– Следуй за нами, – говорит одна из нас, и он идет за нами туда, где он так долго спал. Обратно к изоляции, контролю и безопасности для всех остальных обитателей галактики.
Тех, кто погиб, чтобы обеспечить его поимку, назовут героями.
– Я раздавлю вас обеих, – говорит он.
Мы поворачиваем регулятор управляющей сети, чтобы заморозить его голос. Он может обдумывать угрозы, но слушать их мы не желаем.
Теперь, когда он под нашим контролем, мы понимаем, что другие люди, которые были здесь, исчезли. Одна из них – Ривер Тэм, она тоже сбежала из Академии. Она ушла вместе с остальными, бросив человека, которого, наверное, знала – и которого, вероятно, разыскивала здесь, – на произвол судьбы. Нам не в чем ее упрекнуть. Мы никого из них не можем ни в чем упрекнуть, и ее временное отсутствие ничего не меняет. Скоро мы вернемся и поймаем ее – и уничтожим каждого, кто попытается нам помешать.
Прямо сейчас у нас есть Сайлас. Все остальное подождет.
– Черт побери! Что они с ним делали, Мэл? – спросила Зои.
– Пытки. Транквилизатор. Управление сознанием. Я не знаю.
– Разумом можно управлять?
– Нет, – возразила Ривер. – Не управлять, только сбить с толку. А он… не останется в этом состоянии надолго. Мы должны бежать – так же быстро, как и раньше, потому что в следующий раз он разговаривать не станет. Он убьет всех вас, чтобы добраться до меня.
Что-то в ней изменилось. Мэл чувствовал это, видел по ее лицу. Если раньше Сайлас вызывал у нее ощущение чуда, то теперь наполнял ее ужасом. Ужасом и страхом.
Они бросились по коридору с той скоростью, на которую были способны. Их возглавлял Мэл, за ним – Саймон и Ривер, а Зои была в арьергарде. Мэлу это не нравилось: если кто-то догонит их и нападет на отставшего, то Мэлу хотелось, чтобы это был… Он не хотел, чтобы это была Зои, но они отступали в панике, плохо контролируя свои действия. Он пытался держаться поближе к кратеру, обходить поврежденную зону по периметру; он бежал по лестницам и нырял в темные коридоры, где с потолка капала вода.
Мэл жалел о том, что они нашли этот удивительный корабль. Проклятую карту, которую он разглядывал часами, сделал Сайлас – именно для того, чтобы приманить сюда людей, которые его освободят. При мысли об этом у Мэла кровь стыла в жилах.
– Супер, – сказал Мэл. – Он нас всех убьет. Почему я не могу набрать команду из людей с нормальными заскоками и странностями? Пусть у них будут вонючие ноги, пусть они чавкают за столом, пусть у них даже будет пара сексуальных перверсий. Почему я выбрал человека, мозг которого изменил Альянс, да еще и с братом-монстром?
– Моя сестра – не монстр, – сказал Саймон.
– А я ничего про нее и не сказал, док. И какого черта вы не остались на корабле, как я вам приказал?
– Один нормальный человек у нас есть, – заметила Зои. – Вонючие ноги, чавканье, сексуальные перверсии…
– Джейн, – сказала Ривер и рассмеялась настолько неожиданно, что остальные тоже засмеялись. Мэлу послышались в этом смехе нотки истерики, но он все равно за нее порадовался.
Они причиняют мне боль, но только потому, что я им это разрешаю. Они увлекают меня за собой, но это скоро закончится, ведь они понятия не имеют, кем я стал. Им кажется, что они меня знают, и, позволяя им так думать, я заставляю их утратить бдительность. Если бы они понимали, насколько я опасен, то убили бы меня сразу.
Они могли бы это сделать. Они сделали бы это, если бы знали, если бы знали, если бы знали. Я не позволю им это узнать.
Поэтому я позволяю им тянуть и тащить меня за собой, замораживать мой голос и управлять моими конечностями, но одновременно я собираюсь с силами и готовлюсь оказать сопротивление. Я дам бой только тогда, когда буду готов – скоро, очень скоро.
Я не буду недооценивать их, как они недооценили меня. Я осознаю свои пределы.
Я все еще нахожусь именно там, где всегда хотел быть… или скоро там буду. Я чувствую, что расстояние между мной и Ривер увеличивается, и не могу забыть о боли, которая течет по моему телу. Это причиняет мне больше страданий, чем их жалкие управляющие механизмы, их механические устройства, которые подключены ко мне и вставлены в меня. Физические объекты могут иметь причину и следствие, и прямо сейчас я ощущаю это на себе, но они такие… простые.
Когда-то и я был столь же простым. Физическим объектом. А затем они поэкспериментировали надо мной и сделали меня лучше других. Им кажется, что он знают меня, потому что им известно, что они сделали из Ривер.
Они даже не представляют себе, кем я стал здесь, когда остался здесь в одиночестве и получил возможность расти и развиваться. Они не понимают, кем станет Ривер, если дать ей время и меня в качестве наставника.
Я пожимаю плечами, и один из проводов выскакивает из своего порта в моем позвоночнике. «Синерукие» не замечают. Они слишком уверены в том, что могут удерживать меня в таком состоянии.
Она снова удаляется; ее уводят люди, утверждающие, что она – часть их группы. Возможно, она даже верит в это, но на самом деле ее место – здесь, со мной. Мы выросли и отдалились друг от друга, но если мы снова будем вместе, наши возможности станут запредельными.
Нас ничто не остановит.
Я изгибаюсь, и еще один провод падает; там, где он касается моей кожи, появляются искры. Я кашляю, чтобы замаскировать звук. Они ничего не замечают.
«Ривер», – мысленно говорю я. Я знаю, что она меня слышит, и открываю свои органы чувств, чтобы поглотить ее ответ. Его нет. Должно быть, один из них блокирует мои органы чувств с помощью своих жестоких и жалких машин. Не может быть, чтобы она не ответила мне.
Как ей может быть нужен кто-то, кроме меня?
Я повторяю ее имя и на этот раз ощущаю что-то в ответ.
Это не то, что мне нужно, не то, на что я надеюсь.
Это страх.
«Не бойся меня!» – думаю я, и частица гнева протекает в мысль и устремляется в сторону Ривер. Она слышит, чувствует, и ее страх растет. Во мне вскипает ярость.
Я вырываюсь из-под их контроля и устремляюсь вперед.
Он у нас в руках. Мы слишком много знаем о его потенциале и поэтому не позволим нашему вниманию ослабнуть. Мы понимаем, на что он способен. Те, кто помогал создать его, передали нам всю информацию.
Мы быстро движемся в сторону изолирующего комплекса. Да, на корабле царит хаос, но как только Сайлас окажется под замком, мы восстановим порядок и отчасти компенсируем травму, которую корабль получил за несколько последних часов. Возможно, придется чуть-чуть подтолкнуть «Сунь-цзы», слегка подправить его орбиту, чтобы ликвидировать опасность, которую представляет гибнущий «разрушитель». У нас все получится. Вместе мы можем сделать все, что угодно. Мы смотрим друг на друга и позволяем себе улыбнуться, потому что наша задача – поймать и усыпить Сайласа – почти выполнена. Позже мы решим, хотим ли мы остаться здесь, или, быть может, найдем способ уехать.
Что-то изменяется.
Нахмурившись, мы останавливаемся; перед нами останавливается и стреноженный Сайлас. Мы находимся рядом с широкой изогнутой лестницей; лестничная площадка идет вдоль стены корабля, богато украшенные ступеньки уходят вниз, к одному из развлекательных театров, построенных для древнего экипажа. На стенах висят старые изображения; на них умершие много веков люди в странной одежде. Они изображают каких-то существ – как знакомых нам, так и незнакомых.
Пытаясь проанализировать изменения, мы сверяемся с нашими инструментами. Одна из нас видит, что несколько проводов и контактов выпали из портов на шее и затылке Сайласа, и…
– Они не могли выпасть случайно, – говорит одна из нас.
– Мы это знаем, – отвечает другая.
Сайлас уже встал, и похоже, что его худая фигура увеличивается с каждой секундой, заполняя собой весь коридор. Он привлекает к себе взгляды людей с давно выцветших плакатов; они выглядят так, словно заглянули в будущее и увидели нечто невероятное, нечто жуткое. Он словно ядерный сердечник, обладающим страшным, но пока сдерживаемым потенциалом.
Мы пытаемся усилить ограничивающий сигнал, но Сайлас вырывает оставшиеся провода, поворачивается, выбрасывает руку вперед и попадает одной из нас в лицо. Он срывает кожу, обнажая бледную плоть под ней. Густая красная кровь течет, забрызгивая стены. Сайлас ухмыляется.
Одна из нас вскрикивает от боли, а вторая проецирует всю свою силу через оружие, которое мы всегда носим с собой, направляя калечащий сигнал прямо в его мозг. Его левый глаз краснеет: в нем лопаются капилляры, однако ухмылка Сайласа становится еще шире. Боль словно снабжает его энергией. Питает его.
Он снова взмахивает рукой, хватает одну из нас, поднимает и бьет о перила. Наши внутренние структуры ломаются, внешний слой кожи рвется, и из-под него льются жизненно важные жидкости. А затем он с усилием поднимает одну из нас и толкает прочь от другой.
Мы никогда еще не находились так далеко друг от друга. Когда одна из нас падает в лестничный колодец и разбивается на части далеко внизу, вторая вскрикивает.
Мы… я… бегу.
Подобная утрата идентичности – сокрушительный удар. Я брошена на произвол судьбы. Половину моего сердца перемололи в фарш, а вторая бьется быстро, но вдвое слабее, чем раньше. От нестабильного кровоснабжения у меня кружится голова. Мой разум расколот надвое, но хотя я прощупываю, обследую окрестности, ищу другую часть себя, ничего рядом нет.
Мы мертвы. Я – все, что осталось.
Я бегу. Возможно, Сайлас преследует меня, но я не слышу и не ощущаю его. Я лишена силы, я безоружна. Какими бы ни были наши желания или инструкции, полученные из высших эшелонов Альянса, мы напрасно пытались изолировать его. Он слишком силен. Если бы в моем теле была хоть одна суеверная клетка, я бы назвала его богом. Или монстром.
Остается только одно. В таком виде я могу выживать. Я не буду так жить, но я могла бы растянуть свое существование и выполнить задачу, которую мы получили, узнав о его пробуждении.