аев темно-серым мхом. Единственное против кого она не возражала, а наоборот настойчиво пригласила посетить свое жилище, были Малышев с Максимом. Александр, правда, долго там не задержался, а буквально через десять минут вернулся к остальным и, ничего не объясняя, прихватил с собой Тавровского после чего они вместе направились к лежащей в паре сотне метров от их временного лагеря хвостовой части корабля. Крамов не появлялся, так что остальным ничего не оставалось делать, как заняться намеченным ранее осмотром обломков.
Максим вытащил тяжелый кусок стекла из разбитого бортового иллюминатора, покрутил его в руке, подспудно отмечая многослойность и торчащие меж слоев кусочки тонкой проволоки, затем повернулся к Найке.
- Знаешь, если честно, я не понял смысла твоей просьбы к Сашке, - сказал он, подкидывая осколок и снова ловя его. - Зачем? Я думал ты уйдешь вместе с нами.
- Вместе с вами? - Найка грустно улыбнулась и, подойдя к Крамову, с нескрываемой нежностью провела рукой по его щеке. - Ты, кажется, все еще не осознал, что я такое.
- Наверное, - он откинул стекло в сторону. - Может покажешь?
Её ладонь замерла, затем упала ему на плечо. Лицо девушки на миг перекосилось, поплыло, черты лица изменились стали грубее, но тут же вновь приняли свой обычный вид.
- Если так хочешь. Пойдем.
Она решительно схватила его за руку и потянула вглубь корабельных коридоров заполненных тянущихся от пола к потолку полупрозрачными колоннами, в которых текла, извивалась, перекручивалась похожая на слизь разноцветная субстанция, остановившись возле полуоткрытой двери, ведущей видимо в одну из кают. Щель между стеной и заклинившей створкой двери была довольно узкой, но Найка немного сплющилась в груди, ловко перетекла внутрь и, встав по другую сторону, с легкой усмешкой на губах выжидающе посмотрела на Максима. Тот усмехнулся в ответ, подергал дверь в разные стороны, затем активировал экзоскелет скафандра и с противным металлическим скрежетом сдвинул ту обратно в паз.
- Ну и что ты мне хочешь показать? - спросил он, заходя внутрь и оглядывая практически пустую каюту, останавливая свой взгляд на лежащем на полу полупрозрачном коконе, внутри которого едва угадывались очертания женского тела. Подойдя ближе, Максим опустился на одно колено, пытаясь разглядеть, кто или что скрывается под пологом текучей похожей на густую слизь биомассой, затем вопросительно посмотрел на стоящую напротив Найку.
- Ты уверен, что хочешь это увидеть? - тихо почти шепотом спросила она.
Крамов молча кивнул. Энгмарка тяжело вздохнула и, вытянув перед собой сжатую в кулак руку, резко разжала пальцы. Верхняя часть кокона с протяжным всхлипом разошлась в разные стороны, и Максим отпрянул назад, едва не задохнувшись от ударившего в лицо смрада, зажимая рукою рот и нос. Он спешно активировал шлем, закрыв им лицо до самых глаз, включив фильтры и несколько минут стоял неподвижно, приводя дыхание в порядок и стараясь унять рвущиеся изнутри рвотные позывы. Наконец взбеленившийся желудок успокоился и Максим, сделав пару глубоких вздохов, решительно шагнул вперед.
Тело практически разложилось, оставив почти голый костяк "плавающий" в темно-коричневом "бульоне" из полусгнивших кусков мяса, слизи и копошащихся во всем этом толстых белесых червей. Крамов почувствовал, как предательская тошнота вновь пытается взять верх над содержимым его желудка, судорожно сглотнул и перевел взгляд на лежащую в отдельном углублении мумифицированную голову, соединённую с коконом тонкими дымчатыми иглами.
-Ты должен уйти, консал. Ты не сможешь забрать ее.
Максим обернулся, как бы невзначай положив руку на торчащую из закрепленной на правом бедре кобуры рукоять пистолета. Лицо Найки изменилось, стало грубее более мужеподобно, обзавелось широким лбом, на котором отчетливо выделялись массивные надбровные дуги.
- Уходи, консал, - повторил морф.
- Галк кер Унифер - геофизик, если не ошибаюсь, - сказал Максим, припомнив личные дела членов исследовательской группы Найки. - Значит вы тоже....
- Я познал единство душ и тел, мы все познали... и Найка должна познать, стать с нами единой.
- С кем это вами? - Макс шаг за шагом попятился к выходу, одновременно движением большого пальца снимая блокировку с пистолета.
Шея морфа вздулась бугром, разделилась на две части, сформировав на своем конце еще одну голову, затем утолщилась и еще раз разделилась. Две, четыре, шесть, восемь...восемь голов: торкленцы, нигранцы, юная асторка, воркл их лица с неприязнью смотрели на человека, покачиваясь на своих длинных змеиных шеях.
- Похоже тут вся команда...
Стена каюты сбоку от мужчины вздулась бугром, показав на миг искореженные стрингеры, отделила от себя солидный кусок, который начал видоизменяться, на глазах обретая знакомые женские черты.
- Зачем вы пришли сюда! - зло выкрикнула энгмарка, вскидывая руку с растопыренными пальцами.
Этот вроде бы простой жест заставил все головы морфа отпрянуть в неприкрытом испуге, причем три из них отвалились от шей и шлепнулись на пол, попытались отрастить лапы, но гневный взгляд девушки заставил их прекратить эти попытки и расплыться лужами слизи.
- Зачем ты это делаешь? - зашипели остальные в унисон. - Сколько собираешься сопротивляться? Стань такой как все, приди к единству. Тебе подарили новую жизнь...
- Новую жизнь! - лицо Найки скривилось. - Это вы называете жизнью!? Посмотрите на себя! Посмотрите на меня! Кем мы стали, что мы вообще такое!? И это вы называете жизнью!
Головы морфа повернулись друг к дружке, затем вновь уставились на энгмарку, а одна из них выдвинулась вперед и зависла напротив девушки, легонько качаясь вверх-вниз.
- Это жизнь, хоть какая-то жизнь или смерть для тебя была бы лучше?
Найка насупилась, закусила губу и, отвернувшись, пробормотала:
- Не знаю...возможно...
Максим убрал руку с пистолета и, подойдя к девушке, осторожно положил ладонь на ее плечо, легонько сжав, мысленно шепча слова успокоения. Почувствовав эту поддержку, Найка на мгновение прислонила голову к его плечу, а затем резко выпрямилась, вновь вскинув перед собой руку.
- Прочь!
Воздух ощутимо вздрогнул от разряда энергии, а кожа отпрянувшего морфа стала покрываться белесым налетом, а затем от него начали отваливаться целые куски, осыпаясь вниз темно-серыми струйками мертвых малаков.
- Глупая...не поймешь...тебе позволяют....жить.
Еще один ментальный удар и тело многоглавого монстра словно взрывается изнутри, оседая на пол кучей "песка".
- Ну тут ты кажется чуток переборщила, - хмыкнул Максим, стирая с лица противно поскрипывающую под перчатками пыль.
Найка обернулась, посмотрела на мужчину абсолютно потерянным взглядом, а затем неожиданно уткнулась ему головой в грудь.
- Тяжело? - он автоматически провел рукой по волосам девушки, утешая ее.
- Да, - уши энгмарки дернулись в разные стороны. - Постоянно давит на мозги, в голове куча голосов, зовут, манят, угрожают...меняют меня. Макс, - она подняла голову, взглянув на него глазами полными боли и какой-то вселенской муки, - я сама уже не знаю, что во мне осталось от той Найки, которую ты когда-то знал.
Она резко оттолкнула его от себя и, отвернувшись, бросила:
- Вам надо уходить отсюда и как можно быстрее.
- Я бы рад, но куда?
- Туда, - энгмарка неопределенно махнула рукой. - Вернитесь на дорогу и идите по ней к океану. Она приведет вас на остров. Там до сих пор существует действующая система транспортировки.
- А ты?
- Максим, - Найка повернула к нему голову, не поворачиваясь, - прекрати. Ты же видел меня настоящую и все понимаешь. Надеюсь, Саша сможет выполнить мою просьбу. Не хочу стать такой как мои товарищи, потерять себя, превратиться в тень. Прекратите!
Она обхватила голову руками, а черты ее лица стали резко меняться и на нем то и дело проступали лики различных порою довольно жутких существ.
- Най..., - он шагнул к согнувшейся словно от дикой боли девушке, но та остановила его решительным жестом.
- Все нормально. Вам, правда, нужно уходить. Ошибкой было приводить вас сюда, нужно было сразу вести к острову, - прохрипела она, опираясь рукой о стену и медленно выпрямляясь.
- Най, - повторил Максим. - Прости, а может, - он красноречиво похлопал рукой по кобуре, одновременно указав глазами на кокон с телом.
Энгмарка посмотрела на пистолет и грустно усмехнулась.
- Если бы я была уверена, что это поможет. Вот только у меня чувство, что я уже не вся там, что часть меня уже в них, - она провела ладонью по послушно спустившемуся с потолка щупальцу. - А я не хочу тут оставаться, не хочу быть...быть...этим, не хочу стать частью чего-то...хочу быть собой...просто собой.
- Понимаю, - сказал Крамов. - Ты теряешь свою суть, что-то подобное произошло со мной, когда я в детстве серфил по сети. Помнишь, рассказывал?
Глаза Найки на миг подернулись поволокой, а на лице вновь принялись проступать чужие лики, но она быстро взяла себя в руки и отрицательно покачала головой.
- Нет. Это было так давно, - она неожиданно улыбнулась и, шагнув вперед, прильнула к Максиму, обвив его шею руками. - Я помню только ощущение счастья, когда была с тобой. Хочу, чтобы ты остался.
Крамов вздрогнул от ощущения какого-то внутреннего удара, от которого на миг поплыло перед глазами, а симбиот выдал на сетчатку предупреждение о направленном ментальном воздействии.
- Найк...
- Я стану твоей, - ее одежда растворилась, открыв взору мужчины молодое сильное тело, покрытое едва заметной золотистой шерсткой, которая, огибая холмы тяжелых грудей с темно-синими сосками, полоской спускалась вниз, постепенно темнея к промежности. - Я буду разной, такой, какой ты захочешь, - ее тело на глазах изменилось, став телом обычной человеческой девушки-подростка. - Ради тебя я готова жить даже в таком виде. Оставайся, мы будем вместе - вечность...
Давление на мозг усилилось.