе со своим будущим мужем.
- Мужем?
- Ну да, - Айка указала глазами на аграского капитана, продолжавшего что-то увлеченно обсуждать с Малышевым и явно нашедшего с ним общий язык. - Элгр Арсартар - терграх 2-ого Сенгусского флота, мой будущий муж и тот благодаря кому вообще состоялась наша с тобой встреча. Знаешь, Макс, это он помогал мне все последние годы и именно он в свое время нашел возможность переправить находки сестры в нужные руки.
- Вот как.
Крамов задумчиво смерил взглядом аграска, мысленно отметив, что тот разговаривая с Сашкой тем не менее внимательно наблюдает за ними. Это было заметно по развороту туловища, движению глаз, наклону головы и прочим мелочам которые Максим научился замечать "на автомате" за время своей агентурной работы в различных мирах.
- Айк, тогда один только вопрос: ты уверена в своем выборе? Ты сама-то его любишь?
- Это два вопроса, Макс, - улыбнулась женщина. - Но на оба из них я отвечу утвердительно. Да, я уверена и да, я его люблю. Поверь, Элгр хороший разумник и будет просто прекрасным мужем...остальное не важно.
- Постой, а вы хоть совместимы, ну... в этом сексуальном плане.
Уши энгмарки пару раз дернулись в разные стороны.
- Нет, но это неважно. У Ларсаха своя клиника специализирующаяся на бипластике и морфических изменениях, лучшие хирурги, оборудование и материалы из Консалидариума, так что все будет нормально. Он мне обещал, что я даже общего ребенка смогу выносить. Конечно придется выбирать какой он будет расы, но это уже мелочи.
- Вот как, - растерянно пробормотал Максим. - Тогда даже не знаю, что и сказать... поздравляю, наверное.
- Спасибо.
Айка с Элгром, попрощавшись, отбыли на аграский корабль, а Максим плюхнулся в капитанское кресло и, откинув спинку, некоторое время лежал неподвижно, бездумно "бродя глазами" по покрытому шестиугольными матовыми панелями потоку и "переваривая" услышанное. Лишь голос Терры сообщивший, что они приближаются к пространственному шлюзу, вывел его из ступора.
- Сань, ты слышал наш разговор? - спросил он, приводя кресло в нормальное положение.
- А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил Малышев.
- И что?
- А ничего, - пожал тот плечами. - Это жизнь, Максим. Айка сделала свой выбор и думаю, он не самый плохой. Пока вы там с ней сплетничали, я говорил с Элгром и, поверь, он действительно хороший парень, так что давай просто порадуемся за нашу старую подругу.
- Попытаюсь, но с другой стороны она ведь отдает себя ему из-за того что он помогает ей с поисками сестры.
- А чем этот вариант хуже того, когда девушка отдает себя ради успокоения своих бушующих гормонов, или ради понравившегося ей смазливого личика очередного ухажера и его глупых речей о возвышенной любви. Повторю: это жизнь, капитан, это ее выбор и мы тут лишние.
- Наверное ты прав, Сань, наверное прав, - вздохнул Максим и, облокотившись на подлокотник кресла, спросил: - Кстати, а что ты там такого показал этому Элгру, что он аж в лице переменился.
- Да как тебе сказать, - Малышев коротко хохотнул. - Просто показал, что мы можем уничтожить его корабль буквально за секунду.
Максим вопросительно приподнял правую бровь.
- Уничтожить? У нас же вроде нет тяжелого вооружения.
- Официально, да.
Пальцы Александра пробежались по пиктограммам панели управления, и прямо посреди рубки возникло объемное изображение "Андромеды". Малышев встал со своего места и, подойдя к нему, ткнул пальцем в несколько точек.