- На что смотрим, сестренка? - Айка выглянула в окно и сев на подоконник уставилась на нее с хитрой ухмылкой. - Опять за ним наблюдаешь? Может уже все сказала бы ему.
- А зачем? У него есть другая, и ты видела, какими он глазами на нее смотрит. А я? Я всего лишь одногрупница, да еще и чуждая его роду.
- Ну, предположим, Кия тоже не совсем человек и это ей не мешает...
- А еще она наша подруга и любит его до беспамятства. Перестань, сестренка. Он всего лишь мечта, первый призыв крови, - пройдет.
- Уверена? - Айка глядит ей прямо в глаза и в ее взгляде беспокойство и сочувствие.
- Да, - короткий кивок в ответ. - Просто, когда я вижу его, когда он рядом, мне спокойно...Я чувствую покой.
Хлесткий ментальный удар, приближение которого она почувствовала и даже частично смогла блокировать, но, тем не менее, ее голова дернулась в сторону, словно от реального физического воздействия, а вся правая сторона лица превратилась в склизкое месиво. Однако эта неожиданная атака принесла совсем не тот результат, на который рассчитывал напавший, она не подавила бывшую энгмарку, а наоборот заставила очнуться от затягивающего марева воспоминаний, что постепенно разлагали само её естество и, собрав последние силы, возвести вокруг себя защитный барьер.
Подняв голову Найка осмотрелась, остановив взгляд своего уцелевшего глаза на свисающем откуда-то сверху толстом, покрытом короткой щетиной, щупальце, приплюснутый конец которого был украшен лицом того, кого она некогда знала под именем Галка.
- Так и думала, что ты когда-нибудь решишься, - сказала она, возвращая себе нормальный облик. - Ведь даже при жизни ты меня не слишком жаловал и тебя постоянно бесил тот факт, что именно меня назначили главой исследовательской группы.
Щупальце вытянулось вперед, остановив свой рост почти вплотную от головы энгмарки.
- А так ли уж я был неправ? - прошипел в ответ морф. - Ты всегда была излишне импульсивна и безответственна и в нынешнем нашем положении виновата именно ты.
Найка отвела глаза.
- Ты думаешь, я этого не понимаю? Не проходит и дня, чтобы я не сожалела о случившемся. Если бы я могла все исправить и дать всем нам упокоиться...
- Упокоиться!? - морф хрипло рассмеялся. - Знаете, малан Найка, вы не только безалаберны вы еще и глупы. Ты реально думаешь, что мы еще раз хотим умереть? Нет, мне хватило и одного раза, знаете, как больно гореть заживо, чувствовать, как обугливается и облезает твоя кожа, а жар все глубже въедается в тело? Но знаете, даже в эти мгновения я не желал смерти - я желал жизни. Хотел жить, жить любой ценой и то, что произошло с нами, я в какой-то мере считаю чудом.
- Это не чудо, Галк, а всего лишь более развитая технология.
- Да какая разница, - лицо морфа скривилось. - Главное, что мы живы.
- Живы? - девушка нервно хохотнула. - Ты опять называешь это жизнью, Галк? Так позволь я немного приоткрою тебе глаза.
Она резко выбросила вперед свою руку и, ухватив щупальце у основания псевдоголовы, развернуло его лицом к капсуле.
- Посмотри сюда. Ты знаешь, кто там лежит?
- Ты, - прохрипел морф, извиваясь и пытаясь вырваться из цепкой хватки когтистых рук энгмарки.
- Неправильно, там не я, а настоящая Найка, а я...ты, Марси с Эрком, Таврик... все мы всего лишь куклы, машины, биороботы, а все наши чувства, воспоминания, ощущения, даже характеры и поступки - всё это программа, основанная на том, что тларки смогли вытянуть из мозгов погибших. Мы всего лишь тени тех, кто умер на этом корабле, в нас нет жизни, мы просто существуем. Ясно тебе.
Она со злостью отшвырнула от себя щупальце и то, оторвавшись от потолка, шлёпнулось на пол, несколько минут лежало неподвижно, затем, словно чего-то испугавшись, змеёй юркнуло в какую-то дыру.
Найка проследив за ним взглядом вдруг вздрогнула, так как почувствовала, как в голове загомонили различные голоса и одновременно на нее со всех сторон уставились тысячи невидимых глаз. Пол напротив вздыбился огромным бугром, который, вытянувшись вверх, сформировался в неизвестного ей асторца.
Тяжелый взгляд, что буквально приплющивает к полу и в котором нет ни капли человеческого - мертвый взгляд, взгляд бездушной машины.
- Временная базовая единица тадра кавап неха. Доклад о выполнении. Дано тело. Матрица локализована. Удалось выполнить? Ждем ответ, - заговорил он, постоянно меняя тон и тембр голоса, порой срываясь на пронзительное шипение или звонкий стрёкот, словно через его рот с Найкой пыталось говорить множество различных существ.
- Ответ отрицательный.
- Почему? Пояснения.
- Реактор разрушен и восстановлению не подлежит.
- Отрицательная новость. Печаль. Необходима энергия для производства единичных модулей. Плохая работа. Присутствие биологических единиц не локализовано. Местоположение?
Во взгляде морфа застыл вопрос и немая угроза.
- Они ушли, - равнодушным голосом бросила Найка. - Мы же вроде договаривались, что ты их отпустишь и не причинишь вреда.
- Договор - да. Вольность в пределах данной зоны. Обещание безопасности. Существование, развитие, размножение. Мы помощь, охрана, взаимодействие. Местоположение?
- Ну ты и тупой, - усмехнулась девушка. - Повторю еще раз - они ушли.
- Тупой? Недостаток функций понимания. Подсоединение дополнительных зон, модулей, биочастей, - морф ненадолго замолк, продолжая сверлить энгмарку пристальным взглядом, а когда вновь заговорил, то речь его стала более человечной. - Повтор вопроса. Где находятся в данный момент полнобиологические существа?
- Ушли.
Мощный ментальный удар практически расплющил голову энгмарки, превратив ее лицо в уродливую маску, одновременно ломая хрупкие стены спешно выставленных псибарьеров, затмевая сознание.
- Определено. Транспортный узел. Опасность, возможность возвращения старых пользователей. Ограничения. Перенаправление защитных единиц. Приоритет - захват. Выполнено.
Морф шагнул вперед и, опустившись на одно колено перед энгмаркой, почти ласково провел рукой по ее сплюснутой голове.
- Глупая. Не подчиняешься. Я хотел сотрудничества. Дал жизнь, тело, возможность решать, могу забрать, ограничить.
- Это не жизнь, - прохрипела в ответ Найка.
- Ответ нелогичный. Глупый, отрицает факты. Суждения не верны, большое количество ошибок. Вспомогательная единица тадра кавап нева. - Из дыры в полу появилась голова с лицом Галка.- Перенаправляю функции основной единицы. Надеюсь на выполнение поставленных задач.
- Буду рад сотрудничеству Единый Основной, - голова усмехнулась, бросила на энгмарку ехидный взгляд и вновь скрылась в дыре.
- Бесполезная, порождающая нелогичности в системе, - морф поддел подбородок головы энгмарки, которую та практически восстановила и, наклонившись ближе, отчеканил: - Снятие полезной информации. Уничтожение остаточной биосоставляющей. Нет свободы, нет тела, нет мыслей, существование лишь как вариация части информпотока. Ждать окончательного решения здесь.
Морф отпустил подбородок и с хлюпаньем осел на пол, быстро растворившись в нем, а тело энгмарки начало покрываться серой коркой. Найка некоторое время сопротивлялась, пытаясь остановить неожиданное окаменение, затем в ее руках появились переданные Максимом гранаты, но активировать она их не успела так и застыв безмолвной статуей с вытянутыми вверх руками и открытом в беспомощном взывании о помощи ртом.
Мост они увидели издали: серебристая арка, словно сплетенная из мириада тонких нитей выгнулась дугой над разделяющим два острова проливом, матово поблескивая металлом своих перил в лучах местного светила. С расстояния вся конструкция казалась хрупкой детской игрушкой, однако вблизи размеры впечатляли: ширина дорожного полотна вполне позволяла совершить на него посадку небольшого космолета, "нити" конструкций превратились в закрученные причудливым образом балки почти метровой толщины, а чтобы увидеть вершину арки приходилось задирать головы, ибо она уносилась ввысь явно более чем на сотню метров. Длина сооружения тоже была немаленькой и, если верить показаниям визоров скафандров, чуть-чуть недотягивала до пары километров. Правда, чем ближе путники подходили к мосту, тем отчетливее понимали, что время (а возможно и не только оно) не пощадило рукотворного гиганта. Ажурные балки арки местами обломились, рухнув в воду и превратившись в часть скрывающегося под прозрачным полотном воды кораллового рифа, полотно дороги зияло извилистыми трещинами и огромными дырами, а опоры походили на ветви деревьев погрызенные гигантскими короедами.
- Да уж, состояние не фонтан, - потянул Сашка, ковыряя носком ботинка край небольшой дыры и с интересом наблюдая, как выбитые им кусочки дорожного полотна уносятся вниз и исчезают среди набегающих на каменистый берег волн. - Все тут заброшено и давно. Уверен, что терминал еще действует?
- Нет, - покачал головой Максим. - Но какие у нас варианты?
- Тоже верно, - согласился Малышев, легким пинком отправляя в дыру камень побольше. - Но коли там ничего не получиться, попробуем как-нибудь добраться до большой земли. - Он кивнул в сторону видневшегося вдали горного массива, который словно вырастал из океана, унося ввысь свои покрытые снегом вершины. - Хотя далековато конечно.
- Придумаем что-нибудь, - несколько отстраненно ответил Максим, задумчиво смотря в сторону далекой земли. - Впрочем, можем и тут остаться, не думаю, что морф захватил весь остров.
- Ты это сейчас так пошутил? - с подозрением покосился на него Сашка. - Скажи, что пошутил, иначе я буду думать, что тебе промыли мозги или как минимум ты просто немного рехнулся из-за встречи с нашей мёртвой подругой.
- Да пошутил, пошутил, - хлопнул его по плечу Крамов. - Лучше скажи, ты-то правду сказал насчет реактора?
- Полную, даже можно сказать немного приуменьшил. На самом деле там и чинить особо нечего - всё в хлам.
- Хреново.
- Почему? Ты же и так вроде хотел его уничтожить, да и Найка об этом же просила.