Спустившись ниже, она увидела, как светлые и темные подхватывают ее кувшинки, наполняя собственной сияющей или теневой ци, чтобы защитить Прогалину от огня.
Тут ей пришла в голову еще одна мысль, и она начала выискивать в толпе Лин Цзинь. К своему удивлению, она увидела, что темные и светлые не стояли без дела все это время. Несколько желтобровых и красноволосых бессмертных, которые вроде бы были на стороне Сюанцина, нападали на людей. Чего они добивались?
Заметив Лин Цзинь, Чживэй крикнула ей, прежде чем вернуться к битве в небе:
– Дракон! Сердце!
Лин Цзинь повторять дважды не надо было.
– Цао Цао! Сяо До! – крикнула она подчиненным. – Попробуем напитаться энергией Дракона или Сердца!
Совет и сама Лин Цзинь попытались вытянуть энергию из древних артефактов. Лин Цзинь первой сделала попытку ощутить Дракона. Она словно с разбегу налетела на стену, которая вдруг превратилась в зыбучие пески и начала затягивать в себя. Лин Цзинь едва не оказалась поглощена, но с усилием вырвалась и тут же переключилась на Сердце Байлун в руках Сяо До. В этот момент в нее хлынула успокаивающая, исцеляющая сила артефакта. Не идеально, но все же лучше, чем ничего. Без Чживэй они не справятся.
– Не выйдет! – крикнула она Чживэй.
Чживэй услышала, но обернуться не смогла. Ее сжало невидимыми тисками, словно Дракон опять держал ее в лапе, ей даже почудился коготь у самой шеи.
«С-спасибо», – раздалось у нее в голове. Но как он схватил ее? Дракон был далеко и сражался с Сюанцином и другими бессмертными?
Ее сдавило еще сильнее, и она почувствовала, что теряет контроль над своей силой. Дракон смаковал ее внутреннюю энергию, словно для него она была чашечкой прохладного чая в жаркий день. Чживэй захрипела.
– Он питается ее силой! – услышала она вскрик со стороны бессмертных.
К ней полетели желтобровые, но не чтобы помочь ей, а чтобы прикончить дополнительный источник силы Дракона.
Чживэй попыталась крикнуть «Сюанцин», но раздался только невнятный писк.
Сюанцин вил сложное заклинание: если он сможет сплести его из своей ци и ци этого мира, которую он привязал к себе, то у него был шанс схватить Дракона в сеть, которая заглушит его внутреннюю энергию.
Странное зудящее чувство заставило его посмотреть вниз как раз в тот момент, когда на Чживэй набросились бессмертные. Она даже не сопротивлялась, просто застыла. Сюанцин поднял голову и столкнулся с ехидным взглядом Дракона, тот словно спрашивал: что выберешь – плести свои сети или спасать свою девчонку?
Вопрос тут даже не стоял. Сюанцин стрелой упал вниз, но неведомая сила притянула его обратно. Дракон даже когтем не пошевелил, однако держал Сюанцина на коротком поводке. Собрав всю силу, он обрубил эту связь и опять бросился вниз, но теперь уперся словно в стену.
– Так близко и так далеко, – рокочуще засмеялся Дракон.
Сюанцин не тратил силы на спор. У него была одна цель: защитить Чживэй. Он перестал пытаться добраться до нее физически, а вместо этого направил свою ци, чтобы создать вокруг нее кокон. Но и тут потерпел неудачу: один удар хвостом разрушил сплетенное заклинание.
В отчаянии он увидел, как бессмертный воин замахивается мечом на Чживэй.
– Пали! – кинул он Дракону, сдавая ему Прогалину на сожжение.
И не остановил огненную волну, которая полетела, уничтожая бессмертных и лес навсегда.
Здесь никогда больше не будет ничего расти, теперь только мертвая земля.
Зато Сюанцин смог оказаться подле Чживэй, сбросить с нее заклинания Дракона, словно паутину, и теневым мечом отбить удар бессмертного.
В следующее мгновение его смело Драконом, тот едва не проткнул его рогом, Сюанцин успел в последний момент соскользнуть с острия, цепляясь за шероховатые чешуйки кости. Они с Драконом стремительно удалялись от Чживэй, которая превращалась в маленькую красную точку на земле.
Чживэй упала, успев только сгруппироваться, чтобы не получить серьезных ушибов. Дракон перестал забирать ее силы, однако темным она была все еще нужна.
На земле разворачивалась своя картина: Прогалина пылала, темные и светлые медленно, но верно отступали. Один бессмертный равнялся по силе десяткам смертных. Даже забирая силу Чживэй, они получали немного преимуществ.
Лин Цзинь Чживэй узнала не по облику, та была в шкуре некого желтобрового бессмертного, а по тому, как тот рубил плетью своих. Сяо До мелькал среди пылающих деревьев, вбирая в себя ци огня и атакуя ею бессмертных. Огонь Дракона придавал ему нечеловеческую внутреннюю энергию, раз ему удавалось даже сбивать их с ног.
– Чживэй! – послышался откуда-то из-за спины отчаянный крик Мэйцзюнь.
Она обернулась. Неужели глупая девчонка не спряталась? Куда простым людям участвовать в такой битве?
Рядом упала громадная сосулька, из которой в следующее мгновение вылезли ледяные иглы и полетели в Чживэй. Она взмахнула мечом Байлун и сама не понимая как отбила их все. Казалось, сама Байлун была на ее стороне.
– Отдай меч, – бессмертная Юэхуа напоминала снежную ведьму: белые волосы, белые глаза, за спиной металась снежная вьюга, такая нелепая на фоне сплошного огня.
Ледяное копье понеслось в Чживэй, она отсекла наконечник, а затем разбила тот надвое. На этом атака не закончилась, и в ее сторону понеслось еще больше волшебного острого льда. Чживэй даже успела испытать раздражение: атака льдом казалась ей какой-то игрушечной (то ли дело огонь), но менее смертоносной, правда, от этого не становилась. Чживэй отбивала ледяное оружие одно за другим, а сама сосредоточилась на притягивании огня к себе, это давалось на удивление легко, будто Дракон действительно был какой-то ее частью. Несколько мгновений – и собранный огонь пролетел у Чживэй над головой, вонзаясь оранжевыми языками в Юэхуа. Та думала, что легко отмахнется, но вскоре отчаянно закричала.
Передышки не получилось. На ее крик сбежалось еще несколько желтобровых. Один крикнул: «Дыхание великой земли!», земля под ней сотряслась, и в ее сторону полетели камни, другой воскликнул: «Свет тринадцати небес!» – и понеслись в нее энергетические снаряды, нападающие по спирали, третий произнес: «Брови судьбы!», Чживэй бы рассмеялась, да только в нее полетели парные золотистые клинки.
Наверное, она бы и не отбилась. Рядом с ней возникли Шэнь и Сюин, брат и сестра Чжао, держащиеся рядом, они встали на ее сторону, помогая защищаться от атак. Короткие волосы Шэня непривычно оголяли его затылок, и это был очень красивый затылок, к такому хочется прижаться губами…
Великие силы, и о чем она только думает!
Из них троих получилась неожиданно слаженная команда: Шэнь и Сюин отбивали атаки, а Чживэй била уже просто энергетическими шарами, не тратя время и силы на то, чтобы даже придать им пафосную форму.
Раскаленный ветер мешал дышать и обжигал лицо. Они вспотели, покраснели, пот заливал глаза.
Желтобровый бессмертный напрыгнул на Шэня, собираясь перерезать ему глотку. Он не смог бы увернуться, героически погибнув.
И все же Чживэй бросилась вперед, вонзая меч Байлун в горло бессмертному. Полилась кровь из горла прямо по мечу, словно сок из арбуза, орошая руки Чживэй липкой теплотой.
Она выдернула руку, а затем на нее обрушилась волна эмоций, страхов, воспоминаний окружающих ее смертных и бессмертных.
«Вы очень ш-шумные», – сказал ей Дракон. Похоже, он впустил ее в себя, позволяя почувствовать то, что чувствует он.
Чживэй провалилась в энергетический мир Дракона. Ощущала ци всех живых, даже их мощь, ее накрыло эмоциями всех в Прогалине, а может, даже во всей Империи Чжао: она чувствовала их прошлое, настоящее и будущее.
Все это обрушилось на нее одновременно, парализуя волю. Она перестала ощущать себя как отдельную личность, да и вообще забыла, кто она. Был только этот гул голосов.
Чживэй к такому была не готова.
Ужас проник в ее нутро, где-то забилась в панике какая-то жилка, которая явно не хотела сдаваться. Она начала выкручиваться и пинаться, словно ее оплели в одно мгновение стеблями и веревками, словно сотни рук пытались удержать ее на месте. А она все извивалась и лягалась, не помня даже зачем. В голове билась только одна мысль: «Нет, нет, не так! Так я не умру».
И вдруг Чживэй словно упала в пустоту, и все замолкло.
Дракон чувствовал и слышал все это каждую секунду своей жизни, он умел контролировать не только свое ци, но и ци каждого живущего под Небесами или Небесами.
Нам не победить.
Дракон не отвечал ей. Она только чувствовала, что энергией, словно щупальцами, проникала в сознание светлых, темных, бессмертных и напевала им одну мысль: «Прикончите ее, и это закончится, она враг, она мешает».
И потом все исчезло.
Чживэй опять стояла посреди центральной площади Прогалины, только теперь все сражающиеся смотрели на нее.
– Гадская ты ящерица, – выругалась она в отчаянии. – Летающий червяк!
В голове раздался смех.
Чживэй взмыла в воздух, собираясь сбежать, но не тут-то было. Лин Цзинь ухватила ее плетью за ногу вниз, а Сяо До послал в нее огненный шар. Шэнь и Сюин вооружились Небесными мечами и понеслись на нее.
А может, сдаться? Сопротивление только продлит мучения. А так уже в следующем мгновении ее ждет покой.
Знакомая злость напомнила о себе. Ну уж нет. Не так. Не сейчас.
Ее рука изменилась силой воли: длинные когти, мощная лапа – она разорвала плеть и взмыла в воздух. Ближе к Сюанцину, который сражается с Драконом. Он ее защитит, он не даст ее в обиду.
– Чживэй! Чживэй! Сюда!
По земле за ней бежала Мэйцзюнь, отчаянно махая руками.
Глупая, прячься!
Мэйцзюнь наверняка пытается ей что-то сказать. Если спуститься к ней…
Уф!
Меч Сюин оставляет порез на руке. Если Шэнь, Лин Цзинь и Сяо До дерутся не в полную силу, пытаясь противиться вторжению, то Истинная восьмая не испытывает никаких нежных чувств к Демонице.
Прости, Мэйцзюнь, не сейчас.
Мэйцзюнь, Ифэй и Хэлюй держались вместе. И хотя Ифэй и Хэлюй хотели поступить по уму и спрятаться, Мэйцзюнь понимала, что правда о силе темные и светлых может изменить баланс всей битвы. Темные и светлые должны научиться работать вместе.