его он и все остальные рухнули на правую стенку и соскользнули по гладкой поверхности вниз. Это длилось секунду, не более.
"Слава Богу", – чуть было не сказал вслух Джорди, думая о том, что все закончилось.., что худшее уже позади.
Но прежде чем он смог облечь свои мысли в слова, корабль дернулся снова, и это странное движение начало усиливаться, труба тряслась все сильнее и сильнее.
– Что, черт подери?.. – в сумраке он увидел, как Фарэл обернулась к нему.
Он мгновенно понял с болезненной, ужасной уверенностью, что именно произошло: взрыв бросил корабль на орбиту ближайшей планеты. Не было никаких шансов, если, конечно, атака клингонов не вывела из строя так называемые толкатели, – что отдельные части диска выдержат удар о поверхность. Но даже при благоприятных обстоятельствах многие погибнут.., и не было никакой возможности узнать заранее, кто это может быть.
– ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ, МИСТЕР ЛЯ ФОРЖ...
Панический шепот прокатился по трубе, когда те, кто находился в ней, застыли от ужаса. Дети начали громко хныкать. Джорди собрал всю свою волю, вспомнил о Пикаре – человеке, который был для него самым большим авторитетом, и громко скомандовал:
– Продолжать движение!
Темные фигуры впереди начали снова медленно двигаться. Через несколько секунд он уже схватил протянутую руку Фарэл и выпрыгнул из трубы в залитый ярким светом коридор. Корабль раскачивался и вибрировал так сильно, что нужно было прилагать усилия, чтобы сохранить равновесие. Джорди казалось, что он стоит на голографической модели морского корабля девятнадцатого века в самом центре тайфуна.
Каким-то образом Джорди удалось удержаться на ногах, чтобы направить волну движущихся людей вниз по коридору. Перед ним спешили вперед двое учителей, согнувшись над своими маленькими подопечными; расставив руки в стороны подобно крыльям, они подталкивали малышей вперед. Джорди схватил руку темноволосой девчушки, которая потеряла медведя, и поспешил в голову группы, выкрикивая распоряжения.
– Сюда! – он махнул в сторону ближайших офицерских кают.
Ля Форж первым подбежал к входу и остановился, отпустив руку девочки. Учительница схватила ее и юркнула внутрь, в спасительную безопасность гостиной, где она устроилась сама и устроила ребенка, уцепившись за ковер и прикрепленную болтами к полу мебель. Джорди остался перед входом, помогая людям проталкиваться внутрь, жестами показывая тем, кто был еще в коридоре, что нужно спешить. Фарэл присоединилась к нему и начала помогать регулировать движение.
– Сара! – отчаявшийся было отец выхватил из толпы золотоволосую девочку, прежде чем ее втолкнули внутрь, и унес прочь.
Джорди и Фарэл стояли у входа, пока коридор не опустел, затем сами бросились внутрь, присоединяясь к толпе взрослых и детей. Ля Форж упал на ближайшее свободное место на ковре и оказался нос к носу с той самой девчушкой, которая потеряла медвежонка; ее глаза блестели от слез. Лицо малышки покраснело, темные, прямые волосы спутались, а в глазах было столько горя, что Джорди почувствовал сострадание, на мгновение забыв о собственном страхе и думая лишь о девочке. Он сжал ее маленькую, мягкую ручонку и подвинулся поближе к ее уху, так, чтобы она смогла его услышать сквозь писк клаксона и рев корабля:
– Все хорошо. Все будет хорошо. Просто держись и не отпускай...
– Моя мамочка! – захныкала малышка. – Я не знаю, где она...
– А где она работает? – спросил Джорди.
– В инженерном отсеке.
– Тогда с ней все в порядке. – Он погладил ее шелковистые волосы. – Всем удалось выбраться из инженерного отсека. Я сам проверил.
– Но где она? – Слезы покатились по ее круглым щечкам. – Я не могла найти ее...
– Спорим, что я знаю, где она, – сказал он и почти улыбнулся при виде внезапной надежды, которой озарилось лицо ребенка. Он еще раз провел рукой по ее волосам. – Где-нибудь рядом, волнуется за тебя.
– Мы все умрем? – неожиданно спросила она с такой определенностью, что Джорди отшатнулся.
– Нет, – сказал он, слабо веря в это. – Это самая безопасная часть корабля. Все будет в порядке.
Это была, конечно, ложь: что бы там ни произошло, ничего уже не будет в порядке. Но он был бессилен что-либо сделать, чтобы помочь детям или себе. Все они сейчас были во власти сил, гораздо более могучих, чем человеческие. Его страх сменился смирением. Джорди устроился поудобнее на ковре, глубоко вздохнул и стал ждать.
Глава 12
На мостике Диана Трой изо всех сил прижималась к рулевой консоли и держалась за ее края, чтобы не быть брошенной вперед. Дрожь корабля стала такой сильной, что ей пришлось сжать челюсти, когда зубы начали стучать. Она чувствовала странное спокойствие и отстраненность, хотя вид приближающейся поверхности Веридиан-Три пробудил в ней такой первобытный ужас, что ощущение это было чисто физическим. Ее кожа стала холодной и покраснела от напряжения, пульс стучал в одном ритме с вибрацией корабля... Но мозг настолько оцепенел, что был не в состоянии фиксировать этот страх.
На мостике были слышны только писк клаксона и гудение корабля, все молчали, ожидая решения своей участи. Дэйта работал над своей консолью, пытаясь замедлить падение. Скоро, знала Трой, наступит момент, который решит их судьбу, – миг выбора между аннигиляцией и выживанием, – и напряжение на лице андроида отражало все это. Она подняла голову так, чтобы было удобно наблюдать за меняющимся выражением лица Дейты. Было такое ощущение, что перед ней открылась вся гамма эмоций всех членов команды мостика одновременно: страх, с трудом скрываемая паника, решимость, слабая надежда...
Она обернулась и посмотрела на Ворфа, который не посмел встретиться с ней взглядом. Трой понимала и чувствовала, что клингон не испытывал страха – только стремление встретить смерть мужественно и внутреннюю гордость. Если придет смерть, он примет ее с достоинством воина. Клингон не будет тратить время на раскаяние.., но Трой не могла не испытывать разочарования, сожаления о том, что для них двоих все закончится.
Она повернула голову и встретилась глазами с Биллом. При виде Дианы выражение его лица на мгновение смягчилось. Трой слабо улыбнулась, она так хорошо умела читать все по его лицу, что не было смысла проникать в мир чувств Райкера. В его глазах было сожаление; их свет говорил о том, что ему хотелось бы сейчас иметь хоть немного времени, чтобы доказать, что предсказанный вариант будущего был ошибочным.
Будущее действительно казалось ей сейчас несправедливым: они не должны были умирать все вместе. Удар распылит корабль, если его падение не удастся как-то замедлить. Но она отчетливо осознавала, что будущее, которое их ожидает, именно таково.
Дэйта, наконец, поднял голову от своей консоли, и слабые признаки облегчения на его переполненном страхом лице пробудили в ней надежду.
– Я перераспределил искусственный источник питания на подачу энергии к толкателям, – сказал он Райкеру. – Чтобы выровнять наше падение...
– Этого будет достаточно? – крикнул Райкер.
– Не уверен, сэр. Толкатели получили небольшие повреждения. Нет времени на то, чтобы попытаться их отремонтировать. Вероятность того, что они откажут, составляет примерно сорок процентов...
– И шестьдесят процентов, что они сработают. Придется положиться на это. – Райкер наклонился, держась за ручку кресла одной рукой и другой нажимая на комконтроль. – Всем приготовиться к удару!
Трой бросила последний взгляд на экран и замерла от удивления. Там больше не было видно зеленой и голубой поверхности Веридиан-Три.., только лиловое небо.
Она легла вперед на свою консоль. Дрожь корабля усиливалась до тех пор, пока способность мыслить окончательно не покинула Трой, которая теперь едва могла равномерно дышать.., она просто держалась слепо, бездумно, когда консоли вокруг нее взорвались...
Уловив резкий визг, она попыталась поднять голову, но гравитация сильно придавила ее. Она оперлась щекой о консоль и повернула голову в сторону визга, напоминавшего человеческий.
В шуме вибрации и облаке дыма она отчетливо увидела источник звука: дальняя перегородка сминалась и корчилась, как будто была сделана из листа бумаги. Это был крик рвущегося металла, крик корабля. Она посмотрела на экран и увидела мешанину зеленого и коричневого цветов. Тряска охватила ее ноги, такая же сильная, такая же раскаленная, как молния, и через мгновение распространилась по всему ее телу. "Удар", – поняла Трой, и в ту же секунду, когда эта мысль посетила ее, она была мгновенно сметена прочь из ее оцепеневшего мозга и заменена кромешной тьмой, когда ее бросило вверх и вперед в направлении экрана...
Соран поднял свой разрыватель и начал всматриваться в облако пыли и дыма у самых корней дерева, где Пикар извивался, пытаясь пролезть под силовым полем. Ученый спрыгнул вниз на один уровень, держа оружие, готовое к стрельбе. Он был полон ярости. Не было времени, совершенно не было времени заниматься фазером! Ему нужно было убить этого человека сразу, как только он появился, чтобы уберечь себя сейчас от лишних хлопот.
"Но нет, это, должно быть, просто слабость. А какой смысл? Скоро на тебе будет кровь двухсот тридцати миллионов... С чего тебе было жалеть этого?"
Ветер усилился, рассеивая туманную пелену, чтобы показать опаленную землю на том месте, где лежал капитан.
Но Пикара там не было...
Расстроенный Соран стал оглядываться по сторонам сквозь летящие клочья дыма. Никаких признаков капитана...
Но небо над ним засияло с таким неожиданным, давно забытым великолепием, что заставило Сорана замереть и уставиться вверх. Змея сияющего радужного света метнулась по небу, ослепляя его своим величием, маня красотой, и его расширенные глаза наполнились слезами.
Нет времени. Не было времени искать Пикара, не было времени ни для чего, кроме как взобраться на помост и приготовиться к исчезновению из этого темпорального ада.
Соран полез вверх, его глаза стали невидящими из-за ослепительного сияния ленты, из-за слез. Его душа, минуту назад еще отягощенная мыслью о грядущей гибели жителей Веридиан-Четыре, Пикара, тех, кто был на борту "Энтерпрайза", теперь стала легкой, как пушинка, защищенной от всего бренного предвкушением того, во что он сейчас собирался погрузиться.