Тирл сам не помнил, как поднялся на ноги, медленно дыша. Кажется, ребра все-таки целы.
— Мы должны вернуться, — сказал он Заред.
— Тебе нужно…
— Что именно?! — рявкнул он.
— Ничего! — тоже разозлилась она. — Мне ничего от тебя не надо. Будь ты ранен, несомненно, уже рыдал бы от боли. Ты прав: нам следует вернуться и помочь брату.
Она отвернулась и пошла прочь, не заботясь, вдет ли он следом. До чего же противно, что колени до сих пор подгибаются! Когда Говард прикрыл ее своим телом, она так и не увидела лошади, но ощущала каждый удар копытом.
И все же он защитил ее. Почему? Чего хочет от нее Говард?
Оглянувшись, она увидела, что он шагает за ней медленно, но упорно. Он сказал, что с ним все в порядке, но так ли это? Может, подойти к нему и потребовать, чтобы показал раны?
Она, Перегрин, собирается лечить Говарда? Но ведь он спас ее. Почему?! Почему не позволил лошади ее растоптать? Одним членом семьи Перегрин стало бы меньше на земле!
Но все же, что ему нужно? Должна быть причина, по которой он не хочет ее смерти! Он толковал о браке, — браке, который соединит оба рода. Что, если найдены документы, где Перегрины названы истинными владельцами земель Говардов? Может, их обнаружил Оливер и послал младшего брата поухаживать за единственной женщиной в семье Перегринов? Пожалуй, это все объясняет! Если Заред умрет, ни о каком союзе между семьями не может быть и речи, а если бумаги найдут, Оливер Говард потеряет все, ради чего столько лет убивал.
Ноги уже не подгибались.
Теперь все стало ясным. Говард хочет видеть ее живой и здоровой. Ему нужно, чтобы она добровольно пошла с ним под венец. Поэтому и купил гору перчаток. Чтобы подольститься.
Ничего у него не получится! Он не сможет завоевать ее сердце. А если и ранен, так только из-за собственных эгоистических мотивов!
Она распрямила плечи и поспешила к ристалищу. Больше ее не терзали угрызения совести из-за того, что Говард прикрыл ее собственным телом.
Глава 7
Тирл ухитрился добраться до ристалища, высоко держа голову и выпрямив спину. Что она за женщина? Мужчина только сейчас рисковал жизнью, защищая ее, а она даже не поблагодарила!
Он вошел в шатер, только чтобы оставить перчатки, после чего отправился на ристалище. Северн уже надел доспехи. Очевидно, он был расстроен чем-то случившимся за обедом: накричал на Заред — из-за опоздания, и первый же соперник получил такой удар копьем, что полетел в грязь. Толпа разразилась восторженными воплями, но настроение Северна от этого не улучшилось.
Тирл стоял в стороне и наблюдал, как мечется Заред, принося копья и всячески пытаясь ублаготворить брата. Тирл попытался заговорить с ней, но в ответ получил яростную отповедь.
— Задумал поразить меня, Говард? — прошипела она. — Воображаешь, что теперь я соглашусь выйти за тебя и объединить наши семьи? Надеешься навсегда сохранить земли, принадлежавшие когда-то Перегринам?
Тирл молча слушал, хотя правый бок разрывало болью. Если бы не он, эта негодница погибла бы, а вместо благодарности толкует о землях и поместьях! Не находя слов, он только головой покачал, когда она побежала помочь Северну, готовившемуся к схватке с Колбрендом. При этом бессовестная девчонка нашла время мило улыбнуться Колбренду.
— Я едва не умер, и не дождался даже кивка, зато перед Колбрендом она тает! — пробормотал Тирл и, отойдя, стал наблюдать за поединком. Оба прекрасно владели оружием, и, если кому-то из них не улыбнется удача, схватка закончится ничьей.
К четвертому заходу Тирла уже тошнило от вида трясущейся от возбуждения и страха Заред. Она не сводила глаз с Колбренда, боясь, что того ранят.
— Плевать ей на синяки от конских копыт на моей спине, зато небезразличен удар легкого деревянного копья о стальные доспехи! — пробормотал он.
Когда Северн сломал четвертое копье о Колбренда, а Колбренд сломал такое же количество копий о Северна, Тирл отодвинул Заред и сам принес воду и копье ее брату.
— Колбренд слишком низко опускает копье, — заметил он Северну, пока тот пил. — И чересчур отставляет его в сторону. Если ты возьмешь влево и поднимешь копье повыше, думаю, он окажется на земле.
Северн ответил суровым взглядом.
— Моя сестра не сводит глаз с этого Колбренда. Ты так сильно хочешь увидеть его поражение?
— Просто мечтаю увидеть, как его внутренности волочатся по грязи, — с чувством ответил Тирл.
Северн ухмыльнулся и опустил забрало.
— Сделаю все, что смогу, — пообещал он, беря принесенное Тирлом копье.
В этой схватке он сломал копье, в отличие от Колбренда, что дало Северну перевес.
— Похоже, твой непобедимый рыцарь потерпел поражение, — не смог не позлорадствовать Тирл.
— От моего брата. От Перегрина. Но никто другой не сумеет победить Колбренда. Ни один рыцарь в Англии!
— Я… — начал Тирл, но тут же осекся.
— Что — ты? — фыркнула она. — Не хочешь же ты сказать, что сумеешь побить его? Говарды умеют только убивать и похищать женщин. Они не дерутся в честном бою.
Отвернувшись от него, она подошла к Северну и вместе с ним направилась в шатер Перегринов. Тирлу неожиданно стало тошно. Женщин у него было больше, чем звезд на небе, и завоевать новую ему не составляло труда, но эта худышка заставила его сомневаться в себе!
Он остановил проходящего мальчишку, вручил медную монетку и велел передать несколько слов леди Энн, все еще сидевшей на трибуне. Энн выслушала парнишку, сказала что-то отцу и спустилась вниз. Тирл следовал за ней на некотором расстоянии, пока она не вернулась в дом. Дождавшись, пока Энн поднимется на второй этаж, он поспешил за ней и увидел край юбки, исчезавший в дверном проеме. Вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Ты в опасности? — немедленно спросила Энн.
— Боюсь, что прикончу одну женщину.
— А я — мужчину, — кивнула Энн.
— Колбренда?
— Нет, твоего врага, Перегрина.
— Северна? — спросил он, расстегивая пояс и принимаясь снимать тунику.
— Что это с тобой?
— Лошадь наступила. Прошу тебя, взгляни, что там такое. А чем тебе досадил Северн?
Энн помогла другу раздеться.
— Знаешь, что он задумал жениться на мне? Для него это вопрос решенный. Сегодня за обедом мой отец посадил его рядом со мной, и Перегрин заявил, что приехал сюда специально, чтобы жениться на мне. Он, похоже, считает это огромной честью для меня… как и мой отец, особенно теперь, когда видел этого человека на ристалище.
Тирл испытывал к ней искреннее сочувствие, поскольку сам немало претерпел от Перегринов. Когда он снял рубашку, Энн громко ахнула.
— Ты весь в синяках и запекшейся крови! Лошадь не просто наступила на тебя! Она лягалась, причем не один раз! Немедленно повернись, я хочу посмотреть, что со вторым боком и спиной!
Она подошла к двери и велела проходившему слуге принести тряпок и горячей воды.
Тирл блаженно улыбнулся. Вот как должна вести себя женщина! И вообще женщинам полагается быть нежными и милыми, гладить мужчину по лбу и шептать слова утешения, когда он ранен или болен. Настоящие женщины занимаются истинно женскими делами. Разбираются в перчатках и шелках, а не точат мечи!
Раздевшись до набедренной повязки, он лег на постель лицом вниз, и Энн, прекрасная, добрая, истинная женщина, промыла его раны и смазала мазью.
— Расскажи мне о ней, — тихо попросила она. Тирл попытался было отговориться, что ничего не знает, но кому и довериться, если не Энн?! Если бы Энн открыла Северну, кто он на самом деле, тот убил бы его на месте.
Но пока что Тирл выложил ей все с самого начала. О людях Оливера, похитивших младшую Перегрин, и о том, как Тирл понял, что перед ним девушка. О том, как Заред его ранила, о своей одержимости этой женщиной и решении быть рядом с ней.
— Но она помешана на Колбренде, — горько добавил он. — Я закрываю ее своим телом, а она даже не считает меня мужчиной.
— Но ты можешь побить и Колбренда, и Северна! Как я хотела бы видеть его падение! — процедила Энн, сверкнув глазами. — Сегодня он после обеда попытался меня поцеловать. Я ударила его коленом в пах!
— Похоже, у нас различные цели, — фыркнул Тирл. — Твой отец не вынудит тебя выйти за человека, который не выиграет турнир. А мне хотелось бы свалить Колбренда. Я с величайшей радостью увидел бы его на земле!
— Не будь этого дурацкого маскарада, ты мог бы сразиться с Колбрендом, а заодно и с Северном. Я видела, как ты сражаешься. Ты лучше любого из них.
— Да, — печально вздохнул Тирл, садясь, чтобы Энн смогла перетянуть ему ребра. — Если бы мне только не пришлось оставаться Смитом… — Он осекся и уставился на нее. — Я мог бы сразиться завтра!
— Да! — оживилась она. — Почему бы тебе не объявить свое настоящее имя? Перегрины не осмелятся тронуть тебя и пальцем здесь, под крышей моего отца.
— Нет, — задумчиво протянул Тирл. — Я не опущусь до уровня своего братца! Слишком много людей видели меня с Перегринами и посчитают их дураками, подпустившими к себе Говардов.
— Они и есть дураки, — злобно прошипела Энн.
Тирл посмотрел в ее ослепительно красивое лицо. Не слишком ли бурно она протестует?
— Северн довольно привлекателен и к тому же имеет успех у женщин, — спокойно заметил он.
— Он олух, неотесанный, невоспитанный олух, считающий, что может получить любую женщину. Заметь, не попросить разрешения, а сразу получить.
— Но он красив и прекрасно сидит на лошади.
— Как бы мне хотелось, чтобы он с этой лошади свалился, да еще под общий смех! Пусть все видят, какой он глупец. Пусть все…
— Понимаю, — кивнул он, едва удерживаясь от смеха.
— Если посмеешь издеваться надо мной, я…
— Издеваться? — переспросил Тирл с невинным видом. — Я, человек, едва не погибший за Перегринов, буду смеяться над той, кто желает им всяческого зла?
Прелестное лицо Энн немного расслабилось. Ничего не скажешь, Тирл знает ее слишком давно и слишком хорошо. Когда этот ужасный человек поволок ее в темный угол, она сначала отвечала на поцелуи, захваченная его чувств