– Как думаешь, кто он? – спросила Зои, и Мэл не смог найти подходящий ответ.
Он заметил лозунг на футболке: «Лучшее – враг хорошего». Этот ироничный лозунг совсем не соответствовал такому странному месту.
– Человек, с которым мы не хотим иметь ничего общего, – ответил Мэл.
Он уже собирался спрыгнуть с помоста, как вдруг что-то привлекло его внимание – деталь, которая слилась с другой сохраненной в памяти информацией. Лицо человека было спокойным, умиротворенным, но даже сейчас, во сне, он выглядел уверенным в себе. Оно напомнило Мэлу об одной знакомой девушке.
– Сюда нас привела Ривер, – сказал Мэл и открыл общий канал связи: – Уош, что сейчас делает Ривер?
– Куан чже де! И ты еще спрашиваешь?
– Ты тоже это увидел? – спросила Зои у Мэла, и он кивнул. Она повернулась, чтобы спрыгнуть с платформы, и ее пустая кобура стукнула о капсулу.
Раздалось негромкое жужжание, которое закончилось почти неслышным щелчком.
Пауза.
Затем в комнате включились огни – светящаяся паутина, протянувшаяся от платформы в центре до скрытого в тумане потолка и стен.
– Я ничего не делала, – сказала Зои. – Это не я.
Они посмотрели на капсулу и увидели, что она сделала. Сенсорную панель управления едва можно было разглядеть за тонким слоем инея, но пульсирующий зеленый свет был очевиден. Раньше он не горел.
– Нужно уходить, – сказал Мэл и еще раз посмотрел на спящего – невысокого худого брюнета с тонкими чертами лица. Под телом человека и между его ногами тянулись трубки и катетеры. Сквозь прореху в футболке виднелся разрез, сделанный в боковой части груди; из него торчала одна из трубок.
– Мэл! – Зои схватила его за руку.
В изогнутой стене появился десяток небольших отверстий; из них высунулись темные, зловещего вида объекты. Один такой объект с негромким хрустом задвигался из стороны в сторону.
– Что? – спросил Мэл.
– Замри, – сказала Зои. – Совсем… замри.
Она достала пистолет из кобуры и выстрелила, не целясь. Пуля попала в медленно вращавшийся объект; он раскололся, и его части рассыпались по полу.
Другие стволы прицелились в падающие обломки и открыли огонь. Лучи лазеров пронзали комнату, словно копья. Один из них попал в поврежденное оружие.
– Бежим в туман! – воскликнула Зои.
Мэла долго уговаривать не пришлось.
Они спрыгнули с платформы и побежали. Мэл услышал негромкое похрустывание десятка лазеров, которые обнаружили их, а затем открыли огонь.
Что-то дернуло Мэл за волосы. Еще один выстрел пробил его скафандр в районе подмышки. Затем они скрылись в тумане, и это, похоже, сбило с толку системы наведения.
Зои схватила его за руку и потянула. Мэл знал, что вопросы сейчас задавать не нужно. У них не было времени. Он последовал за ней, и через несколько секунд за ними бесшумно и быстро закрылась входная дверь. Когда Мэл обернулся и посмотрел на гладкую металлическую стену, очертания двери снова стали почти невидимыми. Нити тумана растворились в резком свете ламп, горевших в коридоре. Воздух и пол под ногами дрожали от урчания работающих за стеной машин.
– Что сейчас произошло? – спросил Мэл.
– Ничего хорошего, – ответила Зои.
– Кто включил свет? – спросил Джейн в открытом канале связи, и Мэл вдруг понял, что на стенах коридора зажглись светящиеся панели, создававшие дезориентирующее ощущение перспективы. Коридор был таким длинным, что вдали огни сливались друг с другом. Это пугало едва ли не сильнее, чем темнота.
– На всем корабле? – спросил Мэл.
– У нас тут ночь сменилась днем, – сказала Кейли.
– Я думал, что вы возвращаетесь на «Серенити».
– Ну…
– Джейн? – спросил Мэл.
– Теперь, наверное, вернемся, – ответил Джейн. – А что случилось?
– Мы кое-что нашли… человека, спящего в капсуле. Он не из прошлого, люди Альянса поместили его и установили системы безопасности, чтобы они его охраняли. Похоже, этот корабль спал, и мы его разбудили.
– Э-э… парни… – вклинился в разговор Уош. – Я точно не знаю, что у вас там творится, но вы разбудили не только корабль. Эти беспилотники, похоже, на что-то разозлились, и, в общем, они приближаются к вам.
– Ты же сказал, что можешь ими управлять.
– Я сказал, что могу следить за ними и блокировать их сигналы. Никаких сигналов они не отправляют, и я за ними слежу. За тем, как они приближаются к вам.
– Супер, – сказал Мэл.
Он переглянулся с Зои. Ее взгляд был ему хорошо знаком. Врагов больше, и у нас серьезные проблемы, но мы друг друга прикроем. Решительность и сплоченность не раз выручали их из суровых передряг – как на войне, так и после нее. Мэл надеялся, что все получится и сейчас. Нехватку логики и интеллекта беспилотники Альянса компенсировали скоростью и огневой мощью. Вероятно, Джейну повезло – скорее всего, уничтоженный им беспилотник решил, что имеет дело с поломкой, а не вторжением.
Его семнадцать товарищей такой ошибки не допустят.
– Джейн, Кейли, где именно вы находитесь?
– Все еще в ангаре с криокамерами, – ответила Кейли.
– Что?
На миг повисла тишина, а затем Кейли сказала:
– Джейн ищет ценности.
– В капсулах? – потрясенно спросил Мэл.
– Ну, пока нет.
– Зачем ты так! – воскликнул Джейн. – Я же не кладбищенский вор.
– Если не вернешься на корабль, окажешься на кладбище, – сказал Мэл. – Пошевеливайтесь. Уош, будь на связи и веди нас так, чтобы мы не наткнулись на злодеев.
– Сделаю все, что в моих силах. Возвращайтесь тем же путем, по которому шли, а на первой развилке остановитесь.
Взвесив пистолет в руке, Мэл повел Зои прочь от закрытой комнаты.
– Стойте, – сказал Уош, когда они подошли к тому месту, где коридор разветвлялся.
Затаив дыхание, Мэл и Зои прижались к стене. Сейчас они действовали словно единое целое. Мэл знал, где сейчас Зои, какое у нее настроение и степень готовности, а она знала то же самое про него. Джейн был опытным воином и убийцей, но в бою Мэл предпочитал, чтобы рядом с ним была Зои.
– Беспилотник приближается к вам справа, не сбрасывая скорости, – сказал Уош.
Мэл указал на Зои, на свою голову, а затем постучал по груди.
– Он в десяти секундах от вас, – сказал Уош.
Мэл выставил руку: пять пальцев, четыре, три, два…
На счет «один» Зои встала и повернула за угол, а Мэл выполз вслед за ней на коленях. Их выстрелы слились в один. Зои попала беспилотнику в голову, а Мэл – точно в центр его металлического корпуса. Беспилотник резко остановился и медленно повернулся кругом; из его головы летели искры, а из груди текла жидкость. Зои сделала шаг вперед и всадила в него еще две пули. Лишившись центра управления, беспилотник покатился по широкой дуге, пока не остановился у стены.
– Так, теперь идите обратно, – сказал Уош.
– Какой расклад? – спросил Мэл.
– Еще три идут оттуда же, – ответил Уош. – И пять со стороны носа. Они направляются не к вам, а туда, где вы увидели спящего джентльмена.
– Они не знают, что мы здесь, – сказала Зои.
– Это какой-то бред, – сказал Мэл. – Мы же активировали сигнализацию, разбудили корабль.
– Советую врубить форсаж, – сказал Уош.
Мэл и Зои пошли дальше. С одним беспилотником они легко разделаются, но три – это совсем другая история. Они быстро шли по длинным коридорам, мимо закрытых и открытых дверей, и с каждым шагом Мэлу становилось все больше не по себе. Дело было не только в том, что они пробудили корабль и его стражей-беспилотников, а в том, что они увидели. Человек, спящий в одинокой криокапсуле. Человек, который прибыл сюда не со Старой Земли. На корабле, наполненном мертвецами, которые много веков назад преодолели бесчисленные триллионы миль. Именно этого человека Альянс решил спрятать и защитить.
«Что-то здесь не так, – подумал он. – Они не защищают его. Они его сторожат». Но сейчас ему нужно быть начеку, а эта проблема отнимала слишком много мощности мозга.
Десять минут спустя Уош снова вышел на связь.
– Два беспилотника приближаются к вам с правого борта, – сказал он. – До встречи секунд тридцать.
– И ты нас не предупредил, милый?! – раздраженно воскликнула Зои.
– Извини. Я заметил их, когда они пришли в движение, но тут что-то…
– Не сейчас, – сказал Мэл.
Он и Зои оценили ситуацию. Они оказались в широком вестибюле, где сходились несколько коридоров. Высокий потолок, ровный рассеянный свет от панелей на стенах, привинченные к полу кресла. Возможно, пятьсот лет назад здесь была зона отдыха для членов экипажа.
– Кресла, – сказала Зои, и Мэл кивнул.
Когда они бросились к креслам, Мэл услышал негромкое шуршание покрытых резиной гусениц по металлу… а затем звук смолк. «Они услышали нас!» – подумал он и, бросив взгляд на Зои, понял, что она тоже это услышала. Опустившись на колено за креслом, Мэл повернулся и выстрелил. В тот же миг первый луч лазера с шипением пронесся по подлокотнику и опалил волосы на тыльной стороне ладони Мэла. Мэл выстрелил трижды и увидел, как беспилотник закрутился на невидимых колесах, стреляя куда попало. Находившийся за ним второй беспилотник залил комнату огнем лазера, при этом разрезав своего поврежденного товарища пополам. Выругавшись, Зои перекувырнулась и снова встала на ноги, уже с пистолетом в руке. Мэл бросился влево, отвлекая внимание противника, и краем глаза заметил, как поворачивается беспилотник. Мэл выстрелил два раза, не глядя, затем прыгнул вперед и заскользил по полу, чувствуя тепло лазерного луча, который приближался к его ногам. Затем раздались два выстрела, и что-то затрещало. Беспилотник завопил, и из его поврежденной головы полетели искры. Встав, Зои сдвинулась вперед и выстрелила еще три раза. С их преследователем было покончено.
– Ты как, живой? – спросила она.
– Ага. А ты?
– Расплавленная пластмасса слегка поджарила мне колено.
– Твое колено поджарилось? – переспросил Уош.
– Малыш, я в порядке.
– Но поджаренная? Колено сырое или хорошей прожарки?