Новый переход
В июне 2010 года, менее чем за три месяца до выхода Pokémon Black Version и White Version, Nintendo анонсировала на E3 новую портативную систему Nintendo 3DS. Это более мощное, чем Nintendo DS, устройство предлагало 3D-экран без специальных очков (3D было объявлено новым трендом индустрии развлечений, но мода оказалась эфемерной), джойстик, фотокамеры, как на Nintendo DSi, акселерометры для распознавания движений консоли и систему непрерывного Wi-Fi-подключения: SpotPass (интернет) и StreetPass (локальное соединение между консолями). Перед Исихарой и Game Freak вновь встал вопрос стратегии перехода: нужно было не только справиться с привычным упадком после выхода новой части, но и готовить игроков к смене платформы. На сей раз основное внимание уделили совместимости между DS и 3DS, чтобы переход получился плавным.
Постепенно начиная работу над новой Pokémon для 3DS, Game Freak вновь отошла от привычного, чтобы удивить игроков. В отличие от предыдущих поколений Pokémon, пятое не получило третьей дополнительной версии или ремейка. Game Freak решила сразу выпустить продолжение (совсем как с Gold и Silver во времена Red и Green) и интегрировать идею брелока, которую не удалось реализовать в оригинальных Black и White. Так в версиях Black 2 и White 2 появились специальные «ключи», которыми можно было обмениваться для разблокировки контента: поэтому было необходимо выпустить два новых картриджа, а не одну дополнительную игру. Кроме того, в первой игре мелькали неслучайные намеки на грядущий сиквел, такие как недостроенные здания и пустые участки на карте. Частичную модификацию карты разработчики оправдали тем, что ледяное дыхание легендарного покемона Кюрема заморозило регион. Так началась работа над Pokémon Black Version 2 и White Version 2. Как и в случае всех второстепенных игр, реализация была возложена на восходящую звезду Game Freak Такао Унно, художественного руководителя, который нарисовал множество покемонов с момента своего прихода в компанию в 2001 году. Отчасти именно ему мы обязаны графическим рендерингом игр для DS.
Разработчики внесли ряд изменений в геймплей, чтобы у игроков не возникло ощущения, что их надули. Ловить покемонов из предыдущих поколений стало возможно с самого начала игры. Первые этапы приключения также ускорились, а в стартовом городе, теперь уже не похожем на захолустную деревеньку, появился центр покемонов и арена. Предлагались и графические улучшения, а также новые локации и настоящая мечта игроков: чемпионат мира по покемонам, позволяющий сразиться со всеми чемпионами арены из предыдущих игр и со многими командами определенного типа. Разработка велась параллельно с будущими версиями X и Y для Nintendo 3DS с учетом того, что даже в случае выпуска Pokémon Black Version 2 и White Version 2 на DS эти игры должны были предлагать нечто помимо простой совместимости с новой консолью.
В начале 2011 года состоялся релиз Nintendo 3DS: японский в феврале, а европейский и американский – в марте. Поскольку большинство фанатов Pokémon также являлись поклонниками Nintendo, The Pokémon Company должна была поставить все на новую консоль, не пренебрегая и другими носителями. В июне 2011 года Creatures разогрела публику, выпустив бесплатное приложение Pokédex 3D с подробной информацией о покемонах пятого поколения. Изначально оно содержало всего с десяток профилей и имело социальную составляющую: для завершения виртуального Покедекса нужно было обмениваться данными с другими игроками. Также оно позволяло делать фотографии, перенося покемонов в реальный мир благодаря технологии дополненной реальности. Еще в 2011 году Ambrella выпустила на Nintendo 3DS Super Pokémon Rumble, чтобы облегчить ожидание игроков и придать сил молодой франшизе. Игра разошлась тиражом почти в полтора миллиона копий.
В том же году увидели свет и другие проекты. Условно-бесплатная компьютерная игра Pokémon Trading Card Game Online помогала игрокам ознакомиться с нюансами карточной игры, многочисленные расширения которой могли отпугнуть неопытную публику. Разработку возглавляла сама The Pokémon Company, поручив проект двум калифорнийским студиям. Creatures также выпустила в Японии на Nintendo DS приложение по обучению карточной игре под названием Pokémon Card Game: How to Play DS. Весной пришла очередь Genius Sonority выпустить Battle & Get! Pokémon Typing DS на Nintendo DS вместе с Bluetooth-клавиатурой. Программа учила игроков быстро печатать и чем-то напоминала образовательные игры Pokémon для обучающей консоли Pico от SEGA. Продолжение PokéPark также увидело свет в Японии в 2011-м.
В конце года на фестивале Jump Festa журнала Weekly Shonen Jump Исихара внезапно объявил о выходе неожиданного спин-оффа, Pokémon Conquest, назначенного на весну 2012 года. Это кроссовер с серией стратегических ролевых игр Nobunaga's Ambition (поклонником которой являлся директор The Pokémon Company) авторства Tecmo Koei (чей президент обожал Pokémon). Игра была переведена на английский язык для выпуска в США и Великобритании, но осталась без других адаптаций и получила сдержанные отзывы – под стать продажам.
Pokémon Black Version 2 и White Version 2 вышли в Японии 23 июня 2012 года, за месяц до ежегодной июльской полнометражки. Это была беспрецедентная стратегия: до тех пор основные игры всегда поступали в продажу осенью. Летний релиз побудил The Pokémon Company подписать соглашения о распространении покемонов через Wi-Fi в показывающих мультфильм кинотеатрах – еще одно крупное новшество. К игре также прилагались два совместимых с 3DS приложения, которые продавались за несколько евро в интернет-магазине консоли. Одно из них – Pokémon Radar с дополненной реальностью от Creatures, где игрок ловил покемонов вокруг себя с помощью камеры консоли и переносил их в версии Black 2 и White 2. Вторым был платный Pokédex 3D Pro на замену старой бесплатной версии, теперь включавший полный Покедекс с 649 покемонами. Будучи сиквелами, а не новыми частями серии, Black 2 и White 2 ожидаемо не воодушевили публику: продалось «всего» 8,5 миллиона картриджей, хоть это и привычный результат для третьей дополнительной версии. Возможно, на холодный прием также повлияло то, что это была четвертая основная игра на Nintendo DS, хотя в то время уже стала доступна следующая консоль.
X и Y: 3D-революция на 3DS
Разработка Pokémon X и Y началась в 2010 году, сразу после завершения версий Black и White. Среди изначально поставленных целей было завершение уже начатого на DS перехода на 3D, максимальное использование возможностей новой консоли и первый одновременный релиз игры во всем мире. Для этого Game Freak значительно увеличила размер команды, достигшей двух сотен работников на пике разработки. Всего в производстве участвовало более пятисот человек.
Первая задача была не только технической, но и художественной. Многие сотрудники Game Freak, включая самого Масуду, были привязаны к «более утонченной», по словам разработчика, 2D-графике. Студия долго колебалась, прежде чем сделать этот важный шаг. Полный переход на 3D, на сей раз включающий сражения, требовал еще более точного дизайна покемонов. Нужно было строго моделировать каждую деталь, в то время как 2D-спрайты дозволяли более гибкое нанесение штрихов. Несмотря на колоссальную трудоемкость, переход на 3D одобрили – в частности, чтобы достучаться до широкой публики. Покемоны в 2D выглядели более абстрактно. В 3D стали ощутимее их размеры, и более наглядные карманные монстры стали лучше восприниматься незнакомой со вселенной аудиторией. Переход всех покемонов в 3D также позволил добавить функцию симулятора жизни, Poké Recreation. Игрок мог в любое время найти пару минут, чтобы покормить своего покемона, который мимикой выражал довольство, и поиграть с ним. Функционал стал еще одним способом разнообразить и обогатить геймплей, а также заманить новую аудиторию, которую необязательно интересовали тренировки и сложные бои.
По части технической оптимизации помимо увеличения мощности графики очевидно улучшилась подключаемость игры. Нововведение StreetPass не только обеспечивало непрерывное подключение, но и позволяло консолям 3DS обмениваться данными без участия игроков – конечно, при определенной близости консолей друг от друга. Функция позволяла посылать друг другу сообщения, зарабатывать покемили для разблокировки бонусов и использовать O-Power – временные бонусы для всех подключенных друг к другу игроков. Функция установки приложений на 3DS также сделала Pokémon X и Y совместимыми с версиями пятого поколения, хотя прямой обмен данными между картриджами DS и 3DS технически невозможен. Чтобы обойти эту проблему, Game Freak разработала Pokémon Bank – платный онлайн-сервис (стоивший 5 евро в год при запуске), который позволял хранить и переносить покемонов из игр 3DS, а также импортировать их из версий Black 2 и White 2 через специальное приложение в eShop. Game Freak выполняла свое обещание непрерывно поддерживать совместимость игр с Game Boy Advance еще с третьего поколения, пусть играм и пришлось пережить две смены консолей. С тех пор Pokémon Bank начал отвечать за централизацию переносов во всех будущих поколениях.
Моделью для нового региона Калос послужила Франция, где Дзюнъити Масуда неоднократно проводил каникулы. «С переходом на 3D мы решили развить тему красоты, – объясняет разработчик. – А когда думаешь о красоте, в голову сразу приходит Франция. Мне кажется, эта страна очень заботится об эстетическом аспекте вещей. Моде, языке, еде…» Команда Game Freak провела во Франции месяц в начале 2011 года, исследуя окрестности с целью спроектировать новый регион, непохожий на предыдущие. Французские памятники, замки, центральный мегаполис, побережья и горы… В игре начали появляться разнообразные пейзажи, но без привычных для игроков обширных просторов. Игра стала более линейна, чтобы лучше отразить сценарий и персонажей. Те стали глубже благодаря реалистичной 3D-анимации лиц – особенно во внутренней коммуникационной системе Holokit, позволяющей вести разговоры с голограммами персонажей.
Pokémon X и Y ввели в серию совершенно новую ключевую концепцию: мегаэволюцию. С помощью крайне редких мегакамней двадцать восемь покемонов теперь могли мегаэволюционировать по одному разу за бой. Они принимали более внушительный вид, и их боевые характеристики временно увеличивались в десять раз[19]. Это нововведение интересно по множеству причин. Во-первых, оно позволило добавить в матчи новую стратегическую составляющую, учитывая, что можно использовать лишь одну мегаэволюцию на команду. Она стала абсолютно новым предметом для изучения в науке о покемонах – существах, полных тайн… которые мы постепенно начинаем узнавать. Итак, мегаэволюция лежала в основе сценария X и Y, а также мультсериала и манги. Еще она стала новой механикой в карточной игре и помогла вновь вывести в свет самых популярных покемонов старых поколений (популярность измеряется с помощью статистики онлайн-игр и официальных турниров), в частности первого: Чаризарда, Бластойза, Венузавра и даже Мьюту. Это был хороший способ порадовать давних поклонников и познакомить новичков с легендарными монстрами. Наконец, так удалось сократить количество новых покемонов шестого поколения до 72.
Еще одним изменением в геймплее стало введение нового типа покемонов – волшебного. Этого не случалось со времен Gold и Silver, но с тех пор разработчикам никак не удавалось исправить дисбаланс игровой системы. Добавление волшебных покемонов, сильных в бою против темного и драконьего типов, которым очень не хватало слабостей, и устойчивых к их атакам, круто изменило ситуацию как в видеоиграх, так и в коллекционных карточных играх. Кроме того, к этому типу задним числом причислили около тридцати покемонов, таких как Клефэйри, Мэрилл и Гардевуар, что вызвало к ним интерес.
Pokémon X и Y также ввели инновационный способ общения. После тизеров на протяжении рождественских праздников игру наконец анонсировали 8 января 2013 года на онлайн-презентации Pokémon Direct, основанной на модели Nintendo Direct (ее запустили в 2011-м для модернизации цифровых коммуникаций производителя консолей).
Организованное Сатору Иватой мероприятие транслировалось одновременно во всех регионах, где присутствует Nintendo, и на семи языках, на которых доступна Pokémon. Напомнив зрителям про эволюцию серии с момента ее создания, Ивата представил первый трейлер, демонстрирующий 3D-графику X и Y. В начале ролика Пикачу запускал молнии по всему земному шару с вершины Эйфелевой башни. Также промелькнули стартеры, а затем Зирнис и Ивелтал – легендарные покемоны и символ игр: названия образовались от первых букв их имен, X и Y. В конце презентации Ивата заявил, что Pokémon появится на 3DS в октябре одновременно в трех основных охватываемых Nintendo регионах. Этот сюрприз, о котором поклонники так долго просили, поразил их и привел в восторг.
Игра поступила в продажу 12 октября 2013 года и показала прекрасный старт: за два дня продалось два миллиона копий по всему миру. Результат уступает Black и White, продавшим больше в одной только Японии, но выигрывали они от большей пользовательской базы. В качестве подарка давним поклонникам релиз X и Y сопроводила теле- и веб-трансляция аниме из четырех серий, «Покемон: истоки» – чрезвычайно точная и качественная анимационная адаптация Pokémon Green и Red. Мини-сериал заполнил пробелы сценария оригинальных игр и умножил отсылки на картриджи Game Boy, заставив екнуть сердца ностальгирующих игроков. Двенадцать миллионов картриджей Pokémon X и Y нашли покупателей весной 2014-го, а в 2015-м игра достигла рубежа в 15 миллионов проданных копий.
Omega Ruby и Alpha Sapphire: ремейк от фанатов
По словам Дзюнъити Масуды, появление Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire тесно связано с запросами фанатов. При релизе игры в 2014 году руководитель отдела разработки Game Freak объяснил, что принял решение взяться за ремейк 21 ноября 2012 года, в день десятой годовщины Pokémon Ruby и Sapphire в Японии. Фанаты завалили Масуду сообщениями в соцсетях, спрашивая о планах студии на годовщину и возможной подготовке ремейка. На тот момент подобных разговоров еще не шло, но сплоченность сообщества принесла плоды. Проект немедленно предложил гейм-дизайнер Сигэру Омори, который присоединился к Game Freak во время разработки первой игры для Game Boy Advance и приложил руку к основным нововведениям серии. Когда Масуда предложил ему проект Omega Ruby и Alpha Sapphire, он занимался планированием X и Y, значительно ускорив разработку.
На создание Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire оставалось совсем мало времени: всего два года. Главной задачей было не просто переделать игру с улучшенной графикой, а добавить в нее новое измерение. Ruby и Sapphire предлагали игрокам уникальное исследование морского дна, которое, к сожалению, так и не появилось в других версиях. Помимо погружения под воду, игрок теперь мог путешествовать по воздуху благодаря «Небесному полету» и встречаться с летающими покемонами. Это также оправдывает добавление новых локаций. Сценарий и вселенную тоже переработали, чтобы воспользоваться преимуществами 3D для улучшения повествования: некоторые локации полностью изменили свой внешний вид, а история злых команд Аква и Магма стала глубже. Также в игру нужно было включить фишку шестого поколения – мегаэволюцию. Ее могли совершить двадцать дополнительных покемонов. В конце к игре добавили небольшое приключение, эпизод «Дельта», который был посвящен мегаэволюции носящего внутри себя мегакамень Рэйквазы, а также встрече в космосе с мифическим Деоксисом, сильно отличающимся от своего образа в оригинальной игре.
Что касается геймплея, в этих ремейках развились многие нереализованные в X и Y идеи. Наряду с новыми мегаэволюциями появились новые приемы, предметы и формы покемонов, а также возможность поймать огромное количество карманных монстров, в том числе многих легендарных. Некоторые характерные для Ruby и Sapphire элементы механики также были переработаны и улучшены. В игре можно найти конкурсы покемонов, которые добавляют в игру Пикачукосплеера, а секретные базы стали интереснее благодаря возможности делиться QR-кодом.
7 мая 2014 года на официальном сайте Pokémon анонсировали одновременный выпуск игры в Японии и США 21 ноября того же года, а через неделю – в Европе. Рекламу, как всегда, обеспечил летний фильм, сюжет которого вращался вокруг мегаэволюции Дианси из Omega Ruby и Alpha Sapphire. Продвижение полнометражки впервые увенчалось выходом в японском eShop 3DS бесплатной мини-игры, The Thieves and the 1000 Pokémon от студии Marvelous. Ограниченные поспешным выпуском сразу через год после X и Y, Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire показали умеренный старт и преодолели отметку в десять миллионов копий в 2015 году.
Рискованная ставка на будущее: покемоны на смартфонах
Можно сказать, что 2014 год ознаменовал многозначный поворотный момент для Pokémon, и это заметно даже в интервью в честь выпуска Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire. Пусть Nintendo 3DS и возымела большой успех, консоль продавалась вдвое меньше, чем ее предшественница в тот же период. Основная причина – непредвиденное бешеное развитие игр для смартфонов, которые отгрызали невообразимую часть доли рынка консолей. Обстановка начала угнетать полагающихся исключительно на консоли издателей: главный конкурент Nintendo на рынке портативных консолей, Sony со своей PlayStation Vita, объявил, что не станет в ближайшие годы работать над следующим поколением. Следовательно, Nintendo ожидало одиночество в сегменте портативных консолей. Столкнувшись с помрачением рынка, фирма смирилась и согласилась взяться за горячий бизнес выпуска игр для телефонов и планшетов – во многом под давлением акционеров. Технически независимая от Nintendo The Pokémon Company подметила тенденцию пораньше и начала экспериментировать с приложениями для смартфонов. Они были бесплатными и в первую очередь создавались в рекламных целях (Pokédex, Camp Pokémon, Pokémon TV…). Компании Creatures и Game Freak же начали производить игры для Apple, совместимые с Android. Первая выпустила приложение aDanza (экспериментальную игру с животными и танцующими объектами), а вторая – Solitaba (игру о скачках с похожим на пасьянс геймплеем, которую выпустили в eShop, а затем портировали на телефоны).
Помимо проблем с носителями, франшизе также пришлось поплатиться за свои зрелые годы: средний возраст игроков в Pokémon на 3DS достиг двадцати лет. В то же время на ее фоне уже несколько лет маячил еще один талантливый разработчик, Level-5. Студии тоже удалось построить прочные отношения с Nintendo благодаря успешной серии Professor Layton на Nintendo DS, созданной Level-5 на собственные средства эксклюзивно для двухэкранной консоли. Благодаря успешным продажам и положительным отзывам разработчик смог выпустить и другие юношеские игры в партнерстве с Nintendo: RPG о футболе Inazuma Eleven, а затем Yô-kai Watch, волшебную RPG с приручаемыми монстрами в духе Pokémon. Контракт походил на тот, что в свое время подписала Game Freak: Level-5 обязывалась выпускать игры исключительно на носителях Nintendo, но действуя независимо. Ряд партнерств дополнил картину, разнообразив франшизы выходом аниме, манги и товаров, а также проведением тематических мероприятий. В результате новые успешные серии, которые тоже решили выпускать на нескольких взаимодополняющих картриджах, за несколько лет обошли Pokémon, а игры Yôkai Watch стартовали в Японии эффектнее саги от Game Freak. Этот громкий локальный успех еще предстояло превратить в международный, но, так или иначе, у Pokémon впервые появился серьезный конкурент на звание лидирующей молодежной франшизы, основанной на видеоигре.
Именно в таком непростом контексте, в смутные по вине трансформации рынка и взросления фанатов Pokémon для Nintendo времена, франшизе нужно было открыть второе дыхание, чтобы не скатиться с вершины.
В 2014 году появилась новая партия побочных игр Pokémon, а следующие сразу поступили в разработку. The Pokémon Company экспериментировала с небольшими скачиваемыми играми, такими как Pokémon Link: Battle! Она продавалась в eShop 3DS за восемь евро и была разработана Genius Sonority через девять лет после выхода игры-предшественницы на Nintendo DS. Летом франшиза попыталась провести кроссовер с серией обучающих игр для художников Art Academy, выпущенной британской компанией Headstrong Games в партнерстве с Nintendo в 2009 году на DS и впоследствии доступной на 3DS и Wii U. Нацеленная на нужную публику, игра Pokémon Art Academy сумела подняться на вершину продаж в Японии в неделю после выпуска 19 июня 2014 года и позволила десяткам тысяч поклонников научиться рисовать любимых покемонов.
В августе 2014 года на Pokémon Game Show Цунэкадзу Исихара анонсировал файтинг Pokkén Tournament, который фанаты франшизы ждали много лет. Разработанная в сотрудничестве с Namco Bandai и командой Tekken игра вышла в июле 2015 года после проведенного в начале года тестирования в нескольких залах. Хотя это не первая аркадная версия Pokémon, большинство из них были ориентированы на совсем юную аудиторию, предлагая упрощенные сражения и мини-игры в цветах Пикачу и его друзей. Pokkén Tournament также является первой адаптированной для консолей аркадной игрой Pokémon. Релиз на Wii U был назначен на 2016 год, но не вызвал ажиотажа среди игроков: как только любопытство спало, об игре вскоре забыли.
Франшиза также исследовала другой путь для обеспечения своего будущего – инновационные экономические модели. The Pokémon Company запланировала на 2015 год две игры Pokémon в жанре free-to-play. Первая – эксклюзивная для 3DS Pokémon Rumble World, чей бесплатный формат должен был повысить узнаваемость серии. Вторая – головоломка Pokémon Shuffle, открыто планирующая воспользоваться успехом прибыльных игр этого жанра с Candy Crush Saga на передовой. Вышедшая в феврале 2015 года игра вызвала фурор: следующим летом она преодолела отметку в пять миллионов загрузок на 3DS и достигла того же показателя на смартфонах после запуска в августе 2015-го.
10 сентября 2015 года, когда фанаты Pokémon думали, что The Pokémon Company будет и дальше довольствоваться выпуском скромных игр для смартфонов, Цунэкадзу Исихара анонсировал на онлайн-конференции выход Pokémon GO на смартфонах Apple и Android. Игра стала беспрецедентным совместным проектом и на тот момент разрабатывалась уже два года, объединив The Pokémon Company, Nintendo, Game Freak и Niantic Labs – бывший внутренний стартап Google, вернувший независимость в августе 2015-го. Niantic Labs, пионер в сфере игр с геолокацией и дополненной реальностью для смартфонов, стоит у истоков нескольких значительных хитов: Ingress и Endgame, геолокационного детектива с увлекательным сценарием, в котором игроки соревновались за сокровище стоимостью в несколько сотен тысяч долларов. Эта диковинка вызвала такой огромный интерес, что на нее выкупили права с целью экранизации.
Анонс Pokémon GO застал всех врасплох: идея казалась невероятно амбициозной. По задумке игрок выходил на улицу или на природу и ловил монстров, отображенных на экране телефона и интегрированных во внешнюю среду. В игре также собирались использовать подключаемый браслет Pokémon GO Plus, который обеспечивал тренерам еще более захватывающий опыт и позволял детям без смартфонов играть с родителями. Будущий блокбастер среди мобильных игр получил от Nintendo, The Pokémon Company и Google финансирование в 20 миллионов долларов, к которым в 2016-м добавилось еще десять – настолько высоки были амбиции игры и возложенные на нее ожидания. К тому же это был один из последних проектов Сатору Иваты, который, к сожалению, скончался за два месяца до публичного анонса.
Новое дыхание спустя двадцать лет
Год двадцатилетия Pokémon, 2016-й, начался довольно робко. Ни Nintendo, ни The Pokémon Company не объявляли ни мероприятий для фанатов, ни полноценного праздника в честь юбилея. Двадцатилетие отметили хештегом #Pokémon20, предлагающим игрокам поделиться связанными с франшизой воспоминаниями в виде текстов и изображений. Среди основных объявленных подарков числился выпуск на 3DS первых игр Pokémon версий Blue, Red и Yellow, совместимых с Pokémon Bank (для переноса монстров в будущие игры), а также ежемесячная раздача мифических покемонов на протяжении всего 2016-го, начиная с самого известного, Мью. Компания решила постепенно набирать обороты.
Что касается маркетинга, The Pokémon Company сосредоточила все усилия на одном крупном рекламном приеме. Франшиза заявила о себе публично лишь 7 февраля на Супербоуле, финале национального чемпионата по американскому футболу, который ежегодно собирает крупнейшую телеаудиторию в США. По этому случаю Pokémon создала сенсационный дорогостоящий рекламный ролик (около 20 миллионов долларов за одну трансляцию, не считая затраты на разработку и производство). Нарочито эпичная и далекая от привычного тона реклама фокусировалась не на играх, а на игроках Pokémon. В ней молодые и взрослые тренеры со всего мира собираются смотреть матч Лиги покемонов на огромном стадионе. Видео заканчивается тем, что молодой отец шепчет на ухо восхищенному сыну: You can do that («Ты тоже так сможешь»), – и слоганом Train on («Продолжай тренироваться»). Этот клип, набравший более 25 миллионов просмотров на одном только YouTube-канале The Pokémon Company, стал знаком вступления франшизы в новую эру. Pokémon осознала, что превратилась в глобальный феномен, повидавший не одно поколение игроков, которых объединяла одна ценность: упорное обучение в надежде стать лучшим тренером.
27 февраля Nintendo и The Pokémon Company наконец сопроводили перезапуск оригинальных игр онлайн-конференцией о Pokémon. После обзора истории и развития серии Дзюнъити Масуда, ко всеобщему удивлению, объявил о седьмом поколении игр Pokémon с версиями Sun и Moon вместо ожидаемой фанатами благодаря слухам Pokémon Z – улучшенной версии X и Y. Никаких подробностей тогда не раскрылось – за исключением нескольких эскизов дизайна и окружения, а также объявления об одновременном глобальном выпуске в ноябре на 3DS, включающем Китай – огромный оставшийся позади рынок, который необходимо было покорить. Игры никогда официально не выпускались на китайском языке и появлялись только на Тайване и в Гонконге в английской и японской версиях. В течение года информация поступала в лучших традициях The Pokémon Company: регулярные презентации покемонов седьмого поколения в CoroCoro Comic, выпуск мерчендайзинга с целью подогреть и поддержать интерес фанатов, видеоролики с новой локацией – островом Алола, вдохновленным Гавайями… На сей раз вновь была подчеркнута модернизация общения: в одном из трейлеров показано, как поступивший в новую школу ребенок заводит друзей благодаря покемонам и как его подталкивают родители – не меньшие фанаты карманных монстров. Чтобы порадовать дорогих сердцу игроков-ветеранов, Game Freak быстро огласила новую задумку, призванную вернуть в центр внимания популярных старых покемонов. Это Алола-формы, местные и тропические вариации выпущенных ранее монстров с измененным дизайном и способностями. Успех пришел еще до выхода игры: «новые старые покемоны» вызвали бурную реакцию в соцсетях, что стало знаком живости франшизы.
Однако самое уму непостижимое и важное событие для Pokémon в 2016 году еще не наступило. 6 июля Niantic Labs, разработчик Pokémon GO, наконец выпустил свое детище без предварительного объявления или тизера. Игра стала доступна в Google Play Store и Apple App Store в нескольких англоязычных странах – Австралии, США и Новой Зеландии, – как раз когда фанаты и The Pokémon Company о ней подзабыли.
Объявление о выходе игры сразу произвело невиданный доселе фурор в социальных сетях. Интернет-пользователи обнаружили, что бесплатное приложение очень легко установить на телефон (важная деталь, принесшая игре огромный успех и вирусный аспект), даже не живя в одной из стран с официальным доступом. Игра ничем не походила на эпичное действо из трейлера, – но это было и неважно. В разгар мрачного для игровых релизов лета сотни тысяч игроков отправились в новое приключение. СМИ в шоке обнаруживали испестрившие соцсети изображения того, как сотни тренеров собирались и охотились на покемонов в общественных местах. Возрождению франшизы Pokémon, которую многие считали устаревшей и отжившей свое, посвятили множество программ. Дети и взрослые, давние поклонники франшизы и новички, девочки и мальчики… все быстро набросились на Pokémon GO, и игра мгновенно захватила все смартфоны. Менее чем за два месяца она преодолела отметку в сто миллионов загрузок в одном лишь Google Play, не считая пиратства и скачиваний в Apple. В прессе появлялось не менее 400 000 статей в месяц – начиная анализами успеха, заканчивая интересными фактами, сенсационными статьями о предполагаемой опасности игры, а также советами и рекомендациями в разделах о технологиях для сбора кликов… Но от всех этих разговоров Pokémon GO становилась только успешней. Крупнейший франкоязычный сайт о видеоиграх jeuxvideo.com сообщил, что его трафик увеличился в июле 2016-го на 18 % только благодаря выпуску игры. Такого современная история еще не видела.
Спустя двадцать лет после триумфа первой игры Pokémon GO вернула франшизе звание социального феномена и огромную популярность, которая так далеко ее завела. По оценкам третьих сторон, летом 2016-го приложение с игрой открывали чаще, чем Twitter или Tinder, а прибыль от микротранзакций доходила до 200 миллионов долларов в месяц. Цена акций Nintendo почти удвоилась сразу после выпуска игры и снова упала, когда фирма заявила, что получает лишь незначительную часть дохода с проекта. Когда страсть угасла, рыночная стоимость производителя консолей стабилизировалась на 25 % выше курса до выхода Pokémon GO. Явление поражало еще сильнее потому, что игра, по признанию Niantic Labs, была далека от завершения (но выпустить ее нужно было обязательно летом, в подходящий для игр на открытом воздухе сезон). При релизе Pokémon GO страдала от множества ошибок, в частности объясняемых ее непредвиденным успехом: количество игроков во много раз превышало ожидаемое разработчиком, хоть он и надеялся на лучшие для того времени результаты среди всех игр Pokémon. Содержание игры, мягко говоря, было ограничено: ловить покемонов в реальных условиях очень просто и быстро… но это практически единственное, что было доступно в игре, если не считать бои на аренах – вернее, их наброски – в каждом районе, доступные только для самых преданных делу игроков. При запуске игра не предлагала ни обменов, ни сражений между тренерами, ни центры покемонов и позволяла поймать только 151 покемона первого поколения. Скудного контента все же хватило, чтобы удовлетворить невероятно разноплановых игроков: от самых неутомимых, которые разрабатывали собственные приложения, чтобы облегчить сбор Покедекса и получить идеальных покемонов для боя, до казуальных игроков, которым было любопытно открыть для себя явление, а также тех, кто ностальгировал по Pokémon и не имел возможности поиграть во франшизу в детстве, и тех, кто довольствовался лишь просмотром аниме.
Pokémon GO, в которую в сентябре 2016-го ежедневно играло около 30 миллионов активных игроков, за несколько недель превратилась в одну из самых популярных видеоигр в мире и одну из самых успешных частей франшизы, – дошло до того, что игры для консолей снова начали активно продаваться и становились лидерами недели. Последняя ставка Сатору Иваты и The Pokémon Company оказалась выигрышной. За двадцать лет франшиза доказала свою зрелость, надежность и безупречную креативность, способную выдержать испытание временем.
Шли годы, и Pokémon GO становилась все богаче и краше с выходом обновлений, повышавших лояльность сообщества даже спустя долгое время после запуска. Те времена были отмечены вторым дыханием мобильных игр. Успех значительно расширил и разнообразил потенциальную аудиторию франшизы в период, когда поп-культура, частью которой является Pokémon, прославлялась как никогда раньше. Pokémon осознала, что вступила в высшую лигу способных поднять шумиху во всем мире «культовых» франшиз – не хуже Marvel и «Звездных войн», возрожденных Disney в те же времена. Масштабные амбиции быстро развились за несколько грядущих лет. Следует отметить, что Nintendo в то же время и с не меньшим успехом применяла все ту же стратегию глобализации своих франшиз, таких как Super Mario и The Legend of Zelda. Вынужденное изменить состав после смерти Сатору Иваты, новое управление Nintendo и дальше придерживалось стратегии харизматичного генерального директора: продолжать неограниченно диверсифицировать деятельность и доносить наследие франшиз Nintendo до разной аудитории, тщательно изучая международный рынок.
Pokémon Company начала 2017 год с исторических показателей, которые бесспорно подкрепили стратегию мобильных игр. Компания зафиксировала эквивалентную почти 125 миллионам евро прибыль в одном только 2016 году – почти столько же, сколько за восемнадцать предыдущих финансовых лет! Далее друг за другом последовали смелые бесплатные игровые проекты, поддерживающие рост франшизы, а консольный бизнес также пошел в гору благодаря восстановленной репутации. Pokémon Sun и Moon, выпущенные через несколько месяцев после Pokémon GO 18 ноября 2016 года на Nintendo 3DS, стартовали на 30 % лучше предшественников X и Y – по большей части благодаря продажам игры за пределами Японии. Рост международных продаж подтвердила первая игра франшизы на Nintendo Switch.
Nintendo выпустила новую консоль Nintendo Switch 3 марта 2017 года. Никакой игры Pokémon на горизонте не виднелось, но платформу сразу привел к успеху тепло принятый новый эпизод The Legend of Zelda, культовой для консольных игроков франшизы. Портативная и домашняя консоль со съемными контроллерами с датчиками движения Nintendo Switch – технологическая жемчужина, которая привлекла даже самых заядлых скептиков. Ее функциональность, возможности подключения и мощность, близкая к домашним Xbox One и PlayStation 4 от конкурентов Microsoft и Sony 2013 года, сильно впечатляют. Запуск произвел сенсацию, и в течение нескольких месяцев консоль регулярно не удавалось найти в наличии в офлайн-магазинах и в интернете.
Однако, ко всеобщему удивлению, Nintendo задержала появление на консоли франшизы Pokémon, выпустив летом лишь переиздание Pokkén. Вместо этого она анонсировала последнее издание Pokémon для готовой испустить дух 3DS: Pokémon Ultra Sun и Ultra Moon – улучшенные версии, в целом похожие на выпуск 2017 года. Новую платформу Nintendo явно ждало большое будущее. Благодаря неоспоримому успеху Pokémon GO Niantic стала сильно вовлеченным и уважаемым партнером Pokémon Company. Огромное влияние успешной мобильной игры даже привело к творческому ренессансу в Game Freak. Тем временем Pokémon подготовила почву и запрыгнула на волну, как выразился Дзюнъити Масуда, «второго за двадцать лет бума Pokémon». Летом 2017 года вышел анимационный фильм, показанный в кинотеатрах огромного количества стран, чего не случалось более десятка лет. «Покемон-20» вернул зрителя в самое начало мультсериала, к встрече нового тренера Эша и Пикачу, и связал действие с текущими событиями аниме-сериала. Давящий на ностальгию маркетинг сработал на все сто, особенно в соцсетях, и полнометражный фильм вызвал невиданный до тех пор положительный резонанс среди зрителей за пределами Японии. В 2017 году дружеское соперничество между поколениями поклонников Pokémon продолжало развиваться, продажи и лицензионные соглашения о выпуске товаров текли рекой, умножилось число вторичных проектов для смартфонов, а доходы не уменьшались. The Pokémon Company отметила второй лучший год в своей истории.
Разработка Pokémon Let's Go началась со смелой цели: создать отправную точку для нового двадцатилетнего цикла саги. Запланированная на 2019 год игра сразу рассматривалась как ремейк, как и после каждого нового поколения. Была выбрана самая близкая к аниме версия первой игры Pokémon Yellow с целью найти отклик в сердцах давних фанатов, а также пригласить в мир Pokémon тех, кого привлекла Pokémon GO. В основе нового проекта лежала основная механика геймплея вышеупомянутой игры: контролируемое игроком метание покеболов в покемонов, которых он хотел поймать, без необходимости заранее их ослаблять и сражаться. Возрождая традицию игровых аксессуаров, Game Freak представила Pokéball+ с датчиком движения, небольшим джойстиком и динамиком, чтобы создать как можно более реалистичный опыт. Играть можно было и по старинке – с консолью в ручном режиме и нажимая на привычные кнопки. Но разработчики были рады представить еще одно новшество: это была первая основная часть серии после игр для Game Boy, в которую можно было играть на телевизоре. И ностальгия, и крупные инновации… Игра собрала все козыри в рукаве.
Официально Pokémon Let's Go вышла 30 мая 2018 года и вызвала как энтузиазм, так и скептицизм со стороны части сообщества, опасавшейся, что воспроизведение поимки из Pokémon GO в консольной игре приведет к чрезмерному упрощению геймплея. Но вскоре сомнения развеялись. Того же 30 мая франшиза анонсировала и сразу выпустила еще один проект, Pokémon Quest – бесплатную игру с кубической графикой, вдохновленную знаменитой вселенной Minecraft. Сначала доступная на Switch, а затем и на смартфонах, игра стала хитом, несмотря на геймплей, совсем не напоминающий классические Pokémon. Теперь Pokémon как никогда укрепила позицию своей вселенной, предлагающей такое разнообразие, что любой найдет в ней что-то на свой вкус. Pokémon Quest особенно разошлась в Азии: для рынка материкового Китая совместно с локальным партнером была разработана специальная версия игры.
Летом Pokémon GO пользовалась большим спросом, готовя публику к консольной версии игры. С момента выпуска прошло два года, и первый был в основном посвящен технической доработке, что привело к явным улучшениям. Стали доступны три поколения, добавились сюжетные и ежедневные квесты, обширные социальные функции, призывающие играть каждый день… Стабильное, активное и преданное делу сообщество игроков даже позволило игре провести настоящую серию летних мероприятий: в немецком Дортмунде, американском Чикаго и японской Йокосуке, не говоря уже о нескольких локальных ивентах на Тайване, в Бразилии и Южной Африке. В мире Pokémon не проходило и месяца без местного мероприятия и недели без добавления контента или временной раздачи покемонов. За несколько недель до выхода Pokémon Let’s Go Pokémon GO даже использовали для представления самого первого покемона еще не анонсированного восьмого поколения. Мелтан, первый из новой серии карманных монстров, однажды появляется в образе Дитто, копирующего других покемонов в игре Niantic. После нескольких дней молчания и обсуждений в социальных сетях была подтверждена и личность покемона, и то, что его можно поймать. Спин-офф в итоге быстро перетек в основную игру и полностью поддерживал перенос покемонов. 16 ноября 2018 года Pokémon Let's Go наконец увидела свет и стала стимулом продаж Nintendo Switch в праздничный сезон. Игра показала один из самых слабых стартов франшизы в Японии и, наоборот, один из лучших для саги на Западе, с ограниченной пользовательской базой Nintendo Switch. Всего за шесть недель разошлось десять миллионов игр.
После успешного мощного ремейка с новыми заимствованиями от Pokémon GO Game Freak должна была показать миру восьмое поколение покемонов. Его представителями стали Pokémon Sword и Pokémon Shield, анонсированные 27 февраля 2019 года на онлайн-трансляции. Действие разработанных для Switch игр происходило на вдохновленном Великобританией острове Галар, где покемоны могли на время становиться гигантскими во время сражений. Вселенная игры уделяла особое внимание соревнованиям тренеров в лучших традициях Game Freak, старавшейся как можно ярче воплотить стратегический аспект серии. Благодаря мощности Switch игра позволила видеть на карте покемонов, которых можно было встретить, как и в Let's Go. Так продолжилась франшиза, которая, несмотря на годы, должна развиваться, не теряя по пути своей сущности. Но теперь ей было на кого положиться.
В мае 2019-го появился один из самых деликатных проектов франшизы: первый фильм по Pokémon с живыми актерами. Им стал «Детектив Пикачу» – адаптация детективной игры для 3DS 2016 года, которая показала миру первое во вселенной Pokémon приключение без боев. В центре сюжета маленький мальчик, чей отец, которого он почти не видел, исчез. Собираясь покопаться у него в доме, герой встречает Пикачу, речь которого понимает только он. После анонса в 2016 году идея фильма вызывала у людей неоднозначные чувства вплоть до старта съемок в начале 2018 года. Warner Bros., Legendary Pictures, Tôho – одна из ведущих японских кинокомпаний – и The Pokémon Company грамотно организовали рекламу кино и превратили первоначальные опасения в кассовый успех. В мае 2019 года фильм стартовал лучше всех киноадаптаций видеоигр в большинстве стран и в целом получил положительные отзывы – намного лучше, чем у всех выпущенных на данный момент анимированных фильмов. Фильм показал покемонов в новом свете – необычном, но совместимом с другими вселенными Pokémon и сохранившем дух франшизы. «Детектив Пикачу» стал подарком фанатам и веселой захватывающей комедией для всех зрителей. Успех предвещал развитие совершенно нового ответвления франшизы Pokémon в кинематографе. Грядущие годы обещают принести еще много сюрпризов.