- Не совсем о том. Найка хотела с его помощью шантажировать Морфа, надеясь таким образом избежать полного контроля над собой, а вот я хотел его тупо подорвать.
- Объяснишь?
- А что тут объяснять, - Максим подошел к перилам моста, подергал рукой и, убедившись в их прочности, облокотился. - Морф опасен, очень опасен. Не сейчас, в будущем. Профессор ведь правильно про него сказал - это хищник, причем разумный хищник и его дальнейшее развитие непредсказуемо.
- Думаешь, оно у него будет? - Малышев встал рядом с другом. - Макс, этот ваш Морф всего лишь машина, обычная широко функциональная квазимашина, а всякой машине для полноценного функционирования требуется либо энергия, либо ресурсы, а зачастую и то и другое. Однако...Стоп, энергия, - он нахмурился, затем скосил глаза на друга. - Сразу заподозрил?
- Ну, почти. Я ведь прогрессор, а наша работа - это в первую очередь наблюдение и анализ, там учишься подмечать такие мелочи, на которые раньше и внимания не обращал - параноиком порой становишься. В любом случае я почти сразу начал подозревать, что нас не просто так отпустили из того "загончика", а уж когда понял, что Найка нуклер[22].... Знаешь, такими очень легко управлять. Естественно, я сразу предположил, что она не настолько свободна в своих решениях, как нам говорит.
- Погоди, - прервал его Малышев. - Как ты её назвал?
- Ну нуклер - "пустая", так у нас называли схвативших рассинхрон в сеэпе. Из сети их вытащили, тело сохранили, но часть личностных матриц пошли в разнос. Такие люди почти всё помнят, всё понимают, сохранили большинство знаний, но они это не они. Смотришь на таких, а у них в глазах пустота, говоришь с ними и такое ощущение, что они отвечают заученными фразами - автоматы, а не люди.
- Вот как, - удивленно вскинул брови Малышев. - Не слышал о таком.
- Не слышал? А я тебе разве не рассказывал, как в детстве едва сам таким не стал, когда экспериментировал в сетке с мультиличностью?
Сашка молча пожал плечами, как бы говоря этим, что не припомнит подобного.
- Ладно, неважно, у нас центриков свои тараканы.
- Угу, большие и со светящимися щупальцами, к тому ....
- Секунду, - не дал договорить ему Максим, заметив моргающий перед глазами огонек вызова. Включив связь и выслушав быстрый доклад ушедшего вперед на разведку Деркара, он переключил канал, отдал приказ возвращаться продолжавшей следить за окрестностями Киме, затем глазами указал на сидевших поодаль аграсок. - Похоже, девчонки совсем скисли.
- Есть такое, - согласился Малышев, наблюдая за тем, как Баркер пытается развеселить одну из них очередным своим рассказом. - На их родной планете гравитация ведь куда ниже, а компенсаторов у них скафах нет. Они еще хорошо держатся, особенно учитывая всю эту котовасию последних дней и наш марш-бросок до этого мостика. Кстати, что там Деркар сообщил?
- Все чисто. Мост местами в завалах, но люди пройдут без проблем, морфов нет - можно выдвигаться.
- То, что морфов нет - это хорошо. Похоже, Найка ошиблась со своим предупреждением, и мы зря торопились.
- Не уверен в этом. Дейв!
Продолжавший свои рассказы астроинженер споткнулся на полуслове и, обернувшись, вопросительно посмотрел на Максима.
- Заканчивая свои сказания, пора выдвигаться, пойдете с профессором впереди, девушки за вами, мы с Сашкой будем тылы смотреть.
Тавровский, сидевший на валяющемся прямо посреди моста куске какой-то колонны и всё время их небольшого отдыха не сводивший задумчивого взгляда с дороги, тут же молча поднялся, подхватывая стоящую рядом кургузую винтовку, точно такую же что сейчас висела за спиной у Малышева.
Надо сказать, что контейнер с оружием обнаружил Деркар при осмотре одного из обломков корабля и, открыв его, очень удивился. По его словам, это были уже давно списанные с вооружения торкленские полуавтоматические карабины "ХАЗ-ТАР", использующие для стрельбы устаревшие пороховые боеприпасы, и оставалось только гадать, откуда и почему на борту научно-исследовательского корабля оказались подобные музейные экспонаты. Быстрый осмотр показал, что с оружием все в порядке, оно находилось полностью в рабочем состоянии, а десяток металлических коробок с патронами как бы намекали на то, что его собирались использовать явно не в качестве настенного декора.
- Кстати, капитан, ты вот тут заикнулся о своей наблюдательности, а что тогда скажешь про нашего друга профессора? - спросил Малышев, наблюдая за тем, как Тавровский со скучающим видом, быстро осмотрел свое оружие, вытащил, затем снова вогнал на место магазин и, подрегулировав винтовочный ремень, перекинул его через шею. - По мне так очень необычный человек и знания у него довольно специфические, порой как-то вообще мало связанные с биологией.
- Необычный - это еще легко сказано, - хмыкнул в ответ Крамов, забрасывая на спину ранец спаскомплекта. - Однако дам намётку: помнишь, у нас в универе в главном корпусе портреты знаменитых людей висели?
- Вот ты вспомнил, - озадаченно поскреб подбородок Малышев. - Хотя вроде там еще портрет твоего прадеда был?
- Не прадеда, а прапрадеда. Но сейчас я не о нем, а о пятом портрете с краю...
- Пятом с краю...? - он на мгновение задумался, закатив глаза, затем отрицательно мотнул головой. - Ноль вариантов, лучше давай сразу имя.
- Марк Дорнер.
- Дорнер...кхм...Твою ж! - Малышев аж поперхнулся. - Макс, ты это серьезно?
- Вполне, - равнодушным голосом ответил Максим, возясь с регулировочной пряжкой на ремне ранца.
Александр посмотрел на профессора, который прошел вперед по мосту и остановился, терпеливо дожидался упорно не желавшего расставаться с асторками Баркера, затем с недоверием покосился на друга, словно в надежде услышать от того слова о неудачной шутке и, мотнув головой, бросил:
- Не верю. Не, ну, правда, ведь бред. Ты представь его возраст, он что бессмертный, по-твоему? Нет, я, конечно, могу предположить, что он все это время был в одной из "дальних", но судя по тому, сколько ему должно быть лет.... Знаешь, я как-то не помню, чтобы мы отправляли экспедиции в соседние галактики.
- Я тоже, но, тем не менее, уверен, что это он. Ладно, идем.
Он направился к женщинам, которые собирались с явной неохотой, а в их взглядах сквозило полное безразличие и хорошо заметная обреченность, словно они уже решили, что их жизненный путь подходит к концу, а посему абсолютно незачем напрягаться в тщетных попытках продлить затянувшуюся агонию. Впервые это проявилось на третьи сутки их здесь пребывания, когда асторки осознали всю суть положения и тот факт, что скорей всего им больше никогда не удастся вернуться домой, а усугубилось после столкновения с драконоподобным морфом. С тех пор асторки все больше замыкались в себя, сторонясь остальных членов их небольшой команды, и лишь Баркеру удавалось хоть как-то с ними общаться. Вот и сейчас, заметив направляющегося в их сторону Максима, они развернулись и молча направились следом за постоянно оглядывающимся в их сторону астроинженером, оставив на месте своего отдыха винтовку и сумку с сухпайками.
Крамов скрипнул зубами, подошел к брошенным вещам, подхватил их и в пару шагов догнал асторок, преградив им путь.
- Кажется, груз и оружие приказа оставлять не было, - сквозь зубы процедил он, бросая сумку к ногам замерших в нерешительности асторок.
- А зачем лишние вещи тем, кто одной ногой уже в тени бога смерти? - обезличенным, полным равнодушия голосом, ответила ему Крана. - Он ведь уже простер над нами свою когтистую лапу.
Максим нахмурился, несколько мгновений угрюмо смотрел на стоявшую перед ним женщину, в глазах которой была полная пустота, затем перевел взгляд на ее спутницу.
- Ты тоже так думаешь?
Эрида вздрогнула и отвела глаза, совсем по-человечески нервно покусывая губы.
- Понятно. Бери сумку и вперед. Быстро! Ну...
Та послушно подхватила за ручки баул с сухпайками и практически бегом кинулась прочь. Максим оглянулся, нашел глазами, остановившегося и внимательно наблюдающего за происходящим Баркера, ткнул в него указательным пальцем, затем указал им на девушку, после чего стукнул раскрытой ладонью по горлу. Астроинженер в ответ понимающе кивнул и поспешил за асторкой, а Крамов вновь повернулся к стоявшей перед ним Кране.
- Малан, послушайте, говорю вам первый и последний раз. Кончайте ваши бредни насчет бога смерти и тому подобного. Хотите умереть - вперед, - он кивком головы указал в сторону края моста. - Держать не буду - ваш выбор, но других тянуть за собой не дам.
- Это решать не вам, капитан, и не мне, а Великому Змею...
- Малан. Заканчивайте эту чушь.
- Это не чушь, капитан, - вскинула голову женщина. - И вы это скоро поймете и пожалеете о своем неверии, ибо только тем, кто истинно верит, Великий Змей дарит легкую смерть. Впрочем, вас это не касается.
Она мотнула своими распущенными волосами и, окатив его презрительно-холодным взглядом, с решительным видом шагнула вперед, заставив Максима отступить в сторону.
- Да уж, запущенный случай, - прокомментировал подошедший Малышев. - Ты думаешь, она реально верит в то, что говорит?
- Верит. И самое поганое, других пытается заставить поверить, причем небезуспешно, - ответил Крамов, хмуро смотря вслед удаляющейся асторке. - Интересно, кем она была на борту "Карпроуса"?
- Спроси у Деркара, он должен знать.
- Обязательно поинтересуюсь, явно непростая дамочка. Идем?
- Погоди секунду, - Малышев снял с пояса и протянул Максиму коробочку дистанционного детонатора. - Держи.
- Что это?
- То, что ты хотел, - ответил Сашка, быстро пересказывая всё, что узнал от Тавровского. - Только учти, штука не слишком мощная всего в пару килотонн, но тут расстояния всего ничего, а наши скафы...В общем, лучше десять раз подумай, прежде чем решишь возомнить себя богом.
Щека Максима неожиданно дернулась в нервном тике, словно он вспомнил нечто неприятное, но объяснять он ничего не стал, а лишь молча кивнул и, закинув винтовку за плечо, молча зашагал вслед за ушедшими товарищами.