– Просто жжется.
– Уош, другие такие штуки поблизости есть? – спросил Мэл.
– Не думаю. Но тут есть что-то более серьезное. Я перехватил сообщение с «Сунь-цзы». Не понимаю, о чем тут речь, но…
Мэл услышал чей-то другой голос, более тихий. Ривер. Он не мог разобрать, что именно она говорит, но чувствовал ее возбуждение, и он уже очень, очень давно не слышал, чтобы она говорила так долго.
– Уош? – спросил Мэл.
– Кажется, у нее есть еще один талант – умение взламывать замки, – ответил Уош.
– Что она говорит?
Канал связи был открыт, и Мэл чувствовал, что Джейн и Кейли прислушиваются к разговору.
– Ривер говорит, что сообщение отправлено, и на него уже ответил какой-то корабль Альянса.
– Гоу ши! – воскликнул Мэл. – Я думал, что ты блокируешь сигналы!
– Я тоже так думал. Датчики пока ничего не засекли, но я внимательно за ними слежу.
Уош говорил тише, чем раньше, и его обычная веселость испарилась. Ситуация в мгновение ока из отчасти серьезной превратилась в смертельно опасную.
– У меня такое чувство, что пора валить отсюда ко всем чертям, – сказал Джейн.
– Если бы ты сделал то, что я сказал… – Мэл умолк и покачал головой. – Уош, можешь подвести «Серенити» поближе к кораблю? Чем больше времени мы сэкономим, тем лучше. И она… – Он оборвал фразу и уставился вдаль.
– Мэл? – окликнула его Зои.
– Мы тут ни при чем, – отозвался он.
– Ты о чем? Мы активировали сигнализацию, и…
– Это все из-за него, – сказал Мэл. – Беспилотники даже не знают, что мы здесь, пока мы в них не стреляем. Система безопасности рассчитана не на то, чтобы кто-то не вошел в ту комнату, а чтобы никто оттуда не выбрался. И сигнал, отправленный кораблю Альянса… Я готов спорить на «Серенити»: они думают, что тот джентльмен – кем бы он ни был – проснулся. Именно поэтому они летят сюда.
– Мэл, если честно, я как раз собирался к этому перейти, – сказал Уош. – Комната, из которой вы ушли…
В канале связи воцарилась тишина.
– Уош? Уош! Кто-нибудь его слышит? – воскликнула Зои.
– Связь прервалась, – сказала Кейли. – Это не очень хорошо.
– Тут вообще нет ничего хорошего, – сказал Мэл.
– Берегись! – крикнул Джейн.
Мэл услышал стрельбу и крики, а также легко узнаваемый прерывистый рев лазерного оружия. Затем связь с Джейном и Кейли тоже оборвалась.
– Давай поторопимся, – сказала Зои, и они – настороженно – направились туда, откуда пришли.
9
Ривер никогда еще не была так близка к чему-то настолько удивительному.
– Что ты делаешь?
Настал тот момент, когда она должна взять контроль на себя. Возможно, в каком-то смысле она контролировала ситуацию с того самого момента, когда увидела карту, но теперь события происходят все быстрее, и она чувствует, что ее будущее приближается.
Сайлас проснулся! Она чувствует это, чувствует его смятение и страх. Он так долго спал. Она должна отправиться туда и позаботиться о нем. Тогда она, вероятно, обнаружит, что именно Альянсу было нужно от нее.
– Отойди оттуда, тебе нельзя…
Ей достаточно просто посмотреть на него. Уош, пилот. Хороший человек, он ей нравится. Но он напуган, и она использует его страх, чтобы получить желаемое. За спиной у нее в дверях стоит Саймон. Он не очень понимает, что происходит, но в основном радуется тому, что она так оживлена. Он редко видит, чтобы она была так внимательна, так контролировала свои действия. Ривер понимает: для него это своего рода облегчение. Ответственность истощает его.
Ривер любит Саймона и не допустит, чтобы кто-то причинил ему вред.
Уош пытается общаться с капитаном и другими людьми, которые находятся на корабле «Сунь-цзы». Он открывает канал, но Ривер проводит ладонью по панели управления, ощущает, для чего нужны ручки и переключатели, и когда находит связь, то выключает ее. Какое-то время Уош говорит в пустоту, а затем умолкает, поняв, что она сделала.
Она снова смотрит на него. Она физически ощущает его страх, похожий на сияющую ауру. Он пульсирует, меняет свой цвет; он завораживает.
– Такой красивый, – говорит Ривер и тут же понимает, что эти слова не могут быть правдой. Страх никогда не должен быть красивым, особенно когда его вызывает она. – Прости, – добавляет Ривер, и его аура снова меняется. Теперь цвета не столь живые и чистые. Его страх слабеет. Возможно, он видит, что Ривер не желает ему зла, но она все еще занимает его место у систем управления кораблем, и она все еще здесь главная.
У нее его пистолет. Ривер не помнит, как взяла его, но сейчас он висит у нее на поясе. Уош постоянно бросает взгляды на оружие, но он понимает – она может достать и применить пушку быстрее, чем он сделает вдох.
Она не хочет стрелять в него, но он понял, что в случае необходимости она это сделает. Это знание скрыто в глубине его глаз и рассыпано вокруг желтыми мыслями.
– Ривер, что ты делаешь? – спрашивает Саймон.
Она оглядывается и улыбается ему.
– Беру управление на себя, – отвечает Ривер. – Столько, сколько смогу, и настолько, насколько смогу. До тех пор, пока не встречу его. Затем контролировать все уже будет он, и вместе мы станем чем-то большим, чем по отдельности. Мы станем…
Она улыбается, когда ей в голову приходит описание. Оно словно всегда было у нее в голове, но только сейчас она поняла его значимость.
– Мы станем двумя реками, которые сливаются, становясь быстрее и мощнее. И эти реки потекут в обе стороны.
– Кто он? – спрашивает Саймон.
– Ты – мой брат. Но он – мой кровный родич.
Ривер берет корабль под свой контроль. Она никогда не управляла «Серенити», но уже знает то, что ей нужно, – для этого ей понадобилось просто посмотреть на консоли и провести рукой по грязным панелям. Она обращает свое внимание внутрь, ее сознание течет, словно глубокая река, проникая во все уголки и доставляя ей информацию об устройстве корабля. На самом деле все довольно просто.
Ривер усаживается в кресло Уоша и чувствует, как он снова делает шаг вперед.
– Нет, Уош, – говорит она и в мгновение ока наставляет на него пистолет. Ее палец ласкает спусковой крючок. Она не может представить себе, что стреляет в Уоша, но за свою жизнь она сделала много того, что раньше себе не представляла. Нежелание выстрелить в Уоша и необходимость в него выстрелить – не одно и то же, а если он подойдет ближе, попытается ей помешать, отбросит ее в сторону, такая необходимость появится. – Я не хочу в тебя стрелять.
– Ривер, это безумие. Ты не знаешь, что ты…
Она направляет ствол в другую сторону, и Саймон умолкает.
– Я не хочу в вас стрелять, – говорит она. – Ни в одного из вас. Мне нужно… Я хочу…
Она управляет кораблем одной рукой. Слегка изменив курс, она подводит его поближе к «Сунь-цзы» и, заметив место, которое ей нужно, включает автоматическую программу стыковки, которая делает почти всю работу за нее. Глухой удар – и, задрожав, «Серенити» останавливается.
– Что ты наделала? – спрашивает Уош. – Мы должны убраться отсюда. Как только остальные вернутся на корабль, нужно…
– Нет, – отвечает Ривер и поворачивает кресло, чтобы посмотреть на них обоих, на брата и на Уоша. Протянув руку за спину, она снова включает связь. Она слышит встревоженные голоса, крики и звуки стрельбы, но она знает – все это лишь фон для будущего, которое она хочет здесь найти. – Нам нужно остаться. И я должна петь.
– Что это? – спросила Кейли.
– Похоже на… пение, – ответил Джейн. – Жуткая девчонка поет. Нас рвут в лоскуты, а она поет песенку. Просто блестяще.
– Я не знаю слов, но это прекрасно, – сказала Кейли.
Она нахмурилась, точно не зная, верная ли эта оценка. В красоте Кейли разбиралась: цветные ткани и шарфы (точно такие же, как в шаттле Инары), нитки с жемчужными огнями, свисающие с потолка; тихие минуты, когда можно полежать в гамаке в машинном отделении «Серенити», слегка раскачиваясь в такт движения корабля… Вот это – красота.
А эта песня врезалась в мозг, она преследовала тебя.
Джейн зажимал рану на левой руке и не давал Кейли на нее взглянуть. Она чувствовала запах горелой одежды и опаленных волос, но Джейн все еще стоял на ногах. Кейли подумала, что показать свою рану ему мешает гордость. Он уничтожил второго беспилотника, но третий уклонился от первых выстрелов и залил комнату огнем лазера. На Кейли и Джейна посыпались обломки полок. Один случайный выстрел пролетел совсем рядом с Джейном; тот встал и наконец уложил беспилотника.
Кейли решила, что им повезло. Но теперь время утекало быстро, ведь к ним уже летел корабль Альянса.
– Они не сразу окажутся здесь, – сказала она, скорее, чтобы утешить себя, чем Джейна. – Им придется маневрировать в кольцах планеты и осторожно подходить к «Сунь-цзы», как это сделали мы. А «разрушитель» гораздо больше «Серенити», и куда выше вероятность, что он столкнется с камнем или куском льда. Времени у нас навалом.
– Отлично, – сказал Джейн. – Бежим отсюда.
– Сначала нужно почистить и перевязать твою рану.
– Этим займется док, когда мы вернемся на «Серенити».
Кейли уже собиралась устроить Джейну выволочку, как вдруг в канале связи зазвучал голос Уоша:
– Капитан и все остальные! Наши планы изменились: Ривер захватила управление и припарковала корабль где-то на «Сунь-цзы».
– Что значит «где-то»? – спросил Мэл.
– Если бы я знал, то сказал бы. Она не подпускает меня к панели приборов.
– Она захватила мой корабль?
– Ну так перестань пинать балду и захвати его обратно, – сказал Джейн.
– Не могу. Она забрала мой и пистолет и… ну, вы понимаете.
Кейли прекрасно его понимала. Она видела, как Ривер стреляет. Она видела, как Ривер дерется, как она действует – стремительно, словно солнечный свет. Если Уош вступит в бой с Ривер, она в мгновение ока сломает ему шею и выпустит кишки.
– Дела идут все лучше и лучше, – сказал Мэл. – А ты где сейчас?